Как бы Андрей ни старался избежать сопутствующих жертв, сделать этого не получилось, помимо одиннадцати атаковавших магов — уйти из ни никто не успел — погибли наёмник у ворот морской гильдии, и амулет не спас, двое нищих, на свою беду отиравшихся возле кареты в поисках милостыни, какая-то женщина на пороге скобяной лавки, которую краем зацепила цепь молний, и ей этого хватило, погиб и ослик зеленщика, по которому прошла волна смерти, сам его хозяин спасся лишь чудом. Зато почти удалось избежать разрушений, если не считать совсем небольшого пролома в ограде торговой гильдии и обрушившегося возле него тополя.

Огорчило. Немченко всегда сожалел, когда страдали невиновные и непричастные, но сейчас он боролся за свою жизнь и за жизнь своих спутников. Конечно, землянин мог просто уйти сумрачным путём, оставив новых знакомых самих решать их проблемы, однако вот это-то уж точно было не в его правилах. К тому же, троица олов его угостила за свой счёт, чего не случалось уж чёрт знает сколько времени, а с преломившими с тобой один хлеб вроде как поступить непорядочно попаданец не мог. Вот что его реально огорчило, так смерть всех напавших магов. Теперь ни рангов, ни ступеней с них не возьмёшь. Утешился лишь тем, что если и дальше продолжит влипать в происшествия на ровном месте таким же темпом, возможностей получить магические ядра для награждения ими соратников и помощников у него представится много раз.

— Вообще-то я первым задал вопрос, ола Лайса, — напомнил Великий Анд. — Что ж такого ценного лежит в сундучке и в какую сумму это оценивается?

— Господин, благодарим вас за спасение! — влез в разговор бледный как мел боцман, державший в руках как раз тот самый ларец.

Остальные моряки выглядели не менее потрясёнными скоротечным боем магов и его масштабами. Вряд ли когда-то им доводилось видеть столь частое применение высокоуровневых заклинаний. А ведь мужики явно не в одном сражении участвовали.

— Ты прав насчёт ценностей, — ответил вместо коллеги ол Гервус, тоже адепт воздуха. — Здесь неименные векселя. Два десятка. На три с половиной миллиона оборов.

— Ничего себе. — изумился землянин. — Это ж полугодовой бюджет какого-нибудь небольшого королевства, если не годовой бюджет. Откуда у вас столько?

— Отвозили золото в Фагос, — пояснил самый старший из тройки, адепт воды ол Эверин. — Совет Триста не хочет искушать пиратов, которые легко сбиваются в армады, когда чувствуют большую добычу, да и приманивать внимание соседних королевств наличием большого количества оборов в городской казне. Вот и обменивают в банках разных государств на векселя. Ими и расплачиваются при необходимости. Пергамент же легко уничтожить, чтобы не достался грабителям. Обычно отвозят небольшими эскадрами кораблей, распределяя между ними дорогой груз, но в прошлом году несколько капитанов, сговорившись, в темноте отстали от конвоя и скрылись вместе с золотом на два миллиона оборов. Глава Совета на этот раз решил положиться на быстроту — наш бриг с тремя олами развивает высокую скорость — и на секретность поездки. Да, видимо, со вторым не очень хорошо получилось. Хотя о содержимом ящиков знало совсем немного людей. Примерно так. — закончил он объяснения и посмотрел исподлобья на спасшего их молодого ола. — А про себя что расскажешь? Десятый ранг? И что делает член клуба так далеко от своего государства?

— Хуже, Эверин, — улыбнулся Немченко. — Не десятого, а десятых. Я тот самый, существование которого вы считали преувеличенными слухами. Да, у меня все девять стихий, — не стал он ничего скрывать. Какой смысл? — Здесь по делам. Предлагаю, больше не задерживаться. Будет время, ещё поговорим, ну, а нет, значит и не нужно. Идём? Сначала трофеи соберём, заодно посмотрите, кому вы тут не понравились настолько, что решили вас убить, а затем в Совет. Ну?

Так просто сдвинуться с места не получилось. Морские офицеры замерли как вкопанные, осмысливая услышанное, разве что челюсти не поотпадали. Пришлось Андрею взять стоявшего к нему ближе других ола Гервуса за локоть и чуть растормошить.

— Так это что же получается… — выдохнула воздушница.

