Как-то незаметно наступило утро экзамена по истории страны. вроде не очень то и долго мы с помощницей общались. А поди ж ты, ночь пролетела как-то незаметно.

Напомнил А-Кита, чтобы сказала сожительницам по комнате, что парни подсматривают. Она моментально всех оповестила и извинилась, что забыла сказать вчера.

Девочки отреагировали моментально. Похватали какие-то типа халаты и уже в них направились умываться.

Надо сказать, что раковина тут была и в каждой комнате. Но впятером это долго. Поэтому все бегали умываться в общий, где был ещё и душ, но времени на него поутру никогда не хватало. Все были любительницами поспать и вдали от дома, где их контролировали родители, девчата дали себе волю в этом вопросе. Дрыхли, что называется до последнего, что создавало толкучку и нездоровую конкуренцию в умывальнике.

Банду А-Кита все пропустили без очереди и без вопросов. Ну как пропустили, просто место им освободили очень быстро и никто не рискнул занять его.

После умывания и наведения марафета. Все заспешили на экзамен. Вызывали всё равно по списку, но опоздать значит получить минус к оценке. Желающих не было.

— А-Нюта, ты чего такая нарядная? Не иначе хочешь произвести впечатление на экзаменатора?

— Да ну вас. Просто хочу хорошо выглядеть.

Тут мне пришла в голову мысль как с одной стороны заставить А-Кита всё-же рассказать хотя бы на этих выходных бабке, что на тут далеко не серая мышка, как планировалось, а с другой придать ей храбрости.

— А-Кита, — шепнул я ей на ушко, — пригласи девочек в гости после экзаменов. Сегодня же все по домам разойдутся сразу как сдадут. У тебя будет возможность поговорить с бабулей и представить ей свою банду. Может сильно ругать не будет?

— Ой дух, спасибо. Это мысль.

— Девочки. У меня есть предложение сходить сегодня вечером ненадолго ко мне в гости. Представлю вас своей бабуле. Чайку попьём её особого со сладостями.

Первой согласилась любознательная А-Кона, — а что я за. Дано интересно что у тебя за бабуля такая, что ты такой крутой выросла.

— Я тоже за, поддержала А-Тара. Мои родители далеко живут. На границе. Мне и пойти то на выходные некуда. А-Кита, не выгонит меня бабуля, если я у вас на выходные обоснуюсь? Надоело в школе сидеть хочется город хоть немного посмотреть.

— Ой твоя бабуля такая крутая травница, — вступила А-Нюта, — я очень хотела бы с ней познакомиться.

— Ну я тогда как все, — подвела итог А-Юнна.

— Ну значит после экзамена идём ко мне в гости.

Экзамен все сдали. Даже А-Нюта, которая сначала хлопала ресницами, но окрик преподавателя, который порекомендовал ей не витать в облаках, а готовиться, пошёл впрок и она без запинки отбарабанила ответ на вопрос.

Сначала все решили заскочить в комнату чтобы переодеться и передохнуть. Потом был обед, а после обеда все дружно потопали на выход.

На выходе они столкнулись с преподавателем по истории, что повергло А-Нюта в полнейшую панику, а когда она узнала, что им по пути, так как преподаватель, оказывается, живёт рядом с А-Кита, то паника достигла вселенских масштабов и всю дорогу бедняжка, то пыталась привлечь к себе внимание, то наоборот пряталась позади всех. В общем дорога далась А-Нюта тяжело. Преподаватель был подчёркнуто вежлив и ровен со всеми, что несколько ослабляло её напряжение, но всё равно, когда он свернул к себе домой, А-Нюта вздохнула с облегчением, а остальные до самого дома А-Кита подкалывали её, что мол если она останется у А-Кита на ночь, то у неё будет возможность пробраться в дом к учителю и признаться ему во всём. А-Нюта, не обращая на все подколки никакого внимания, отмалчивалась. И вид у неё был совершенно счастливый.

Увидев на пороге дома аж пятерых, А-Мина, строго сдвинув брови, сходу поинтересовалась, что это за делегация такая.

А-Кита тут же впала в робость, которую всегда испытывала при бабке и что-то мямлила невразумительное. Пришлось вмешаться.

Я слегка ущипнул А-Кита за бок и прошипел на ухо:

— Чего мямлишь, давай рассказывай, а то бабка не понимает ничего.

