— А ты уверен, что это сработает?

— Пап, я сейчас вообще ни в чем не уверен. Решил вот посоветоваться.

— Он же не обязан покупать у тебя шмотки, — продолжил гнуть свою линию предок. — И вообще, как ты дальше играть собираешься, если копье сольешь?

— Что-нибудь другое найду, — фыркнул я, крутя в голове неуклонно обрастающий все новыми и новыми деталями план. — С этим сейчас никаких проблем нет.

— Да-да, конечно.

— Если дело выгорит, то на эту чертову игру можно будет вообще болт положить. Волосатый.

— А если не выгорит?

— Все, пап, хватит. Я осознал твою позицию, можешь не продолжать.

— Ты пойми, мне очень нравится сама идея, — чуточку сбавил обороты собеседник. — Но ее нужно грамотно и точно реализовать, понимаешь? Так, чтобы нигде не обгадиться.

— Именно поэтому мы с тобой сейчас и разговариваем.

— Если хочешь поймать крупную рыбу, нужна очень вкусная наживка. У тебя она есть?

— План еще в стадии разработки.

— Хочешь ценный совет? Не торопись. Это самое главное. День или два тут вообще ничего не решат, зато ты сможешь нормально все просчитать.

— Ты прав. Нужно сделать паузу.

— Вот именно. Как с Фенриром прошло, кстати?

— Нормально. Сейчас запись покажу.

Снятый мною ролик вызвал у отца только позитивные эмоции — как-никак, я провернул операцию достаточно успешно и вообще нигде не сфейлился. Но для порядка любящий родитель все же решил вставить свои пять копеек и к чему-нибудь придраться:

— Мог бы взять лишних посланников и завалить его без молнии. Получил бы в два раза больше лута.

— Так ему половину здоровья нужно за двадцать секунд слить, а без молнии это не делается. Ну и призраки слишком тупые, на них рассчитывать нельзя.

— Все равно как-то слишком уж легко вышло. Оптимизация требуется.

— Легко вышло только потому, что я заранее все просчитал. А вот если бы начал экономить или жадничать, то вполне мог бы залиться. Как те тупые раканы.

— Ладно, как скажешь. Следующих тоже сам валить будешь?

— Слушай, а ведь это идея…

— Не понял?

— Смотри, если я в одно рыльце пять раз подряд ушатаю Фенрира, об этом совершенно точно начнут говорить во всем мире. Как думаешь, такая волна хайпа станет хорошим раздражителем для нашего общего друга?

— Недостаточным.

— Это да, но тут важен сам факт. Он же тупо начнет завидовать.

— Мало, сынок, мало.

— Согласен, но я это все равно сделаю. Теперь уже точно.

— Тогда прямо сейчас и начинай, — пожал плечами отец. — Отвлечешься, мысли перебьешь, а дальше легче будет.

— Ты чертовски прав…

Царивший в моей голове хаос действительно следовало как-то упорядочить — я понял это, когда вернулся в игру и около минуты безбожно тупил, рассматривая список представленных на аукционе зелий регенерации. Учитывая тот факт, что у меня по-прежнему имелся запас всех необходимых расходников, такое поведение свидетельствовало о максимальной потере концентрации.

— Соберись, тряпка.

— Сощный щеррфь.

— А ты вообще молчи.

Убийство Фенрира снабдило меня ценным практическим опытом, дало уверенность в собственных силах и позволило устранить кое-какие тактические недочеты, однако итоговый расклад почти никак не изменился — я на самом деле смог подобрать чуть ли не идеальное сочетание факторов, изначально обеспечивавших мне серьезное преимущество в ходе схватки. Для гарантированного результата не повредили бы дополнительные тренировки, но в целом гигантского волка уже можно было списывать со счетов. Разумеется, временно — пока в моем распоряжении еще оставались кристаллы с душами посланников Тьмы.

— Ну, поехали…

Второй призыв начался с того, что явившийся на огонек монстр ваншотнул одного из демонов, а затем прихлопнул уцепившегося за его ногу бобра. Мои внутренности ощутили неприятный холодок, я успел распрощаться с надеждой на очередную победу и многократно обозвать себя идиотом, но все оказалась далеко не такой плохо, как мне померещилось — божественная молния исправно вынесла противнику двадцать процентов жизни, уцелевшие призраки переагрили на себя Фенрира, а мое копье выдало два критических удара подряд, тем самым вернув чаши весов к исходному состоянию. Еще через несколько секунд самый главный рубеж был успешно пройден, хитпойнты волка упали ниже половины и началась стадия добивания. Здесь тоже не обошлось без неожиданностей — чертовы посланники очень быстро рипнулись, в концовке боя мне пришлось затанковать целых три удара, но повышенный шанс критического урона сделал свое дело и босс оказался повержен.

