Макс лихорадочно думал.

– Ладно, ребята, это не проблема! – наконец, махнул он рукой. – Наверняка мы легко проскочим через него!

Чёрная бездна туннеля приближалась, приветствуя их надменным бульканьем. За спиной Макс слышал боязливые вскрики одноклассников. Он поискал глазами Маккарони – лабрадор по-прежнему нёсся по лугу вдоль речки. Макс перевёл взгляд на сидевших в лодке друзей.

– Нужно освободить место для Маккарони! – проговорил он, подтягивая ноги.

Места в крошечной надувной лодчонке было в обрез. Тем не менее все ещё немного потеснились. Макс свистнул, и Маккарони коротко и громко гавкнул в ответ. Прижав уши, пёс сделал крюк, оттолкнулся от земли и мощным прыжком влетел в лодку. И вот он уже сидел рядом с Максом.

– Уррааа! – обрадовалась Фрида, а Кнутши радостно мяукнула.

– Берегитесь! – крикнул Антон.

Ребята втянули головы, и в следующее мгновение лодка влетела в туннель. Вокруг в темноте булькала вода. Звуки отражались от стен, вызывая гул в ушах. Макс пошарил в рюкзаке в поисках фонарика. Дрожащими пальцами он нажал на кнопку, и тут же яркий луч света запрыгал по чёрной воде и мокрым стенам туннеля. С места сорвались две летучие мыши.

– Ого! – удивился Карл.

– Почему потолок такой низкий? – громко крикнул Антон, стараясь перекричать гул.

Беда! Это Макс действительно не продумал! Оставалось только надеяться, что туннель не будет сужаться ещё больше, иначе они просто-напросто застрянут внутри!

– Потому что Макс открыл плотину! – хриплым голосом прокричала в ответ Фрида.

Ясное дело! Как же он сам не догадался? Ведь уровень воды в речушке Миттельбах был теперь значительно выше прежнего и снизится только тогда, когда иссякнет мельничный пруд.

Лодка неслась по туннелю, набирая скорость. Волны покрылись белой пеной. Маккарони скулил, Кнутши забралась Фриде под куртку.

– Держитесь крепче! – скомандовал Макс и вцепился пальцами в бортик.

Маккарони распластался на дне, закрыв глаза лапами. В лодку полетели брызги.

– Ууууу! – завопил Антон. Он силился удержаться сам и одновременно удержать очки.

Маккарони отряхнулся, а Кнутши завизжала.

– А вот и остальные! – воскликнул Карл, показывая назад.

В тусклом свете фонарика поблёскивали металлические корыта и можно было различить испуганные лица Феликса, Сузи и Паскаля.

Антон свесился с бортика лодки.

– Мы замедляемся! – заметил он.

– Похоже, уровень воды начал снижаться, – прокричала Фрида и убрала со щёк приклеившиеся волосы. Впереди становилось светлее. – Выход совсем близко!

Макс подполз на животе к бортику.

– Значит, где-то здесь должен быть проход к школе! – Он изо всех сил пытался удержаться за скользкую стену туннеля, чтобы замедлить движение.

Фрида тут же пришла ему на помощь.

– Смотрите! – воскликнула она. – Вот выход к каналу!

И, перевалившись через бортик надувной лодки, Фрида полезла в отверстие.

– Давайте быстрее! – распорядился Макс, обращаясь к Антону и Карлу. – Долго мы лодку не удержим – течение слишком сильное.

Антон вылез из лодки сразу же после Фриды и занял её место, стараясь удержать лодку на месте. Наступила очередь Карла.

– Не хочу обратно в эту зловонную дыру! – запротестовал он.

– Мы не можем больше ждать! – выкрикнул Макс и слегка подтолкнул старосту.

Фрида с Антоном подхватили Карла и втащили в проход.

– Я иду! – Макс едва успел спрыгнуть. В следующий миг течение подхватило лодку и унесло её дальше.

Трааааах! Внезапно стены туннеля задрожали.

– Аааа! – закричали ребята из корыт.

– Надо их перехватить! – решил Макс и вместе с Фридой и Антоном полез обратно к выходу.

Первое корыто летело прямо на них. Впереди сидел Паскаль. Совместными усилиями они подтянули корыто и помогли друзьям сойти на берег.

– Это было супер! – хихикал Феликс, восторженно хлопая в ладоши.

– А ну-ка подвинься! – скомандовал ему Макс.

Подлетело второе корыто. Тем временем воды в туннеле стало значительно меньше. Макс с Фридой помогли всем одноклассникам залезть в проход, который вёл в школу Шнитлиха.

– Уф! Мы справились! – выдохнула Фрида, опускаясь на пол у стены.

– Нет времени на передышку! Надо поддать газу! Шнитлих наверняка уже вернулся в школу! – крикнул Макс.

Он вытер пот со лба, включил фонарик и побежал вперёд. По пути Макс водил фонариком из стороны в сторону, освещая стены канала.

– Давайте быстрее! – подгонял он ребят и вдруг вскрикнул: Ааааааа! – споткнувшись, мальчик поскользнулся и чуть было не упал в вонючую жижу канала. Но тут чья-то рука схватила его за свитер и оттащила назад.

– Думаю, тебе бы вряд ли понравилось там искупаться! – улыбнулся Карл, осторожно отпуская Макса.

– Спасибо, дружище! – с облегчением вздохнул тот. – Чуть было не свалился!

– Смотрите, что я вытащил из жижи! – воскликнул староста. Он протянул Максу конец верёвки и указал вверх, куда вела горка.

У Макса от изумления пропал дар речи. Неужели Карл пришёл ему на помощь? Он действительно спас его, не дав упасть в канал?

– А как же Маккарони? – вопрос Фриды отвлёк Макса от его раздумий. – Ведь он не сможет залезть вверх по горке, – Фрида задумалась. А тем временем, держась за верёвку, один за другим уже карабкались вверх их одноклассники.

Макс перевёл взгляд на пса. Тот скакал между детьми, весело виляя хвостом.

– Ладно, дружище, тебе придётся вернуться домой. Хорошо?

Маккарони склонил голову набок и заскулил. Макс потрепал пса по спине.

– Ну, будь хорошим мальчиком, жди меня дома!

Пёс нехотя засеменил прочь и с громким плюхом скрылся в водах Миттельбаха.

– Идём, Макс! Мы последние остались, – позвала Фрида с горки. – За Маккарони не стоит волноваться, он всегда находит дорогу домой.

Макс кивнул и ухватился за верёвку.

МИССИЯ: Поиски учительницы 505. ТСС. 3/15

ВТОРНИК, 27 ИЮНЯ

ОБС:

12 плиток шоколада против головной боли (в которой виноват лично директор школы!)

1 упаковка арахиса

34 мятных леденца

1 лупа для расшифровки следов от собачьих лап

18:02. МИТТЕЛЬХАУЗЕН. ШКОЛА ШНИТЛИХА. ГЛАВНЫЙ ВХОД

Дольше директора задержать не удалось. Направляется в свою квартиру. Беда! Хорошо ли закончится вся эта история? Идентифицировал в холле следы собачьих лап. Следы принадлежат либо лабрадору, либо бульдогу. Во всяком случае, одному из них – в этом я абсолютно уверен!