— Боцман, займись номерами и грузом, — приказал ол Эверин, седому мужчине с бронзовым кольцом в носу. — Как устроитесь, можете сюда спуститься, столик вам мы найдём. — осмотрел он битком набитый столовый зал «Акульего плавника». — Ларец мне отдай. — забрал он у боцмана небольшой, размером с книгу, сундучок из морёного дуба, без обычных для таких предметов украшений стенок и крышки. — Хозяин! Стол нам освободи! — крикнул водник не замечающим прихода сразу четырёх благородных олов трактирщику, рассчитывающемуся у стойки с еле державшимся на ногах матросом.

В таверне находилось за сотню человек, среди которых не менее десятка корабельных офицеров из не одарённых магией, два десятка девиц понятной профессии, пара женщин не из таких, а остальные посетители — морские унтер-офицеры, надсмотрщики, торговцы, приказчики, суперкарго и матросы. В углу четвёрка музыкантов в данный момент отдыхала, по залу сновали разносчицы, масляные фонари не горели, так что, в глубине помещения царил сумрак. Зато горького запаха масла или жира не ощущалось. Шум, гул и смех стояли обычные для такого рода заведений, попаданец повидал их уж несчётное количество раз.

Кабатчик, вызвав к стойке из кухни дородную тётку в бандане — как заправская пиратка, мысленно усмехнулся землянин — по всей видимости свою жену, поспешил навстречу благородным гостям.

— Чего желаете, господа? — уточнил он.

— Ты глухой что ли, Бочка? — усмехнулся воздушник. — Тебе же сказали, освободи на место.

— Я сейчас, ол Гервус, — подобострастно улыбнулся трактирщик. — Рад, что вы так быстро обернулись. Удачное было плавание?

Троица морских офицеров-магов как по команде нахмурилась. Ответила девушка, адептка воды:

— Не твоё дело, Бочка. Вышвырни из-за стола вон ту компанию у окна. И пусть твои девки там приберутся пошустрее.

— Конечно-конечно, ола Лайса, подождите недолго совсем.

Андрей удовлетворённо улыбнулся. Сюда он зашёл ведь не просто подкрепиться, хотя и перекусить был не против, ему хотелось узнать, кто в Тристе может решить его вопрос без долгих проволочек и где этих должностных лиц найти. И всё складывается наилучшим для этого образом — случайно встретившиеся ему коллеги-маги, даже если они здесь не местные, явно хорошо тут во всём разбираются, раз уж даже трактирщик помнит их по именам, как и они его знают по прозвищу.

Бочка потрусил к указанному утомлённой и раздражённой магиней-воздушницей столу, позвав с собой круглолицую девушку, только-только выгрузившую на пристенок у барной стойки ворох грязной посуды.

Сидевшие на присмотренном олой Лайсой месте торговец, трое приказчиков, боцман, суперкарго и пара весёлых и заметно пьяных девиц поначалу возмутились при обращении к ним кабатчика, но тут же, увидев четверых олов, на которых тот им показал, поспешили, собрав свои еду и выпивку, пристроиться по другим лавкам.

Вскоре Андрей со своими новыми знакомыми занял освободившийся стол. Эверин, усаживаясь, небрежно бросил владельцу «Акульего плавника» мелкую золотую монету имперской чеканки в десять оборов, трактирщик ловко её поймал.

— Как обычно? — спросил.

— Да, только нас теперь четверо, — напомнил адепт воды и, когда Бочка откатился выполнять заказ, поинтересовался у Немченко: — Какой судовладелец у нас такой богатый, что может позволить себе нанять ола командиром абордажной команды?

— Как нам не хватало огневика в этом последнем плавании, кто бы знал, — мрачно усмехнулся ол Гервус.

— Да ладно, — поморщилась адептка воздуха. — Справились ведь.

— Угу, — кивнул Гервус. — Только теперь половину платы придётся на восстановление судна пустить, а все наши расчёты на покупку нового брига можно утопить в Куварской впадине. Анд?

Андрей пожал плечами.

— Я не был в составе команды, здесь по делам просто.