К сожалению, на этот раз никакого таланта Клещу не выдали. А в качестве лута мне достался самый дерьмовый предмет из всех возможных — руна, позволявшая игроку сбросить и заново перераспределить характеристики своего персонажа.

[Руна божественной трансформации.]

— Ну да, блин, кто бы сомневался…

Экономическая целесообразность устроенного мною фарма стала вызывать очень большие вопросы, но меня это уже не волновало — осознав, что до начала следующего боя еще как минимум час, я вновь погрузился в длительные размышления о нюансах задуманной аферы. Тонкостей и хитростей было слишком много, для успешного выполнения всех этапов спонтанно возникшего плана мне однозначно требовалась помощь со стороны…

— Щмеррть.

— Надо же, как быстро время летит. Ну что, ты готов еще разок волчару накуканить?

— Нищтощный щеррфь.

— Да-да…

Следующий вызов прошел так гладко и безболезненно, что я на какое-то время ощутил себя богом — копье раз за разом критовало, посланники категорически отказывались умирать, а Фенрир на их фоне смотрелся каким-то беспомощным щенком. Тем не менее, выпавший из него лут наконец-то удовлетворил все мои запросы.

[Руна божественного превращения.]

Расширенная справка охотно сообщила мне о том, что именно такой вот камешек нужен для того, чтобы апгрейдить обычного пета-волчонка до уникального потомка Фенрира. Конечно же, прямо сейчас бежать куда-то за бесхозным волчонком я не собирался, однако желание добавить в свою коллекцию настолько редкого питомца у меня однозначно присутствовало. Впрочем, с реализацией этой хотелки действительно можно было подождать.

Как ни странно, длительные периоды безделья в совокупности с короткими интенсивными схватками действительно привели мои мысли в относительный порядок — я перестал заниматься лихорадочным поиском новых идей, со вкусом обдумал уже существовавшие, после чего определил для себя главную задачу и наконец-то увидел, как разрозненные кусочки мозаики складываются в одно большое цельное полотно. Да, на общей картине все еще присутствовали отдельные шероховатости, но их можно было сгладить. По крайней мере, теперь я твердо в это верил.

— Ладно, еще разок…

Четвертая встреча с Фенриром напомнила мне о смертности Потного Клеща — я чересчур расслабился, уверовал в свою бесконечную гениальность и чуть не рипнулся на самых последних секундах боя. Магическая защита уже закончилась, питомцы традиционно сдохли, последний демон никак не смог задержать чудовищную тварь, увернуться тоже не получилось, а спас меня исключительно шанс блока — громадные клыки с противным хрустом скользнули по броне, я отмахнулся копьем, куда-то попал и благодаря этому одержал победу. Мягко говоря, совершенно мусорную.

Лут оказался довольно-таки стандартным — мне выдали вторую руну божественной модификации. Еще утром я бы искренне расстроился по этому поводу, но сейчас ощутил только прилив абсолютно нездорового веселья — именно этот камешек стал идеальным дополнением для моих коварных замыслов. Проще говоря, теперь у меня появилась возможность продать одному вредному американцу не только свое копье, но и щит.

— Как же ты… а, ладно.

Остаток дня прошел на максимальном позитиве — за следующие пару часов мне удалось не только полностью отшлифовать уже доведенный до ума план, но и выбить из Фенрира кусочек сетового доспеха. Это событие стало для меня абсолютным сюрпризом, а также очень приятным завершением всей эпопеи с призывами — по факту, я до конца выполнил поставленную перед собой задачу, не совершил ни одной критической ошибки и получил в итоге заслуженную награду.

[Дымчатый пояс Фенрира.

Уникальный предмет [1] уровня.

Часть сборного артефакта [Темная воля Фенрира]. Текущая комплектность [1/7].

Прочность [1000/1000].

+[10] ко всем характеристикам.

+[10] ко всем сопротивлениям.

+[3(3)] гнезда для инкрустаций.

Дает персонажу иммунитет от вражеских проклятий.]

— Пойдет, — небрежно хмыкнул я, убирая добычу в рюкзак и остро сожалея о том, что моего триумфа никто не видит. — Ладно, пора и честь знать.

