Какие-то люди, одетые в подобие маскхалатов, окружали ярмарку. Было их не менее полусотни. Окружали грамотно. Даже усиленным слухом я почти ничего не фиксировал. Да и заметить их в ранних осенних сумерках при тучках на небе обычный человек точно не смог бы. Это у меня ночное зрение, а человек всего этого точно не увидит. Разве что собаки могут учуять опасность. Ну или волки. Но Лин и, вернувшийся за ним Арх, пока вели себя спокойно. Впрочем в человеческом облике их обоняние, хоть и сильнее, чем у обычного человека, но всё-же сильно уступает волчьей норме. А вот Мак, как ни странно нервничал. Это было не особо заметно, но я наблюдал этого человека далеко не в первый раз, и его поведение отличалось от обычного. Он был слегка рассеян и одновременно собран. Как будто он мыслями сейчас не здесь и к чему-то готовится.

Причём Мак оказался настолько рассеян, что просто подарил Лину выбранное им для супруги стальное, колечко с каким-то зелёным камушком. На предложение арха всё-же заплатить, отмахнулся. Мол это такие мелочи по сравнению с важностью их деловых отношений и будущих сумм, что даже не стоит внимания. Пусть считает это его подарком Лину, который он не для себя же выбирал, а для жены. В общем он только раз поспособствовать созданию крепкой семьи в клане своего делового партнёра. В общем после некоторого вялого спора Арх уступил и позволил Лину принять колечко в дар. Всё-таки несколько часов изучения ярмарки всех сильно утомило, а Арх держал в руках внушительный список того, что они завтра потащат в домик к бабуле. Вообще удобная получилась перевалочная база. Закинул туда и потом по частям можно перетащить домой. А что-то и оставить до весны, когда будет общий переезд. Я так понимаю, что было и что-то, что закупили именно для этого. Помимо списка на плечах у Арха висели два основательно набитых мешка, один из которых он передал Лину для транспортировки. Лин, явно чувствовал себя неуютно из-за того, что целый день по его мнению был вынужден бездельничать. Поэтому порывался забрать оба мешка, но отец пресёк эти попытки. А мне надо было оповестить своих о засаде вокруг ярмарки.

Чтобы привлечь внимание Арха я запустил ему под рубашку жука, который его дважды не сильно, но чувствительно укусил. Это был условленный с семейством знак, которым я буду обозначать словосочетание «Внимание опасность». Создать такую знаковую систему им предложил я. Это эффективнее, чем каждый раз пытаться что-то где-то написать. Конечно могут принять и за обычные укусы, но два подряд в одно и то-же место с небольшим интервалом. Так не бывает.

Арх моментально напрягся. Даже мешок снял. То-же самое сделал Лин. Всё-же внимательный парень. Пока ничего не понял, но почуял, что надо быть готовым к драке.

Мак, не смотря на усталость заметил реакцию обоих друидов оборотней и поспешил их успокоить.

— Арх, не нервничай, это свои. Мы выследили шпиона из соседней страны с которой как ты знаешь будет война. Он сейчас где-то на ярмарке. Мы надеемся, что он проявит этой ночью активность. Поэтому тебе будет лучше пойти в избушку к бабке. Нападать он скорее всего не будет. Думаю им двух раз хватило. Сейчас он скорее всего изучает местность и обстановку. Они пытаются понять что произошло. Куда делись их люди. Мы хотим захватить этого шпиона, но так чтобы не создавать инцидента для преждевременной войны. Мы пока не готовы.

Арх молча кивнул на ветеранов.

— Это наши люди. Ты ведь уже наверняка догадался, что я не совсем торговец.

И тут молчание нарушил один из ветеранов.

— Уважаемый друид, я хотел бы поблагодарить вашего сына за излечение от застарелой травмы. Я так понял, что парень недавно женился, примите, пожалуйста, и мой подарок для его жены.

С этими словами он протянул Арху небольшое ожерелье из разноцветных стеклянных бусин. Кстати бусины были трёх цветов зелёные, синие и белые. Так что ожерелье отлично шло в тон кольцу. Когда он его выбрать умудрился? Вроде не копался в товаре. Умный мужик.

Папаша не подал вида, что это для него полнейшая неожиданность. Всё-же он оставил Лина в палатке именно по моей просьбе. Но ожерелье взял. Было бы неудобно отказываться. Откаться от подарка в такой ситуации это неуважение. И тут нежданчика добавил второй.

