Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Один из окраинных районов

Свободного места в эвакуаторе не было, так что мобиль пришлось взять у самого Олли. Тем более, что это оказался мощный вместительный внедорожник. Хотя и чересчур блестящий по городской моде.

— Металл Индастриз, — оценил Уолш, севший за руль. — Гражданская модель правда, но по городу сойдет.

— Он и по бездорожью хорош, — ревниво заметил Олли. — Передачу плавнее переключай!..

— Не мороси, кругляш, — отмахнулся Уолш. — Не первый раз за баранкой.

Адрес Олли нам уже сказал, и сейчас здоровяк вбил его в свой комм. Так что до места доберемся. Вопросом было, что нас будет ждать там.

Прежде чем куда-то ехать, я коротко переговорил с Иван Иванычем. И кое в чем он расклад, который выдал Олли, подтвердил.

Так что предварительно предложение мелкого авторитета я решил принять. Но, конечно, на своих условиях. Сперва я сообщил подробности на Коатль, чтобы Флав с остальными были в курсе нашего местоположения. Ну а кроме того, в поездку с собой я взял и Пулю, и Олли.

Первый в упакованном виде сейчас лежал в багажнике джипа. Второй пока находился на пассажирском сидении. Биркин сидел сзади от него. Со своим пугачом в руке. Олли то и дело на него нервно косился, но держаться все равно старался уверенно.

— Еще раз, — уточнил я, когда мы уже ехали. — Это именно Синдикат?

— Я отвечаю, что это Синдикат, — бросил Олли самоуверенно. — Это полноценный региональный босс. Шишка с Новой Агоры.

— Давно он здесь?

— Лет пять уже.

Вот именно эта тема мне и не нравилась. Таких подробностей не знал даже Иван Иваныч. Максимум, что Синдикат собирал на Лире информацию, прощупывал почву и так далее. Но не более того.

После того, что Ефим рассказал про смерть Алексея и Никиты Звездных. Что их обоих убили люди Синдиката из-за каких-то старых грехов Никиты. Я тогда, разумеется, захотел узнать о Синдикате побольше. Расспросил сначала Ефима. Но это не особо много дало. Но потом о том же я поговорил с Уолшем. И вот он уже с темой оказался знаком куда глубже.

И вот по словам Уолша к Синдикату точно не следовало относиться, как к просто преступной организации. В реальности это была целая империя. Только в отличие от Звездной Империи или Конгломерации Синдикат не был скован территориальными ограничениями.

Даже в Псионе у Синдиката были свои ячейки. Разумеется, меньше, чем в форматориях Конгломерации или условном Нижнем Рукаве, но все равно были.

При этом уничтожить Синдикат или захватить в нем руководство тоже реального способа не существовало. По крайней мере, прежде это никому не удавалось. Хотя попытки делались. Причина такой живучести заключалась в структуре организации. У нее просто-напросто не было единого центра.

Чем-то Синдикат напоминал собой пчелиные соты. Боссы, даже самые крупные, отвечали только за свой сегмент общей сети. Ситуативно они могли организовывать союзы с соседними ячейками. Иногда такие объединения могли включать в себя целые кластеры. Но никогда они не существовали подолгу.

Другими словами. Синдикат одновременно был сетью, но в то же время даже соседние ячейки не зависели друг от друга критически. Уничтожение отдельного босса или даже нескольких почти не влияло на остальные. И в любых зачищенных регионах всегда Синдикат постепенно восстанавливал свое влияние.

Объединял организацию, по сути, только свод достаточно общих правил. Что-то вроде коллективного кодекса. Но и только. При этом структура оставалась устойчивой. И являлась грозной силой. Убийство Алексея Звездного точно рядовой акцией назвать было нельзя.

И то, что кто-то из боссов на такое вообще решился однозначно говорило, что относиться к Синдикату стоило серьезно.

Со слов Ефима я знал, что во времена Звездных на Лире Синдиката не было. Любые зародыши организованной преступности всегда выжигали начисто. Максимум, что могло существовать, это такие мелкие бандюганы вроде Ганзо. Да и их было немного.

Теперь же эта зараза начала распространяться. То же касалось, к примеру, гильдийцев, которые всегда находились где-то в серой зоне.

Но что меня по-настоящему удивило. После пояснений Уолша. Это то, что на Лире сейчас постоянно находился не просто какой-то рядовой представитель, а целый региональный босс. То есть воротила, который мог бы отвечать сразу за несколько таких малонаселенных планет, как Лира. А он зачем-то сидел здесь.

