Новые спутники, новые истребители, новая броня и новое оружие. Однако главным козырем Человечества стали пси-агенты, те немногие из числа людей, что всегда были среди нас и всегда от нас отличались.

Никто из учёных и сейчас не мог сказать, что именно обуславливает наличие псионического дара. Кто-то строит теории о том, что уровень сострадания и способность воспринять боль незнакомца как свою одновременно становится и причиной, по которой индивид повесится или же станет подходящим кандидатом для роли пси-агента. Другие говорили о том, что важен ген, что есть некая генетическая особенность. Третьи спорили с предыдущими, утверждая, что наши мысли и идеи воспроизводятся прямо как живые клетки, а значит давно уже не ген, а мысль и идея стали первичнее, изменив даже эволюцию самого гена, ведь ныне всё делается во благо разума и в ущерб тела.

Споры эти не скоро приведут к каким-то ответам, да и не факт, что успеют. Однако в один из день в городах открылись пункты вербовки. Активно начали проверять людей на псионический потенциал. Это называлось тестами воли, но на деле просто было тычком в небо.

Первыми же тесты прошли бойцы ХСОМ. Тогда же и были созданы первые псионики, что могли использовать не только продвинутые пси-щиты, но и активно взаимодействовать через свой дар на окружение. Они не только повторяли всё то, что делали сектоиды, но зачастую делали это даже лучше.

— Свобода и воля, то что есть у нас и нет у созданных рабов, — произнесла доктор Вален, наблюдая за испытаниями первого российского пси-агента. — Как вы поняли, что он станет идеальным кандидатом?

— Мне это приснилось, доктор Вален, — признался генерал Лебедь.

— Также как таблица приснилась Менделееву?

— Почти. Ведь именно во сне логические связи рушаться или… становятся более творческими? Прямые и сложные цепочки исчезают, мозг их пропускает, начиная соединять начало и конец цепочки напрямую, пропуская все звенья. Это выглядит сюрреалистично, но порой это приводит к интересным идеям.

— Как же мы мало знаем о нас самих… но уже пытаемся изучать другие даже не виды, а… принципиально новую жизнь, — в который раз удивляясь, говорила доктор Вален. — Жаль, что у нас нет времени и надо спешить. Жаль, что даже если бы не инопланетяне, то я бы не смогла узнать всего, что хочу.

— Вы настоящий учёный. Я рад, что вы здесь.

— А вы хороший генерал. И пусть наши страны до сих пор не могут найти общего языка, но хоть в ХСОМ мы отринули слабости, сумев объединиться.

А тем временем, за защитным стеклом, первый агент уже вовсю использовал так называемые пси-манипулятор. Через него он уже научился вселять страх и спокойствие, а также использовать примитивный телекинез. В бою это всё ещё не столь хорошо применимо, однако всё ещё крайне полезно.

И скорее всего эти пси-агенты — главное условие выживания Человечества. Ведь корабль пришельцев уже близко и тень его падала на каждого жителя планеты.

* * *

Вновь взрывы, вновь битвы, пришельцы ошалели и кажется недавний удар, что нанёс ХСОМ, сильно их задел.

— Криссалиды! — раздавались крики.

В этот раз досталось Москве. Из-за плотности населения уже известный вид пришельцев разошёлся ни на шутку. Случилась настоящая катастрофа, зомби пёрли по улицам, пока мелкие особи уже успели произвести несколько поколений. ХСОМ прибыл вовремя, но сил не хватило. В результате блокада, ввод войск, полная изоляция района, в котором эвакуация прервалась из-за отсутствия выживших.

— Чёрт подери, да их там… — прошептал подполковник Дудло, что первым прибыл с целой бригадой десанта. — Это же всё люди… даже дети…

Прямо на его позиции и позиции Авроры пёрла армада из зомби. Раньше они сидели по квартирам, но теперь кто-то их словно вёл. Представьте себе, что из всех этих муравейников резко вышли люди, все разом… им не было числа. Все они уже зомби, из кого-то уже вылупляются новые криссалиды.

Кроме того самые старшие особи, не только скорее всего выросли и стали больше машины, но превратились в угрозу куда более страшную.

— Никаких детей там уже нет, подполковник, — сказал Сократ, стоя на возведенной баррикаде рядом. — И они вот-вот ринутся, пока что только копят силы. Надо бить как можно скорее.

— Да тут танки не справятся. Соедините меня с генералом, нам нужна артиллерия, — жёстко приказал подполковник.

И прямо сейчас уже всё указывало на то, что придётся вести огонь по своим же квараталам. Врага слишком много и как только он попрёт, то вероятно снесёт и танки, после чего займёт другие районы и запустится цепная реакция, но уже в масштабах не района, а всего города.