— Тогда и от меня примите подарок. Меня он тоже вылечил. Старое ранение в руку. Кость была сломана. Неправильно срослась. Не мог её полностью пользоваться. Сейчас всё в полной норме. Хоть обратно в королевскую армию.

Сказав всё это он протянул ещё и плетёный браслет из разноцветных верёвочек с бусинами на концах. И снова в тон колечку и ожерелью.

Арху ничего не оставалось сделать, как тоже принять. А на Лина было жалко смотреть. Он-то прекрасно знал, что никого не лечил и вообще током ничего не делал. Он сидел весь пунцовый от смущения и смотрел с пол. Пытаться сказать, что это всё не он, а его дух-хранитель он не мог. Понимал, что нельзя. Вот и принимал незаслуженную славу со всей возможной стоической скромностью.

А Мак с огромным интересом начал посматривать на Лина. Ещё бы такой специалист по лечению в полку точно не помешал бы. Но молчал. Парень, был ещё слишком молод. Это ещё что дорогой. Вот когда до тебя дойдёт, что лечением занимался низкоуровневый маг, который пока ничего толком не умеет… Впрочем он это явно уже понял. И теперь гадает. Или клан Арха владеет каким-то хитрым умением, дающим возможность скрывать свой уровень. Или тут какая-то ещё более интересная тайна. Но промолчал. Интересно он наверх об этом доложит? Маловероятно. Придержит эту информацию. Она слишком важна чтобы просто в обычном отчёте её выкладывать считай на всеобщее обозрение.

А я себя ругал последними словами. Ситуация как тогда в деревне, когда я вылечил пацана и бабке с А-Кита пришлось быстренько сваливать. Сейчас случай менее злой. Но всё-же это было крайне глупо с моей стороны.

— Да, Шутник, прокололись мы с тобой. Я ведь тоже не подумала об этом. Слишком увлеклась перспективой прокачки твоих лекарских умений. Так что тут мы с тобой совместно дали маху. А я ведь в таких делах поопытней тебя буду. Ситуацию, смягчает то, что в данном случае это не угрожает немедленными проблемами, тем более, что судя по твоим ощущениям, по психотипу и роду деятельности Мака, он трепаться не будет. Вояки тем более. В общем не переживай. Ситуация неприятная, но пока ничего критического. А Лина придётся экстренно прокачивать. Как уже писала, есть идеи.

После объяснения ситуации с оцеплением и массы благодарностей Арх решил, что самое время отправляться восвояси. Пока мы тут ещё чего не выкинули. С другой стороны он явно оценил мои возможности по лечению. И это придавало ему дополнительной уверенности в моей способности защитить Лина и семью. Постараюсь не разочаровать, мужик. Езжай на войну. Семья под присмотром. Причём аж двух магов.

— Ой ты и про меня вспомнил. Спасибо.

— Не язви.

— Даже не думала. И вообще сейчас мне как девочке очень хочется одного?

— Ты опять про секс? А есть моменты когда ты о нём не думаешь?

— Таких моментов нет и быть не может. Но в данном случае я о другом. Мне чертовски интересно как все эти подарки будут смотреться на Мио.

— Да, женщина, есть женщина. Кто о чём, а Клоти о сексе и цацках.

— Шутник, вот сейчас это было грубо.

— Извини, переборщил с сарказмом и был слишком груб в способе выражения. Неудачно получилось.

— Вот именно. О они, кажись, пошли на выход. Ну что так медленно. Хочу, хочу, хочу скорее примерку.

И тут случилось неожиданное. Уже сделав несколько шагов, Арх развернулся и вернулся.

— Мак, я ведь сейчас уже официально, хоть и несколько формально, гвардеец короля?

— Само собой. А к чему вопрос?

— Я хочу оказать помощь в поимке этого вражеского шпиона.

— Буду только рад этому. Но мне интересно почему ты вдруг принял такое решение. Извини я просто пытаюсь понять твои мотивы.

