С момента, когда Сивур ушел прошло чуть больше недели и несмотря на то, что казалось бы срок был небольшим, на моей ферме успели произойти некоторые изменения.

А он растет быстрее остальных, — подумал я, смотря на Хряка, который всего за несколько дней стал раза в полтора, а-то и все два больше стоило мне дать ему ИМЯ.

Я на мгновение закрыл глаза, а затем втянул насыщенный и пряный дым из курительный трубки. Тиг не соврал и листья табака, которые я собрал несколько дней назад, а затем высушил и порезал превратив в табак, оказались выше всяких похвал.

Я выдохнул облако сизого дыма и улыбнулся.

Новую партию нужно будет сушить дольше, — решил я, после чего поднялся с лавки и подойдя к очагу, помешал его содержимое.

Сегодня на ужин у меня была мясная похлебка в которую ушла предпоследняя тушка Сноуфа.

Да уж, мне будет не хватать подобного мяса, — с грустью подумал я и попробовал рагу.

— Умм-м! — я невольно закрыл глаза — настолько вкус моего ужина был шикарным.

К хорошему привыкаешь очень быстро…

Ладно, со временем если я захочу, то я смогу и сам выращивать этих Сноуфов у себя. Главное, было бы желание.

Я вернулся на лавку и сев на нее и облокотившись спиной на стену дома вновь затянулся из трубки.

Интересно, за сколько я смогу продать такой табак? — подумал я, выдыхая изо рта кольцо дыма. Ведь помимо шикарного и насыщенного вкуса, выращенный мною табак содержал в себе и магическую энергию жизни, а значит с большой вероятностью, был безопасен для организма.

И вот тут я сделаю небольшое отступление от автора, ибо в отличии от Иво, который курит табак насыщенный энергией жизни, сигареты насыщенные смолой и всем подряд, айкосы, которые я понятия не имею из чего сделаны и самое вредное курилки — действительно вредят вашему здоровью. И нет! Нет пока закона, заставляющего писать меня весь этот текст. Это сугубо моя инициатива. Курение, действительно вредит вашему здоровью, знайте это. А я, тем временем продолжу.

— Иво! — знакомый голос послышался со стороны цветника.

Я повернул голову и увидел приближающуюся ко мне Апис в своей человеческой ипостаси.

Странно, но последнее время она почему-то любила появляться передо мной, именно в форме молодой и миниатюрной девушки и я понятия не имел, с чем это было связано.

— Привет, — поздоровался я с королевой пчел. — Присаживайся, — я кивнул ей на лавку рядом со мной, но хозяйка улья поморщилась и покосилась на трубку.

Ладно…

Я потушил ее и отложил в сторону.

— Спасибо, — поблагодарила меня Апис, после чего села рядом. — Вот, держи, — только сейчас я заметил в ее руках небольшую емкость без крышечки, которая была сделана из какого-то темного матового материала.

— Мед? — спросил я и моя собеседница кивнула.

— Пробная версия, — пояснила королева пчел. — Здесь, в основном пыльца которую мои работники собирали с голубоглазок, плюс с обычных полевых цветов. Пропорции точно не знаю, но концентрация магии в меде небольшая. Потому думаю, где-то один к трем, — немного подумав, добавила девушка.

Я посмотрел в сторону цветника.

В отличии от табака и хмеля, которые росли на удивление быстро, глориозы не особо спешили и лишь только вчера мы с Апис увидели первые ростки.

Тоже самое касалось и растений, которые любили холод. Несмотря на ледяную землю, Багряная морошка и Инеевый ирис тоже росли не спеша, что в принципе было не удивительно, учитывая что в последнюю неделю стояла сильная жара.

— Сама пробовала? — спросил я королеву пчел, кивая на мед.

— Разумеется, — ответила она. — Получилось очень вкусно! Один из лучших медов, что собирали мои пчелы за последние лет десять! — сразу же оживилась она и улыбнулась.

— Хорошо, — ответил я и подойдя к очагу взял нож, а затем вернулся и аккуратно зачерпнул содержимое емкости острием ножа и сразу же попробовал.

Вкусно!

Нет, не так!

ОЧЕНЬ ВКУСНО!

Мед, что принесла мне хозяйка улья был не только очень сладким и концентрированным, но и имел очень сильный вкус в котором едва ощущалась легкая горчинка.

Я сказал о ней Апис и та сразу же нахмурилась.

— Это все твой Черный пьяноцвет! — недовольно буркнула она.

— Так он только недавно начал подрастать, — удивленно ответил я, после чего попробовал еще немного меда.

Горчинка точно ощущалась — я это чувствовал.

— И что! Я же говорила, что пыльца Черного пьяноцвета очень сильная! — моя собеседница скрестила руки на груди.

— Хм-м, явно, — ответил я смотря на емкость, стоящую на лавке.

С одной стороны подобные интересные нотки придавали меду свою уникальность, но с другой стороны должен был быть баланс.

Если горечи в меде будет очень много, то его просто невозможно будет есть.

Да, любители всегда найдутся, но на небольшую группу было глупо делать упор.

