— Дрейфус, как там у вас дела? И какая обстановка в проклятом приграничье? И, да, Нас интересует, что там с отрядом барона Лара дэр Друка? Уже два дня герцог Йорк не может связаться с ним.

— Что касается нас, Ваше Сиятельство, то пока терпимо. Нам остался прыжок до королевства Коммис. Пока думаем, прыгнуть прямо туда или всё же обойти. Дело в том, Ваше Сиятельство, что дарки Его Сиятельства Йорка у аратанцев. Их пленил специальный отряд полковника Форни. К сожалению, оказалось, что отряд барона занялся откровенным пиратством, и аратанцы решили это пресечь.

— Э, понятно, граф. А обстоятельства известны?

— Да, Ваше Сиятельство. Отряд барона окружили в системе Чамор королевства Габор и предложили сдаться. Выяснилось, что аратанцы оставили себе возможность управления Искинами переданных кораблей, и сейчас они просто перехватили управление ими. У барона не осталось другого выхода, и он сдался и, конечно, сдал весь отряд. Что далее последует, пока неизвестно. И ещё аратанцы взяли на службу дарков, оставшихся на планете Борей, хотя, просто подчинили их себе.

— Проклятье, граф! Не ожидал! Барон, что, разум потерял?

— Вряд ли, Ваше Сиятельство? По имеющимся данным, это само Его Сиятельство Йорк могли приказать. Как бы всё хотели списать на капитана Грега или арваров, снюхавшихся с ящерами. Но барон как-то необдуманно напал на небольшой торговый караван из империи Аратан как раз в тот день, когда отряд капитана Грега разгромил совместный отряд арваров и ящеров. И этого аратанцы ему не простили. Отвертеться не получилось.

— Понятно, граф. Ну, пусть отвечает. Герцогу Йорку придётся сильно раскошелиться. А ведь и у Вас, граф, аратанские корабли и Искины. А мы хотели примкнуть к отряду баронета Магдира. Только, как выяснилось, империя Аратан присоединилась к охоте империи Агр и дварфов на баронета. И если мы дадим ему добровольцев, то нам могут предъявить претензии и тоже захватить Ваш отряд.

— К сожалению, могут, Ваше Сиятельство. Мы уже обнаружили утечки данных с Искинов некоторых кораблей. Аратанцы начали следить за нами. Пока не трогают, но следует опасаться.

— Понятно, граф. Тогда всё-таки попробуйте связаться с этим капитаном Грегом, предлагайте ему сотрудничество, вплоть до присоединения к его отряду на правах союзника, но добровольцев ни в коем случае не давайте. И попробуйте купить у него любое новейшее оружие — хоть от кого, конечно, лучше от ящеров. Может, он продаст нам и самих ящеров? Полученные от них сведения нам не помешают. А то старшие расы и империя Аратан с нами ни с чем не делятся. А у капитана ценнейшие сведения от ящеров, так и Джоре, ещё он и дварфское оружие захватил. Обещайте ему всё. Главное, купить, а потом видно будет. Но добровольцев не давайте!

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Сразу же попробую установить с капитаном связь. Только тут, в приграничье, только так шастают эскадры кораблей и из империи Агр, и от дварфов, так и Коммис является главной базой космофлота империи Аратан. Перехватят.

— Хорошо, граф. Я выйду на герцога Йорка, и он даст Вам нужные связи и, если что, прикроет. Всё хорошо будет. Главное, удачно сторговаться с капитаном Грегом. Если сработаете удачно, то тоже не останетесь внакладе. Постарайтесь, граф!

— Хорошо, Ваше Сиятельство! Попробую!

* * *

— Адмирал Корди! Почему Мы всё время должны узнавать о столь важных и шокирующих новостях из Галанета⁈ Это Вы должны были докладывать Нам о них! Позор! Весь космический флот нашей Империи до сих пор не смог захватить ни одного куска от кораблей этих проклятых ящеров! Мы только разеваем рот от удивления, когда какой-то жалкий баронет и его подчинённые и целые эскадры орхов в элементарные частицы превращают, и их корабли спокойно захватывают, а потом торгуют их обломками и пленными ящерами? Почему мы не можем так делать?

— К сожалению, Ваше Величество, мы не располагаем теми возможностями, что имеются у баронета Магдира. И наши корабли сильно уступают кораблям орхов. А баронет ещё и не оглядывается на империю Агр и дварфов! Ему плевать и на империю Арвар!

