— Вы пожалеете! Я уважаемый человек, меня будут искать, — визжит на всю тайгу старый тощий осел, привязанный к лиственнице. — Я вас по судам затаскаю!

— За жестокое обращение с животными? — бросаю без эмоций, сделав пару шагов назад, и с каменным выражением лица изучаю результат своей работы. — Я же предлагал поговорить по — хорошему, вопросы наводящие задавал, а ты молчал как рыба об лед. Значит, теперь будет по — плохому.

Золотарев сидит задницей в снегу, а спиной припечатан к стволу молодой лиственницы, как к позорному столбу. Руки заведены назад, скреплены за деревом петлей, которую мы нашли по пути — опять проклятые браконьеры на соболя ловушки расставили, но с ними я разберусь позже.

Сегодня мне попался особо опасный вредитель, которого недостаточно просто сдать ментам. Он заслуживает более увлекательного аттракциона, чтобы на всю жизнь запомнил.

Импровизация Лешего, оставшегося без семьи, страшнее преступления серийного маньяка. Чувствуя, как во мне просыпается Декстер, я наклоняю голову и хмуро рассматриваю заслуженного врача, у которого сопля под носом замерзла.

Не понимаю, что в нем Лиза нашла? Такая женщина! А повелась на сморчка престарелого.

— Урод полудохлый, — с отвращением сплевываю ему под ноги.

С другой стороны, если бы моя рыжая красавица была более избирательной в мужчинах, точно бы не глянула на меня, заросшего и выползшего из леса. Я до сих пор толком не облагорожен, как будто прогулял эволюцию, пока за браконьерами гонялся. Недаром Золотарев обсыкается при виде меня.

В общем, повезло мне, что Лиза сердобольная и всяких убогих любит, только я все равно ее упустил, и это приводит меня в бешенство. А отрываюсь я на том, кто оказался под рукой...

— Вы хотите выкуп? — доносится вкрадчиво после паузы, совершенно другим тоном, без угроз и хамства. Видимо, у меня на лице написано, что прибью и в снегу закопаю. — Я дам вам любую сумму! Скажите, сколько?

Он весь трясется, но не пытается освободиться и даже пошевелиться боится, потому что между его широко разведенных ног, аккурат напротив паха... капкан. Небольшой, тоже трофейный и, если честно, обезвреженный — я лично пружины из него вытащил, но знать об этом Золотареву не стоит. Абсолютно безобидного, поблескивающего в лунном свете муляжа хватает, чтобы он поймал инфаркт, ведь ни один мужик не хочет остаться без самого ценного. У страха глаза велики, а яйца поджаты.

Мне этого козла блудливого, скачущего по чужим огородам, ни капли не жаль. Не хрен было жене изменять — я не уважаю предателей.

Можно сказать, воспитательный момент. Кодирую от кобелизма. Срочно, недорого, результат гарантирован. Заикание — в комплекте.

— Странный вы народ, москвичи, неблагодарный, — вещаю утробным басом, невозмутимо наматывая остатки проволоки на кулак. — Я же к тебе с всей широкой русской душой: и экскурсию по тайге провел, заметь, бесплатную, и владенья свои показал, и браконьерские ловушки вместе обезвредили. Однако не оценил ты магаданское гостеприимство. Не оставил мне выбора…

Криво усмехнувшись, я приседаю возле капкана и обыскиваю пленника. Достаю телефон из его кармана, вытаскиваю симку и карту памяти, руками ломаю тонкий корпус, и дисплей трескается, как и остатки выдержки Золотарева. Пока он жмурится, скулит и подвывает, как пес, которому хвост прищемили, я молча встаю и захожу за его спину. С размаха запускаю разбитый телефон как можно дальше в сумрак леса — владельцу связь с внешним миром нескоро пригодится.

— Э — э — э, мужчина, а вы куда? — начинает паниковать он, потеряв меня из поля зрения. — Вы же не оставите меня одного ночью в тайге? Вдруг здесь волки? Кажется, я слышу вой… Спа — си — те!

— Тш — ш-ш, не ори, зверье потревожишь, — шикаю не него и отвешиваю подзатыльник, совсем легкий, будто погладил, но его голова почему — то качается, как болванчик. — Правду говорить будешь? Зачем приехал?

— За мальчишкой! — выпаливает он в истерике.

Схватив с земли топор, яростно вгоняю его в соседнее дерево, а Золотарев трясется вместе со своей лиственницей, словно я по нему попал. Под звонкий докторский скулеж я останавливаюсь напротив очередного охотника за моим «золотым мальчиком», резко опускаюсь на корточки, сгорбившись и облокотившись о колени, как гопник из подворотни. Судя по кривой роже Золотарева, у него похожие ассоциации. Он порывается отползти от меня и свести ноги, но застывает в неудобной позе, потому что ему мешают ствол за спиной и капкан под яйцами.

— И ты, мать твою, туда же! — сокрушенно гаркаю. — Тебе — то на черта мой сын?

— Кто? — таращит глаза он, роняя челюсть. — Вы его отец? То есть это вы генеральскую дочку… — скептически протягивает, изучая мой внешний вид. Не верит.