Чтобы спокойно заняться реализацией своих замыслов, мне пришлось совершить очередной вояж в столицу и переправить драгоценную добычу в личное хранилище, целенаправленно игнорируя при этом возможности торговой площадки. Я лишний раз вышел из игры, а затем просидел целых шесть минут в игровом меню, но результат того стоил — благодаря повышенным мерам безопасности все любители отслеживать мои текущие достижения за счет аукционных лотов мгновенно оказались не у дел. Разобравшись с этим щекотливым вопросом, я ушел к болоту, еще четверть часа рассматривал там орущих лягушек, а затем собрался с духом и начал переписку с Сатэной.

[Привет, красавица. Есть минутка?]

[Слушаю, дорогой.]

[Мне нужны пять камней душ, из которых может дропнуться навык гипноза. Есть варианты это организовать?]

[Как быстро надо?]

[Чем быстрее, тем лучше.]

[За полторы тысячи они будут у тебя через час. Устраивает?]

[Договорились. Только есть небольшая просьба — не говори, для кого ты их берешь. Хорошо?]

[Конечно, дорогой. Абсолютная тайна.]

[Спасибо.]

Названная девушкой сумма у меня на руках отсутствовала, но шестеренки уже завертелись и давать задний ход было поздно. Я временно покинул игру, дотянулся до своего банковского счета, после чего недрогнувшей рукой обогатил Потного Клеща на три тысячи золотых монет. Это действие шло вразрез со всеми моими финансовыми стратегиями, однако сейчас такие мелочи уже не имели никакого значения. Значение имела лишь многоступенчатая операция по раскулачиванию вконец потерявшего берега Аннигилятора.

— Тотальное обезжиривание… а что, звучит.

Пока моя будущая напарница занималась поиском дефицитных камешков, я вспомнил про еще один очень важный момент, открыл профиль героя и выкрутил абсолютно все настройки приватности на максимум. Теперь рандомный посетитель моей странички не мог увидеть там абсолютно ничего — ни предметов, ни уровня, ни характеристик. В настоящий момент это действительно имело большое значение.

— Щлиссень.

— О, явился. Значит, эта тоже скоро нарисуется.

Стоило мне только вспомнить про Сатэну, как на краю поля зрения мигнуло входящее сообщение — ушлая торговка справилась чуть раньше обозначенного срока и готова была встретиться со мной в клановом особняке. Пришлось распрощаться с музицирующими земноводными, после чего оперативно вернуться в город.

— И снова привет, дорогой, — томно улыбнулась ожидавшая меня девушка, когда я оказался внутри здания. — Ты торопишься?

— Не очень.

— Тогда пошли на диван.

— Растфикай пулки? — заинтересованно спросил бобр, вставая на задние лапки. — Растефайся?

— Осуждаю твоего зверя, — вздохнула Сатэна. — Это для него?

— Ага. Хочу заэкспертить гипноз.

— То есть, можно вкладываться в шмотки с интеллектом… спасибо за инсайд, милый.

— Это секрет!

— Разумеется, милый, разумеется. Смотри, что я нашла.

В течение следующих двух минут я покорно таращился на разноцветные булыжники, даже не пытаясь запомнить описание их свойств. В принципе, мне требовалось знать лишь одно — что каждый из предложенных кристаллов действительно может дать Люциферу нужный апгрейд.

— Ты меня слушаешь?

— Прости. Говоришь, там везде есть гипноз?

— Да, — печально вздохнула собеседница. — Там везде есть гипноз, все верно.

— Полторы тысячи?

— Именно так.

— Сейчас, минутку… готово.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась девушка. — Не расскажешь, для чего именно тебе эта фигня?

— Как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Это из-за того боя? Думаешь, он сможет отключать врагов на постоянной основе?

— Бой получился очень интересным, — уклончиво ответил я. — Скажем так, мне хочется увидеть максимальный эффект.

— Как насчет сделки?

— В смысле?

— Я хочу знать результаты проведенных тобой исследований раньше всех остальных. А если мне удастся что-то на этом заработать, ты получишь двадцать процентов.

— Без проблем.

— Если что, пиши в любое время.

— Обязательно.

Кое-как распрощавшись с жаждавшей общения девушкой, я убрал кристаллы в рюкзак, вышел за пределы города, после чего внезапно осознал, что мои знания о механиках работы продвинутого и экспертного гипноза болтаются где-то в районе абсолютного ноля. Откуда на этом фоне взялась уверенность в конечном успехе задуманной диверсии, было не совсем ясно.

