Прошлая ночь была полным пиздецом. После того как я вывалил ей все подробности смерти её брата, я не мог сомкнуть глаз. Я думал, эта тайна останется похороненной навечно. И уж точно в самых диких снах не мог представить, что буду обсуждать это с кем-то. Тем более с сестрой Пола.

Узнав, что Шейн донимает мою девочку, я впал в ярость и прошлой ночью хотел прикончить его на месте. У меня полно связей, и если бы мне пришлось начать его искать, никто бы не отказался помочь.

Но Ари меня остановила. Её большие глаза смотрели на меня с мольбой, прося остаться рядом. Это зрелище обезоружило меня и я передумал. Но это не значит, что я перестал его искать. Мы уже договорились с Зиком выяснить, можно ли выйти на его след любым доступным способом. У Зика есть связи среди людей из военной разведки, и, если я ничего не путаю, он и сам проходил такую подготовку. Его навыки не ограничиваются только работой оперативника. Если бы Зик захочет, он сможет найти кого угодно.

Утром меня срочно вызвали на базу. Верхушка только что получила информацию о новых заданиях для моей группы. Мой короткий отпуск, похоже, закончился, едва успев начаться. Мне не хотелось говорить об этом Ари. Не хотелось видеть её разочарование, когда я сообщу ей эту новость. После вчерашних признаний с обеих сторон мне казалось, что для нас это начало чего-то нового. Больше никаких секретов. Только наше светлое будущее с малышом.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему завязать с алкоголем. Не зря это называют зависимостью. Ари появилась в моей жизни в самый неподходящий момент. Она только сильнее всколыхнула всех моих демонов. И всё же её любовь сама становилась моей новой зависимостью. Единственное, что действительно начало иметь для меня значение, — ее безопасность. И если кто-то собирается причинить ей вред или… сначала придётся иметь дело со мной.

Я решаю сделать Ари сюрприз после работы. Купил цветы для неё и её матери. Тюльпаны и билеты на мероприятие «Bloomings». Когда я вернулся домой, обзвонил пару знакомых, у которых есть связи с авторами-участниками. Так я достал нам билеты — я хотел сходить туда вместе с ней, прежде чем снова уеду.

Я никогда ни для кого такого не делал. Для меня всё это в новинку. Словно Ари открыла во мне другую сторону, и оставила ключ у себя.

После этого я заскочил в детский магазин... В детский магазин, мать вашу. До сих пор не верю, что такова теперь моя жизнь. Моя мать наконец-то получит то, чего так хотела. Станет бабушкой. Я не могу не радоваться тому, что после всех её мучений с бесплодием она снова будет нянчиться с младенцем.

И всё же я чувствую потребность защищать Ари даже от собственных родителей. Не знаю, как они воспримут новость. Мне нужно оградить её от их суждений, так что я поговорю с ними сам, прежде чем представлю мать своего ребенка.

Кейн решил увязаться со мной и тоже купить подарок малышу. Я взял комбинезончик на новорожденного мальчика, а Кейн — крошечные пинетки.

Мы подъезжаем к дому Ари, и я уже мысленно готовлюсь к тому, что её мать завалит нас вопросами.

— Спасибо, что разрешил поехать с тобой. Хотел проведать мать Пола, узнать, как она. В прошлый раз она просила починить измельчитель. Хочу глянуть, не нужно ли помочь с чем-то еще.

— Конечно, мужик.

Я сворачиваю на улицу Ари и замечаю, как Кейн подается вперед, снимая очки и щурясь.

— Что там?

— Ничего… просто… это не машина той цыпочки, с которой ты раньше зависал? Как её звали… Нора? — он указывает на белый седан с розовой наклейкой в виде плюшевого медведя на боку. И правда похоже на машину Норы. Она припаркована через несколько домов от дома Ари.

Меня тут же накрывает подозрение. Я хмурюсь, заглушая пикап, и мгновенно напрягаюсь. По груди скользит холодное, липкое предчувствие. Что-то не так. Кейн в недоумении смотрит на меня.

Я выскакиваю из-за руля, хлопаю дверью. Быстро к дому Ари и слышу крик — это она.

Сердце начинает гулко биться, я тяжело дышу, как разъяренный бык. Толкаю дверь в дом Ари, Кейн влетает следом.

Увиденное превращает меня в ту версию самого себя, с которой я знаком слишком близко. В саму Смерть. Эта сущность обычно заперта внутри и выходит наружу только за линией фронта, но это... это новый уровень тьмы, который накрывает меня с головой. Я больше себя не узнаю.

Я роняю цветы, билеты и детские вещи. Всё летит на пол. И в ту же секунду внутри у меня будто что-то обрывается.ю.

Я вижу Шейна над Ари… И понимаю только одно: я отправлю его душу прямиком в преисподнюю. Он труп. Этот кусок дерьма думает, что может трогать её, изнасиловать?

Я бросаюсь на него и одним рывком сдергиваю с моей девочки. Отшвыриваю его в сторону, а потом обрушиваю на него всю боль, которую он заслужил. Первым же ударом я ломаю ему нос.

Он вопит от боли и пытается защититься, но поздно. Затем тянется, пытаясь вытащить нож, но я не даю ему ни единого шанса. Я ослеплён яростью. Этот гребаный ублюдок ранил моего Ангела этой железкой?