Не знаю что сработало, комарик или текст, но А-Кита вышла из прострации и начала объясняться с бабкой.

— Бабуля, это мои подруги по школе. Решила их с тобой познакомить. Вот.

— Ну что не враги я вижу. Ладно заходите. Будем знакомиться. В то моя бестолковая внучка сама ничего сказать не может.

И тут А-Кита взвилась.

— Почему это не могу? Могу. И сейчас про всех расскажу.

Бабке явно понравился задор внучки, но она сохранила внешне грозный вид. И пройдясь вдоль стоявших в рядок девочек как заправский командир перед строем изрекла:

— Ну тогда давайте в дом, за стол. А то стоять тут во дворе, что обо мне твои подруги подумают.

И направилась первая в дом.

— А бабка у тебя грозная, — шепнула А-Кита А-Юнна, — как мой отец прямо.

— Так она же тоже в армии служила командиром отряда.

— Ух ты ж.

Девочки чинно расселись вокруг стола, бабка послала А-Кита на кухню ставить чай, а сама начала расспросы.

— Ну и как вы там перезнакомились все?

— Меня к ней в комнату перевели, — сказала А-Юнна.

— А что это вдруг, — поинтересовалась бабка.

— Да подралась там в прежней комнате. Куратор сказала, что есть человек с которым можно поменяться, тем более, что с А-Кита у нас одинаковая учебная программа.

— А чего та девочка в комнате А-Кита согласилась поменяться?

— Так А-Кита её в первый же день так отдубасила, что их обеих в карцер отправили на две ночи. А она вам не говорила?

— Т-а-а-а-а-а-к.

Девчата начали понимать, что бабуля не курсе героической эпопеи организации их банды, но отступать было уже поздно.

Желая спасти положение, А-Тара рассказал историю своего спасения девочками от насильников.

— Девочки, я так понимаю, что вы организовали свою банду, а А-Кита у вас верховодит?

Последовали неуверенные подтверждающие кивки.

И тут бабка расхохоталась. Смеялась долго, забористо, аж на слезу пробило. А потом сказала загадочную для всех присутствующих фразу:

— Н-да кровь есть кровь. Никуда не деться.

А-Кита опасливо высунулась с чайником и корзинкой сладостей с кухни.

— Заходи внучка. Бить не буду.

— Бабуля, я случайно. Я не хотела.

— Теперь уже не важно хотела или не хотела. Но то, что это не случайно — факт. Вся в нашу породу пошла. Боевая. Да, зря я тебя наставляла не высовываться. Ладно, теперь будем действовать по другому. Я так понимаю вам сейчас придётся встрять в школьные разборки по полной. В покое вас не оставят ни свой курс, ни старшаки. Единственный для вас выход — показать, что с вами связываться себе дороже. А значит полная отмороженность, подкреплённая умением драться.

— А мы умеем, влезла А-Кона.

— Ну что вы умеете проверим прямо сейчас. Чай потом ещё раз разогреем никуда не денется. А сейчас все марш на задний двор, буду смотреть что вы умеете.

Девчата неуверенно потопали за бабкой.

— Так, для начала, покажите по паре приёмов, которые знаете. А-Кита — лупить будут тебя. И не сдерживайтесь. Потом вылечим. И под нос себе добавила. Готовься лечить, олух. Не мог опередить её?

— Её опередишь. у неё реакция как у бешеного таракана.

— У кого?

— Есть в моём мире есть такое насекомое. Живёт в домах, жрёт всё подряд, даже бумагу и мыло. Очень шустрое. Как включишь свет в комнате, разбегаются быстрее ветра.

Бабка еле слышно хмыкнула, — ну да, когда не надо она очень бойкая.

— В тот раз очень даже правильно сделала. Эта, которой от неё прилетело, как вошла в комнату, сразу заявила, что все тут ей должны подчиняться или она изобьёт нафик. Ну А-Кита с разворота её в живот ногой и впечатала. Потом слегка придушила и пообещала, что если та ещё что-то вякнет, то будет спать под кроватью связанная.

Бабка одобрительно хмыкнула, — правильно, моя школа. А в карцер как?

— Эта дура побежала жаловаться, кураторша их обеих и законопатила на две ночи каждую.

— Молодец кураторша, одобряю. А остальные?

— По разному, но все девки надёжные. А-Нюта, только слабовата. Драться не умеет вообще, и тихоня. Хотя как маг самая сильная на курсе — третий уровень уже при поступлении был.