С другой стороны эли и медовуха, где горечь могла ощущаться по-другому и быть как раз на пользу напитку.

— Апис, а ты можешь приказать своим пчелам, чтобы только один из ульев собирал пыльцу с Черного пьяноцвета? — поинтересовался я у королевы пчел.

— Могу, — не задумываясь, ответила миниатюрная девушка. — Я же говорила, что я сильнейшая королева пчел! — не забыла она мне напомнить об этом.

К слову, делала она это, особенно в последнее время, постоянно.

— Хорошо, тогда пусть только пчелы одного улья собирают пыльцу с Черного пьяноцвета, — ответил я собеседнице после чего поднялся и сходил домой.

Там я взял металлическую кружку, наполнил ее водой и поставил к очагу. Раз уж Апис принесла мне мед, грех было им не воспользоваться.

— Что будешь делать дальше? — спросила меня королева пчел, когда я вернулся.

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— С медом. Ну, когда его будет достаточно, — пояснила моя миниатюрная собеседница.

— Буду варить, — ответил я. — Сивур сказал, что от того, насколько быстро и качественно я научусь варить выпивку, зависит моя жизнь и я склонен верить его словам, — добавил я и посмотрел на хозяйку ульев.

Хм-м, мне вдруг стало интересно, знает ли она что-нибудь по этому поводу, поэтому я спросил:

— Ты в курсе, о чем идет речь? — задал я вопрос и судя по тому, как отреагировала Апис, что-то хозяйка улья знала, ибо сразу же начала нервничать.

— Иво, о чем идет речь? — спросила она и поднялась с лавки.

— О том, что моей жизни что-то угрожает, и что выпивка как-то может меня спасти, — ответил я Апис и усмехнулся наблюдая за ней.

Несмотря на то, что королева пчел явно была не молодой и судя по ее разговорам, ей точно насчитывалось несколько веков, все было написано у нее на лице.

Королева пчел явно нервничала…

— Даже не представляю, о чем ты! — покачала головой хозяйка улья, а затем скрестила руки на груди.

— Хм-м, ладно, — я не стал на нее давить. Раз не хочет говорить, значит этому есть причины, причем очень серьезные, учитывая ее поведение.

Рядом с лавкой где сидел я и где стояла Апис повисла неуютная тишина.

— Я пойду, — первой ее нарушила миниатюрная девушка. — Еще много чего нужно сделать, — добавила она, после чего приняла свою истинную ипостась.

— Хорошо. За мед спасибо! — поблагодарил я хозяйку улья, после чего тоже встал и подошел к очагу. Вода внутри металлической кружки уже закипела и можно было добавлять туда мед, что я собственно и сделал.

Надо будет наведаться в лес, — подумал я, смотря на напиток в кружке. Уверен, что если туда добавить ягод, то получилось бы гораздо вкуснее.

Да, у меня конечно были еще сухофрукты, но это немного другое.

Плюс, я давно не чувствовал присутствия Айре. Не сказать, чтобы меня это сильно беспокоило, но все же…

Интересно, она не появлялась из-за Сивура? — подумал я и посмотрел в сторону леса. Скорее всего да. Уж не знаю, что там между ними могло произойти, но других объяснений отсутствия дриады у меня не было.

Завтра утром надо наведаться в древний лес, — решил я для себя, после чего снял котелок с разу с очага и приоткрыв крышку, втянул прелестный запах раду.

Что ж, настало время ужина!

* * *

Как я и планировал, после утренних освежающих процедур, первым делом я пошел в лес, прихватив с собой пушистое трио.

Дойдя до опушки, я остановился и посмотрел вперед. Как и раньше, Древний лес не выглядел для меня каким-то угрожающим.

— Айре! — позвал я дриаду и буквально через несколько секунд почувствовал ее присутствие.

На моих губах невольно появилась улыбка, а на душе стало чуточку теплее.

— Иво, — легкий, звонкий и мелодичный голос послышался из леса. — Рада тебя видеть, — добавила дриада.

— Взаимно, — честно ответил я, хоть это и не было чистой правдой.

Все же, Айре я не видел и общался с ней без визуального контакта.

Вернее, я конечно видел ее один раз издалека, но это было единожды.

— Я могу зайти? — тем временем, поинтересовался я, когда между нами в разговоре повисла неловкая пауза.

— Разумеется! — послышался незамедлительный ответ в котором послышались нотки радости.

Может, дриада тоже по мне соскучилась? — подумал я и пошел вперед, а Мрак, Лаки и Вьюга последовали за мной.

Стоило мне оказаться в лесу, как я сразу же почувствовал его приятную прохладу о которой я мечтал последние несколько дней, которые выдались особенно жаркими и удушливыми.

Да, это было крайне полезно для покоса, но в тоже время так себе для урожая, ибо колодца у меня рядом не было, а поливать приходилось гораздо чаще, так как земля высыхала очень быстро.

Хорошо, что у меня хотя бы были помощники…

Я посмотрел на пушистое трио и улыбнулся.

Даже не представляю, чтобы я без них делал. Даже несмотря на мою выносливость, которая была выше чем у обычного человека, ходить туда-сюда до реки и обратно до огорода, ее все-равно могло не хватить.

