— Не понимаю тебя, Лера, — возмущённо фыркнул Ворошилов. — Правда надеешься, что Морозов тебе поможет? — Он поднял руку и посмотрел на запястье. — Смотри, почти уже час прошёл, а от него никаких новостей. Не удивлюсь, что он давным-давно позабыл о твоём звонке.

Дмитрий непринуждённо поднял чашку с чаем.

— Не волнуйся. Лиза — умная девочка. Перебесится и домой вернётся. А ты Морозову больше не звони. Не стоит унижаться.

Ехидная ухмылка на мужском лице вызвала у меня отвращение, его брезгливая, унизительная фраза спровоцировала рвотный рефлекс.

— А ты что предлагаешь? — Провокационно, с откровенным вызовом бросила токсичный вопрос, лишний раз подчёркивая его беспомощность. — Может, ты мне поможешь? — Схватила телефон и протянула ему. — Давай свяжись с кем-нибудь. Будь мужиком. Помоги своей женщине.

Дмитрий снисходительно закатил глаза.

Презрительно поморщила нос.

Чёрт! И как же меня угораздило связаться с Ворошиловым. Он не самый плохой мужчина, но слишком слабохарактерный…

Что ж, это неудобная правда. Но женщина никогда не будет уважать и любить слабого мужчину. Как друга или родного человека — возможно. Но как мужчину — нет. Занималась самообманом. Испугалась зарождающихся чувств к Платону и выбрала более надёжный вариант.

Угнетённо вздохнула и, взяв свой телефон, встала из-за стола и направилась в спальню.

— Лера, ты куда? — Прозвучал вопрос мне в спину.

— Пойду выброшусь с балкона, — даже не оборачиваясь с сарказмом, прокричала я ответ на глупый вопрос от бесполезного мужчины.

Неспешно преодолела пространство комнаты и зашла на балкон. Настежь распахнула окно и, достав пепельницу, которая всегда находилась в маленьком шкафчике на всякий случай.

Долгое время курила. Обладала плохой, вредной привычкой, но со временем, с неизбежным увеличением возраста старалась избавиться от неё. Возраст и так не придавал свежести и молодости лицу, а сигареты усугубляли ситуацию.

Сделала затяжку и набрала номер Морозова. Не верила словам Дмитрия, сердце подсказывало, что Морозов не мог взять и вот так просто забыть обо мне. Нет. Я ему точно не безразлична.

Ворошилов, безусловно, мутотень, но в одном он прав, времени прошло достаточно, у Платона должна же была появиться, хоть какая-то информация. Отчаянно отгоняла угнетающие, болезненные мысли, надеялась, что с моей дочерью ничего плохого не произошло. Действительно. Просто психанула и сидит сейчас у кого — ни будь из своих друзей.

— Слушаю, — в трубке раздался уверенный, пронзительный мужской голос.

Нервно сглотнула и мгновенно затушила сигарету.

— Платон, — мягко обратилась к Морозову. — Никакой информации о местонахождении Лизы у тебя не появилось?

Мужчина вздохнул.

— Появилась. Она у меня, — он произнёс фразу так властно, будто бы она не просто находится рядом с ним, а является его собственностью.

Бессознательно помотала головой. Бред. Какие только глупости от нервного напряжения в голову не полезут.

— Отлично! — Восторженно воскликнула я. — Когда вы приедете?

Невольно кокетливо прикусила нижнюю губу. Вот же проклятье. Они наверняка скоро будут у меня. Как же некстати сейчас Ворошилов. Надо срочно выпроваживать его, не могу упустить свой шанс. Просто обязана отблагодарить Морозова. Хотя бы чаю предложить.

— Лера, считаю, что сегодня Лизе лучше к тебе не приезжать. Она должна остыть, да и тебе нужно время.

Озадаченно приподняла брови и язвительно усмехнулась.

Невероятно! Морозов решил выступить в качестве дипломата. Заботу начал проявлять больше, чем требовалось.

