Старый язык сбежал, зато новый поведал, что в этом безмятежном и вроде бы беззащитном мире есть служба, что отлавливает и убивает всех иномирцев. Если бы я был при полной своей силе, со всеми накопителями и артефактами, это известие меня бы не остановило, но сейчас я тут всё равно что калека.

Мальчишка рассказал, что служба эта — Орден — работает дурно, но при том иномирцев убивает всех подчистую. Скорее всего, меня уже ищут и скоро соберут войско для моей поимки. Я оставил много следов. Нет, этот мир не стоил таких усилий и моей жизни. Лучше вернуться к Великому и начать план заново. Для этого нужно отыскать укромное место, поднакопить маны и открыть обратный портал. Пары дней должно хватить.

Я расспросил мальчишку и понял, что их жилище подходит для укрытия. Там я смогу подготовиться и открыть портал.

Хотя я не знал, как близко подобрался Орден, но решил подготовиться к их приходу. Многого и не нужно — всего лишь задержать их на несколько дней. Потому в поместье я первым делом слепил простеньких слуг-умертвий из всякой живности: они будут моими глазами, а при необходимости и оружием. Не стал вкладывать в них слишком много, лишь две задачи: следить и убивать. Давно я не создавал таких примитивных слуг, лет с девяти, пожалуй, но справился быстро, а заодно вспомнил, каково работать при столь малых затратах маны.

Выпустив мелких умертвий за границы поместья, я сразу же взялся за магический барьер. Я знал тысячи вариантов: на крови, на силе, на артефактах, отражающие и впитывающие, непроницаемые и наполовину проницаемые, невидимые и осязаемые, но этот дурной мир за миг высосет из любого барьера всю ману. А значит, нужно придумать новый. Такой, чтоб держался сам и удержал гостей.

Назойливый мальчишка всё крутился возле и выспрашивал, возомнил, что сможет стать магом, лишь потому что я обучил его своей речи. Надоедливый и шумный! Отрезать бы ему язык, но тогда я останусь без толмача. Хорошо, хоть старик и девка не мешались под ногами.

Мое нынешнее тело было так слабо! Оно хотело грубой пищи, оно быстро уставало, ему требовался сон. Это раздражало! Я привык погружаться в каждую задачу полностью, без перерывов и послаблений, порой я не останавливался месяцами, восполняя силы чистой маной.

Вскоре я придумал способ закрепить барьер, создал самый простенький вампирский, чтобы он сам пополнял себя энергией тех, кто попытается пройти через него. Как раз вовремя. Спустя несколько часов появились люди с магическими артефактами. Убогими, примитивными до смехоты, но всё же артефактами. Через барьер они пройти не смогли, и я немного успокоился. У меня есть время на портал!

Только мана накапливалась так медленно. А еще для портала мне нужно магически изолированное пространство, чтобы этот жадный мир не выпил энергию слишком быстро. Обычная комната не подойдет, слишком много щелей, воздуха и хрупкого материала. Мальчишка показал мне подвал, только эти бестолковые люди хранили там бочки с солеными овощами, бутыли с вином и прочую дрянь. Я приказал очистить подвал, но вместо того, чтобы выполнить мой приказ, юнец осмелился возразить: и нельзя, и он не может, для того надо слуг звать. Он будто еще не понял, что сам всего лишь мой раб. Тогда я потратил часть драгоценной маны, взял коней-умертвий и сделал из него химеру с лошадиной силой, сохранив человеческий разум и способность говорить.

Пока химера освобождала подвал, я прилег отдохнуть. Старик принес поесть и подобострастно, еле дыша, спросил, как долго мои умертвия будут стоять в гостиной. Он-то прекрасно понимал, кто тут хозяин и как следует себя вести, потому сделал вид, что беспокоится скорее о неприятном запахе, который может меня потревожить. Я отмахнулся от него и проверил мелких умертвий, что выпустил прежде. Почти все они были уничтожены. Глазами дохлой кошки я узрел несколько десятков людей, что собрались неподалеку. Все с магическими артефактами.

— Господин! Дым! Пожар! — всполошенно закричал старик.

Как ни странно, это меня порадовало. Если этот Орден пользуется такими грубыми методами, они не смогут меня остановить. Взмахом руки я послал точно выверенную толику силы, и огонь исчез. Ему попросту нечего было пожирать. Когда они подожгли сад с другой стороны поместья, я попросту стер все меж домом и оградой. Пепел гореть не может.

Но если они уже сделали свой ход, то как я могу не ответить? И ночью, на радость старику, я отправил всех оставшихся умертвий, повелев убить всё живое на своем пути. Пусть повеселятся!

Весь следующий день было тихо. Я готовил подвал, накладывая самые тонкие и экономные плетения на стены, потолок и пол, чтобы пресечь даже самую малую утечку энергии. Еще день-другой, и я покину этот голодный до магии мир.

Теперь я понимал, что не ошибся с предыдущим порталом. Судя по всему, этот мир сам притягивает к себе всех проходящих мимо путников. Может, так он пытается пополнить свои запасы магии? Лишь это был не мир-воронка, что засасывает добычу и никогда ее не отпускает. В таком случае мой портал всего лишь перекинет меня в иное место. Меня устраивало и это. Теперь я подготовлен, знал об Ордене и сумею скрыть свои следы. Мне потребуется всего лишь больше времени! Но я всё равно вырвусь отсюда.

Выбравшись из подвала, я почувствовал, что что-то изменилось. Химера верно стояла на страже, и если бы кто-то проник в дом, она бы разорвала его на части или погибла, давая мне знак. Не сразу я понял, что пропал старик. За пределы барьера он выйти не мог, потому я и не обеспокоился. На всякий случай проверил сам барьер. Его не было!

Как? Кто посмел?

Грянул гром. Я потянулся силой наружу и…

Мощная волна взрывов разорвала мое тело на куски.

Уничтожить всех!

И моя последняя воля покатилась навстречу взрывам.