И именно из-за жары я понял, что мне точно нужен колодец. Вопрос только к кому с этим вопросом обращаться, ведь в последнее время, кроме Джаилза ко мне больше никто и не захаживал.

Что в принципе было не удивительно, учитывая что у меня было не так уж и много знакомых. Бернар был занят строительством бараков для старосты, ну а у Финна, наверняка хватало и своих дел. Все же хозяйство у него с Мартой было побольше моего.

— Тебя давно не было видно, — произнес я, как только оказался в тени высоких деревьев Древнего леса.

Ответа на мои слова не последовало и вновь воцарилась тишина.

Даже мне как-то стало неловко…

— Могу я тебя попросить об одолжении Айре? — первым решил нарушить тишину я.

— Смотря о каком, — ответила моя незримая собеседница.

— Можешь мне показать, где в этом лесу я могу найти съедобные ягоды? — спросил я Айре и дриада моментально ответила.

— Конечно! Сейчас! — произнесла дочь Хега и вновь воцарилась тишина.

Сначала, ничего не происходило, и спустя пару минут я даже начал думать, что Айре вообще покинула меня и не собирается что-либо делать, но я ошибся.

Вот только то, что сделала дриада несколько отличалось от того, что я изначально задумывал.

— Какого… — не смог скрыть я своего удивления, когда увидел, что земля вдруг «ожила».

Я даже не сразу понял, что именно произошло, а когда осознал моему удивлению не было предело.

Это были муравьи.

Вернее, не так.

ОЧЕНЬ МНОГО МУРАВЬЕВ! И каждый из которых тащил в мою сторону ягоды…

Я осмотрелся по сторонам, но разумеется не нашел Айре.

Насколько же сильна эта дриада? — подумал я, смотря на полчище муравьев, которые тем временем начали укладывать ягоды в одну большую кучу, которая с каждой секундой становилась все больше и больше.

Не прошло и пары минут, как она стала высотой мне по пояс, и при этом продолжала расти дальше.

— Этого хватит? — спросила меня Айре спустя минут десять.

К этому моменту гора ягод достигла высоты в мой полный человеческий рост и я даже не представлял, как мне транспортировать все это к себе домой.

— Я даже не знаю, что тебе сказать… — ошеломленно ответил я своей незримой собеседнице. — Я не думал, что ты сделаешь ради меня подобное, — добавил я, не сводя глаз с ягод.

В ответ на мои слова Айре звонко усмехнулась.

— Я не сделала ничего такого, — ответила дочь Хега.

— Не согласен, — покачал я головой. — И теперь, я даже не знаю как мне тебя отблагодарить, — честно сказал я лесной деве.

Ответила Айре не сразу.

— Есть у меня к тебе одна просьба, — наконец, ответила незримая собеседница. — Я хочу цветы, — добавила дочь Хега и вновь замолчала.

Вот, нравится им вечно недоговаривать…

— Цветы? — уточнил я. — Букет?

— Нет, — сразу же ответила дриада. — Я слышала, что ты посадил у себя Глориозы. Это правда? — спросила Айре.

Я не удивился, что лесная дева знает про цветы. Все же Апис была ей знакома.

— Правда, — честно ответил я дриаде. — Ты хочешь, чтобы я принес тебе саженцы Глориоз, когда они вырастут? — прямо спросил я.

— Да, очень хочу! — ответила Айре и я улыбнулся, ибо уж больно возбужденно звучал голос дочери хозяина Древнего леса.

— Хорошо, — ответил я. — Если я смогу вырастить их, я обязательно принесу тебе пару саженцев, — добавил я и ощутил очень странное чувство.

Будто бы, я почувствовал радость своей незримой собеседницы.

Хотя, возможно так и было, ведь такое происходило не первый раз.

Дриады всегда были созданиями крайне эмпатичными, поэтому я даже не удивился.

При этом, ее чувство радости было приятно столь приятно ощущать, сколько и необычно.

— Спасибо, Иво! — поблагодарила меня Айре. — Правда, большое спасибо! Я всегда хотела, что в мое лесу росли эти замечательные цветы! — добавила она, явно от всего сердца.

— Пока еще не за что, — спокойно ответил я. — Глориозы очень капризны и растут крайне неохотно, — сразу же предупредил я дочь Хега.

— Все равно! — воскликнула Айре. — Желание поделиться со мной Глориозами, уже много значит, — произнесла дриада и вновь замолчала.

Ну, раз ее это устраивает, то мне грех жаловаться, — подумал я, после чего посмотрел на гору ягод и покачал головой.

Каким-то чудесным образом мне нужно было транспортировать все это к себе домой и на данный момент, я понятия не имел, как лучше всего это сделать.

Изначально-то расчет был совершенно другим. Я думал, что Айре просто покажет мне, где растут самые густые кусты ягод, ну а я запомню это место, а затем приду с корзиной, а может и сразу с двумя и все соберу.

А тут такое!

Да уж, устроила мне Айре задачку, — подумал я, после чего снова поймал себя на мысли, которую уже ловил ранее — «да, грех мне жаловаться-то!»