Этот обзор истории философии предназначен для широкого круга заинтересованных читателей и для тех, кто только приступает к изучению философии. Для желающих углубить свои познания существуют прекрасные научные труды, посвященные отдельным периодам истории философии, и я надеюсь, что эта книга побудит некоторых читателей обратиться к ним, а прежде всего — к первоисточникам самой философии. Далеко не на всю философскую классику наброшена непроницаемая завеса терминологии и жаргона, столь характерная для слишком многих современных философских работ и ставшая следствием относительно недавней профессионализации этой дисциплины. Когда-то считалось само собой разумеющимся, что образованные люди интересуются философскими идеями; соответственно, такие мыслители, как Декарт, Давид Юм и Джон Стюарт Милль, писали для всех, а не только для подготовленных адептов своей профессии.

Рассказать историю философии — значит пригласить читателя и открыть перед ним дверь в её мир, подобно тому, как это сделал Бертран Рассел в своей «Истории западной философии» — книге, ставшей почти классической благодаря изумительной ясности слога и остроумию автора, пусть и не всегда отличающейся точностью, глубиной или беспристрастностью. Тем не менее в школьные годы я зачитывался этой книгой, как и ее предшественницей из XIX века — книгой Дж. Г. Льюиса «Биографическая история философии». Лучшим свидетельством в пользу обеих книг служит то, что по прошествии стольких лет ими по-прежнему можно наслаждаться, даже понимая, что стремительное развитие современной науки добавило много нового к нашему пониманию истории философии, да и сама эта история с тех пор стала длиннее и богаче. Моя цель в последующих главах — повторить их успех для нашего времени, дополнив это начинание обращением не только (хотя и преимущественно) к западной традиции, но и к другим великим интеллектуальным традициям — индийской, китайской и арабо-персидской, пусть даже в самых общих чертах, чтобы наметить возможные сопоставления.

Исторический обзор, разумеется, не претендует на исчерпывающий анализ трудов мыслителей и обсуждаемых ими тем; для этого необходимо обратиться к первоисточникам и специальной научной литературе. Но не все читатели планируют продолжать изучение философии, и для них важно получить надежное, достоверное представление о мыслителях и спорах, составляющих великую историю философии. К достижению этой цели я и стремился в данной книге.

Соответственно, мой метод заключается в том, чтобы изложить идеи и представить ключевые фигуры философии как можно более ясно и лаконично. Сноски сведены к минимуму, и почти все они носят характер попутных замечаний или уточнений, а не библиографических отсылок; списки литературы содержат упоминания основных первоисточников и трудов, которые помогут читателю продвинуться дальше в своих изысканиях.

При описании философских концепций возникает почти непреодолимый соблазн пуститься в обсуждения и споры, критиковать и защищать, ведь в этом и заключается сама суть философии. Но в книге подобного рода это искушение приходится существенно ограничивать — не только потому, что иначе книга разрослась бы вчетверо, но и потому, что перед ней стоят иные задачи. Тем не менее порой необходимо показать, почему следствия из идей того или иного мыслителя оказали столь сильное влияние или вызвали разногласия, поэтому элемент критической оценки здесь все же присутствует.