— То и получается, Лайса. — коротко рассмеялся Немченко. — Давайте делом займёмся, а по дороге объясню.

Разбежавшиеся с площади во время магического сражения люди возвращаться не спешили, лишь наиболее храбрые из них подсматривали из окон зданий или выглядывали из проулков, как трое олов и четвёрка моряков разбрелась по округе, рассматривает убитых врагов и забирает у них имеющиеся и сохранившиеся ценности.

Великий Анд в сборе трофеев участвовать не стал, рассудив, что погибших противников он точно не признает, не против него они выступали, а найденными ценностями с ним и так поделятся. Поначалу землянин решил отказаться от своей доли, а потом подумал, какого чёрта?

Когда Эверин принёс снятый с кого-то из нападавших объёмистый кошель, который сборщики трофеев наполнили амулетами, пусть и почти полностью разряженными, Немченко кивнул и не скромничая, взял оттуда почти целую пригоршню перстней и подвесок. Высыпал их в свою многоразмерную сумку, а от протянутого Лайсой другого кошеля с монетами жестом отказался.

— Но почему, Анд? — удивилась та.

— Не хочу, — равнодушно пожал плечами Великий Анд. — Если здесь всё, то ведите дальше. Хотя я уже догадываюсь, это вон там, где шпиль торчит.

По дороге ол Реё им немного рассказал о себе и даже приоткрыл часть планов, касающихся объединения востока континента в единое государство, связанное не только властью но и общедоступными порталами, для организации строительства одного из которых он, собственно говоря, и прибыл. Умолчал лишь о своих способностях лишать и награждать магией. Не хотелось, чтобы чувство благодарности, смешанное с уважением, сменилось страхом. Рано или поздно эти олы конечно обо всём узнают и даже весьма скоро, только сейчас эта информация ни к чему, рассудил попаданец. А вообще, неплохо так вот походя находить людей, лично ему чем-то обязанных. На данный момент планов покорения океанов у него не было, однако иметь знакомых опытных мореходов, к кому возможно придётся с каким-либо вопросом обратиться, вполне неплохо.

Они сказали ему, где их можно найти, если вдруг что. Сами не местные, потому никого из нападавших опознать не смогли. Правда, там вообще признать имеется возможность только половину трупов, остальные слишком изуродованы. Впрочем, некромантия позволит допросить всех, а в Совете состоят аж двое адептов Смерти, причём один из них шестого ранга. Остаётся лишь дождаться завершения процедур дознания, а те вскоре последуют. Навстречу гостям уже шли быстрым шагом пара олов и почти целый взвод городских стражников, в спешке вооружившийся кое-как, у одних были копья, у других нет, арбалеты лишь у половины, а щиты и вовсе у трети.

— Что там произошло? — спросил старший в паре тирских олов, как раз адепт смерти. — Эверин? Вернулись?

— Как видишь, Винер, — усмехнулся водник. — И кто-то оказался этому не очень рад. Илт, скорее, наоборот, слишком рад. Если бы не Анд ол Рей, адепт девяти стихий, — посмотрел он на попаданца. — мы бы уже лежали трупами, а векселя Совета исчезли бы в неизвестном направлении.

— Адепт девяти стихий? — неверующе переспросил товарищ ола Винера со знаками стихии света на рукавах. — Нашли время для шуток. Или…

— Друзья, мне некогда, честное слово. — вмешался в беседу Великий Анд. — Я уже понял, где меня будут рады видеть, ну, надеюсь, что рады. Так что, оставляю вас без своего присутствия. — он ушёл в сумрак и переместился в центр третьего, последнего, этажа дома из красного камня со шпилем.

Пусть его новые знакомые сами там всё объясняют и показывают. Заодно убедительно подтвердят, что молодой адепт огня нисколько не шутил о себе.

Не учёл немного несколько необычную планировку здания. Здесь коридор шёл вдоль ряда окон, а не как обычно принято посредине, так что, после перемещения Андрей обнаружил себя в большой приёмной, где помимо старика-секретаря за столом у двери находилось с десяток посетителей, явно небедные мужчины и женщины, однако, из простонародья, разместившиеся на стульях и диванах вдоль стен. И хорошо, что сразу в приёмную попал, усмехнулся попаданец, выходя в реальность, искать, где сидит глава Совета не пришлось.