— Дэнни! Малыш! Мы должны были это сделать! Она встала между нами! Я сделала это ради нас! — Нора визжит в углу, пока Кейн проверяет Ари. Он склоняется над её телом и набирает 911. Передает диспетчеру, что происходит, диктует адрес и отключается.

Я не могу остановиться, я хочу убить Шейна голыми руками. Он почувствует на себе гнев, который кипит в моей крови — мой и Пола. Продолжаю избивать его. Каждый удар дробит его кости.

— Только дернись, блядь! — рычит Кейн в сторону Норы. От его яростного голоса, кажется, содрогается весь дом. Нора застывает, вскинув руки.

Пока Кейн отвлекся на Нору, Шейн ловит свой последний шанс. Он вонзает нож мне в грудь. Боль тупая, адреналин не дает мне почувствовать её в полной мере. Я смеюсь над его жалкой попыткой меня остановить. Ничто в этом сраном мире не удержит меня от того, чтобы вырвать жизнь из Шейна и отправить его в яму ада. Я смеюсь, и Шейн меняется в лице. Он не понимает, почему я до сих пор не умер — впрочем, я и сам не понимаю. Хватаю его за запястье и выворачиваю, пока не слышу хруст всех костей. Он орет. Рука теперь бесполезна. Я обещал ему, что так и будет, если он еще раз её тронет. Вырываю нож из своей груди. Ублюдок умудрился попасть прямо в мои песочные часы.

Я хватаю нож прямо за лезвие, сжимая его так крепко, что металл режет ладонь и по пальцам течёт кровь. С размаху вонзаю его в деревянный пол дома миссис Альварес. Лезвие с глухим ударом входит в доски и остаётся торчать.

— Ты не заслужил быстрой смерти. Я не подарю тебе такую роскошь, — говорю я Шейну, продолжая избивать его.

— Что ты, мать твою, такое?.. — последние слова Шейна едва вырываются сквозь сломанную челюсть.

— Дэнни, она умирает. Она теряет слишком много крови. Пульс слабый! — в панике кричит Кейн, прижимая ладонь к её животу.

Его слова заставляют моё сердце рухнуть в бездну и останавливают меня. Шейн уже без сознания после всех ударов. Я знаю, что он мёртв. Но ярость внутри меня продолжает реветь. Я не хочу останавливаться. Не хочу прекращать рвать его на части, даже если его душа давно ушла, а сердце больше не бьётся.

Я замираю, дыхание тяжёлое, грудь сдавливает. Лёгкие словно сжимаются, и я разваливаюсь на части. Шейн и Нора, возможно, только что убили её. К горлу подкатывает желчь.

Крепко сжимаю воротник его рубашки, а потом отпускаю.

Я бросаюсь к Ари и вижу, как кровь хлещет из её бока и спины. Они, блядь, воткнули нож глубоко. Глаза Ари выглядят пустыми, будто её тело больше не принадлежит ей. Её карие глаза потеряли тот блеск, который я так люблю. Они безжизненны. Я видел самую отвратительную злую жестокость, которая существует в этом мире, но ничто не могло подготовить меня к этому зрелищу. Ничто не сравнится с тем, что я чувствую сейчас. Кейн зажимает рукой её рану, и я смотрю вниз, обнаруживая лужу крови, окружившую нас троих.

Её мать лежит в паре метров и начинает приходить в себя.

— Что... что случилось? — стонет мисс Альварес, потирая голову и пытаясь сесть.

Мои колени пропитались кровью. Темно-алая жидкость въедается в джинсы, и я схожу с ума. Хватаю её хрупкое тело и прижимаю к своей груди, её голова запрокидывается — она безжизненна. Меня начинает трясти. Я разбит. Я зол. Я в отчаянии. Если бы только Шейн мог ожить, чтобы я убил его снова.

Ари, мой маленький ангел… я теряю её.

Она единственный человек в моей жизни, который дал мне почувствовать, что я способен любить и быть любимым. Я влюбился в неё до безумия и поэтому не могу этого принять. Не приму.

— Блядь! — мой хриплый крик разрывает тишину, горло сжимается. Кейн смотрит на меня, мисс Альварес бессвязно кричит. Слышу вой сирен — скорая приближается к дому, и я внутренне благодарен.

Эта боль невыносима. Она беспощадна и незнакома мне. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Кажется, у меня вырвали душу, потому что она принадлежит Ари. И если она покинет меня, я отказываюсь жить без неё. Я отказываюсь существовать в этом мире без неё. Я не буду дышать, если не будет дышать она. Моё сердце не будет биться, если её — остановится.

Я не отпущу её. Я знаю, что должен сделать. Я должен раскрыть, кто я есть на самом деле — тот монстр, которым я являюсь. Я был серьёзен, когда сказал ей, что её душа принадлежит мне. Навечно.

— Ари, детка, не засыпай. Не засыпай, — шепчу я. Лихорадочно целую её в лоб, в щеки, снова и снова. Не перестаю отчаянно целовать её, пока руки продолжают гладить её черные волосы.

Кейн отступает от меня, утешая мисс Альварес.

Я осторожно укладываю Ари обратно на пол и принимаюсь за дело. Провожу жесткую сердечно-легочную реанимацию, с силой надавливая на её грудную клетку, полный решимости заставить её сердце биться снова.

— Не засыпай.