Город Брайана томился в напряженном ожидании чего-то страшного. За все существование Ани – места, куда пришли неугодные и опасные для мира юноши, не было ни одного прецедента нападения в скалистой местности. Когда-то бывшая военная база была тщательно скрыта от мира. Ее невозможно было засечь ни с воздуха, ни с воды, ни с земли.

Если бы Брайан с братьями не были столь уязвимы и не бежали бы куда глаза глядят, они бы никогда не нашли это место. Так распорядилась случайность. Случайность, которая позволяла Брайану скрывать своих людей годами.

А ведь их искали. Искали так долго и упорно, что главы обворованных ими городов теряли уйму запасов, топлива и людей лишь бы вычислить того, кто посягнул на святое.

Впервые за столько лет на них напали у ручья, через который Брайан всегда возвращался домой. Нападение было неожиданным и поэтому пострадали люди.

Сейчас, отматывая память назад, Брайан понимал, где промахнулся. Если бы он не поддался искушению, не пал бы перед Эшли, то ничего этого бы не произошло.

Она привела хвост.

Больше некому.

Сейчас он старался не думать о причинах, которые привели ее сюда, ему нужно сосредоточиться на поставленной цели и допросить человека до того, как тот умрет.

– Он не доживет до утра, – говорит Ричи, будто подсмотрел в мысли Брайана.

– Мне это и не нужно, – бросил Брайан, входя в лифт. Они начали спускаться на этаж ниже. – Как раненые?

– Монти скончался.

Брайан лишь глубоко вздохнул. Он уже потерял слишком много людей, но так и не смог привыкнуть к неприятному чувству, что скребло в груди. Брайан знал, это пройдет, со временем забудется, но в моменте всегда ощущал злость. Не печаль, как многие люди, вовсе нет. Брайан начинал злиться. По большей части на себя. Он снова кого-то не спас.

– Остальные?

– Больше подозрений на скорый летальный исход нет, – ответил Ричи.

– Хорошо.

Брайан вошел в отсек, специально отведенный под склад. Здесь жители Ани хранили все, что было украдено в других городах и не было необходимым в данный момент. Сотни метров, заставленные тканью, инструментами, посудой, колесами, топливными баками, одеждой, канцелярией и прочим.

Брайан остановился у связанного по рукам и ногам мужчины. Тому было не больше пятидесяти. Седина уже серебрила его волосы и бороду. Взгляд серых глаз был проницательным. Словно этот человек имел возможность заглянуть в разум собеседника и отыскать там то, что ему было необходимо. На мужчине была форма Ротона, на шее красовался небольшой надрез.

Это первый пленный, который оказался в городе Брайана. Они никогда не тащили сюда подобный балласт, опасаясь открыть миру дом. В этот раз пришлось.

У Брайана не было выбора. Точнее, он был, но ни один из вариантов его не устроил. Он мог бы убить мужчину на месте и сделать вид, что ничего не произошло. Мог бы остаться с ним там и попытаться выведать ценную информацию, но это могла оказаться ловушка. Его люди были ранены, до дома оставалось меньше километра. Он принял решение, и теперь седеющий человек смотрел на Брайана с настороженностью.

Глава Ани присел на колено перед связанным и еще раз более внимательно и тщательно рассмотрел объект, который ему придется пытать. Подобное уже давно не вызывало у него чувства брезгливости или упадка сил. Он относился к этому, как к работе, которую, кроме него, никто не сможет сделать.

Связанный сжимал челюсти, скорее всего он испытывал дискомфорт от кляпа, закрывающего рот. Из живота пленного торчала рукоять ножа, принадлежащего Брайану. Кровь уже промочила форму и растекалась овальной лужей на полу.

С каждой минутой взгляд мужчины становился все более осознанным. Там плескались капли страха, но их было слишком мало для правдивых ответов.

Брайан достал нож из ботинка и разрезал тряпку, скользнув лезвием по щеке. Капля крови не заставила себя ждать, скатилась по ломанной траектории отросшей щетины.

– Как твое имя? – спросил Брайан.

Мужчина не стал ломать комедию и тут же произнес:

– Эмет.

Голос Эмета был хриплым.

Брайан не мог знать, правду говорит пленный или лжет.

– Мое имя – Брайан, – представился глава Ани.

У Эмета перехватило дыхание. Он только сейчас понял, кто перед ним. Он бы никогда и никому не рассказал, какой дикий страх прокрался к нему под кожу. Эмет не ожидал увидеть Брайана, у него было совершенно иное задание. Задание, которое не подразумевало подобного исхода.

– Мне нужен врач, – сказал Эмет. Он потерял много крови и знал, что если это не прекратить и не вынуть нож из живота, то его ждет печальный финал. Он умрет на складе среди врагов, не имея возможности даже побороться за свою жизнь.

– Они заняты, – коротко бросил Брайан.

Эмет наблюдал за лицом человека, которого разыскивали за уйму преступлений против его родного города. Если бы Эмет смог одолеть Брайана и принести его голову Поулу, он бы стал героем. Стал бы тем, кто избавил мир от самого опасного и неуловимого преступника этого десятилетия. Жаль, но Эмет был реалистом.

– У меня к тебе есть несколько вопросов. Я ожидаю получить на них честные ответы.

От голоса Брайана исходили волны холодной уверенности. Он знал, что Эмет все ему расскажет. Пусть и не по своей воле. Что-что, а вынимать информацию с помощью силы Брайан умел.