— Основной мотив прост. Друидам оборотным нужен дом. И раз местный король готов нам его дать, то я буду воевать за этот новый дом. Ты ведь уже догадался, что моя семья и бабка с внучкой беженцы из тех стран где власть захватили адепты Единого и Всеблагого. Что же касается нынешней ситуации, то целей две. Первая- обезопасить Тао от возможной новой атаки. Она, конечно готова теперь к ней намного лучше, да и зимой им будет труднее сюда добраться чтобы на неё напасть. Но будет лучше если они поймут, что здесь их ждёт смерть и поостерегутся на будущее. Во всяком случае до того момента пока мы не переберёмся в столицу. Вторая цель — обучение Лина. Он уже поучаствовал в одном бою, когда мы рвали адептов в первое их нападение. Но ему нужен и дополнительный опыт в выслеживании возможных врагов. Поэтому буду благодарен если ты допустишь к операции и его позволив ему под моим руководством выследить шпиона.

— Хорошо, Арх. Я даю тебе разрешение на тренировку сына. Не буду притворяться, что это по доброте душевной. Ваш клан важен для моего рода и союз с вами мы расцениваем как хорошую возможность укрепить свои позиции при дворе. Если эта операция пройдёт успешно, то меня лично ждёт повышение. Но главное. Шпион должен быть захвачен живым. Он нужен для допроса. Ну и конечно всё должно быть скрытно. Если бы мы хотели его просто взять, то давно вытряхнули бы его из палатки балахонов, упаковали и везли в столицу. Он должен для них просто исчезнуть.

— Понял тебя Мак. Буде действовать аккуратно. Как я понимаю, оцепление вокруг ярмарки это просто чтобы не удрал. А группа захвата это ты и твои помощники?

— Не совсем. Это только я. Помощники мне были нужны для прикрытия, хотя после того как твой сын их подлечил, думаю они смогут оказать и силовую поддержку.

— Один идёшь на такое дело? Ты должен быть очень сильным бойцом.

— Ну я не боец с общепринятом понимании. В открытом бою я проиграю очень многим. Но вот внезапно напасть, парализовать и утащить это я умею очень хорошо.

— Тогда действуем так. Я с сыном нахожу его, а захват ты сам.

— Ничего не имею против, а исключением одного момента. Искать шпиона нет нужды, он в палатке с балахонами.

— Ты уверен? А если он заметил слежку и давно удрал?

— Ты можешь это проварить?

— Разумеется.

— Тогда пошли.

Троица Арх, Лин и Мак вышли из палатки и направились к палатке адептов.

— Мак сколько всего здесь адептов за вычетом шпиона.

— Десять человек. Они почти всегда действуют десятками или пятёрками. В этот раз десяток.

Пока обсуждали эти детали дошли до палатки адептов.

— Лин сколько людей в палатке?

Лин, скинув одежду, перекинулся в волка, принюхался, прислушался и, перекинувшись обратно, уверенно сказал, — десять.

— Лин ты уверен, — всполошился Мак.

— Абсолютно. Я слышу и чую там десяток разных людей. И ни на одного больше.

— Дьявол мы что его упустили. Получается он каким-то образом смог уйти от наблюдателей.

— В палатке есть ещё и свежий труп человека, — сказал Лин. — Он зарыт, но не слишком глубоко, так же я почуял следы свежей крови. Не позднее, чем полдня.

— Чёрт. Нас надули. Но что это там у них за труп? Ничего не понимаю. Кого они с таким риском убрали? И зачем. В любом случае, учитывая эти данные, операция перестаёт быть тайной, за исключением поимки самого шпиона. Этих поутру повяжем. А вот шпиона надо искать срочно. Как же он сволочь моих помощников обманул?

— Он мог сменить внешность, — ответил Арх.

— Не может быть. Они же не пользуются магией, — возразил Мак.

— Пользуются. Они чуть не убили всю мою семью именно при помощи незнакомой нам магии. Мы чудом выжили.

— Дьявол, ситуация всё хуже и хуже. Теперь эту сволочь надо найти и захватить просто любой ценой.

— Мак, любой не нужно. Лин, найди его. Он здесь был. Запах всех, кто заходил в палатку и сейчас находится там ты знаешь. Включая мертвеца. Теперь хорошенько изучи следы всех, кто сюда входил, а главное выходил, сопоставь и иди по следу того, кого нет в палатке.

Лин, кивнув, снова перекинулся в волка и начал внимательно изучать запахи перед палаткой. Спустя какое-то время он прекратил и посмотрел на Мака с Архом.

