В мире, по разным оценкам, существует четыре или пять видов щук. Эта рыба живет на двух континентах – в Евразии и Северной Америке, ее ареал тянется с запада на восток, полностью перекрывая оба материка. В Европе обитает, как говорят ученые, номинальный вид семейства – щука обыкновенная (Esox lucius).
Где водится и как выглядит
Несмотря на столь популярную в рыболовной литературе градацию щук на «травницу» или «травянку», «донную», «озерную» и прочие, речь идет все равно об одном виде – щуке обыкновенной. Она образует в пределах своего огромного ареала, протянувшегося через всю Евразию, множество форм, подвидов и рас.
Щука обыкновенная
Описывать внешность этой рыбы, думаю, нет необходимости, но об окрасе сказать стоит. Он чрезвычайно изменчив. Основной тон тела щуки может колебаться от светло-желтого до почти черного: оливковый, хаки, травянисто-зеленый, разные оттенки коричневого и так далее. А поверх этого общего фона всегда проходит характерный «рассекающий камуфляж» из полос и пятен. Окрас напрямую зависит от среды обитания. Щука – засадный охотник, и заметить ее, притаившуюся среди трав на солнечном мелководье, чрезвычайно трудно.
Щуки, живущие в больших водоемах, быстрее набирают массу и вырастают до солидных размеров. Те же, что оказываются в прудах, каналах и прочих небольших водоемах, даже при обилии пищи остаются сравнительно мелкими.
Как вы уже поняли, эта рыба встречается практически во всех пресных и даже солоноватых водоемах Европы. Ее можно обнаружить в опресненных зонах Черного, Каспийского, Средиземного и Балтийского морей.
Любопытный момент: один известный многоязычный энциклопедический портал, говоря об ареале щуки, напрочь исключил из него Пиренейский полуостров и Камчатку. Но это неправда или, как минимум ошибка. Достаточно зайти на испанские рыболовные форумы, чтобы убедиться: щука там есть. И на Камчатке она тоже обитает – в бассейнах рек Пенжина и Таловка.
Замор рыбы
Широкому распространению щуки обыкновенной способствовала ее удивительная пластичность. На севере ареал щуки заходит за полярный круг, а на юге достигает субтропиков. Щука – классический космополит, достаточно терпимый к качеству воды. Единственное, к чему она действительно чувствительна, – это содержание кислорода. При заморах рыбы щука гибнет одной из первых.
Что ест
Рацион взрослой щуки почти полностью состоит из рыбы, причем из любой – главное, чтобы добыча помещалась в пасть. Человеку свойственно недооценивать ее способность заглатывать крупную добычу, но пасть щуки способна увеличиваться в объеме в несколько раз, поэтому кажется бездонной. Именно поэтому рассказы о том, что щука проглатывает рыбу почти собственного размера, вовсе не байки. Известны случаи, когда в желудке трехкилограммовой щуки находили полуторакилограммовых рыб: лещей, язей и даже других щук. Вопрос «съесть или не съесть своего родственника» решается ею мгновенно и всегда в пользу «съесть». Пишут даже, что некоторые щуки предпочитают себе подобных другой рыбе. Недаром часть спиннинговых приманок – воблеры, блесны, силиконовые рыбки – окрашивается «под щурят».
В этой связи нельзя не упомянуть феномен Северной Европы и Северной Америки – так называемые щучьи озера. Как правило, это закрытые водоемы, где живет исключительно щука. Многие из них носят очень «неожиданное» название – озеро Щучье. Такие есть и в Ленинградской области, и в Витебской области Беларуси.
Как же выживают здесь щуки? Очень просто: большая ест ту, что помельче, последняя охотится за еще более мелкой, та хватает малька, а мальки довольствуются пиявками и моллюсками. Ну а самые маленькие «щуко-карапузы», длиной всего до сантиметра, успешно охотятся на мелких рачков – дафний и циклопов. Впрочем, и в других водоемах, где водится много разной рыбы, щуки тяготеют к каннибализму. Подсчитано, что около 20% их добычи составляют щурята, щучки и щуки помельче.
