Лиса оказалась удивительной девушкой. Она, в отличие от многих женщин даже высшего света, была образованной, умной, с веселым и энергичным характером. Ей все было любопытно и интересно. Наиль сам не понял, как увлекся ею. Их характеры были в некотором роде противоположны. Наиль вел себя всегда сдержанно, холодно рассчитывая свои действия и контролируя эмоции. Лиса же буквально вытаскивала его из этой ментальной брони. Она то и дело увлекала его в Лес, вынуждая исследовать что-то новое и интересное для нее. Несколько раз она забредала на территории агрессивных территориальных магических зверей, из-за чего парню то и дело приходилось вмешиваться и выручать кумихо. Ее это только забавляло. Она весело смеялась, пока Наиль уничтожал очередного неразумного зверя, гонявшегося за юркой треххвостой лисицей. Когда девушка пребывала в звериной форме — они общались с помощью ментальной магии, которой Наиль немного обучил Лису. Раса кумихо обладала ментальным даром, и довольно сильным. В определенном возрасте они могли очаровать и затянуть в свои иллюзии почти любого мужчину. Именно поэтому научить ее самым простым формам ментальной магии было легко и заняло меньше часа.

Вечерами, а иногда и днем, Лису начинали обуревать страсти, и тогда они предавались любви буквально там, где находились, словно дикие звери. Наилю это нравилось. Четыре дня, проведенные с этой красивой и страстной кумихо полностью сняли с парня накопившийся стресс. Его взгляд на себя и свое будущее стал оптимистичнее. Тяжелое чувство от трясины убийств, в которую его засосало, отступило. Девушка буквально восхищалась всем, что бы ни делал молодой человек. Ей нравились его хищные и плавные движения, умение найти решение практически в любой ситуации. Что бы ни случалось — он всегда приходил ей на помощь. И именно из-за этого Лиса позволяла себе вести себя немного безрассудно. Красавице очень нравилось смотреть, как сражается Наиль. А ему, почему-то, нравилось, когда она смотрела на него такими восхищенными глазами.

Парень не сдерживался с ней в разговоре. Зная, что сотрет ее воспоминания, он иногда рассказывал о себе и своей жизни, о причинах, почему стал убийцей и каково ему живется такой сложной жизнью. Конечно, далеко не во все он ее посвятил. Например, о Крылатом Змее старался говорить максимально мало, отделываясь общими фразами. Лиса ему нравилась, он доверял ей в определенной степени, хотя и не собирался оставлять эти воспоминания в памяти кумихо. Однако жизнь и проблемы Зиргрина — это совсем другое дело.

— Мне нужно возвращаться, — вздохнул Наиль, осознав, что пошел пятый день с момента его встречи с Лисой.

Они лежали обнаженные на расстеленном поверх мягкой сочной травы плаще Жнеца. Благодаря плащу было тепло и мягко. Лиса лежала на его груди, раскинув в стороны три рыжих пушистых хвоста. Ее полные груди прижимались к груди молодого человека, а лисьи глаза с вертикальным зрачком неотрывно смотрели в холодные зеленые глаза убийцы.

— Значит, пора?

— Боюсь, что да, — тяжело произнес парень. Ему было действительно хорошо с Лисой. Настолько хорошо, что он никогда раньше не чувствовал себя так с кем-либо другим. Они были абсолютно противоположны характерами, но словно дополняли друг друга. Лиса не боялась его, не упрекала ни в чем. Он ей нравился таким, каким был на самом деле. Его тело, его профессия, его характер. Он нравился ей в постели, а ему нравилась она. Страстная, неудержимая, жадная. Одним словом — кумихо.

— Наиль, — Лиса коснулась щеки парня девушка своими тонкими изящными пальцами с острыми черными коготками, продолжая смотреть ему в глаза. — Я не хочу тебя забывать.

— Ты слишком много знаешь, — криво улыбнулся молодой человек. — Если этого не сделать — мне придется убить тебя, а я не хочу.

— Наиль… Я никогда не встречала такого как ты. И никогда не встречу больше. Поэтому… Если бы было возможно встретиться снова? Ты же ментальный маг, магистр! Неужели нет другого способа?

— Хочешь сохранить почти все воспоминания обо мне, а о себе так ничего и не рассказать? — хмыкнул молодой человек.