— Всё, нашёл след, — удовлетворённо произнёс Арх, пошли за ним.

И погоня началась. Лин двигался уверенно. Видимо след был совсем свежий, Арх и Мак еле поспевали за ним. Двигались примерно часа полтора. Уже прошли открытую местность и углубились в лес. Причём шли к реке. Я взлетел над деревьями и посмотрел в ту сторону куда направлялся Лин. Там на воде качалась довольно большая лодка. Не знаю можно ли на такой по морю ходить, но вдоль берега точно. Причём на лодке был парус. Но прус — фигня. В лодке было пятеро. Пришлось дважды укусить Арха. Он всё понял правильно.

— Лин не беги быстро, — громко шепнул он сыну.

Лин притормозил. Даже приостановился.

— В чём дело, поинтересовался Мак, — след потерял?

Лин раздражённо фыркнул. А вот Арх не сплоховал.

— Мак, а если он в той точке куда мы идём окажется не один. Что будем делать?

— Хороший вопрос, Арх. Мы явно идём куда-то к тайному убежищу и там он и правда может оказаться не один. Тогда идём аккуратно.

— Знаете что, — сказал Арх. — Вы пока тут посидите, а я пойду разведаю. Сын не обижайся, ты своё дело сделал, но теперь надо аккуратно, у тебя в неслышной поступи пока опыта мало. И один волк это всегда меньше шума, чем два.

— А можно я всё-таки с тобой, перекинувшись в человека, попросил Лин. — Какая разница подкрадываться к человеку или к дичи. К дичи даже проще, а на охоту я с тобой ходил не раз.

— Ладно. убедил. К людям и правда проще подкрасться, чем к оленям. Пошли вдвоём.

— Ну идите уже, а то удерёт чего доброго, — раздражённо высказался Мак.

Сразу после этого друиды-оборотни. перекинувшись, направились к лодке причём в этот раз они не бежали, а аккуратно скользили между деревьев. Надо же не думал, что волки так умеют. Всегда думал, что вот так подкрадываться к добыче из засады — это прерогатива кошачьих, а волки используют загонный тип охоты.

— Много ты знаешь, — хмыкнула у меня в голове Клоти. — Кода надо и медведь становится таким тихим тихим. Смотри дальше и завидуй.

А посмотреть было на что. Отец и сын тенями проскользнули почти к самой лодке и сати принюхиваться и прислушиваться. Длилось это недолго. Почти сразу же они, переглянувшись и как будто сказав друг другу, что им всё ясно, заскользили обратно.

Я же воспользовался их прислушиванием и принюхиванием чтобы заглянуть в саму лодку. Там все спали. Даже странно. А где часовой? Расслабились, или часовой заснул? или часовой вне лодки? Нет никого вокруг нет. Значит думают, что они в безопасности. В общем подслушивать было нечего, но осмотреться мне это не помешало. Адепты явно готовились к драке. У каждого под рукой были длинный кинжал, перевязь с метательными ножами и арбалет. Правда арбалеты были не взведённые. Но долго ли умеючи, тем более, что эти были продвинутые, из тех, что имели приспособление для быстрой перезарядки. Что-то вроде корейских чу-ко-ну. Хорошая штука. Этакая средневековая автоматическая винтовка. Точность никакущая, но зато создаёт буквально стену из арбалетных болтов. И как их на лодке захватить незаметно, да ещё живьём. Причём живьём надо взять одного конкретного. Задачка однако.

— Шутник. Я знаю что делать. Их надо усыпить. Я параллельно твоему ядовитому туману разработала ещё и сонный туман. Просто на всякий случай. Как раз пару часов как закончила. Можешь воспользоваться. Только не надо мне шуток про рояль в кустах. Мне такое сравнение не нравится. Просто я очень предусмотрительная. Да и личный опыт говорит, что не каждого врага надо убивать. Некоторых надо предварительно помучить с целью извлечения нужных сведений. Они там дрыхнут компактно. Твой нынешний размер туманного облака пять на пять метров более чем достаточное чтобы их всех охватить. В общем заклинание в книге, действуй.

Ну да, осталось только объяснить всё это Арху или его сыну, или им обоим, ночью, в полной темноте, без письменных принадлежностей, в присутствии постороннего, да ещё толком не умея писать. Причём последнее это самая меньшая из проблем.