— Ол Пирвус на месте? — спросил у седого секретаря, подходя к двери.

— Господин! Вы по какому вопросу? — вскочил старик.

— По личному, — сказал Андрей не раздумывая и открыл дверь.

Только тогда осознал, что ответил словами Остапа Бендера, якобы отлично знавшим, как следует обращаться с секретарями начальников. Если бы в очереди на приём находился кто-то из благородных, мог возникнуть небольшой скандал, однако таковых в приёмной не имелось, а седому чиновнику уже поздно оказалось возражать против поступка молодого ола, Великий Анд уже вошёл в кабинет главы Совета Тирста и плотнозакрыл за собой дверь.

— Добрый день, — поприветствовал сидевшего за Т-образным столом крупного мужчину с вытянутым лицом и обритой наголо головой. — Прошу извинить за нежданное вторжение, но у меня есть серьёзный разговор, и я не хочу его откладывать. Почтенный, — посмотрел он на стоявшего в центре помещения купца с потным лицом. — подожди за дверью.

— Ты кто, ол? — строго нахмурился Пирвус, адепт воды. В том, что это именно местный глава, у Андрея сомнений не было. — Почему без записи?

— Пусть он выйдет, — кивнул Немченко на посетителя-простолюдина. — и я всё расскажу.

Не дожидаясь приглашения, отодвинул стул и сел. Да, попаданцу необходимо было содействие здешних властей, желательно добровольное и заинтересованное в успехе дела, однако лишний раз показать свой статус считал не лишним. Поэтому, не дожидаясь, пока торгаш решит, выполнять ли ему указание молодого огневика или дождаться решения хозяина кабинета, Андрей заклинанием смещения пространств стихии хаоса сам выставил мужчину за дверь, тот даже сообразить ничего не успел. Из приёмной послышался только его изумлённый ох.

— Что ты себе позволяешь? — грозно, но чуть испуганно произнёс глава Совета, начиная подниматься из кресла.

— Да сиди уж, — надавил на него усиленным притяжением земли Великий Анд. — Мне действительно нужно серьёзно поговорить. Имею право сделать это без очереди, хотя бы потому, что помог спасти ваши городские средства в размере трёх с половиной миллионов.

— Каких миллионов? — удивился адепт воды, но тут же в его глазах мелькнуло понимание, поддержанное невозможностью сбросить с себя давление даже при том, что часть энергии этого атакующего заклинания, было потрачено на разрушение амулета защиты. — Я тебя слушаю, — заметно взял он себя в руки.

Дураки во главе республики, богатой, хоть и в границах одного города и дальности стрельбы городских баллист, не оказываются. К тому же, ол Пирвус явно был более информирован, чем недавние знакомцы Немченко, и уже слышал вполне достоверные сведения о новом Великом маге и как тот выглядит. Так что, знакомство состоялось быстро. А затем Андрей объяснил, что собирается строить возле Тирста один из пунктов магической транспортной сети и передал составленный олой Рей расчёт людей, инструментов и материалов, которые Джиса хотела бы получить от Совета республики на безвозмездной основе.

— Это, это много, Анд, — качнул лысой головой глава республики. Заклинание с него Андрей снял почти сразу же. — Даже не предполагаю, какие аргументы я смогу привести в Совете, а я его конечно соберу прямо завтра, чтобы его члены согласовали такие затраты.

— Аргумент один, Пирвус, — усмехнулся Немченко. — Если откажетесь, портал появится возле Линвуда. Да, он на сто пятьдесят миль восточней и тем менее удобен для перевалки морских грузов, но там бухта, насколько знаю, всё ж больше вашей, хоть и не намного. Появление же дополнительных путей для товаров из глубин континента довольно быстро сделает Линвуд главным портом севера. Наверняка и издержки снизятся. Так что, пусть твои коллеги подумают. Я сейчас убываю домой, ваш ответ мне будет нужен уже завтра вечером. Да, значит, да. Нет, значит, нет. Думайте, решайте, за спасение трёх с половиной миллионов, которые тебя наверняка уже ждут в приёмной вместе с Эверином, Гервусом и Лайсой, можешь не благодарить. Или это ты сам стоял за покушением на этих храбрых мореходов?

— Что⁈ Каким покушением⁈ — вытаращил он глаза.