— Ладно, Сэм, я понял тебя. Да, мы пока не можем позволить себе многие вещи. Ладно, докладывай, что успел нарыть.

— Я думаю, Ваше Величество, что надо ужесточить требования к полётам арварских кораблей, особенно из тех кланов, что замечены в сотрудничестве с орхами. Их можно и не пускать, или даже сразу же задерживать, в том числе и в приграничье. Судя по всему, ящеры привлекли некоторые арварские кланы к проведению разведки в нужных им направлениях для вторжения и отправили на их кораблях сильных псионов и свои Искины.

— Хорошо, Сэм, это даже не обсуждается! Корабли кланов Цирес, Ляхос и Укрос далее в Нашу Империю вообще не пускать, а другие арварские корабли обязательно проверять на наличие на них орхов и запрещённых товаров. Если не согласятся, то и их в Аратан тоже не пускать. Исключение делать только для кораблей дипломатических представительств, и то в ограниченном количестве. Нам шпионы ящеров в Нашей империи не нужны. А то совсем обнаглели!

— Хорошо, Ваше Величество, что отряд капитана Грега как раз и наткнулся на такой отряд. Баронет Магдир, раз сам и разоблачил арваров, явно дал задание своим рейдовым отрядам проверять и арварские корабли. Нам пока непонятны его истинные цели, но его отряды шастают по приграничью не только с целью закупки топлива и антивещества. Хотя, раз он набрал экипажи там, то и не может просто так всё бросить и уйти, оттого и эти рейды, заодно и учёба.

— Экипажи, Сэм, баронет набрал близко к границе. А сейчас капитан Грег углубился в приграничье слишком далеко.

— Мы, Ваше Величество, установили, что в королевствах Аталан и Мартос куда-то исчезли близкие родственники адмирала Рихарда и майора Жюля. Предполагаем, что и они эвакуированы как раз на корабли отряда капитана Грега, тем более, сына майора и выходца из Мартоса. Не зря же он выбрал направление в сторону королевства Антарес. А так, баронет явно хочет, пока сам готовится к дальнему походу, поднять как можно больше шума в Содружестве, чтобы, наконец-то, и приграничные королевства начали серьёзно готовиться к войне с ящерами. А то там началось повальное бегство верхушки вглубь Содружества, а для обороны своих систем ничего не делается. Даже на корабли своих военных флотов личный состав толком не набирается и не обучается.

— Что делать, Сэм, если они там привыкли только воровать? И у нас в империи полно таких. Наверное, только я сам и Наследный принц Сантар в нашей Империи ничего не воруем? Даже ты, Сэм, если покопаться, нечист на руку!

— Э, простите, Ваше Величество! Если и допустил какие-то ошибки, то лишь незначительные. Можете поверить, больше ничего не допущу! Я всем сердцем предан Вам и нашей Империи!

— Ладно, Сэм, к эсрелю эти приграничные владения. Мы не можем разорваться на части и взять на себя и оборону приграничья. Мы вполне понимаем баронета. У него не было личного состава, набрал, где только можно, и теперь приходится отвлекаться на их семьи и родню. Вот и Нам требуется хоть как выкупить у него полковника Лесли и других лиц из его отряда, иначе жизни не будет от их вороватых родственников. Хотя, такого дурака можно и не выкупать. Ладно, Сэм, Мы подумаем над тем, что предпринять насчёт арваров. Доложи, что узнал.

— Пока ничего неясно, Ваше Величество. Отряд капитана Грега небольшой, судя по рассказам освобождённых, они видели лишь наш «Стриж», аграфские «Ямаху» и «Точку», дварфский грузовик «Тани Клио» и трофейные транспорты, как минимум, два из четырёх. И их прикрывают два или три джорийских корабля, в том числе и крейсер. Их никто не видел, но они явно имеются. Освобождённые сообщили, что время от времени малые корабли доставляли грузы куда-то. Возможно, что на них или аграфские крейсер и транспорт «Дюшес», дварфские эсминцы «Богиня Крона» и «Тан Кихот»? Не всё же им показали? Судя по этим же рассказам, у арваров ещё на Зелине захвачены лёгкий крейсер «Сармат» из клана Ляхос, четыре эсминца и пять фрегатов, и шестнадцать транспортов разных типов. Шесть из них захвачены арварами здесь, в приграничье. Кроме того, у них как бы отбиты, уже на Асакерте, ещё два лёгких крейсера, пять эсминцев, шесть фрегатов и восемь транспортов из приграничных королевств.

