— Оль, ты что, нам не рада? — пришла на кухню мама.

Я стиснула зубы. Радоваться? Когда вся моя квартира внезапно заполнилась людьми, которых я не приглашала? Когда бывший, который повёл себя, как капризная девочка, вдруг появился как ни в чем не бывало? Когда я мечтала просто выдохнуть, а теперь должна улыбаться и делать вид, что это именно то, чего хотела?

Внутри все сжалось в тугой, колючий комок. Они даже не спросили. Не подумали. Просто вломились в мой вечер, в мое пространство, в мои мысли — и ждали благодарности.

— Мам, всё нормально, просто немного растерялась, — оправдывалась я.

— Какая красивая картина! — всплеснула мама руками, увидев мою дописанную наяду на мольберте у окна. Я её доработала так, как советовал Лёша, и мне самой она тоже понравилась. — Просто потрясающе, Оля! Я в восторге! Квартира, конечно, ужасная! — сменила она тон, и моё настроение снова упало, так и не успев подняться. — Как тут можно жить? Это же не комнаты — клетушки.

— Тёть, Лариса, — заступилась за меня Настя. — У нас вся страна так живёт, вообще-то!

— Да, но…

— Мам, не начинай! — предупредительным тоном сказала я, чувствуя, что ещё немного, и взорвусь от распиравших меня эмоций.

— У тебя стулья-то хоть есть ещё? Где мы тут все сядем? — покачала мама головой.

— Мам, иди, пожалуйста, в гостиную. Я вас позову, как готово будет.

С причитаниями, но всё же мама удалилась, оставив нас с Настей одних на кухне. В гостиной мама продолжила плакаться отцу и Вале о том, как ей меня жалко. Краем уха я услышала, как она говорит Вале:

— Как хорошо, дорогой, что это ненадолго. Я очень рада, что у нашей девочки скоро появится нормальный дом, а не это…

Похоже, мама была уверена, что я выйду за Валентина и перееду в его дворец? Со слов Вали, он живёт в коттедже, но я никогда не была у него в гостях, поэтому понятия не имела, какого размера у него жилплощадь.

Именно из-за этих барских замашек мамы и её вечных поучений мы с ней и поссорились. Да так сильно, что я психанула и купила эту квартиру, съехав из шикарного родительского особняка.

Сейчас я ещё раз убедилась, что поступила правильно. Маму уже не переделать, а мои нервы не железные.

— А если тебя Валя реально замуж позовёт? — тихонько пытала меня подруга. — Да ещё и при всех, на выставке? Это же так круто!

— Разве не ты мне говорила, что он мне не подходит, что я достойна большего? — напомнила я Насте.

— Не думала, что он способен на поступки, вот и переобулась, — объяснила своё нелогичное поведение она.

Мы с Настей быстро накрыли на стол, который получился очень даже ничего. И мясо у меня удалось, и благо было из чего закусок накидать. Со стульями была реально беда, но я знала, что в двадцать часов придёт сосед и принесёт с собой стулья — это единственное, в чём я была уверена этим вечером.

В ту секунду, когда раздался звонок в дверь, оповещая о приходе Алексея, я уже решила, куда его дену. Никуда. По крайней мере, он единственный, кого я реально пригласила. Наряжаться уже не было настроения, поэтому я пошла встречать Лёшу, как была, мысленно молясь, чтобы он не обиделся на то, что ужин будет не совсем романтический, а точнее, совсем не романтический.

Открыв дверь, я охренела.

Во-первых, Алексей был одет совсем непривычно. Я ещё не видела его в рубашке и брюках, идеально сидящих на его спортивной фигуре. Мужчина был гладко выбрит, что добавляло ему лоска, и говорило о том, что он всё-таки тщательно готовился к нашей встрече, приятно меня удивив.

Во-вторых, в одной руке он держал вожделенные мной стулья, а в другой такой большой букет ярко-малиновых роз, что его самого из-за цветов едва было видно.

— Добрый вечер, куколка! — томно произнёс Лёша, заставив меня затрепетать.

— Привет, — отмерла я, ахнув, приняла букет. — Проходи. Тут такое дело…

— Оля! Что этот тут делает? — раздался за моей спиной истеричный голос Вали.

Алексей мгновенно сделался серьёзным, увидев соперника.

— Я. Пригласила. Алексея, — отчеканила я Валентину. — Ещё вопросы будут?

Ноздри Вали начали раздуваться, губы сжались в тонкую полоску, но больше из его рта не вылетело ни звука.

— Лёш, извини, ко мне родители приехали ещё… — затараторила я. — И Настя…

— Может, я попозже зайду? — не сводя взгляд с Валентина, предложил Лёша.

— Нет, останься, пожалуйста! — жалобно попросила я.

Схватила его за предплечье, боясь, что он уйдёт. На секунду мне показалось, что если Лёша сейчас выйдет в эту дверь, я больше его никогда не увижу.

— Ладно, — согласился Алексей и понёс стулья на кухню.

— О, привет! — расплылась Настя, увидев соседа.

— Привет, Настюш! — едва взглянув на неё, бросил он, расставляя стулья у стола. — А сколько всего гостей будет, Оль?

— Шесть, — ответила я, намекая, что неплохо было бы ещё табуреток принести, что ли.

— Боже, ну и безвкусица! — фыркнул Валя, придя на кухню, следом за нами.

Мне показалось, что я сейчас умру от стыда. Ревность Вали объяснима, но разве можно такое говорить? Кто ему дал право обсуждать мои подарки?

— А ты чё подарил? — поинтересовался Алексей.

— Статуэтку из мрамора, — похвастался Валя, и мне стало понятно, что там в той коробке, что я запихнула в угол.

— Ну вот, стало быть, на ней и посидишь, умник хренов! — усмехнулся Алексей.

На наш спор пришли мои родители. Только их и не хватало.

— Лёш, познакомься, — сменила я тему, переключая его внимание. — Это моя мама Лариса Аркадьевна и папа Сергей Петрович.

— Мама, папа, это мой сосед, Алексей.

— Очень приятно! — ответил Лёша, крепко пожав руку отцу. — Теперь понятно, в кого Оля такая красавица! Вы случаем не актриса? Я вас точно видел в каком-то фильме. Напомните в каком? — обратился он к маме.

— Да ну что вы… Скажете тоже, — кокетничала мама, поправляя свою идеальную причёску.

— Вы само совершенство, мама!

С этими словами Алексей поцеловал ей руку, окончательно покоряя её сердце.

— Присаживайтесь, — подтолкнула я родителей к столу.

— Оль, я пойду ещё стулья принесу, раз такое дело, — предупредил меня Лёша.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь.

— Да какие разговоры, принцесса? А что у нас выпить? Есть? — спросил он, окидывая хозяйским видом стол.

— Только вино.

— Сергей Петрович, — обратился Лёша к моему отцу. — А может, водочки за знакомство? У меня в морозилке ледяная припрятана. Хо-ро-шая-я-я…

— Не откажусь! — возбуждённо подскочил на стуле отец.

— Оль, я щас! — шепнул мне Лёша и ушёл к себе.

— Серёжа, у тебя давление! — зашипела на папу мама.

— Мать, уймись! — осадил её отец.

Я молча оглядела оставшихся, чувствуя, что вечерок только начинается. Гости уставились на меня с немым вопросом в глазах, касаемо соседа.

Отвечать на него мне было неохота, поэтому я ушла с букетом в ванную, чтобы поставить цветы в ведро. Никакая ваза такой тяжести не выдержит, даже у меня уже руки затекли держать эту охапку.