— О как. Надо ею заняться. Вообще видимо пятёрка хорошая. Буду ими заниматься. Они у меня к окончанию впятером будут два десятка валять.

Тем временем девочки старательно лупили А-Кита, а я сразу же её подлечивал.

— Так хватит. Ваш уровень мне ясен. Ты А-Юнна похоже где-то училась рукопашному армейскому бою, так?

— Так точно. Отец десятник.

— Хорошо. Но армейский бой для девочки не подходит, позже поясню почему и научу более подходящей системе.

— А-Кона, ты похоже училась на улице. Неплохо, но нет системы, есть пробелы. В общем ты можешь только ударить и смыться, если не завалила первым же ударом. Но настрой одобряю.

— А-Тана. У тебя есть характер и ты похоже тоже из уличных. Недостатки у вас с А-Кона одинаковые.

— А-Юнна. Тебе надо быть посмелее. Учти противник не будет ждать пока ты мнёшься и топчешься. Да и удары у тебя чисто девчачьи. С другой стороны, у тебя самая лучшая физическая форма. Ты из ремесленников?

— Да, отец гончар, я много ему помогала.

— Хорошо, значит физическая база есть, боли и тяжёлого труда не боишься.

— Со следующих выходных каждую пятницу и субботу (не знаю так ли это здесь называется, но мне система перевела именно так) будете приходить ко мне на учёбу по вечерам. я буду тренировать вас рукопашному бою, которому уже давно учу А-Кита. Думаю за три года получится сделать из вас вполне приличных бойцов. Ну для вашего уровня. Вопросы есть?

— А можно по травничеству у вас поспрашивать будет, — расхрабрилась А-Нюта.

— Хорошо по этому тоже спрашивай, но у вас там хорошие учителя, я узнавала. Главное не пропускайте мимо ушей чему учить будут. Хотя вообще-то я лучше, так что спрашивайте. Но учти А-Нюта повоевать тебе придётся, если на стипендию пойдёшь. Так что учись драться тоже.

— Поняла.

А скромностью бабка не страдает. Впрочем чего ей скромничать. Я уже убедился, когда она готовила список для магазина, что местные рядом с ней не стояли. Спец экстра класса.

— А теперь все пить чай.

— Бабуля, а можно А-Тара у нас эти два дня поживёт. А то её родители далеко живут на границе.

— Конечно пусть живёт, она же с тобой даже не просто подруга, а в одной банде. Это важно. Надеюсь вам удастся и на границу попасть в одну воинскую часть. Надо подумать как это устроить.

А-Кита аж светилась. И бабку в известность поставила и не прилетело по первое число.

— Дух, спасибо за идею, прошептала она тихонечко.

Но помощница естественно не могла промолчать.

— Вот так всегда. Я тут вкалываю придумываю заклинания, суечусь как каторжная, а все спасибо тебе.

— Могу часть тебе передавать. Но извини только как получаю сам. На словах.

— Вот ты вредный. Я только хотела пожаловаться на жизнь. Почувствовать себя несчастной, пожалеть себя и упасть в пучину разочарования в жизни, нежась в приступах душевной боли, а тут ты.

— Ну я тут по определению, так как мы с той единое целое.

— Вот только не надо вот этого. Типа и только смерть разлучит нас. Не поведусь.

— А я и не веду. Облажаемся, нас распихают по разным углам. Тебя в библиотеку, а меня не знаю куда.

— Блин вот теперь и правда захотелось себя пожалеть, но ты успел раньше. И вообще что ты так говоришь, как будто не хочешь чтобы нас разделяли.

— Ну привык я к тебе уже. С другим помощником не факт, что также хорошо сработаемся.

— Какой ты душный. Сработаемся. Нет чтобы порадовать девушку обещанием большой и светлой любви. Ну хотя бы намекнуть. А ты про работу. Фу. Пошла думать дальше над твоим сатрапским заданием по заклинаниям.

— Что так сложно?

— Чертовски. Ладно я и правда думать. Не отвлекай какое-то время. А то ты думаешь с громкостью пожарной сирены. Сейчас чуть не выпрыгивал из самого себя от радости, что у А-Кита всё обошлось с бабкой и она не огребла заслуженных трындюлей. Всё поняла, ухожу в туман думать.

* * *

Школа магии, кабинет ректора.