Ради чего?

Объемы поставок через космопорт в условиях блокады были просто мизерными. Население скорее сокращалось. Так что по-настоящему теневому бизнесу тут развернуться было просто негде. И все же Синдикат предпочитал держать на планете человека, который сам мог принимать ключевые решения.

Это меня не могло заинтересовать.

В будущем, разумеется, я собирался полностью выдавить эту шваль с планеты. Это был просто вопрос принципа.

Но сейчас это все же не стояло первым в списке. Если через этого босса можно было узнать что-то про Кардинала, я был готов временно договориться даже с Синдикатом.

Если, конечно, этот босс не слишком меня выбесит во время разговора.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Административный квартал

Около часа спустя

Время уже приближалось к полуночи. Утром мне нужно было возвращаться в Аркум, так что тянуть было не вариант.

Мы сразу направились в место, на которое указал Олли. Причем располагалось оно едва ли не «на заднем дворе у Наместника». Преувеличение конечно. Но не такое уж и большое. Административный квартал прилегал к Правительственному Кварталу. Тому, в котором находились резиденция Наместника и единственный космопорт Лиры, соединенный с Планетарным Репликатором.

Из Административного Квартала отлично были видны, теряющиеся в облаках, нити орбитальных лифтов. В ночи световая иллюминация делала их похожими на льющийся с неба сияющий дождь.

— Готов поспорить, там турели стоят, — заметил Уолш, когда мы подъезжали.

Он указал на выпуклые части стен где-то на уровне третьего этажа. Если не приглядываться, то и не заметишь.

Ну а само место, о котором шла речь, называлось «Седой Дракон». Ресторан в азио-стиле. Он даже был отмечен в путеводителе, причем имел неплохие отзывы.

Вход располагался в достаточно широком внутреннем дворике. Вел туда узкий заезд — пара мобилей не разошлась бы. А внутри Ясновиденье уже само подсветило мне точки направленной на нас опасности. Тут, кажется, потайных турелей было даже больше. Плюс что-то явно пряталось и под асфальтом.

— И куда тут? — спросил Уолш.

— Про нас уже знают, — отозвался Олли.

Глаза у него при этом так и бегали. Кажется, он далеко не настолько был уверен в радушном приеме, как пытался показать.

— Пойдемте поедим хоть, — пожал я плечами.

— И то дело, — согласился Уолш.

Первым из машины выбрался, осматриваясь, Биркин. После — остальные. Мобилей в дворике было всего несколько. У входа нам поклонился одетый в какой-то ритуальный халат привратник.

Мы оказались в зале, украшенном в красные и золотые цвета. Из-под потолка свисали бумажные фонарики. По центру стояла с удивительной реалистичностью выполненная скульптура. Суду по всему, того самого дракона.

— Занятно, — оценил я.

Народу за столами было не так, чтобы много. Но, несмотря на позднее время, люди сидели. При этом — никаких шумных компаний. Сплошь степенные, умиротворенные господа, утонченные леди…

Либо мафиози обоих полов. В этом плане точно не скажешь, учитывая, что за место.

Впрочем, сильно задумываться я на этот счет не стал. Потому что действительно успел проголодаться. Занял первый понравившийся стол — рядом с аквариумом с красными карпами — открыл меню.

Выглядело все… незнакомо.

Было бы странно, если бы не так. Сравнивать я мог только со школьной столовой, так что глаза разбежались.

— Что посоветуете? — спросил я мужика в халате.

Того самого, что встречал нас у входа. Он же проводил до стала. На одеянии у него тоже был изображен дракон. Очень похожий на того, скульптура которого стояла в центре помещения.

— Насколько юный господин знаком с сычуаньской кухней? — уточнил «халат» со всем тем же вежливым поклоном.

— Совсем незнаком.

— В таком случае осмелюсь порекомендовать Габаджоу и Гунбао.

— Кхм.

Свинина в ксисло-сладком соусе и курица с арахисом, — раздалось вдруг в голове. — Бери, не сомневайся.

Ого! Даже Старик заинтересовался.

— Несите.

— А Чи Сан Чи есть? — уточнил Уолш, садясь рядом со мной.

— Разумеется, господин.

— Тогда его тоже.

Поклонившись, халат ушел.