— Бес попутал, — выплевываю сердито.

— Господи помилуй, — хочет перекреститься, но руки связаны. — Если бы я знал, что у него такие гены…

— За своими генами следи, — многозначительно указываю взглядом на капкан. — Кто тебя послал? Шевели языком, пока я тебе его не оторвал, — угрожающе рычу. — Предупреждаю, я отбитый. Не на того ребёнка вы свои гнилые пасти разинули. Я за сына каждого из вас, шакалов, порву! Ясно?

— Д — да, ясно. Я все расскажу, — стучит он зубами в такт, будто чечетку отбивает. Дышит шумно и рвано, гоняя вокруг себя клубы пара, и часто кивает. — Родной дед Никиты — мой давний знакомый. Семь лет назад он лично попросил меня избавиться от внука и замести все следы, будто его никогда не существовало. Все шло по плану, пока Лиза не притащила чужого нагулянного ребёнка к нам домой…

Золотарев вдруг зависает, как старый компьютер, и раздражающе молчит. В сердцах я замахиваюсь на него, но специально ударяю по дереву над его головой, сбивая костяшки в кровь. Выдохнув, возвращаюсь в позу гопника. Бесит, что приходится сдерживать себя, чтобы случайно не отправить задохлика в нокаут, а при этом мотивировать его как — то надо.

— Выбирай выражения, когда говоришь о моем сыне, — цежу сдавленно, разминая кулаки. — Значит, ты изначально знал, чей ребёнок рос у вас все эти годы?

— Разумеется, иначе я бы не согласился усыновить подкидыша. Ни за что на свете! — выдает цинично и мерзко кривит свою помятую, как после бульдозера, рожу, которая так и просит кирпича. Но тушуется под моим грозным взглядом. — Простите, я хотел сказать, вашего сына, — мямлит, скукоживаясь. — Вы как мужчина должны меня понять. У меня взрослые дети от предыдущих браков, живут отдельно, я в самом расцвете лет, только вкус свободы ощутил и не хотел снова утопать в вонючих пеленках. Лизонька меня слушалась, детей не просила, была прекрасной женой, а на этом младенце зациклилась, как помешанная. На развод грозилась подать, если я не приму его.

— Так и отпустил бы ее, эгоист чертов, ты же один хрен налево ходил.

— Это другое. В моем возрасте и статусе полезно иметь любовницу. А Лиза — жена.

— Забудь. Твоей женой она больше не будет, — выделяю каждое слово.

— Приглянулась? Неудивительно, — хмыкает противно. — Она у меня баба видная, но психически нестабильная и за измены мстит жестко, — внезапно морщится, будто его чуть не кастрировали, и в панике косится на капкан. — Впрочем, у вас много общего. Вы друг другу подходите.

Как же чешутся кулаки! Этот суицидник упорно и методично склоняет меня к греху. Вместо физического насилия я со злорадной ухмылкой двигаю капкан ближе к его паху, и он, побледнев, традиционно начинает подвывать. Нас скоро все волки в округе за своих будут принимать.

— Тебя забыл спросить, — оскаливаюсь. — Не отвлекайся, рассказывай дальше.

— Я тогда смирился и успокоил себя тем, что не такая уж плохая идея — держать генеральского внука при себе. Мало ли, вдруг пригодится. И не ошибся. Если бы Лиза не сбежала…

— Так ты, падальщик, тоже в курсе наследства? — гаркаю разъяренно.

Что за люди! Гиены! Все покушаются на моего сына — и только Лиза любит его безусловно, искренне, по — матерински сильно. Настолько, что сбежала с ним в неизвестность, чтобы защитить. Ей, как и мне, плевать на деньги.

Светлая душа в этом цирке уродов.

За время, проведенное в чистой, дикой, свободной от коварства тайге, я так отвык от человеческой подлости, отряхнулся от гнили и грязи, что сейчас буквально захлебываюсь, словно меня окунают в давно забытое дерьмо с головой.

— Спустя некоторое время после того, как Лиза подала на развод, мне позвонил сам генерал, — продолжает Золотарев, намеренно опустив мой вопрос про деньги. — Сказал, что смертельно болен и его последняя воля — найти единственного внука. Попросил моей помощи, и я, конечно же, не мог отказать старому товарищу.

— Альтруиста из себя не строй, жадный сморчок! Признай, что тебе срать на умирающего! Легких денег захотел, ведь так? — повышаю голос, и докторишка в панике гремит своими дряхлыми костями.

— Да, тогда же я узнал, что Никита стал богатым наследником, — испуганно кивает он и дергается, как на электрическом стуле, ударяясь затылком об ствол.

— Поэтому ты документы на развод не подписывал и Лизу преследовал?

— Я и так отпускать жену не хотел, а с таким ценным сыном — тем более. Мы же его официальные представители и могли бы вместе распоряжаться наследством, пока он не достигнет совершеннолетия…

— О — о — о, я смотрю, ты в своих влажных мечтах уже генеральские бабки потратил? — громко, язвительно смеюсь. Резко осекаюсь, хватаю его за грудки и рявкаю прямо в лицо: — Хрен тебе, а не Лизу и ребёнка. Мои они! Уяснил?