Впрочем, силы были стянутые крупные, в шутки уже давно никто не играл и реагировали так быстро, как могли. К тому же ХСОМ чем-то да с армиями делился, как и сами военные бюджеты стран росли не по дням, а по часам. Даже хвалённая Армата позади стояла, жаль только сверхоружием она была лишь на бумаге, как и многое другое вооружение, что у нас, что у Китая, что у США, где вечно богатые за спинами бедных проводили свои аферы по привлечению налогов граждан на очередной Золотой Купол.

— Что скажет, Сократ? Сможешь всех огненным дождём накрыть? — с Сократу подошёл Гром, который уже готовился к отражению атаки, которая наверняка начнётся, когда загремят главные стволы.

— Нам надо захватить взрослых особей. Или хотя бы не дать им сбежать.

— Всё заминировано, даже канализация. Незамеченными не пролезут. Так что пока мы живы…

— Что за… вы тоже слышите этот скрежет? — по связи спросил Глухарь.

И тут все прислушались, после чего у каждого вытянулось лицо.

— Вот же срань… — протянул Гром, к которому приходило осознание. — ОТХОДИМ, НАЗАД!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!

Голос его завопил, но один из небоскрёбов уже начал накреняться в нашу сторону. А затем и другие. Медленно, несуразно, с жутким скрипом. Чёртовые криссалиды переиграли нас и походу уничтожили фундамент. Гениальное решение, ведь зомби они уже вывели, а теперь пойдут в прорыв, как только мы окажемся под завалами.

Мы начали оттягивать силы, бронетехнику, здания тем временем начинали падать, не прямо вертикально, но обломки и мусор летели прямо в нас и были не менее опасны, чем осколки снарядов. Кроме того руины перекрывали обзор. И пока мы отходили, бросая созданную баррикаду, то зомби как раз и рванули.

Тут же загрохотали стволы "Терминаторов" и прочих боевых машин. Танки откатывались и вели огонь фугасными. В клочья разрывались зомби, даже вертушка подлетела, начиная отстреливать неконтролируемые ракеты. Спасать в целом уже было нечего, но зомби рвались нескончаемым потоком и даже концентрированный огонь тонул в их единой массе.

— Криссалиды, обходят по руинам, — произнёс Сократ, что может каким-то магом и не стал, но даже среди завес пыли чувствовал иной разум.

Разум, что был хитёр и заходил во фланг. Эти зомби были лишь пушечным мясом, проблемой, что сделает твой магазин пустым, когда на тебя выпрыгнет криссалид. На них Сократ указал рукой и тут же начал делать пометки на своём КПК.

Раньше Сократ носил с собой автомат, теперь же лишь пистолет. Был ещё карабин за спиной, но его он не снимал. Одна рука всегда должна быть свободной, чтобы манипулировать новой силой. Вторая же занята то созданием меток, то ещё и управлением дронов.

— Встречайте папу, суки! — закричал Гром, уже зная откуда выпрыгнет враг и заливая пулями криссалидов.

Пулемёт на основе гаусса быстро начал греться, ядро элерия, что использовали пришельцы для питания своих технологий, отдавал очень много тепла. Но взамен точность становилась максимально, ведь отдачи не было, пробивная способность возрастала, а вместо патрона теперь была только пуля, что разгонялась магнитной рельсой. Крайне эффективное и лучшее оружие, которое имелось сейчас.

— Глухарь, чувствую в центре крупную сигнатуру. Это вожак. Скорее всего огромен, ведь разум крепче и опаснее, чем у других, — говорил Сократ.

— Что-то нихрена не вижу, да и за завесой дроны тоже видят лишь обычных взрослых криссалидов, — хмурился Глухарь, переживая что не видит цель, которая есть: даже эти американские шлема дополненной реальности не помогали.

— Не видишь он же прямо? Чёрт… взрослые особи могли прокопать свой проход! Если они начали делать это сразу, то он сейчас двигается под землёй!

— Принято, — в связь ворвался подполковник Дудло, что находился в командном пункте, расположенным в бронетранспортёре. — Отдаю приказ об активации сейсмических зарядов.

Каждый элемент был на прямой связи, даже Гром в случае нужды мог запросить активацию. Но пока что был жив подполковник и он решал все такие моменты. Между приказом и исполнением было лишь одно звено, да и то, даже так имелся ряд вспомогательных офицеров, на случай если пришельцы каким-то образом вырежут и Грома, и Сократа, и Дудло, и ещё нескольких лейтенантов.

Тогда вмешается экстренная группа, что отслеживает жизнь каждого из ключевых и взаимозаменяющихся офицеров. Однако если криссалиды хотели пробиться через калённую бронесталь штаба на колёсах… придётся им постараться. Да и не было у них здесь тяжёлой техники и вооружения. Только плоть и ярость.

И с грохотом ударили заряды, уничтожив и канализацию, и обвалив толчками туннели. Тут же Сократ заметил, как вожак перестаёт двигаться к ним. Высоту определить было сложно, Сократ именно что чувствовал, а не видел это всё каким-то новым зрением. Однако вскоре он точно был уверен — теперь цель движется вверх.

— Лезет! Будет прямо на баррикаде! И как-то быстро! — закричал Сократ, подмечая точку. — Готовьтесь! Танком его брать, куммулятивом! Хрень будет больше всех, которые мы видели и его пластины…

Договорить Сократ не успел, как земля буквально взорвалась и наружу вылезли сначала ноги, а затем сам гигантский криссалид. Сразу же хлопок, снаряд поднял ещё больше пыли и мелькнула вспышка. Однако не прошло и секунды, как из пыли рванула вперёд гигантская фигура, легко отбрасывая многотонные обломки.

Этот вожак был воистину огромным и снаряд оставил ожоги, пробил пластины, но не убил его, даже не замедлил.

За ним же рванули другие криссалиды, а сама тварь просто прошагала через танк, ударив того передним когтем в двигатель, затем, когда прошла дальше ударила уже в башню, выведя из строя поворотный механизм. Далее тварь сразу пошла к командному пункту. Она всё понимала.

— Чёрт, остановите её! — закричал Гром, но сам был скован боем и держал поток то зомби, то криссалидов поменьше.

Дроны ударялись о вожака, взрывались гранаты, что могли вывести из строя танк, но вожаку было с большего плевать. А те кто стрелял в него, не могли в этот момент стрелять в других. Поток начал давить сильнее, начались первые потери.

— Огонь на себя! На свой квадрат! Прямо сейчас! Бейте всем! — кричал подполковник, подтверждая то, что и так уже видело командование через дронов и камеры на вертолёте.

С грохотом бронетранспортёр был повален, после чего вожак начал вскрывать его словно консервную банку. Как он только вымахал до таких размеров? Как остался незамеченным? Ответ крылся в метаболизме и регенерации. Эти твари жили не так долго, быстро зрели и быстро подыхали. Исключение составляли лишь вожаки, которые вбирали в себя весь ресурс и наверное могли расти вечно.

Сократ рванул прямо к нему, активируя перчатку и концентрируя свою волю. Разум был близко, он был понятен и замерев на расстоянии действия манипулятора, Сократ замер, нанося пси-удар. Страх, паника, ужас — поток чувств ударил прямо в криссалида.

Но тот лишь замер, а затем завернулся. Удар привлёк его внимание, но не более того. Практика с людьми и животными на базе не имела ничего общего с тем, что происходило сейчас. Более того, сам Сократ начал чувствовать страх, ведь эмоции рикошетили от разум и полетели обратно.

А ещё на мгновение Сократ почувствовал его разум, его мысли… словно оказался в голове этого пришельца. Это сковало пси-агента, лишив воли и понимания происходящего.

Раздались вспышки, Дудло вылез наполовину из дыры бронетранспортёра и стрелял из пистолета. Пули просто отлетали как горох от стены.

— Сознательность против бессознательности, — в голове Сократа раздавался уже чей-то иной голос.

Не криссалида, что был не на столько разумен для воспроизведения человеческой речи. Не Грома и не кого-то из ХСОМ. Это был голос, что источало само небо, сам космос.

— Пси-агент, так тебя назвали. Сократ, так ты назвал себя сам.

— Кто ты? — спросил Сократ, но не голосом.

— Человечество ждёт великое будущее. Вы очень способны и умны. Ни одна из других рас не сравнится с вами. Как и с вашей способность приспосабливаться. Гибкие… убирающие всё лишнее, когда оно начинает мешать. Вы даже не тянетесь к осознанности, но уже покоряете космос.

— Чего ты хочешь?

— Мира, гармонии, процветая…

На мгновение Сократ увидел будущее. Белые города, прекрасные сады, все проблемы решённые в миг. Словно плакаты с фильмами об утопиях. Высшая раса, которой под силу уничтожить зло как концептуальное понятие. Искоренить болезни и детскую смертность. Навек закончить войны и наконец-то начать колонизацию Солнечной Системы, а затем и других миров.

— Одно только мешает… — произнесло Высшее Существо.

И острая боль пронзила долю мозга, где хранилась личность, вызывая приступ шизофрении.

— Глупости, что содержаться здесь. Вам не хватает понимания, но мы направим вас. Объясним всё.

Время остановилось, просто замерли и враги, и пули, и даже пыль… лишь фигура появилась перед Сократом. Созданная из чистого света, за мгновение выучившая весь язык, весь культурный код и протянувшая руку. Надо было лишь принять её.

— Ах… сопротивление… такое бессмысленное… — протянула фигура, заметив что Сократ не делает ничего, сопротивляясь всеми силами.

— Что же… в таком случае ХСОМ будет уничтожен.

И в тот же миг потухло само солнце.