— И куда ты её повезёшь?

Ревность со всего размаху ударила меня в самое сердце.

Нет. Ревнует тот, кто недостаточно ценит себя, сомневаясь, что для другого он может быть избранным, занимать в его сердце особое место. С особым усердием подавила низменное чувство.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Завтра с утра я привезу её домой. А сегодня пусть в спокойной атмосфере переночует в моей столичной квартире.

— Платон, я очень надеюсь, что ты не посмеешь воспользоваться ситуацией, — яростно прорычала, прекрасно зная, что Морозов предпочитает проживать за городом, а квартирой пользуется, когда желает провести время с очередной, легкомысленной, пышногрудой девицей.

— Надейся, — с откровенной издёвкой в голосе, произнёс Морозов и сбросил вызов.

Б… ь. Тысячу раз пожалела, что обратилась к Морозову. Машинально прижала ладонь к сердцу. Нет. Вновь поддаюсь глупой, абсолютно неоправданной панике. Платон не будет использовать мою дочь.

Балконная дверь тихонечко приоткрылась.

— Лера, — простонал надоедливый Ворошилов, — ты же обещала бросить курить.

Дмитрий с осуждением покосился на дымящуюся пепельницу и демонстративно помахал рукой перед носом, против своей воли вдыхая табачный дым. — Отвратительный запах.

— Не нравится, — язвительно буркнула, находясь под воздействием негативных эмоций, — не нюхай. Тебя никто здесь не держит.

Обида отразилась на мужском лице, думала, что гордость всё-таки проснётся и он, наконец-то, покинет дом, но мои ожидания не оправдались.

— Родная, пожалуйста, не злись, — Ворошилов зашёл на балкон, усиливая моё раздражение. — Ты дозвонилась до Морозова?

— Дозвонилась, — брякнула я, особо не вдаваясь в подробности, и захлопнула окно.

Ворошилов с любопытством наклонил голову набок.

— И что он сказал?

Повернулась к Дмитрию и, сведя руки на груди, высокомерно растянула губы в широкой улыбке.

— Представляешь, этот наглец заявил, что отвезёт Елизавету в свою квартиру.

Ворошилов помотал головой, пропустив мимо ушей мой недовольный тон.

— Ну и хорошо, главное, что Лиза цела и невредима.

Опустила руки.

— Ты меня слышишь? Дима, я не позволю своей дочери ночевать в квартире этого человека. Кто знает, что у него на уме.

Ворошилов пару секунд пристально смотрел на меня, а потом протянув руку, нежно провёл пальцами по плечу.

— Милая, пожалуйста, не утрируй. Морозов не самый доброжелательный человек, но он же не монстр и вовсе не насильник или убийца молодых девушек. Он правильно поступил. И тебе, и Лизе нужно успокоится. Утро вечера мудрее. Завтра спокойно поговорите. Всё обсудите.

Здравый смысл присутствовал в словах Ворошилова, но беспокойное сердце не позволяло успокоиться и смиренно принять решение Морозова. Да кто он собственно такой? Что за властные замашки? Я обратилась к нему за помощью, но это вовсе не даёт ему права так поступать со мной. Он взял и поставил меня перед фактом, даже не посчитав нужным что-либо, пояснить. Как всегда, был лаконичен и краток.

— Ты знаешь адрес?

Ворошилов сделал шаг ко мне и отрицательно помотал головой.

Врёт.

— Знаешь, просто говорить не хочешь.

Мужчина плотно сжал губы.

— Лера, его квартира находится на охраняемой территории. Нас с тобой не то что в подъезд не пустят. Мы без согласия Морозова даже у ворот постоять не сможем. Нас охрана быстренько выпроводит.

Машинально разочарованно усмехнулась.

— Хорошо, — повернулась и взяла телефон. — Нет. Ты лучше ему со своего позвони.

— Кому? — Озадаченно пробормотал Ворошилов. — Подожди, ты хочешь, чтобы я Морозову позвонил?