— Ну что друг мой, как дела на границе? Слышал тут соседи наглеют постепенно всё больше и больше.

— Правду говорят слухи. Причём наглеют уроды явно не просто так. Такое впечатление, что прощупывают этими набегами нашу оборону. Слишком уж набеги странные. не столько за добычей, сколько по окрестностям воинских частей шарят, посты на дорогах отмечают. У одного карту нашли. Так там как раз было отмечено где у нас что стоит именно по той дороге где эта типа банда шла. Спрашивается зачем это обычному бандиту? Налетели на деревеньку или купца на дороге подкараулили. А зачем диспозиция войск? Да ещё на карте отмечать? И много ты видел среди бандитов грамотных, не говоря уж тех, кто способен карту не то что читать, а даже составлять?

— Они там совсем страх потеряли?

— Да не совсем. Набеги осуществляют группы наёмников никак не связанных с королевским двором или армией. Во всяком случае явно не связаны. Однако несколько раз попадались и явно армейские спецы. Как этот с картой. Взять живьём к сожалению не получилось. Когда притаскиваем соседям трупы, так они, сволочи хитрозадые, даже благодарят. Мол сами за ними давно гонялись.

Но главная проблема не это. Пополнение из магов чертовски вялое пошло. Народ не желает в армию идти ни в какую. Даже повышение жалованья не сработало. Расслабились все за мирные годы. Размякли. Если бы не королевская программа по простолюдинам, которые обязаны в армии отслужить от года до трёх за бесплатное обучение, то вообще не знаю где магов брал бы. Пехота и конница ещё кое-как набираются. Бедняков которые готовы за жалованье служить хватает. С другой стороны когда только за бабки это никакой боевой дух. В общем ослабли мы капитально. А тут ещё всякая тёмная сволочь оживилась. Стали замечать на границе нежить, следы от тёмных ритуалов. В общем проблем гора. А главное предчувствие. Чует моя селезёнка, что это всё прелюдия к какой-то большой гадостной войнушке. Причём и с соседями и с внутренними последователями тьмы. Впрочем последователи тьмы они и там и тут имеются. Им на границы плевать.

— Знаешь у меня через три года похоже будет для тебя отличное пополнение.

— Три года? Ну ладно хоть так. А кто там такие?

— Да у меня тут образовалась банда, которой верховодит одна девица.

— И банда небось девчачья? Куда я их в армию. Там быстренько залетят и замуж за какого-нибудь дворянчика. Муж деньги отступные от армии внесёт и только я их и видел.

— Это не тот случай. Помнишь у нас в полку была маг десятник, она потом куда-то перевелась с повышением. А-Мина. Боевая такая деваха была. Её всех замуж звали, а она только морду претендентам била. Так и говорила, как найдёт кто сильнее её, так замуж и пойдёт, а за слабака ей неохота.

— Ну да помню. Бой баба. И десяток её не раз отличался в той кампании, когда соседи чуть Кан-Тан не захватили. Она тогда шороху навела знатно. После той битвы её же до сотника повысили. Эх жаль их род пресёкся. Такие классные бойцы были.

— Так вот. Эта которая верховодит пользуется тем же самым стилем боя, который тогда у этой А-Мина был. Наш инструктор по рукопашному бою углядел. Он в те годы как раз служил в армии именно в этом городе. И частенько видел её и на учениях и в бою наблюдал как она оставшись без магии, со сломанным мечом, голыми руками врагов кладёт.

— Думаешь это её внучка?

— Не просто думаю. Практически уверен.

— Стоп, но тогда получается, что она…

— А вот об этом друг мой нам лучше помалкивать. Если хотим не просто голову сохранить, но и вернуть старые добрые времена.

— Не зря я к тебе заехал. Хорошие новости. Ну ты тут тогда за девицей присматривай, чтобы не дай бог чего. А как обучение закончит я их всей бандой к себе заберу. Поднатаскаю дополнительно, она там у меня опыта наберётся. И под присмотром будет.

— Само собой к тебе отправлю, способы есть. Да и бабка её, я так понимаю, ещё ой как сильна и хитра.

— Может переговорить с бабкой?

— Не сейчас. Лучше давай почву подготовим. А то снимутся и ищи их потом. Это же сама Тень короля, если я не ошибся.

— Ну да спрячется не найдём. Ты прав лучше пока не привлекать к ним лишнего внимания. Это наш единственный шанс всё привести к норме.