Троица магов его удивила. Очень часто олы, особенно водники и воздушники, нанимались на корабли, но ему редко приходилось встречать тех из них, кто сам владел судном, и ни разу ещё не слышал, чтобы в экипаже имелось сразу трое одарённых. Это ж какие грузы должно доставлять судно? Не иначе, золото или драгоценности. А ведь, похоже, так и есть. Что это за шкатулка, которую водник и воздушник поставили на лавку между собой? Явно ведь какой-то дорогостоящий товар. И, судя из контекста их слов, кто-то пытался этим ларцом завладеть.

— Вот так вот просто? — удивился старший из магов, переглянувшись с товарищами, тоже посмотревшими на молодого огневика с недоумением. — Заплатил деньги за проезд и всё?

Да, с их стороны ситуация была странной. Проще ведь заключить контракт на рейс, и не только не оплачивать проезд, а ещё и заработать. К тому же, ведь подвергнись корабль нападению, в стороне остаться было бы сложно.

— Я по суше сюда прибыл, — пояснил Великий Анд, нисколько не соврав. — Дело есть к местным правителям. Не подскажете, кто тут сейчас главный и где его можно найти?

— О, это тебе с нами повезло, — сообщил адепт воздуха. — Мы, как поедим, туда и направимся. Проводим заодно, если пожелаешь. Местные олы раз в два года переизбирают Совет республики, правда уж лет пять, как одних и тех же. Главой Совета ол Пирвус, мы по его поручению кое-куда плавали, и теперь он нам кое-что должен. Бочка, — обратился он к вернувшемуся с керамическими тарелками трактирщику. — Вон наши люди уже спускаются, рассади их.

— Всё сделаю, господин, — пообещал тот расставляя перед каждым олом миски из более дорогого материала, чем обычные глиняные, деревянные или оловянные. Серебро, понятно, в портовой таверне не поставят даже королям, в виду отсутствия и такой посуды, и монархов, последнего здесь олы свергли ещё лет сто пятьдесят назад, установив магическую республику. — Места есть. Кардалья уже дожаривается, сейчас принесут.

Вскоре действительно к двум кувшинам вина и блюдом с твёрдым как копыто тонко нарезанным сыром подали полный с горкой квадратный противень с прожаренной до золотистой корочки рыбы, той самой кардальи, сильно похожей на черноморскую барабульку из родного мира Андрея. И на вкус оказалась почти такой же. Даже удивительно, всё-таки здесь северное море, холодное.

Разговорились, но Немченко больше молчал, давая возможность выговориться своим новым знакомым. Когда-то в прошлом читал, как тщательно подбирали космонавтов для длительного пребывания на орбите в плане возможности долго терпеть общество друг друга.

Взаимное нахождение в относительно небольшом пространстве достаточно длительное время может вызвать озлобление даже между самыми близкими людьми. Понятно, морской корабль не космический, и помимо олов там полно и других членов экипажа, и всё-таки, Андрей прям чувствовал, как обоим мужчинам и девушке приятно встретить свежего собеседника одного с ними статуса.

О том, кто он на самом деле, Великий Анд сообщать не спешил, тем более, что его особу пару раз краем задели в разговоре, правда, посчитав слухи о новом Великом слишком преувеличенными.

— В портах и не такого услышишь, — усмехнулся ол Эверин. — Ладно, друзья, давайте ещё осушим наши кубки. С тем же, кто передал про нас информацию, пусть Пирвус разбирается.

Похоже, его новые знакомые еле спаслись. В подробности целей своего плавания не вдавались, но о четырёх пиратских нападениях, которым подверглась их бригантина рассказали довольно подробно, больше споря друг с другом, насколько те или иные их действия были оптимальными.

В половине случаев им удалось ловко уйти от преследователей, не вступив в бой, правда в одном из них пришлось уходить почти к самому северному полюсу, даже полярные льды наблюдали на горизонте.

Немченко узнал, что бригантина, с её мощным парусным вооружением, да ещё и с тремя олами водной и воздушной стихий, самое быстроходное судно из тех, что бороздят просторы гертальских океанов, тем не менее, дважды их зажали.