Яростно сузила глаза.

— Да. Я хочу, чтобы ты позвонил Морозову и поговорил с ним по-мужски. Потребуй, чтобы он немедленно привёз мою дочь домой, — грубо подтолкнула его на выход. — Пошли.

— Нет. Извини, Лера, но я звонить Платону не буду. Да и не послушает он меня.

Окинула Ворошилова недовольным, оценивающим взглядом. Плохая идея. Морозов не просто его не послушает, он даже разговаривать с ним не станет.

— Ладно, — устало провела пальцами по волосам. — Может, ты и прав. А теперь, извини, но я просто валюсь с ног. Хочу принять ванну и пойти спать.

Ворошилов разочарованно улыбнулся, а затем игриво приподняв бровь, легонечко пробежался пальцами по моим щекам.

— А может мне остаться?

— Нет. Не стоит. Хочу побыть одна. Очень устала.

Дмитрий с грустью усмехнулся.

— Устала, — с сожалением повторил он. — От кого? От меня устала?

Не смогла ответить на его вопрос. Отвела взор и уставилась в одну точку.

— Понятно. Спокойной ночи, — мужчина развернулся и, наконец-то, подарил мне долгожданное одиночество.

Не хотела его обижать, но и обманывать, больше не желала. Мне стало с ним скучно. Жизнь стала обыденной, серой… Секс превратился в банальность, пропал огонь… А может, я просто осознала, что совершила огромную ошибку.

* * *

— Ох, Лерка, всё у тебя через известное место, — хмельным голоском простонала Эмма, разливая полупустую бутылку вина по бокалам.

Так и не смогла уснуть. Должна была поделиться с кем — то своими тревогами и переживаниями. А кто, как не лучшая подруга, выслушает меня и окажет поддержку.

— Реально думаешь, что Морозов запал на твою Лизку?

Подруга с некоторым подозрением прищурила глаза, кокетливо помахивая бокалом в воздухе.

— Не знаю, — слегка пригубила вина.

Эмма поставила бокал на поверхность стола.

— Ты за дочь переживаешь или Морозова ревнуешь?

От провокационного вопроса у меня даже дух перехватило. Узнаю свою подругу. Как говорится, не в бровь, а в глаз.

— П… ц! Эмма, что за вопрос? За дочь, конечно, переживаю.

Подруга лукаво усмехнулась, явно сомневаясь в моём утверждении.

— Лера, я очень хорошо знаю Платона. Поверь мне, его не интересуют маленькие, неопытные девочки. Лиза — очень хорошая девочка, но в этом и есть её проблема. Ты уж меня извини. Но такого мужика, как Морозов не может заинтересовать посредственная девочка, хотя и с миловидным, кукольным личиком.

Заинтриговано постучала по бокалу.

— А какая его заинтересует?

Подруга хитро обвела меня хмельным взглядом.

— Лера, ты что-то задумала? Колись давай!

Машинально накрыла ладонями полыхающие щёки.

Находилась словно в бреду… И почему меня так тянет к Морозову? Вроде взрослая баба, а как наивная, невинная малолетка теку от крутого, плохого мальчика.

Прикрыла глаза. Нет. Морозов далеко не мальчик, он брутальный, сексуальный мужик.

— Эмма, ничего я не задумала, — приподняла веки и плавно сделала глоток игристого вина. — Действительно, словно собака на сене, — яростно постучала ладонью по столу. — Вот что мне ещё надо? Ворошилов — хороший мужчина.

Подруга громко усмехнулась.

— Да. Да. Да. Он мужчина неплохой, только ссытся и глухой.

Укоризненно нахмурила брови.

— Что? — Эмма непринуждённо развела руками. — Я тебе сразу сказала, что Дима тебе не подходит. Он слишком скучный. И вот тебе результат.

Обречённо кивнула.

— Ладно. Что уж теперь говорить об этом. Былого не вернуть.

Лукавые искорки заплясали в хмельных глазах женщины.

— Э-э-э, нет. Вот тут ты категорически не права. Безвыходных ситуаций не бывает, бывают ситуации выход из которых нас не устраивает, — она схватила бутылку и вновь наполнила мой бокал. — Дорогая, в нашем возрасте упускать шанс нельзя. Тебе скоро сорок лет.

— Не так уж и скоро. Ещё полгода, — уныло пропищала, осознавая, что старость неотвратимо подкрадывается ко мне.

Эмма приподняла бровь.

— Что ты предлагаешь? Побежать к Морозову и в ноги ему упасть.

— Да, — утвердительно заявила она. — Прояви женскую мудрость. Признайся, что была дурой. Чёрт попутал. Слезу пусти.

Снисходительно закатила глаза. Блаженные речи Эммы разили сумасшествием, но чёрт возьми, внутри что-то обрывалось…

Подруга права, не успею оглянуться, как от моей былой красоты ничего не останется. Надо жить, а не готовится к жизни.

— Он меня не примет. Ты хоть представляешь, какой удар ему нанесла, — тот самый случай, когда и хочется и колется. — Морозов меня не простит. Я для него самое подлое, развратное создание. В общем, конченая стерва.

Хитрющая улыбка замерцала на её губах.

— Знаешь почему мужики предпочитают стервозных женщин?

Вопросительно сузила глаза.

— Нет. Почему?

— Стерва — это эгоистка, независимая и сильная женщина, способная бороться за своё счастье, добиваться успеха, и живущая по принципу «я заслуживаю самое лучшее», — восторженно провозгласила подруга. — Она не будет стоять на обочине жизни и ждать, когда её заберёт принц. Она найдёт принца, догонит и соблазнит.

Недоверчиво помотала головой.

— А я вкладываю в это понятие совершено другой смысл.

Эмма снисходительно ухмыльнулась.

— Причин, по которым мужчины обожают стервозных женщин, на самом деле несколько, — Эмма пододвинула к себе тарелку с виноградом и резво закинула ягодку в рот. — Только на первый взгляд идущие напролом представительницы нежного пола выглядят бессовестно и нелепо. Если присмотреться, то они намного женственнее и ласковее, чем их закомплексованные конкурентки. Стервы умеют любить по-настоящему, они не прячут эмоций, не ходят обходными путями. Они в открытую говорят о своих желаниях, они обладают высоким эмоциональным интеллектом, знают, что нужно мужчинам и готовы дать им это безусловно, не водя за нос.

С восхищением слушала речи подруги. Правильно, что её считают одним из лучших психологов столицы.

— Мораль создана для того, чтобы держать людей в определённых рамках. Счастливое общество никому не нужно, а счастливая женщина — это вообще трагедия для системы. Стервы действуют исключительно в собственных интересах, и это невероятно возбуждает мужчин. Они получают возможность освободиться от надуманных правил, условий, обязательных процедур. Ты и женщины, что может быть круче?!

Невольно усмехнулась.

— Эмма, это уже слишком. Никогда не была монашкой, но явиться к Морозову и вот так предложит себя, — учащённо задышала, понимая, что безумная идея подруги охватывает мои мысли.

— Только со стервой можно весело проводить время. Не спать до трёх часов ночи, проиграть зарплату в казино, поучаствовать в настоящей, а не искусственно созданной конкуренции за её внимание, — подруга пропустила мимо ушей мои слова, активно продолжая склонять меня к безумному шагу. — Стервы интересные, постоянно к чему-то стремятся, их жизнь не превращается в скучные "утро-ужин-телевизионное шоу-сон". Они яркие, раскрепощённые, ведут себя дерзко. Это даёт мужчинам эмоции, которые невозможно получить с женщиной, которая строит из себя отличницу и пай-девочку, хотя в все прекрасно знают, что мечтает она о другом.

Подруга замолкла и загадочно усмехнулась.

— Морозов никогда не обратит внимание на Елизавету. Она у тебя отличника. Пай-девочка. Ей нужен другой мужик. Морозов к тебе неравнодушен.

— Ты так думаешь?

Эмма обиженно округлила глаза.

— Нет. Не думаю. Знаю. Не забывай, что я лучший психолог в городе.

— Да. Лучший и самый скромный, — не удержалась от язвительного комментария. Так ты считаешь, мне стоит попробовать? — Игриво потормошила волосы.

— Я предлагаю лишь пути. Ты сама должна принять решение.

Подруга более ни слова не промолвила, она лишь хитро прищурилась и лукаво улыбнулась…

— Ох! Не знаю, — и для бодрости духа выпила алкоголя. — Знаешь, как говорится, «и хочется и колется».

Женщина озадаченно приподняла брови.

— Лера, ты должна попробовать. Не исключаю, что у тебя ничего не получится с Морозовым. Тогда вы просто разойдётесь. Но кто знает?

Пожала плечами.

— Вот подумай, что ты теряешь? — Продолжила она задавать наводящие вопросы. — С Ворошиловым у тебя полный закат. Вспышка, которая мгновенно вспыхнула и также мгновенно затухла.

С сожалением утвердительно кивнула. Вот тут уж ничего возразить невозможно! С Ворошиловым промахнулась, он далеко не тот мужчина, с которым хочу беспечно встретить старость, которая уже не за такими дальними горами.

— Ты боишься, что Морозов тебя не простит?

— И это тоже.

Эмма ошеломлённо вытянула губы.

— И это тоже? — В вопросительном тоне, повторила она. — А что ещё тебя пугает? Что останавливает. Только не говори, что всё-таки подозреваешь, что Платон увлёкся твоей дочерью.

— Нет, — немного поморщилась. — Дело в возрасте. Не забывай, что я старше Платона почти на семь лет. Может возраст и не такой существенный, но всё-таки и далеко не маленький.

Эмма улыбнулась и кокетливо помахала пальцем.

— По моим наблюдениям и, исходя из моей практики, довольно актуальный для многих женщин вопрос, какие перспективы есть у отношений, когда её избранник младше неё на семь, десять лет. Интересно заметить, что мужчины с такими вопросами ко мне на консультацию не обращались.

Непринуждённо улыбнулась наблюдениям подруги, которая из последних сил пыталась меня приободрить.

— Есть ли перспективы у таких отношений, могут ли они быть гармоничными, долгосрочными? По моему мнению — есть и могут, но зависит это от большого количества факторов, а каждый случай, конечно же, индивидуален, — пояснила она. — Кстати, когда этот вопрос очень сильно беспокоит женщину и её избранника — это, на мой взгляд такой звоночек, что эта тема будет постоянно оставаться на «повестке дня» и будет осложнять отношения. Те, кто решился «урвать своё счастье», пусть временное, и не париться по этому поводу, как правило, живут вместе долго и счастливо.

Робко покосилась на подругу, она рисовала, одновременно, хорошую и плохую перспективу.

— Боже! Всё так неоднозначно и непредсказуемо. Мне безумно страшно, но и жить так больше не могу. Не желаю причинять боль Дмитрию, но и жить рядом с ним не хочу.

Эмма широко развела руками.

— Валерия, ты должна поговорить с ним. Он имеет права, на счастье.

— Знаю, — нервно накрыла голову ладонями. — Только не представляю, что ему сказать. Как всё объяснить. И не ранить его.

Подруга схватила меня за руку, ощущая, что я закрываюсь от внешнего мира.

— Чувство тоски и недосказанности часто тянется шлейфом после выхода из отношений, даже когда их завершение было совершенно предсказуемым и «по обоюдному согласию». Это так называемый «эффект незавершённости», и он сопровождает не только прекращение отношений между мужчиной и женщиной, но и дружеские, а иногда и рабочие взаимоотношения.

С грустью опустила глаза и тяжело вздохнула.