— Да понял я все, понял, — шипит он обреченно. — Вы как биологический отец сами на наследство претендуете. Я не буду вам мешать.

— Ни черта ты не понял, — протягиваю с горечью, отпускаю его куртку и отхожу назад. Глубоко дышу, чтобы остыть и собраться с мыслями, после чего строго и четко озвучиваю условия: — Значит, так, Золотарев, слушай внимательно и запоминай. Ты даешь Лизе развод, отказываешься от прав на Никитку и…

— Да — да! Я сделаю все, что вы прикажете, — перебивает меня, шмыгая длинным сопливым носом, который засунул не в свои дела. — Договорились? А теперь отпустите меня, пожалуйста, я в Москву улечу и больше вас никогда не потревожу.

Красиво поет, складно, но разве можно ему верить?

Сомневаюсь...

— Э, нет, дорогой! Утром деньги, вечером стулья, — бросаю с недоброй насмешкой, а он таращится на меня, как баран на новые ворота. — Сначала ты все подпишешь…

Пригрозив ему пальцем, я отворачиваюсь, выуживаю спутниковый телефон из — за пояса и вызываю Салтыкова. Спустя несколько минут в динамике шелестит его хриплый, сонный голос:

— Тихон, что случилось? — громко и смачно зевает он в трубку. — Вы в курсе, который час?

— С Рождеством тебя, Ярослав Владимирович. Небо заволокло тучами, так что по звездам время не определить.

Я запрокидываю голову, и на горящее лицо падают пушистые снежинки, тут же превращаясь в воду и стекая по щекам и бороде. Но остыть не получается, особенно когда на фоне назойливо поскуливает недо — мужик.

— Вы там опять браконьеров ловите? Я был уверен, что забросили это дело и остепенились, когда в вашей жизни Лиза с сыном появились, — ворчит Салтыков негромко, чтобы не потревожить детей. — Кстати, где она? Каждый вечер к нашим двойняшкам заглядывает, а сегодня даже не позвонила.

— Уехала, но это к лучшему, — тяжело вздыхаю. Мне нужно время, чтобы все разрулить, а семья под надзором охраны пусть отдохнет вдали от этого болота. — Дело есть, Ярослав, очень важное. Мне крайне необходимы твои родственники — юристы, причем незамедлительно, — я хмуро прищуриваюсь, покосившись на обмякшего под деревом Золотарева. — Вызовешь?

— Ничего не понял, но всегда готов, — отзывается хозяин базы, окончательно проснувшись. — Тихон, вы же знаете — на меня можно положиться. Я за любой кипиш.

— Да, потому и звоню тебе посреди ночи, — взяв передышку, я обтираю лицо пригоршней снега, сплевываю воду. — Ещё нужны связи в органах — хочу проучить зарвавшихся тварей из ФСБ, которые позорят честь мундира. Хватит прятаться. Пришло время очистить службу от оборотней в погонах.

— Оуу, тут сложнее. Я у тестя спрошу, когда он проснется. Помню, у него прокурорская семья Правдиных в друзьях была. Можно через их знакомства попробовать.

— Спасибо, Ярослав. Я не устану повторять, что ты мировой босс.

— Пфф, бросьте, а то захвалите. Приезжайте к нам утром, — подытоживает он. — Сейчас, сами понимаете, домашние спят. Завтра соберемся, все спокойно обсудим и решим, как действовать дальше. Договорились?

— Я буду не один, а с «гостем» из Москвы. — Подойдя к лиственнице, я легонько хлопаю Золотарева по щекам, приводя его в чувство, а потом вспоминаю о Дарине. — Ай, черт! Точнее, с двумя…

— Я даже спрашивать не буду, с кем и во что вы ввязались, Тихон! — нервно посмеивается Салтыков. — Просто жду вас на рассвете.

Попрощавшись, я прячу телефон и некоторое время задумчиво наворачиваю круги по снегу. Останавливаюсь напротив московского пленника, нависаю над ним, уперев руки в бока и широко расставив ноги.

— Хмм, а что с тобой до утра делать, Золотарев? — размышляю вслух.

— Спа — си — те, — лепечет он замерзшими синими губами, выпуская пар.

Издевательски пинаю капкан, так что тот отскакивает в его бедро. Пока Золотарев панически хватает ртом воздух, я острием топора разрезаю проволоку на дрожащих руках, после чего поднимаю трясущееся тело за шкирку.

— Домой я тебя такого не пущу, заморыш, — брезгливо протягиваю, осматривая его с ног до головы. — В предбаннике переночуешь, а соболь посторожит.

— К — кто? — моргает правым глазом.

Кажется, к заиканию добавился нервный тик. Бонусом…

— Пойдем познакомлю, — смеюсь на всю тайгу, толкая запуганного Золотарева обратно к дому, а он не придумывает ничего оригинальнее, чем опять завыть на луну.

Что ж, сам виноват. Кто на Лешего в тайгу пойдет, тот от страха в штаны и наложит. Ничего личного — законы дикой природы в действии. Зато я одним махом решу все проблемы, не выезжая из Магадана.