— Ящер безмозглый…

Хорошо еще, что срочный визит на форум быстро расставил все по своим местам — хотя данный навык по-прежнему использовался крайне редко и считался уделом кучки не совсем адекватных фанатиков, информация о нем постепенно накапливалась. А одним из самых главных ориентиров для различного рода исследователей оказался мой верный Люцифер.

[Вся эта тема является подтверждением вопиющей криворукости наших разработчиков. Я уверен, что в тот момент, когда они состыковывали между собой отдельные механики, никому из них даже в голову не пришло чекнуть гипноз на предмет игровой токсичности. А потом, когда стало очевидно, что этот навык вообще нельзя было реализовывать в мультиплеере, начался бодрый жим-жим.]

[Да, Клещ дал им просраться, это факт. Уверен, из-за его бобра какой-то очень-очень эффективный менеджер лишился своего тепленького местечка.]

[Минетджера нисколько не жаль, жаль тех игроков, которые начали жрать гипнодуши в надежде развить у себя суперспособности. Фикс был жестоким.]

[Какой фикс? О чем вообще речь? Извиняюсь, я недавно в игре, тоже хотел стать гипнотизером.]

[Фикс заключается в том, что для игроков этот талант теперь статичный. То есть, какую-нибудь ауру ты можешь новыми камешками на следующий ранг вытащить, сопротивление к физическому урону вообще без проблем до максимума доведешь, а вот гипноз так и останется просто гипнозом.]

[Ага. Но самое забавное, что его токсичность по факту никуда не делась и у разработчиков из-за этого продолжают гореть их потрепанные пуканы.]

[А у питомцев? Я видел Клеща, у него бобр иногда кого-то нагибает.]

[У питомцев срезан шанс апгрейда и общий бонус к эффективности. Всю механику изменять не стали, ты можешь вытащить их навык на экспертную ступень, но это даст тебе не тройной, а всего двойной буст. Кулдаун применения выкручен на десять минут, временный иммунитет у жертвы растянут на целый час, так что в целом некий баланс соблюден.]

[Перегнули они с соблюдением баланса. По факту, это сделано против говорящих петов, которые могут выдавать голосовые команды, но их всего штук десять на всю игру.]

[Да, Клещ в итоге просто заруинил отличный талант.]

[И слава богу. Сейчас есть целая каста оголтелых долбоящеров, которые тупо буллят всяких шахтеров, новичков и прочих раков. Им, типа, весело. А новичкам?]

[Я уверен, что разработчики гораздо умнее, чем вы думаете. О чем будет мечтать новичок, которому каждый час приказывают встать раком перед камерой? Правильно, о том, чтобы купить где-нибудь шмотку с интой и послать всех в задницу. Блин, да сейчас все стартовые гайды начинаются с того, что игрок обязан поднять свой интеллект до двадцати-тридцати единиц.]

[Истину глаголешь. Это бабки, пацаны. Живые бабки.]

[Заодно и рынок игрового хлама живет. Так что разработчики очень хорошо знают, что делают.]

Обсуждение ушло в сторону от главной темы, но я уже получил всю нужную информацию. Навыки питомцев продолжали действовать, эффект от их улучшения присутствовал, так что все шло строго по утвержденному мною плану. Бобра требовалось грейдить.

— Ну что, шерстяной, будешь вкусные души?

— Фрифталл, — мгновенно оживился бобр. — Фкуссный.

— Лови.

Камешки начали один за другим исчезать в бездонной пасти моего спутника, по округе разнесся громкий хруст, а передо мной стали выскакивать оповещения. Часть из них касалась увеличившихся резистов и абсолютно меня не интересовала, зато оставшиеся…

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил улучшение пассивного умения [гипноз] до умения [продвинутый гипноз].

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил улучшение пассивного умения [продвинутый гипноз] до умения [экспертный гипноз].

— Отлично, едрена вошь.

Если верить форуму, теперь для гарантированной защиты от бобриных домогательств требовалось поднять значение «интеллекта » до ста восьмидесяти пяти пунктов. А поскольку даже у моего персонажа соответствующая характеристика не превышала двух сотен, то эту часть подготовки можно было считать успешно завершенной.

— Чтобы без приказа никого не гипнотизировал, ясно?

— Щеррфь.

— Ни в коем случае. Осознал?

— Фрр.