– Я ничего не знаю, – выдохнул Эмет и поморщился от пульсирующей боли в животе.

– Из какого ты города?

– Ротон.

Это Брайан знал по фасону одежды Эмета, но решил пойти с простых вопросов, чтобы понять готовность пленника к сотрудничеству.

– Что привело тебя в мои края?

Мужчина пару мгновений смотрел Брайану в глаза, но, не выдержав напора собеседника, отвел взгляд. Эмету казалось, что он смотрел в глаза смерти. Ничего человечного не было во взгляде Брайана.Абсолютноничего.

– Мы не знали, что это твои края, – сказал Эмет, когда пауза затянулась.

– Что вы здесь делали?

– Не могу сказать.

Это он так думал, но уже через час Брайан знал все. Он задавал вопросы единожды, если не получал удовлетворяющего его ответа, то пускал в ход подручные средства. Благо, на складе их было достаточно.

Брайану удалось выяснить, что отряд из двенадцати человек кружил рядом с Салемом. Они следили за выездом из города, чтобы передавать Поулу данные о перемещении Эшли Куин. Все было тихо до дня, когда машина с четой Куин выехала за пределы Салема. Отряд Эмета следил за ними издалека с помощью дрона, также они заметили мутировавших и поэтому не подходили слишком близко. Держались на безопасном расстоянии, не теряя машину из вида.

Отряд преследовал мутировавших, а мутировавшие шли по следу Эшли. Все шло гладко до момента, пока не закончился лесной ландшафт. Группа Эмета отправила дрон над скалистой местностью, и его моментально сбили мутировавшие. Так они потеряли след Эшли. Передали координаты Поулу и отправились искать более точные данные. Они не нашли Эшли и случайно нарвались на возвращающегося домой Брайана.

Брайан даже не удивился, что именно Эшли привела их за собой. Ей тяжело удавалось находить друзей, а вот количеством врагов она могла посоперничать с самим Брайаном.

Кроме этого он узнал, что отряд из Ротона так и не понял, куда пропала Эшли, ведь им пришлось обходить мутировавших, а без дрона они были слепы. Отряд Эмета не хотел пересекаться с мутировавшими, они попытались отделаться малой кровью, но в итоге сбились со следа окончательно.

Эмет был десятым человеком из Ротона, которого убил Брайан. Двое до сих пор находились где-то за пределами Ани.

Выходя из подсобного помещения, Брайан вытирал кровь с рук о серое полотенце. Эмет не захотел сотрудничать по доброй воле. Он решил, что Брайан отделается от него по доброте душевной? Опять эта чертова надежда, он видел ее в серых глазах Эмета, и знал – она напрасна.

Надежда – это отсроченное разочарование.

Дейл ожидал Брайана рядом с домом, где находилась Эшли.

– Никого не выпускать на поверхность. Они пришли за вами, – с обвинением в голосе сказал Брайан.

Он устал. Не помнил, когда спал в последний раз. Слишком многое ему нужно было сделать до следующего конклава. До конклава, на котором он будет присутствовать лично.

– Но за нами присматривали мутировавшие. Адриан попросил их об этом, – оправдывался Дейл.

– Люди Поула держались на большом расстоянии. Свяжитесь с отрядом Мора, пусть они пока не возвращаются. – Брайан сжал пальцами переносицу и надавил. Устало протянул ладонь по лицу и посмотрел в глаза Дейла. – Пусть Мор найдет место, где мы столкнулись с отрядом Ротона. Там должна быть рация, пусть заберет. Где-то на поверхности есть еще минимум двое противников. Мор должен найти их, но не выдавать себя. Пусть следит.

– Все передам.

Брайан кивнул и потянулся к дверной ручке. Дейл развернулся, но не успел далеко отойти, как Брайан окликнул его:

– И, Дейл, никого не пускать ко мне.

Дейл обернулся, кивнул и уточнил:

– Как долго?

– Сутки.

Брайан зашел в комнату и замер. Сейчас он чувствовал присутствие Эшли в стенах жилья, которого она никогда не должна была увидеть.

Прикрыв глаза он отстранился от прежних действий и мыслей. Город отошел на второй план, и на его месте появилась Эшли.

Брайан нашел ее в комнате, она спала, положив ладони под щеку. Губы были слегка приоткрыты и она… сопела.

Брайан не понял, как улыбнулся.

Такая милая.

Во всем хаосе происходящего вокруг Ани, действий перед будущим конклавом, работой в городе и за его пределами, Брайан думал об Эшли чаще, чем обещал себе.

Он ушел в ванную и смыл с себя кровь Эмета, переоделся и вернулся в комнату. Эшли продолжала спать, но теперь перевернулась на спину и он увидел округлость ее живота.

В груди защемило.

Он не рассматривал такого варианта. Не хотел больше детей. У него была Ани, и он не справился. Не смог защитить ее.

Эшли вздрогнула, глаза зашевелились под веками, она сжала пальцы в кулаки. Ей что-то снилось. Кошмар.

Брайан подошел к кровати и лег рядом. Притянул Эшли к себе так, что ее голова оказалась на его плече. Он обнял ее, и она успокоилась.

«Это плохо закончится», – подумал Брайан. Он прикрыл глаза и вдохнул носом. Почувствовал запах Эшли и сжал зубы – в этот раз он переиграет судьбу.

За прошедшие годы он обзавелся опытом, домом, связями. Теперь его опасаются, а после конклава и вовсе все изменится.

Он больше не допустит промаха.

Не потеряет их…

У него нет права на ошибку.