— Да, Сэм, весомо! А как с людьми?

— Всего, Ваше Величество, пока освобождено тысяча восемьсот человек. Две сотни как бы захотели остаться в отряде капитана. Ещё передано властям планеты Эйфор системы Эфос, что в королевстве Антарес, около четырёх сотен тел убитых. Все они в большинстве убиты орхами и арварами, в ходе боя с отрядом капитана Грега погибло лишь около пятидесяти человек. При начальном захвате кораблей как бы полностью уничтожены или съедены орхами ещё чуть более четырёхсот человек. Два десятка пропали в космосе, это пилоты малых кораблей. Все освобождённые оказались жителями приграничных владений. Сами экипажи арварских кораблей и их рабы увезены, так же и все пленные орхи. Их численный состав и личности командного состава мы пока не знаем. Капитан Грег и в Галанете ничего не выложил насчёт них. Только, судя по рассказам освобождённых, на арварских кораблях орхов было много, в том числе как раз и псионов.

— Вот сволочи! И как эти арвары и ящеры умудрились? Ладно, что у баронета корабли Джоре, но у арваров же одно старьё?

— Судя по рассказам освобождённых, Ваше Величество, при встречах арвары всегда предлагали выгодный обмен товаров, и торговцы на это клевали. Так как всё происходило на окраинах обитаемых систем, хоть и прямо в космосе, то их подпускали близко. И как только корабли сближались, то торговцы тут же подвергались сильной ментальной атаке, и их корабли становились беспомощными. А потом проклятые ящеры легко брали их на абордаж. Оказалось, что как раз на кораблях клана Ляхос находились орхи-псионы, и очень сильные. И они же крепко подчинили себе экипажи кораблей других кланов.

— Мы, Сэм, тоже внимательно посмотрели записи нападения арварских кораблей на торговцев и боевые корабли с приграничья, слитые капитаном, пусть и от имени анонимного лица, в Галанет. Всё так, как Вы рассказали! Этот клан Ляхос, Сэм, надо уничтожить! Продался такому жестоком врагу! На ментограммы орхов страшно смотреть. Только вот опять не мы захватили этих ящеров! Плохо работаем, Сэм! Допустили врагов даже в Содружество! Ладно, что отряд этого капитана Грега разбил проклятых арваров и орхов!

— Да, упустили, Ваше Величество. Мы не ожидали, что у этих ящеров столько псионов! И мы, и арвары, и аграфы, и дварфы — все имеют псионов, но мало, и они, как правило, применяются в боевых целях лишь изредка. Даже отряды баронета Магдира для захвата кораблей ещё ни разу не применяли пси-оружие, а только вирусы, хоть и сильные. Но у него и оружие джорийское, и ментальная защита кораблей на очень высоком уровне. Мы тут сильно отстаём.

— Да, Сэм, нам повезло, что вовремя нарисовался этот баронет Магдир. Похоже, у него, хоть кто-то и Джоре, но нет сильных псионов, и, скорее, и Джоре немного. А ящеры, значит, уже решили атаковать нас прямо в Содружестве? Что же, вовремя это выявилось. Теперь мы предупреждены. Ладно, пока расскажи про новых Джоре.

— Пока, Ваше Величество, на кораблях отряда капитана Грега освобождённые ни одного псиона и Джоре не встретили. Личный состав там смешанный — больше люди из приграничных королевств, но попадались и аграфы, и дварфы, кстати, и их подростки тоже. Там имелись и дарки, и явно те, что как бы были похищены в системе Ольхон. Самой княжны Нанивы и её кораблей в отряде уже не было. Похоже, отведены на отдых? Бывших пленников, хоть их никуда и не пускали, на кораблях отряда никак не притесняли, к ним относились хорошо. Им оказали и медицинскую помощь.

— Значит, Сэм, всё-таки капитан Грег решил произвести обмен полковника Лесли? Повезло ему! Вы готовы?

