Выпрямившись и повернувшись к Алессе, я сказала: — Прекрасно, милая, а теперь мне нужно еще кое-что от тебя. Клятву. — Лиэра, но я уже давала клятву… Ах, вы про личную, — захлопала она ресницами. Все слуги дома эль Саппфир давали клятвы роду, но теперь-то я понимала, что они нашли изящный способ её избегать. Анита тоже была частью рода, а потому можно было сделать выбор в пользу одной из сестер и клятва не будет нарушена. Не думали предки о том, что такое возможно. Да и брать у слуг личную клятву при найме было тяжело. Всё же не все располагали магией, но я знала, что Алесса владела ей. Незаконнорожденная. — Именно это я и хочу от тебя. Не знаю, на чьей ты стороне. Я в этой ситуации очень уязвима. И не могу допустить, чтобы кто-то мог использовать это против меня. Я прошу тебя дать мне свою личную клятву. Это важно. Мне нужно, чтобы я могла полностью доверять тебе и знать, что ты не предашь. Алесса покопалась в своих мыслях, глядя на меня с некоторой неуверенностью, но затем кивнула, приняв решение. — Я готова дать вам клятву, лиэра Лавиния. Я всегда буду на вашей стороне, и никогда не предам вас. Алесса еще раз кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Она подошла к столу и опустилась на колено. Я встала и подошла к ней. Нас могли прервать в любой момент, поэтому действовать нужно было быстро. Я положила руку на голову Алессы и произнесла: — Дай клятву верности мне, Лавинии, владелице дома эль Саппфир. Я улыбнулась ей, чувствуя облегчение, и протянула руку, чтобы она коснулась её пальцами. Алесса закрыла глаза и произнесла: — Клянусь своей жизнью, своей любовью и своей магией, что всегда буду верна Лавинии эль Саппфир, её роду и её дому, что я буду её тенью и в жизни, и в смерти. Клянусь во всем следовать её приказам и вступать на защиту её и её дома до тех пор, пока бьётся моё сердце. Когда Алесса открыла глаза, по её щеке прокатилась слеза. Я подняла руку служанки к губам и поцеловала её пальцы. — Спасибо, моя дорогая. Я тебе очень благодарна. Теперь я знаю, что могу тебе доверять. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это не ради развлечения, — произнесла я осторожно. Алесса склонила голову, признавая мою правоту. Теперь я выдохнула с облегчением, в уверенности, что хоть кто-то был на моей стороне. Стало намного спокойнее. Один единственный союзник смог вернуть мне самообладание и уверенность в завтрашнем дне среди этой неразберихи. Но нужно было сообщить о ситуации моей новой личной служанке. Предложив Алессе присесть, я принялась вводить ее в курс дела. Какие-то места давались мне с трудом, где-то повествование шло гладко. Когда я закончила рассказ, заметила, что у девушки по лицу текли слезы. — Лиэра Анита и лиэр Кристиан… Они вместе?! Вот почему слуги шептались по углам… Она не могла в это поверить. Да и никто не смог бы. Но так и было. — Верно, всё произошло в этом доме, а подобное сложно скрыть без помощи слуг. — Как они могли?! Это бесчеловечно! — выкрикнула Алесса. — Именно поэтому ты — единственный человек в доме, кому я могу доверять, — ласково произнесла я и подошла к ней, заглядывая в голубые глаза служанки. — Ты, Алесса. Ты еще не погрязла в интригах и выполнила то, что я попросила. Даже принесла мне клятву. — Лиэра… На её глазах снова заблестели слёзы. — Согласна ли ты помочь мне? — Я затаила дыхание. — Конечно, лиэра Лавиния! Я прибыла, чтобы служить вам! Я всегда буду на вашей стороне… То, как она это произнесла, сказало мне многое. — Спасибо тебе, Алесса. — Я согласна сделать всё для того, чтобы быть полезной вам. — Алесса взяла меня за руку. — Даже если… стану бельмом на глазах вашей сестры и рода ил Амбер… — Я так рада, что ты со мной. — Я обняла её, а после тихо сказала: — Анита не хочет замуж, но я же должна быть заботливой сестрицей и помочь ей с этим. «Стоит выбрать наказание похуже… Раз уж теперь моя жизнь под угрозой…»