Был у одного хохла кот, такой старый, что даже не мог мышей ловить. Хозяин его взял, занес подальше в лес и бросил. Пошел он из лесу да и думает дорогой: «На что мне старый кот, даром кормить его надо. Лучше пусть в лесу живет». Кот сидит под елкой и горюет. Вдруг бежит лисичка, увидала кота и спрашивает:

– Ты кто такой?

А кот поднял спину горбом, ощетинился и важно отвечает:

– Фр-р! Фр-р! Я – пан Котофей.

Лисичка рада была с таким паном познакомиться; вот она и говорит:

– Возьми меня за себя замуж. Стереги мою хату. Я буду тебе доброй жинкой. Стану кормить тебя.

– Хорошо! Согласен, – сказал кот.

Они сговорились. Повела лисичка кота в свою хату и всячески ему угождает: курицу ли, зверя ли лесного поймает – сама не ест, все коту несет.

Один раз встретил лисичку зайчик да и говорит ей:

– Лисичка, приду я к тебе свататься.

– Нет, не приходи, – отвечала лисичка. – У меня теперь пан Котофей есть. Он тебя разорвет.

А кот вышел из норы, сгорбил спину, поднял хвостик да и фыркает:

– Фр-р! Фр-р!

Заяц испугался, убежал в лес и рассказывает волку, медведю, кабану, какого он видел страшного зверя – пана Котофея. Они решили его извести и придумали позвать его с лисицей на обед.

Стали они судить да рядить, какой обед сготовить. Волк сказал: «Я пойду за салом и мясом, чтобы было что в борщ положить». Кабан сказал: «Я пойду за бураками[24] да за картофелем». Медведь решил: «Я принесу меду на закуску». А зайчик побежал за капустою.

Состряпали они обед, поставили все на стол и стали спорить, кому идти пана Котофея да лисицу на обед звать. Медведь говорит: «Я толст, мне не уйти». Кабан говорит: «Я тоже очень неповоротливый». Волк говорит: «А я старый и глухой». Пришлось идти зайчику.

Прибежал зайчик к лисицыной норе и стучит в окно: «Тук, тук, тук!»

Лисичка выбежала, смотрит, а зайчик на двух лапках около ее хаты стоит.

– Что тебе надо? Зачем ты пришел? – спрашивает лисичка.

– Волк, медведь, кабан и я просим вашу милость, лисичка-сестричка, с паном Котофеем к нам на обед!

Сказал да и побежал. Прибегает, а медведь ему говорит:

– Сказал ли ты, чтоб они свои ложки взяли?

– Ох, лихо, забыл! – ответил заяц и побежал снова к лисицыной норе.

Подбежал к окну, стучит и кричит:

– Тук-тук! Ложки с собой захватите!

А лисица в ответ:

– Ладно, ладно. Не забудем.

Вот пошли лисица и пан Котофей в гости. Лисичка ведет за лапу своего пана Котофея. А он спину сгорбил, хвостик поднял и фыркает: «Фр-р!

Фр-р!»

Шерсть у него, как у ежа, торчит, глаза зеленым огнем переливаются.

Как увидели волк, медведь и кабан такого страшного зверя, – давай скорее прятаться.

Волк сел за кусты, кабан лег под стол, а медведь взлез на дерево, зайчик в яму спрятался.

Кот, почуяв на столе мясо да сало, закричал: «Мяу, мяу, мяу». И начал все хватать.

А звери подумали, что он кричит: «мало, мало, мало». И шепчут друг другу: «Вот-то обжора: сколько ест, а все ему мало». Пан Котофей наелся, напился и на столе разлегся. А кабан лежал-лежал под столом да и шевельнул хвостом: его комар укусил. Кот подумал, что там мышь, бросился туда. Кабан испугался и пустился бежать со всех ног. Кот испугался кабана – и прыг на дерево, где медведь сидел. Медведь увидел, что кот лезет на него, бросился по дереву наверх – лез, лез да и свалился. Упал он в кусты прямо на волка. Волк перепугался, думал, что пришел ему конец, и так оба они подрали, что только ноги мелькали. Зайчик прежде всех убежал.

А кот сел на стол и опять начал сало есть, а лисичка – мед подлизывать. Поели они досыта и пошли домой.

А волк, медведь, кабан и заяц собрались да и говорят: «Вот так зверь! Какой маленький, а чуть нас всех не съел».