— Именно. Я не хочу терять воспоминания об этих днях. Ну а я… Ты все еще убийца, глупо рассказывать тебе что-то про себя, верно? Я найду тебя сама. Только не думай ничего такого, если не хочешь — то не стану. Это не то, чтобы я преследовала тебя…

Наиль рассмеялся. Такого с ним еще не случалось. Конечно, он мог бы легко выяснить через ментальный дар все о Лисе, чего только пожелает, но не делал этого. По какой-то причине ему нравилась эта ее таинственность. И легкая опасность оставленных при ней воспоминаний слегка будоражила кровь.

«Просто поставь на нее блоки, как на твоего бывшего помощника, Летира», — заметил Зиргрин, который неизменно сопровождал своего ученика и хозяина. — «Вы подходите друг другу, тебе хорошо с ней. Нельзя жить только убийствами».

«Я не живу только убийствами. У меня есть семья».

«Твоя семья — это твоя семья. Но у них свои жизни, а у тебя — своя. Кумихо никогда не навредит тебе, так как эта раса под моим прямым подчинением. Я чувствую твои желания, так зачем себя ограничивать?».

— Ну хорошо, — улыбнулся Наиль, пропуская сквозь пальцы шелковистые рыжие локоны девушки. — Давай поиграем в эту игру.

Наиль вернулся в Альзард глубокой ночью, оставив кумихо в Лесу. Девушка решила еще немного порезвиться на свободе, но вынуждена была дать обещание не рисковать больше, забираясь на территории агрессивных зверей.

Молодой человек незаметно проник в свой особняк. Дома все мирно спали, кроме охраны и Ларка. Новоиспеченный кровник сторожил двери, ведущие в его особняк, ожидая возвращения своего господина. Конечно, он отлучался поесть и поспать, но большую часть старался проводить на своем месте.

Парень помылся, переоделся в повседневный костюм и открыл двери.

— Войди, Ларк.

— Вы вернулись, господин! — радостно поприветствовал Наиля вошедший Ларк, едва за ним закрылись двери, отсекая подвальные помещения от остального здания мощными изолирующими заклинаниями.

— Да, — улыбнулся тот, наливая себе воды из графина в высокий хрустальный бокал. — Как тут дела? Ничего без меня не случалось?

— Все спокойно. Леди Иса присматривает за Розой, скоро настанет срок. Третий и Второй тоже от нее не отходят. Я взял на себя некоторые обязательства. Дважды приезжал посыльный из штаба королевской армии. Вот письма, которые он доставил.

Наиль распечатал письма. В обоих было почти одно и то же. К концу года собиралась отчетность со всех подразделений, и потупивший от его батальона отчет немного расходился с другими данными. Парень знал, в чем причина, довольно мелкая проблема, так что нужно было просто съездить в канцелярию и дать объяснения.

— Приготовь с утра карету, мне нужно съездить в штаб.

— Понял.

— Как тебе у меня на службе? Не жалеешь?

— Мне все еще трудно осознать вашу личность, но я не жалею.

— Да, со мной все сложно. Второй и Третий тебя не жалуют?

— Я не могу их винить. Даже представить себе не мог, что моя кровная клятва придется в такое неудачное время.

— Да… Смерть Первого ударила по всем нам. Но ты в этом не виноват. Дай им время, они примут тебя.

— Хотелось бы верить, — вздохнул Ларк. Кроме Второго и Третьего, к нему очень холодно относилась и Иса.

— Не расстраивайся, — похлопал по плечу своего подручного Наиль. — Лучше пойдем на кухню, поищем какой-нибудь еды, поболтаем. До утра мне совершенно нечем заняться.

Когда наступило утро, Наиль поприветствовал отца и сестру. Они были очень рады его возвращению, а еще — необычайно благодушному настроению. За последнее время все привыкли к его отстраненному и прохладному поведению. Парень очень любил свою семью, но ничего не мог поделать со своим изменившимся после стольких убийств характером. Но в этот раз он казался на удивление открытым. Его улыбка была светлой, а настроение — отличным. Родные очень радовались такой перемене и надеялись, что он не станет возвращаться к своей прежней личности. Хотя это, конечно же, было невозможно.

Во время завтрака отец напомнил молодому человеку о том, что через пять дней состоится аукцион рабов, где можно было купить подходящего управляющего делами. Винодельня и конезавод требовали внимания. Уже намечались проблемы с налогами и расходами. И дело было не в отсутствии денег, а в неправильно подсчитанных отчетностях.