— Да, согласие на обмен полковника Лесли на родственников баронета Магдира, Ваше Величество, получено. Вчера отряд капитана Грега ушёл из системы Эфос. Мы пока не знаем, куда он прыгнул? Может, в систему Акрос, может, Антарес? Отряд кораблей нашей империи с членами рода барона Абдира дэр Дабира уже вышел из Коммиса. Большой лайнер «Камелия», два средних транспорта снабжения, в сопровождении лёгкого авианосца «Пушистик», лёгкого крейсера «Торнадо» и пары разведывательных эсминцев не должны напугать капитана Грега. До системы Антарес десять прыжков. Скорее всего, отряд капитана нас там ждать не будет. Наша встреча наверняка состоится где-то в середине. Кроме флота королевства Антарес, других сил там не имеется. И флот Антареса однозначно не будет нападать на отряд капитана Грега. Это нам и не поможет. Силы однозначно неравные. От этих Джоре всего ожидать можно.

— Да, Сэм, не стоит рисковать. И где сейчас аграфы и дварфы?

— Отряд кораблей королевства Крон сегодня покинул систему Дагона и направился в Антарес. Но туда пять прыжков. И эскадра королевства Один покинула королевство Зелина. И ей до Антареса пять, а то и шесть прыжков. Если пойти через Лагуну. Отряд кораблей империи Агр покинул королевство Парагон. Но это в паре прыжков от Мартоса и семь до Антареса. Ещё в Коммис направляется эскадра клана Охиро, и во главе с самим Лордом Аманом. Но ей дотуда десять прыжков.

— Получается, Сэм, что некому сдержать отряд капитана Грега? Вот, видите, как надо действовать! И своим превосходством в силах пользуется, и нужное положение выбрал!

— Да, аграфы и дварфы, Ваше Величество, явно ошиблись с выбором мест для засад. Мы уже сообщили адмиралам Фродо тану Элори, Кредо тану Даймону и Дональду эль Кастиле о том, что вчера отряд капитана Грега ушёл из системы Эфос. Их отряды наверняка не успеют на место обмена. Но мы, Ваше Величество, согласно Вашему повелению, сами на прямой конфликт с отрядом капитана Грега не пойдём. Наши корабли пока, в основном, остались в королевствах Монтана и, как резерв, Коммис.

— И не надо, Сэм. Хотя, скорее всего, и дварфы прихватили с собой членов рода этого тана Крила и попытаются обменять их на своих. Следует ожидать и того, что этот род будет помилован и взят, по примеру аграфов, напрямую под опеку короля Франкуса. Может, и аграфы прихватили хоть немного членов клана княжны Нанивы? Им тоже надо вытащить своего адмирала, а то лицо потеряют. Но мы, хоть и обменяем своих, но попыток для задержания отряда капитана Грега делать не будем. Пусть с ним дварфы и аграфы попробуют разобраться. Хоть и придётся сильно потратиться, но чтобы, Сэм, всё прошло мирно. Нам война с новыми Джоре не нужна!

— Постараемся, Ваше Величество. Уведомление капитану, что родственники барона Магдира в пути, по оставленному им каналу связи, уже передано. Пока ответа нет, но, скорее всего, ответит. Это и в его интересах. Власти королевства Антарес тоже с нами на связи. Король Симеон Десятый как бы настроен на сотрудничество, но он резко отказался трогать родственников тех, кто сейчас находится в отряде баронета Магдира. Хотя, их там немного.

— Что же, хоть на этот раз, Сэм, не оплошайте. И попытайтесь выяснить местонахождение основного отряда баронета Магдира. Он не мог оставить свой рейдовый отряд без поддержки. Хотя бы та же проклятая княжна может явиться. Хоть Наш брат Сулиман как бы и лишил её титула и владений, но это в империи Агр, а у баронета она всё же числится Главой собственного клана. Нам, хоть мы никак не признаем её таковой, придётся считаться и с такими тонкостями.

— Что же, надо будет, назовём её, Ваше Величество, и княгиней. Кстати, капитана Грега у себя в отряде его члены называли то графом, то майором. Значит, королева Джоре как бы повысила его и даже дала графский титул. Кем является баронет Магдир, освобождённым узнать не удалось. Ничего о нём не слышали. Но он явно занимает у неё важное положение. Где сейчас, неизвестно. К сожалению, Ваше Величество, установить местонахождение основных сил баронета Магдира нам никак не удалось. Тихо всё.

— Хорошо, Сэм. Продолжайте осторожно собирать сведения. Может, что-нибудь да выясните? Но пока важно совершить обмен.

— Все нужные меры приняты, Ваше Величество, необходимые силы подготовлены. Постараемся оправдать Ваше доверие.