Я честно стал ждать, пока что-нибудь произойдет, но пока этого не было. Так что в итоге я просто решил поесть. Тем более, что все принесли почти сразу. И оказалось… вкусно. Необычно, пожалуй. Как-то не привык я, что мясо такое сладкое. Но очень вкусно! И больше всего мне понравился как раз Чи Сан Чи, который попросил Уолш. Это оказались овощи во все том же кисло-сладком соусе. Но сочетание там было просто крутейшим. Даже рисом заедать не надо, которого притащили по круглой чеплашке к каждой тарелке.

Пока мы ели, к нам несколько раз подходил «халат». Уточнял, все ли нравится. Биркин с Уолшем ни на секунду не расслаблялись, постоянно мониторя обстановку. Пако тоже, но он еще и есть успевал за троих.

Олли в основном налегал на какую-то теплую алкогольную настойку. Которую у него даже пришлось отобрать в какой-то момент. А то еще чуть-чуть и он бы под столом оказался.

— Тут все здание бойцами забито, — заметил Биркин в какой-то момент.

В ответ я только пожал плечами. Тоже это чувствовал. Но лично этому скорее был рад. Значит, мы пришли туда, куда нужно.

— Если позволите, специальное блюдо лично для вас, молодой господин, — проговорил «халат», когда мы уже доели.

— Надеюсь, не сильно дорого? — отозвался я.

— Ваш ужин полностью за счет заведения, молодой господин, — отозвался тот.

Он снова поклонился. А спустя минуту вернулся к столу с подносом, на котором стояла…

…открытая банка сгущенки.

Гхм.

Наверное, стоило бы мне в этот момент насторожиться, но я сделал другое.

Сглотнул.

Рядом с банкой сгущенки на дощечке лежал нарезанный источающий пар батон. Явно только-только из печи.

Именно в тот момент я по-настоящему убедился, что Синдикат и вправду настолько могуществен и коварен, как про него и говорили.

— Отравлено? — прямо спросил я «халата».

— Отравления — дурной тон, господин, — ответил тот. — Убивая, Синдикат всегда проливает кровь, а не оставляет ее гнить внутри.

— Это вы молодцы… — протянул я в ответ. — Наверное.

После взял с подноса хлеб, макнул в банку и…

Н-да, и кого я обманывал? Как будто бы я удержался, если бы знал, что отравлено? Настоящее блаженство.

— Значит, вы знаете, кто я, — сказал я, глядя на него.

— Для дракона честь принимать звездного господина в своей скромной обители, — отозвался он. — Тем более, что дракон очень давно искал этой встречи.

Оглянувшись, я заметил, что в зале больше не осталось другого народа. Пока мы ели все куда-то вышли. Осталась только ненавязчивая музыки и этот мужик…

…который явно не был простым привратником или официантом.

— А вы? — спросил я.

— Мое имя не так важно, но для удобства можете называть меня Хао Люн.

Как я и думал.

Сначала-то я этого не заметил. Но все-таки он долго был рядом. И в конце концов я ощутил, что это азио без определенного возраста совершенно точно был стихийником. Причем стихийником способным очень хорошо маскироваться, а значит стихийником неслабым.

Бекелев, помнится, был четвертым рангом. И этот товарищ, как минимум, не слабее.

— И вы искали со мной встречи, — сказал я.

— Да. Если позволите…

Он перевел взгляд на Олли, который все-таки накидался. И почти тут же откуда-то из внутренних помещений вышло еще двое азио и тут же увели куда-то уголовника.

— Этому разговору не нужны лишние уши, — пояснил свои действия Хао Люн.

Я даже немного посочувствовал Олли. Как бы теперь из его ушей тут какое-нибудь блюде не приготовили.

А впрочем — по боку.

Уж о ком я точно беспокоиться не сомневался.

— Итак? — снова поднял я взгляд на азио.

Если он думал, что сгущенкой меня удастся задобрить, то… правильно думал, конечно.

Но все же не до такой степени, чтобы я забыл, кто передо мной.

Если мне что-то не понравится, я не постесняюсь устроить тут погром. И Старика привлеку. Его эмоции я в этот момент ощущал четко. И, как и я, он перед мафией никакого пиетета не питал. Преступность есть преступность. Некоторые из них умеют пустить пыль в глаза, но ворами и убийцами они от этого быть не перестают.

— Пятнадцать лет назад между драконом и звездным господином возникло недопонимание, — проговорил Хао Лин, глядя прямо на меня. — И сейчас, пользуясь случаем, я хотел бы это исправить.

Он сделал короткую паузу и произнес.

— Синдикат не убивал Алексея Звездного.