Для пиратов оказалось неожиданностью наличие на борту сразу трёх магов, да ещё и обеспеченных Советом республики большим количеством боевых амулетов. Так что, новые знакомые ола Рея прорвались к Тристу, отправив на дно одну вражескую шхуну, два галеона и обратив в бегство бриг и каравеллу, основательно их потрепав. Однако и их кораблю сильно досталось. Получили несколько пробоин, еле-еле добрались до порта, едва не разбившись о скалы Нотенских островов во время шторма. Такую настойчивость пиратов, не очень свойственной для здешних широт, ничем иным, кроме как знанием морскими разбойниками груза преследуемой бригантины, не объяснить.

— Похоже, вы что-то очень ценное везли, — сказал Андрей и заметил, что взгляды всех трёх олов на миг вильнули к ларцу. — Но меня это не касается. Ох, наелся. Рыба и в самом деле чудо. Кажется, такой ещё не ел, — он выложил на стол серебряную монету номиналом в три обора. — Моя доля.

— Бочка конечно прохвост, но, надо отдать должное, жена у него готовить рыбу умеет лучше всех в порту, — кивнул ол Эверин, тоже отвалившийся от стола и принявший вытирать руки об отрез мокрой ткани, принесённый по его знаку девчонкой-служанкой, обеспечившей заодно этими полотенцами и остальных олов. — А деньги убери, пожалуйста. Всё ж мы пригласили. Не стоит нарушать традиции, особенно тем, кто выходит в моря и океаны.

— Не знал о ваших традициях, — признался Великий Анд.

А ведь в портовом городе несколько лет прожил, считает Нагабин чуть ли не родным. Впрочем, монету убрал в кошель. Для него это пылинка, однако почему-то стало приятно. Поймал себя на мысли, что не сможет вспомнить, когда за него кто-нибудь платил. Всегда он сам, и за себя, и за спутников, если таковые имелись.

Они подождали, пока ол Гервус допьёт вино, члены экипажа уже тоже насытились, и Лайса дала знак боцману, чтобы он и его матросы тоже направились у выходу. Уже перед самыми дверями Эверин отдал ему ларец, и боцман бережно завернул его в вынутую из сумки тряпку, но убирать не стал, так и понёс в руках, заняв позицию на пару шагов впереди олов. Трое матросов их команды двинулись первыми, грубыми тычками разгоняя толпу. Если кто-то из встречных и был такими действиями возмущён, то постарался этого не показывать.

По набережной прошли шагов двести и повернули к воротам. Там им самим пришлось пропустить процессию из двух паланкинов, в каждом из которых восседали важные, вельможные олы, и десятка наёмников охраны.

Зато за воротами стало резко свободней. Каменная дорога пошла резко в гору. Собственно, благодаря такому рельефу Тирст выглядел на удивление чисто для портового города. Потоки воды при неплохо устроенной ливнёвке во время дождей смывают грязь, мусор и нечистоты в океан.

Улицы тут были неширокими, в некоторых местах попаданцу казалось, что если он раскинет руки, то коснётся стен зданий или заборов по обе от себя стороны. Зато площади и перекрёстки давали достаточно простора, чтобы и организовать торговлю с прилавков или лотков, и не мешать проходу или проезду даже крупных групп людей.

— Центр там, — показал рукой Гервус, когда они оказались на площади перед зданиями морской и торговой гильдий. — Ещё с треть мили топать.

— В морскую после зайдём закрыть фрахт? — спросила Лойса.

— Не с этим же туда попрёмся, — ответил самый старший посмотрев на шкатулку в руках боцмана.

Немченко перестал обращать внимание на болтовню спутников. Танюшка его предупредила о наличии сильной опасности рядом. Великий Анд почувствовал, что уходить в слой тени, чтобы узнать подробности, у него совсем не осталось времени. Уже заметил парочку работяг, разгружавших тачку сбоку от трёхэтажного дома напротив торговой гильдии, только у этих оборванцев почему-то имелись магические источники, которые он обнаружил мгновенно перейдя на второе зрение при первом же сигнале тревоги. А на дороге, в том направлении, куда их квартет направлялся в сопровождении членов экипажа, возле небогатого особняка зачем-то остановилась карета, и из неё неспеша, потягиваясь, вышла хорошо одетая женщина, тоже имевшая в себе ядро, как и якобы лакей и кучер.