— Хорошо, я схожу туда и куплю кого-то подходящего, — согласился Наиль.

На аукционе будут продаваться разорившиеся торговцы, ремесленники и другие полезные рабы. Конечно, их рабство было временным, но даже в этом случае они очень ценились. Даже у высшего сословия случались проблемы с работниками, которые могли бы руководить определенными сферами.

Позавтракав с семьей, парень сел в карету и уехал в штаб армии.

В это время недалеко от особняка под маскирующим артефактом скрывалась одетая в черное фигура.

— Наконец-то! Этот ублюдок выбрался из особняка.

Скрывавшийся человек был убийцей, который взял заказ на Наиля Шарзера. Ему срочно нужны были деньги, а старый барон, которого каким-то образом оскорбил юный герцог Шарзер, платил довольно неплохой гонорар. Вот только с момента принятия заказа убийца никак не мог подтвердить местонахождение своей цели. По собранным данным — тот находился в особняке. Но, почему-то, долгое время не покидал его. Защита особняка была просто ужасающей. Пытаться проникнуть через нее только для сбора информации было глупо. Приходилось платить гильдии воров за сбор информации и наблюдать самому, надеясь, что цель проявит себя. За прошедшее время убийца досконально изучил всю защитную систему, выявил ловушки и сигнальные артефакты, изучил распорядок охраны и был готов действовать в любой момент. Он разработал неплохой план проникновения, разбросал по периметру усиленные подслушивающие устройства. Разговоры внутри особняка услышать было невозможно из-за многочисленных барьеров, а вот снаружи… Убийца хорошо расслышал, что герцог отъехал совсем ненадолго и вскоре вернется.

Раньше все слуги были без языков, но теперь некоторые из недавно купленных языков не были лишены, что значительно облегчило работу наемнику.

Выяснив все, что было нужно, убийца принял решение действовать. У него не было времени, скряга-барон заплатил всего сто тысяч задатка, пообещав выплатить еще столько же по завершении работы. А деньги ему нужны были сейчас, немедленно, в ближайшие дни!

Убийца с максимальной осторожностью проник через защитный барьер. Пришлось три дня возиться, чтобы обеспечить себе достаточную брешь. Лучше всего было бы действовать ночью, но он не мог рисковать. Согласно собранным данным, этот Шарзер был настоящим развратником и проводил ночи в различных борделях. Действовать в обстановке, к которой он не готов, было бы глупо. Это мастера смерти способны ориентироваться в любой ситуации и эффективно устранить цель даже с завязанными глазами. А он был самым обычным убийцей, из нижнего звена. Более того, убийство герцога и героя войны было крайне рискованным. Но у него просто не было выбора. Ему обязательно нужно было выполнить этот заказ.

Проникнуть в особняк было очень трудно. Это заняло достаточно много времени. Дневное время одновременно мешало и помогало убийце. С одной стороны, из-за дневной суеты слуг многие защиты были деактивированы, что буквально спасло убийцу, так как ночью он ни за что не смог бы туда пройти. Это он понял лишь оказавшись внутри. Количество артефактной и механической защиты могло бы посоперничать, наверное, даже со столичным торговым домом. Но с другой стороны, скрывать себя было крайне сложно.

Проникший в особняк человек сверился с планами здания, которые сумел достать через некоторые свои знакомства, и с ужасом обнаружил, что планировка полностью изменилась! Если не считать несущих стен, все остальное полностью отличалось от первоначального плана.

Разбросав по особняку подслушивающие артефакты, убийца скрылся в неиспользуемом помещении и принялся внимательно слушать разговоры обитателей. Вскоре он выяснил, что его цель, в отличие от остальной семьи, обитает в подвальных помещениях. Почему-то именно там он обустроил себе покои.

Наемник попытался пробраться в нужное ему место, но не смог. Туда вели только одни двери, и на них была такая защита, что оторопь брала. А за этими дверьми находились еще одни. Он прятался рядом в надежде, что прислуга спустится туда ради уборки, но этого не происходило. В голове роилось множество мыслей. Если ему не удастся войти в покои герцога, то и убрать его чисто может не получиться. По поводу выхода он не переживал. В такие месте всегда было сложнее войти. На выход ставили защиту разве что в тюрьмах.

Время шло. Убийца все сильнее расстраивался. Никто не заходил в нужные ему помещения.

В конце концов, Наиль Шарзер вернулся из своей поездки. