Скэй недоумённо обозревал моё жилище. Отметил и штатные занавески на окнах, и отсутствие покрывала на кровати с казённым бельём, и одноразовые полотенца на вешалке. Весь его ошарашенный вид говорил о немалом потрясении. Размер моей зарплаты и премиальных – любимая тема для злословия всех главных сплетниц нашего учреждения. Финансовый отдел в полном составе провожает меня взглядом голодного дерха на миску с чужой едой. Мне на них глубоко плевать. Все свои средства я предпочитаю хранить в банке Мерелии Два, находящемся под личным контролем арана. Шефер – второй человек после Лэйва, которому я доверяю. Сейчас деньги мне не нужны, а вот потом, если всё получится… Пока же можно перетерпеть предположения о моей неслыханной жадности, тайных пороках, требующих огромных расходов, любви к баснословно дорогим драгоценностям – слухов ходит немало.

Думаю, правда моих коллег невероятно удивила и ещё больше позабавила бы. Обычно чем проще и примитивнее истина, тем меньше в неё верят. Заяви я прямо, что без Мэла мне деньги ни к чему – и меня заподозрили бы во лжи. Теперь, после того как Скэй своими глазами убедился, что в быту я обхожусь самым необходимым, боюсь, новая порция самых мрачных домыслов мне обеспечена.

– Пошли, – бросила я, заранее злясь на напарника.

И резко распахнула перед ним дверь своей комнаты. За ней вместо скудно освещённого коридора департамента яркое солнце заливало цветущий сад с плотным травяным покровом между деревьями. Утопающий в зелени дом отсюда был почти не виден, только крыша из фосера ослепительно сверкала вдалеке.

Скэй послушно двинулся вперёд, сделал положенные два шага, остановился. Я последовала за ним… вовремя! Прямо на нас со стороны закрывшейся Двери неслись, сотрясая землю, два шипастых и чешуйчатых светло-бурых монстра величиной с грузовой автомобиль каждый. Из оскаленных пастей свешивались сине-лиловые языки, толстенные хвосты с костяными наростами яростно молотили воздух.

Первый раз за всё время нашего сотрудничества Скэй нарушил инструкцию, быстрым рывком закрыв меня от чудовищ. Рука парня выхватила кинжал.

– Гар, Дит, фу! – заорала я, испугавшись, что бесстрашие и благородство напарника лишат Реуса его любимцев. Конечно, шкура у дерхов толстая, но и клинки у проводников тоже непростые.

От неожиданности дерхи резко затормозили и присели на хвосты. На вытянутых мордах появилось недоумённое обиженное выражение, а Гар аж по-щенячьи тонко затявкал от расстройства. Я обогнула растерянного Скэя и подошла к дерхам вплотную.

– Хороший мальчик, – почесала я спинку Гара между шипами на хребте.

Дат ревниво ткнулся мне в плечо и облизал холодным шершавым языком. Пришлось приласкать и его.

– Знакомьтесь, – велела я громко. – Это Скэй, мой друг!

Дерхи приблизились, осторожно обнюхали юношу. Гар, как самый молодой и любопытный, даже лизнул руку, скорчил морду, шумно фыркнул и оглянулся на меня.

– Друг, – повторила я громко и для парня пояснила: – У них нет понятия «коллега» или «сослуживец», так что извини.

– А у тебя вообще друзья есть? – хмуро поинтересовался Скэй, убирая кинжал обратно в ножны.

– Есть, – раздался вдруг суровый звучный голос, и я радостно поспешила навстречу стройной фигуре сильнейшего мага Мерелии Два.

– Лэйв!

Каждый раз видя Реуса, я невольно восхищаюсь его утончённой красотой, изяществом, блестящим умом и талантом. Двойник Реуса в Мерелии Один – кинозвезда первой величины, из тех, кто добился славы исключительно своим трудом и приобрёл известность не благодаря интимным связям или скандальным слухам. Как-то я водила Лэйва на фильм с его отражением в главной роли – не могла отказать просьбе того, кому стольким обязана. Арианну кино понравилось, вот только из зала нам пришлось сбегать, воспользовавшись первой попавшейся Дверью – женская половина аудитории всерьёз решила, что перед ними их кумир!

– Добро пожаловать, Ивэр! – приветствовал меня маг. – Представишь мне своего спутника?

– Скэй Анор, проводник первого уровня, стажёр отдела пространственных переходов, – с опозданием вспомнила я о приличиях. – Третью неделю мой напарник вместо Грои.

– Арианн Лэйв Реус, – большие ярко-голубые глаза мага оценивающе скользнули по Скэю, особенно задержавшись на светлом худощавом лице. – Очень приятно.

– Взаимно, – в тон ему откликнулся Скэй.

Притом особой сердечности я не расслышала. Скорее, ни к чему не обязывающая вежливость. С удивлением глянула на Лэйва. Ладно Анор – я его почти не знаю… Вернее, совсем не знаю. Нечто высоченное и белобрысое, толком не разглядывала. Но доброжелательность Реуса всегда была его отличительной чертой!

– Ты на задании? – спросил Лэйв, проигнорировав Скэя.

– Сама не понимаю, – честно ответила я. – Наверное, будет лучше, если мы пройдём в дом, и я расскажу всё по порядку.

Реус приглашающе указал направление рукой, и мы с напарником последовали за ним. Дерхи трусили сзади, норовя лизнуть меня и боднуть шипастой головой Скэя. Первые пару раз парень вытерпел подобные шуточки, затем развернулся и – провалиться мне на месте! – боднул Гара. Юный дерх от неожиданности вякнул, помотал головой и, шумно выдохнув, облизал щёки Скэя, после чего оба вполне мирно продолжили путь. Я хмыкнула про себя. Двери мой стажёр открывает, с дерхами общий язык нашёл. Проявит способности к магии – и можно просить у Шефера титул для нового арианна.

Внутри особняка ничего не изменилось. Просторный, роскошный холл, до блеска начищенные перила полукруглой лестницы, магический огонь в камине уютной гостиной. Единственный яркий мазок – алый цветок в вазе. Я вздохнула. Когда-то я очень любила цветы всех оттенков красного.

Маг подождал, пока мы усядемся. Молоденькая служанка в нарядном платье принесла поднос с чашечками ароматного шекса, благоговейно поклонилась хозяину. Прислуга всегда обожала Реуса, особенно женская её часть. Я с любопытством проводила точёную девичью фигурку с золотой косой ниже пояса. Когда же Лэйв покончит с холостой жизнью?

– Я тебя внимательно слушаю, – в глазах мага отразилась тревога.

– Сегодня я получила задание…

Мой голос звучал ровно, слова ложились легко. Только правда, без прикрас и домыслов. Брехт, незнакомый рыжий привратник, смерть Войка Лиори, враждебно настроенный отряд стражи, записка с указанием места, смерть дежурной в департаменте, странное предупреждение Маргер…

– Госпожа Ивош всегда к тебе благоволила, – было первым, что сказал Реус в довершение моего рассказа.

Фыркнула. Это теперь так называется?! Бесконечные придирки, постоянные требования отчёта…

– Ивэр, тебе прощали такие нарушения дисциплины, за которые любого другого уволили бы без выяснения причин. И дело не в твоих выдающихся способностях. Одно то, как тщательно госпожа Ивош подбирает тебе напарников… – Лэйв осёкся, бросил быстрый взгляд на Скэя и тут же спросил: – Листок с отпечатком записи у тебя с собой?

Я протянула ему бумагу, продолжая думать о его фразе. Что он хочет сказать? Что Маргер подсовывает мне стажёров с какой-то целью? Если и так, то эта цель – бесить меня! Я вообще не хочу работать с кем бы то ни было в паре, ускользаю одна при первой же возможности. Мне не нужны свидетели моих поисков.

– Мехари, – протянул Реус, – мерзкий городишко. Прибежище всех неудачников Властока. Где-то там обосновался и Джаст Био́н – бастард Шефера Четвёртого, озлобленный лицемерный ублюдок. Прости, Ивэр, это тот редкий случай, когда ругательство совпадает с фактом. Переулок Кривого Пса – излюбленный район нечистых на руку магов, за деньги готовых родную мать скормить дерхам. Похоже, Войк опять вляпался в нехорошую историю.

– Почему ты решил, что он замешан в этом? – живо возразила я. – Вдруг он узнал о чём-то смертельно опасном, из-за чего его и убили! Заговор против арана, к примеру!

– Ты получила задание в половине седьмого утра. Рабочий день у вас в департаменте с девяти, значит, ловушку готовили с вечера. Соответственно, Лиори знал это «что-то» ещё вчера. Он не наивный юнец, в котле политических интриг варится давно. Обязательно побежал бы к Шеферу, в любое время дня и ночи готовому выслушать подозрения такого искушённого проныры и ловкача. Он этого не сделал, Ивэр. Соответственно, в этом «чём-то» Войк погряз сам.

– Возможно, он не располагал достаточной информацией, – упрямо настаивала я, – не хотел пугать Шефи! В конце концов, мог просто не успеть!

– Ивэр, я понимаю твоё желание защитить старого хитреца, – мягко улыбнулся Лэйв. – Вы были дружны, вас многое связывало. Насколько я в курсе, он всё своё имущество отписал тебе.

Я невольно ахнула.

– Ты не знала? Войк считал себя обязанным девочке, вытащившей его из весьма комфортной, но всё же тюремной камеры. И ещё… Не знаю, какие у тебя отношения с твоим напарником, но настолько ли ты доверяешь ему, чтобы в его присутствии открывать тесную близость с араном, употребляя домашнее прозвище?

– Послушайте! – неожиданно резко вмешался Скэй. – Арианн Реус, я заочно уважаю вас как друга Ив, но не стоит злоупотреблять моим терпением. Вы разговариваете, словно меня не существует в природе, – ладно. В политике Мерелии Два вы разбираетесь лучше меня. Но, нравится вам это или нет, – я напарник Ивэр. Это означает, что я охраняю её жизнь даже ценой своей, а не болтаю направо и налево о личной жизни и подслушанных секретах!

Мы с Лэйвом ошеломлённо уставились на Скэя. Серые глаза яростно сверкали. А у него пушистые и тёмные ресницы, заметила я, и сами глазищи огромные и глубокие.

Как у Мэла.

– Прошу меня извинить, – голос Реуса соперничал с бесстрастностью его вмиг заледеневшего лица. – Я никоим образом не хотел задеть вас, господин Анор.

Какое-то время они смотрели друг на друга с непередаваемым выражением, определить которое я так и не смогла. На миг у меня мелькнула мысль, что я зря потащила напарника к Лэйву, вот только объяснить почему, мне не удалось.

– Сколько вам лет, арианн Реус? – неожиданностью вопроса Скэй поразил меня.

– Сорок восемь, – незамедлительно ответил маг. – Вы считаете, я слишком стар?

– Нет, – жёстко бросил юноша. – Судя по вашему поведению, наоборот.

– Встречный вопрос, – прищурился Лэйв. – Насколько молоды вы?

– Мне двадцать пять лет, – холодно произнёс Скэй. – Знаю, что выгляжу намного моложе. Но, поверьте, до того, как попасть в департамент, я прошёл долгий путь… Я был лучшим выпускником лётного училища, арианн Реус, проходил стажировку на сверхскоростных летательных аппаратах. Штурвал одного из них я держал до тех пор, пока не катапультировался остальной экипаж. Шесть лет я провёл в коме, после чего получил дар открывать Двери. Вы считаете меня недостаточно зрелым?

– Я считаю, госпожа Ивош очень хорошо разбирается в людях, – тихо отозвался Лэйв. – Что ж… Я напрасно пытался все эти годы, господин Анор. Если удастся вам… так тому и быть.

Мне пришлось громко кашлянуть, привлекая внимание.

– Всё это просто замечательно, – с досадой выпалила я, – но не могли бы вы вернуться к теме нашего разговора?

Арианн, повернувшись ко мне, грустно улыбнулся.

– Конечно, Ивэр. Как скажешь. Полагаю, я должен сходить в Брехт и осторожно выяснить, как продвигается следствие. Никто не удивится: мы с Войком тесно общались, вели совместные дела. Располагай моим домом, как своим собственным. Если пожелаешь – Гар и Дит будут счастливы размяться. Всего хорошего, господин Анор!

На его лице улыбка была столь редким гостем, что я откровенно залюбовалась ею. И машинально кивнула. Маг открыл Дверь – и закрыл её за собой уже в Брехте. У нас с ним был примерно одинаковый уровень, разница заключалась в том, что он был сильнее меня в магии, но не умел закреплять проходы.

– Мы должны ждать? – делано безразличным тоном спросил Скэй.

– Ничего другого нам не осталось, – развела я руками. – Самим нам в Брехте показываться опасно, кто знает, сколь бурную деятельность развил тот рыбоглазый.

– А сейчас мы где?

– В Дáймаре, пригородном районе Властока. В столице, как ты помнишь, дерхов держать запрещено, вот Лэйв и обосновался тут. Впрочем, с его способностями он может жить хоть в Бáрге, – назвала я самый далёкий город в обоих мирах. – По первому требованию арана Реус окажется там, где нужно.

Скэй мрачно кивнул, а я внутренне приготовилась к потоку обычных вопросов – как мы познакомились, что нас связывает.

Вместо этого парень заметил только:

– Я видел господина Реуса в кино.

– Ты видел его отражение, – поправила я. – Всемирно известного киноактёра. В Мерелии Два Лэйв – маг на государственной службе, правая рука арана, человек важный и значимый.

– У каждого из нас есть отражение, – набившая оскомину истина в изложении Скэя прозвучала чуть ли не откровением.

– Наши двойники повторяют наш облик, имена и характер, но не су́дьбы. Отражение Войка Лиори – мелкий жулик, в настоящее время отбывающий наказание за хищение правительственной собственности. Зато он, не сомневаюсь, вполне себе жив и здоров. Копия арана Мерелии Два моет полы у нас в департаменте. Двойник невзрачной госпожи Кáвел из финансового отдела здесь – хозяйка самого модного во Властоке салона красоты: общее у двух почтенных дам лишь патологическая любовь к сплетням. А так, поставь рядом незаметную служащую в серой форменной одежде, не пользующуюся косметикой, с прямыми и тусклыми лохмами и расфранчённую, завитую, накрашенную щеголиху – мать родная не поймёт, что изначально это один и тот же человек.

– Ты за эти годы, наверное, нашла все наши отражения, – невесело усмехнулся юноша.

– Нет, – выдохнула я, – если б это было так…

Я не работала бы больше в департаменте миропорядка. Не вставала бы как проклятая под ненавистный звук коммутатора, не выполняла бы засекреченные задания, заключающиеся в том, что один арианн желает приобрести видеофон с записями непристойного содержания, а супруга члена правительства – стопроцентно действующую мазь от растяжек.

Конечно, я утрирую. Описанные случаи единичны. Работа департамента – полезна и бесценна. Лекарства от заболеваний, считающихся смертельными, технологии, подобные той, что создала фосер, генная инженерия, сельское хозяйство, эксперименты во всех областях науки… Можно перечислять долго. За три века существования переходов и проводников миры значительно обогатили друг друга.

Но если бы я нашла все отражения, я не задержалась бы на своей должности и дня. Мой контракт позволяет разрыв в одностороннем порядке – именно из-за этого пункта Лэйв так долго спорил с Маргер. Реус знал, что иначе я не соглашусь работать вообще. Правда, тогда я не предполагала, что мои поиски растянутся на годы. В Мерелии Два не оказалось переписей населения, а та, которую Шефер по моей просьбе провёл с полгода назад, только начала появляться толстенными томами в главных городах. Я успела просмотреть три четверти. Кстати! В Даймаре существует свой архив, и там я ещё не была. Сколько будет отсутствовать Лэйв? Мне понадобится около часа – просмотреть список. Я взглянула на Скэя. Допустимо ли оставить его одного? В доме арианна ему ничего не угрожает. Но в Отражение его привела я. И отвечаю за него я, не перед департаментом и Маргер, а перед собой.

– Скэй, – нерешительно окликнула я притихшего напарника, – мне нужно отлучиться в город. В даймарский архив.

– Я иду с тобой.

Уверенный тон разрешил все мои сомнения, и всё же я сочла своим долгом добавить:

– Это не по работе. Это… личное.

– Неважно.

В какой-то степени я даже обрадовалась. Теперь могла не переживать о том, что потащила стажёра с собой без его согласия, и не беспокоиться, оставляя его в доме Реуса, с которым у них получилось такое странное противостояние. Какая муха укусила Лэйва? При том, что он мне друг, я видела: он первый начал проявлять враждебность к моему спутнику, ничем не обоснованную и не оправданную.

Дверь из гостиной распахнулась, выводя нас на небольшую круглую площадь перед старинным зданием архива, очень древним, о чём свидетельствовали не только стены, сложенные из позеленевших от времени камней, но и крыша, которая была из тех, что в Мерелии Один сохранились лишь как музейные экспонаты – черепичная, буро-рыжая. Перед входом, загораживая половину дома, дремал дерх, шумное мерное дыхание напоминало мотор работающего двигателя в машине. Огибая его, Скэй неосмотрительно погладил зверя по чешуйкам между ушами, но, на его счастье, дерх лишь махнул во сне хвостом.

– Ты уже общался с дерхами? – не удержалась я от вопроса. Больно уж непринуждённо вёл себя парень с животными, наводящими страх и трепет на добрую половину населения Отражений.

– Меня всегда любили собаки, – беспечно откликнулся юноша. – Даже коты! У тебя когда-нибудь был кот, Ив?

– Кто?.. – растерялась я.

– Кот. Такое наглое тёплое мягкое мурчащее создание.

Я отвернулась.

Когда-то мы с Мэлом собирались завести кота. Пушистого и глазастого. «Потренируешься обращаться с мелкими беспомощными существами, – пошутил Мэл. – А то появится ребёнок и ты впадёшь в панику!»

Кот. Ребёнок. Мэл… Стена здания поплыла и потеряла чёткость. Я ускорила шаг, почти ворвавшись в полумрак прихожей. Охранник за стойкой, сухонький, старенький, сморщенный, в поблёскивающих очках, воззрился на меня с недоумением.

– Госпожа, мы открываемся в восемь.

– Арианна Стоун, – представилась я. – У вас должно быть личное распоряжение Шефера Пятого о моём допуске к архивам. Прошу вас, проверьте.

Дедок поспешно ринулся копаться в бумагах, вытащил плотный, негнущийся лист с печатью арана и с поклоном протянул мне. Я приложила палец в специально обозначенном месте, печать вспыхнула алым светом, подтверждая мою личность.

– Второй этаж, первая дверь направо, – опять согнулся чуть ли не до пола охранник. – Мы только что распаковали новые тома, арианна Стоун. Желаете, я сварю вам шекса? Или, может…

– Ничего не нужно, благодарю вас, – быстро отказалась я. – Этот молодой человек – господин Анор, мой сопровождающий, он пройдёт со мной.

Старичок поклонился и Скэю, однако не забыл и про служебные обязанности – добросовестно переписал в книгу наши имена и цель визита.

Лестница наверх, ровесница дома, недовольно заскрипела под нашими ногами.

– Ив, в Мерелии Два арианн – это же не просто титул? – словно и не было предыдущего оборванного разговора, обратился ко мне напарник. – Не как вышедшие из употребления звания графов и виконтов у нас?

– Сам догадался или подсказал кто? – хмыкнула я.

– Очень уж это звучит… заслуженно. Когда получаешь привилегии по наследству, настолько ими не гордишься и тебя так не уважают. Потому и подчёркиваешь, что ты – арианна?

– Отчасти. Ещё и оттого, что незамужней девушке вести независимую деятельность без покровительства правителя сложновато.

– А арианны под защитой арана?

Я усмехнулась.

– Это не совсем защита. Мы вроде как на службе. Принимая звание арианна, маг тем самым приносит присягу – не арану, а государству. Клянётся не применять свой дар во вред, помогать всем нуждающимся. У нас подобную клятву дают врачи. Здесь же понятия «маг» и «целитель» совпадают. Любой маг умеет лечить.

– Ты тоже?

– Я же арианна. Владею магией, приказываю дерхам, открываю Двери… Пожалуйста, помоги с этой!

Тяжеленная дверь поддалась нашим объединённым усилиям, со скрежетом петель пропуская нас в комнату. Светильник вспыхнул, повинуясь моему желанию. Свежие томики бросались в глаза сразу. Перепись Даймара, триста второй год от Первого Перехода. Тысячи имён. Я утащила книгу поближе к свету, подтянула стул, примостилась. Просматриваю я всегда с начала. Вдруг… За шесть лет можно сменить фамилию, особенно в Мерелии Два, где мужчины часто принимают родовые имена, переходящие от старшего к младшим.

Мэлий Авари. Сейчас ему, должно быть, тридцать четыре года. У нас он приехал в столицу из Кибéри, перевёз свою семью. В Отражении он мог родиться где угодно, совсем не жить во Властоке, быть там временно или уехать оттуда куда-то ещё.

Авáр, Авéр, Авиáр, Авэ́н, Авя́к… сочувствую жене последнего. Нет совпадений. Я проверяю имя. Мэлий Крок, сто шестнадцать лет, Мэлий Ро́лег, тринадцать. Имя редкое, встречается нечасто. Что ж, родной… В Даймаре тебя нет. Я устало захлопываю книгу и давлю стон, рвущийся из глубины души.

Я найду тебя, Мэл! Пусть на это уйдут ещё годы! Я знаю, ты ждёшь меня, своё солнышко, ласковую, нежную Ив, шесть лет ищущую тебя в Отражении! Буду терпеть рутинную работу, есть и спать урывками, и всё равно однажды я увижу тебя, и это страшное время покажется мне сном, который я забуду, словно кошмар.

Сквозь тонкую ткань рубашки я ощутила фотографию – всё, что поддерживало меня в моём отчаянном поиске.

Мы будем вместе, Мэл.