Момент истины неуклонно приближался, впереди маячила финишная прямая, но тут меня в очередной раз накрыл легкий мандраж — вместо того, чтобы перейти к следующему этапу плана, я слегка притормозил, начав заниматься второстепенными вещами. Смонтировал и озвучил ролик с убийствами Фенрира, еще раз вдумчиво прошелся по всем пунктам собственного плана, чуточку помедитировал в компании дружелюбных лягушек, а затем вызвал на разговор Кромвеля.

[Привет, бро. Дельце есть, на сотню-другую крон. Готов обсудить?]

[Всегда готов, дружище. Привет.]

[Можешь в столицу прилететь? Я тут на краю болота завис, жаб слушаю.]

[Как скажешь.]

Товарищ явился минут через пять и сразу же перешел к делу:

— От них реально польза есть?

— Какая? — не понял я. — От кого?

— От жаб. — Кромвель агрессивно ткнул пальцем в сторону ближайшего земноводного и продолжил допрос: — Они тебе какие-то благословения дают или что?

— Да ни хрена они не дают, — отмахнулся я. — Просто квакают, сволочи. Типа, расслабон на природе.

— Жаль. Так о чем ты поговорить-то хотел?

— Помнишь Аннигилятора?

— Это тот самый чувак, который очень любит делиться с обществом своими деньгами?

— В точку.

— Решил еще раз ему очко зажечь?

— Именно так, — подтвердил я, стараясь найти обтекаемые формулировки для предстоящей операции. — В общем, есть одна тема, но мне для нее требуется хороший шпион.

— У меня со скрытностью проблемы, раньше…

— Да подожди ты, не спеши. Я заглядывал к нему в профиль, он там регулярно стримит. Начало каждого стрима в районе трех часов дня по Москве и стартуют они все более-менее одинаково. Он, типа, заходит в городскую пивную, рассказывает зрителям о том, как надо правильно жить, а потом улетает на фарм.

— Хочешь, чтобы я узнал, куда именно он будет телепортироваться? Не выйдет.

— Нет, я хочу, чтобы ты проследил за его действиями. Засядешь в том же самом ресторанчике, возьмешь кружечку пива и будешь держать со мной связь.

— Ну, это выполнимо, — согласился Кромвель. — Лишь бы он меня не узнал раньше времени.

— Как правило, ему на всех вокруг по барабану.

— Ну, смотри сам. Детали будут?

— Короче говоря, смотри…

Подробные объяснения заняли минут двадцать, но в конце концов общий знаменатель был найден и я вновь остался в одиночестве. Теперь мне предстояло осуществить чуть ли не самую главную часть своего плана — заручиться безоговорочной поддержкой Сатэны.

Разговор с ней оказался тем еще испытанием.

[Привет, красавица. Есть одно интересное дело, которое требует обсуждения в реале. Мы можем встретиться завтра утром?]

[Вот так сразу? А как же цветы, шампанское и походы в кинотеатр?]

[Хватит прикалываться. Я серьезно.]

[Конечно, милый, ради встречи с тобой я готова на все. Завтра утром буду ждать тебя на центральной площади Тюмени. Слева от памятника, лужу обойдешь, там сразу после нее ресторан будет. Хочу омаров и красное вино.]

[Подожди, ты что, в Тюмени живешь?]

[Нет, дорогой, но ради тебя я готова туда прилететь.]

[Хватит прикалываться, Ты сейчас в Москве или нет?]

[Мне интересно, а вот если бы я реально в Тюмени жила, что бы ты тогда делал? Приехал бы в гости?]

[Да понял я уже, что затупил. Давай о деле.]

[Милый, я не обсуждаю дела в реале, мне это не нужно. Лучше бы ты меня сразу на свидание позвал, шансов было бы даже больше.]

[Ладно, перейду к конкретике. Сделка на двести тысяч крон достойна того, чтобы выпить со мной чашечку кофе?]

Ответа пришлось ждать минуты две — похоже, моя собеседница старалась оценить реальность озвученной суммы, а также вероятность того, что я говорю правду. К счастью, некий кредит доверия у меня все-таки накопился.

[Хорошо, дорогой, буду ждать тебя в десять утра на Арбате. Там кофейня есть, называется «Дижонский круассан». Не горчица, а круассан.]

[Отлично, я успею.]

[Надеюсь, ты меня не разочаруешь.]

[Ни в коем случае.]

Аккуратно закрыв окно с перепиской, я медленно выдохнул, а затем тряхнул головой и облегченно улыбнулся.

Кажется, лед действительно тронулся.