Поскольку общество развивается, а преступления становятся все более разнообразными и сложными, в современной полиции появляется все больше специализированных следственных отделов. Однако главным среди них остается отдел уголовного розыска, отвечающий за самые страшные и опасные преступления, такие как убийства, грабежи, кражи, поджоги и насилие. Сотрудник, непосредственно ответственный за следственную работу в уголовном розыске, называется оперуполномоченным. Этот отдел, как и любой другой, разделен на подотделы, например: по расследованию убийств, по борьбе с насилием, по борьбе с наркотиками, отдел поддержки и т. д. Оперативники, работающие в криминальном отделе, выезжают на место происшествия, задерживают преступников, могут работать «под прикрытием» и даже использовать оружие.

Быстрое задержание преступников крайне важно, поскольку, скрывшись, они совершают новые преступления. Поэтому следователи работают не смыкая глаз и не покладая рук. Чтобы быстро найти улики, вычислить преступников и задержать их, следователям часто приходится быть в разъездах и работать «под прикрытием».

В отличие от «крутых» главных героев фильмов и сериалов, следователи круглые сутки заняты тяжелой работой, так что молодежь все реже хочет иметь дело с этой профессией. Для расследования решающее значение имеет опыт, но поскольку молодые люди неохотно идут в полицию, старшему поколению следователей с многолетним стажем некому его передать.

В 2019 году вышел южнокорейский фильм «Экстремальная работа», который посмотрели более 10 миллионов человек. Он рассказывает о работе следственного отдела по борьбе с наркотиками, и в частности – группы детективов «под прикрытием», играющих роль работников ресторана, чтобы следить за убежищем банды наркоторговцев в здании напротив.

Слежка за преступниками и работа «под прикрытием» – неотъемлемая часть работы следователей. Раньше она требовала круглосуточной вовлеченности, но с появлением систем видеонаблюдения и автомобильных видеокамер методы работы «под прикрытием» изменились.

В наше время местонахождение и передвижения преступника сначала отслеживают с помощью камер видеонаблюдения, смартфонов и геолокации. Непосредственная слежка и проникновение в жилище – последний шаг на пути к задержанию. Однако борьба с преступниками все равно остается долгой и утомительной. Чаще всего следователям приходится ждать рядом с укрытием преступника, не имея возможности завести машину; терпеть летом жару, а зимой холод; питаться урывками и чем придется. Если после длительного ожидания преступник так и не выходит из дома, приходится переодеваться курьером или разносчиком еды, чтобы подобраться к к нему и произвести арест. И, конечно же, сам арест остается очень опасным делом.