Землянин внимательно посмотрел на реакцию главы Совета республики и сделал вывод, что тот точно к нападению непричастен, хотя Немченко считал такой вариант очень вероятным. Ну, или ол Пирвус величайший актёр, а таких в этом мире ему встречать ещё не приходилось, всё больше какие-то скоморохи.

О своих намерениях Великий Анд славный город Тирст оповестил, давить на членов Совета силой посчитал пока ненужным. Но и его слова насчёт Линвуда были абсолютной пустышкой, он же не зря осматривал город, а до этого оценивал его географическое положение. Если решение олов окажется не в пользу предложения Великого мага, Немченко придётся прибегнуть и к более жёстким аргументам. Чего ему сильно не хотелось.

Тем не менее, на сегодня он посчитал свою задачу выполненной. Попрощавшись с Пирвусом, вышел в приёмную, где действительно застал троицу своих знакомых и боцмана, так и державшего сундучок, прижав его к груди. Сказал и им до свидания, после чего сумрачным путём переместился к порталу и через него вернулся в Рей.

Любимой опять не застал дома. Это его уже начало порядком расстраивать, слишком уж деятельно взялась она за строительство. Всё ж Джиса в первую очередь жена и мать, а лишь во вторую соратница и помощница Великого Анда. Андрей считал так, его супруга приоритеты расставила по другому.

Да, благодаря магическим путям, можно в любой момент возвращаться в родовой замок, только ола Рей этим особо не пользовалась. Если уж бралась за какую-нибудь работу, то не успокаивалась, пока нн выполнит поставленный самой себе план. Немченко давно понял, какая у него она упрямая, но только в последний месяц в полной мере осознал насколько.

Детей только поцеловал и отправился в баню. Толком протопить её ему не успели, но хорошо помылся водой, которую сам моментально согрел до нужной комфортной температуры. Затем уж вернулся к своим крошкам надолго, часа на два, пока снова не уснули. Успел опять получить от Ольги пальчиком в глаз, она вообще была намного активней брата. Видимо, сын пошёл в папу, а дочка в маму, та неугомонная так до сих пор и не появилась, и Андрей, плюнув, опять переоделся в походную одежду и переместился в столицу Далиора.

Общедоступный портал в принципе уже мог начать функционировать, арку ола Рей давно завершила и теперь отстраивала другие здания и стены площадки, заодно вместе с королём, то есть, будущим императором, почти поселившимся на стройке, контролировали отделочные работы.

Неимоверным достоинством этого магического сооружения, чем он кардинально превосходил своего теневого собрата, являлась его полярность. Оно имело два полюса, один работал на вход, другой на выход, и не нужно прерывать движение, чтобы пропускать встречный поток людей и транспорта. Такое положение дел требовало создания двух отдельных контрольных башен, в одной должны приниматься плата на вход, в другой проверяться документы на право пользования порталом при выходе. Такой двойной контроль, по мнению Великого Анда, его соратников, короля и королевских советников, обеспечит преграду для нелегальной торговли или вражеских разведок. Понятно, сам механизм допуска к порталам, размер платы и определение перечня тех, кто платить не должен, ещё требовалось обсуждать и утверждать, однако некоторые наброски в этом направлении уже делаются.

В этом человеческом муравейнике, который представляла из себя стройка, местонахождение супруги Немченко определил благодаря скоплению королевских гвардейцев и рейских дружинников возле здания контроля входящего потока. Высокую башню уже достроили и сейчас выполняли отделочные работы. Появления Великого Анда никто не заметил, так как он из сумрака не выходил с момента перехода в Далий. Но Джису подруга Таня разумеется оповестила, олу Рей возникший рядом с ней в реальности муж не удивил, чего нельзя было сказать о Ратвесе Четвёртом и четверых его сановников, включая военного министра, в ведение которого, пока не будет сформировано отдельное ведомство, передано управление порталами. Пока в теории. На данный момент никакого движения через них ещё не осуществляется.

— Анд, я уже заканчиваю на сегодня, — смутилась Джиса, верно разгадав выражение лица супруга. — Ещё полчаса-час, и отправимся домой. Хорошо?

— Ладно, — вздохнул Андрей. — Не тащить же тебя отсюда силой. Добрый день, — поздоровался он с королём и его свитой.