В еде щука не слишком разборчива. Она способна проглотить не только рыбу, но и плывущую мышь-полевку, утенка или другого птенца водоплавающих и околоводных птиц. Спиннинговые приманки, изображающие мышь или утенка, весьма популярны, особенно уловисты они в тех местах, где проходят ежегодные миграции грызунов (леммингов), а также в районах массового гнездования птиц.
Воблер в виде щуренка
Мы не стали подробно описывать внешность щуки, ведь все прекрасно представляют себе эту рыбу. Но вот о ее зубах стоит сказать несколько слов. У щуки зубы очень острые, разной величины и направлены назад, так что засовывать руку в пасть живой щуки – идея плохая. Кроме того, зубы у нее постоянно меняются. Щука не жует и не откусывает от добычи куски, как, например, это делает акула. Зубы ей нужны лишь для того, чтобы удерживать в пасти скользкую рыбу.
Размеры и возраст
Растет щука с приличной скоростью, в первый год жизни достигая около 12 см. Впрочем, в местах с богатой кормовой базой скорость роста может увеличиваться вдвое. Особенно благодатные для щуки места – дельты больших рек, впадающих в море. Именно здесь, в слегка солоноватых водах, обитают самые быстрорастущие и самые крупные особи.
До какого возраста доживают щуки и каких размеров достигают? В научно-популярной литературе пишут о полутораметровых и 35-килограммовых «крокодилах». Однако рыболовные авторы иногда вспоминают и о 60-килограммовых монстрах, предоставляя читателю самому искать ссылки и подтверждения. Тем не менее кое-что все же осталось. Сохранилась опубликованная фотография неизвестного автора: на ней щука весом, как пишут, 33 кг, пойманная в озере Ильмень в 1970 году.
Щука весом 33 кг, озеро Ильмень, 1970 год
Пишут также о 70-килограммовых монстрах, якобы выловленных в Якутии. Но, уважая читателя, я подробностей приводить не буду: уж больно все это похоже на «художественный свист».
Теперь пару слов о возрасте щук. По официальным научным данным, эта рыба может доживать до 20–30 лет. Ну а дальше начинаются байки о столетних и даже двухсотлетних замшелых чудовищах. Из публикации в публикацию кочует байка о поимке в 1794 году во время чистки царских прудов огромной щуки с кольцом на жаберной крышке. На кольце якобы была надпись, что окольцевал и выпустил ее собственными руками не кто иной, как государь Борис Федорович. Следовательно, щуке на момент поимки было без малого двести лет. Но никаких материальных доказательств этого события не сохранилось.
Где обитает щука в водоемах
Самый простой и правильный ответ: везде, где есть чем поживиться. Мелкая и средняя тяготеют к мелководьям, держась ближе к берегу, где резвится рыбья мелочь. Крупная может залегать на глубине, где водится добыча покрупнее. Я написал «залегать» условно, так можно назвать обычное состояние щуки: она именно лежит в засаде, поджидая, пока потенциальная добыча сама приблизится на дистанцию броска. Поэтому главный критерий «уютного местечка» с точки зрения щуки – наличие укрытия. Это могут быть буйные заросли водной растительности на мелководье, затопленные коряги или даже кучи антропогенного мусора.
Однако есть и множество исключений. Так, небольшие щучки, обычно светлого окраса, могут зависать прямо над песчаным или галечным дном. Пестрое дно и солнечные блики прекрасно их маскируют.
Размножаются щуки ранней весной, когда температура воды достигает 4–7 °C. Для продолжения рода они выходят на мелководье, причем на такое, что нередко над водой видны спины рыб, занятых икрометанием. Обычно крупную самку сопровождают от двух до четырех более мелких самцов.
Во время нереста щука чрезвычайно уязвима. Этим пользуются многие хищники: пернатые, четвероногие и, к сожалению, двуногие. В регионах с минимальным государственным контролем и отсутствием рыболовной культуры процветает весенний браконьерский лов щуки, когда рыбу в основном бьют острогами.