Ещё не закончив счёт предполагаемых противников, которых наверняка больше, Андрей создал вокруг их небольшого отряда водяную сферу максимального для этого заклинания восьмого уровня. И сделал, как тут же оказалось, очень своевременно.

Почти без перерыва в выставленную защиту ударились каменные шипы стихии земли, цепь молний — воздуха, и водяная плеть. Амулеты врага — вряд ли он на первом этапе схватки использовал личную энергию — разрушили созданную Андреем сферу.

Но попаданец уже извлёк из кармана горсть высокоуровневых артефактов, и каменные стрелы с одновременно прилетевшим с другой стороны пламенным потоком ударились в огненный купол десятого уровня. Купол мог отразить атаки со всех сторон, кроме низа, поэтому, под ногами отряда моряков появилась ледяная площадка всего шестого уровня, но из-под земли серьёзного удара вряд ли стоит ожидать. В крайнем случае, спасут амулеты и личные ауры, успел подумать землянин.

— Спрут вас забери! — первой из троицы олов о том, что они подверглись нападению, сообразила Лойса и направила к карете смерч. — Твари! Гер, у меня последняя боёвка была! Атакую сама!

— Не нужно, — остановил её Великий Анд. — Свой резерв не трать.

Если ледяная площадка на себя ничего не приняла, то вот купол уже исчез. Зато на его месте Немченко активировал покрывало Жизни с двадцатью семью гитами энергии артефакта, принявшее на себя очередную цепь молний и рой жалящего света. Защита выдержала, но, попаданец понимал, что устоит недолго. Первую водяную сферу он ставил сам, а сейчас чувствовал в кулаке среди остальных защитных артефактов такое же заклинание, уложенное в один из камней. Так что, активировать сможет в любой момент.

— Эв, атакуй! У тебя ж остался камнепад! — толкнул своего старшего приятеля ол Гервус. — По тем же, у кареты. Лайса им амулеты разрядила наверняка!

Андрей прекрасно понимал, что в одной только обороне сражения не выигрываются. Почувствовал на себя злость и обиду, Великий Анд и опытный боевой офицер заблудился в своих мыслях и желаниях, как между двух сосен. Бить имеющимися у него площадными атаками вроде волны смерти, означало поразить на полторы сотни всё вокруг, не только напавших, но и всех непричастных, включая тех, кто сейчас спокойно себе работает в зданиях гильдий, живёт в доходных домах или насыщается в трактире «Высокая волна», бить нужно точечными или групповыми. А тут он не знал, насколько мощные из них выбрать. Хотелось и артефакты врага выбить, и его магические резервы, и не убить до смерти, чтобы потом получить с них источники. Только как угадать? Ведь у каждого из нападавших олов свои уровни защитных амулетов и индивидуальные ранги магии.

Хотя колебания заняли у ола Рея доли секунды, он всё равно на себя психанул, и больше уже не думал о магических трофеях. Не став дожидаться, пока противник выбьет энергию из покрывала Жизни, он его деактивировал, вновь закрыв себя и боевых товарищей водяной сферой, после чего с огромной скоростью стал наносить удары по врагам всем, что имел в своём арсенале, кроме площадных. Во врага полетели молнии, стрелы света и льда, водяные и воздушные плети и арканы, камнепад и гранитные ядра, поцелуй смерти и облако сумрака, Он уже перестал отслеживать, чем бьёт.

Нападавшие оказались отлично экипированы магическими защитами и атакующими заклинаниями, но даже числом девять, оставшимся после атак Лойсы и Эверина, выдержать бой с самим Великим Андом больше двух минут они не смогли и были уничтожены.

Когда последний из нападавших истлел от наброшенной на него улыбки Смерти, попаданец, выдохнув, развеял сферу.

— Ох, друзья, что ж вы такое с собой тащите, что на вас такими силами прямо в самом центре города напали? — спросил, раскрыв ладонь и проводя зрительную ревизию лежавших на ней артефактов.

У тройки олов, как и у их сопровождения, вопросы тоже имелись. Лойса не только первой нанесла атакующий удар, но и раньше других своих товарищей выдохнула вслух:

— Анд, а ты вообще кто?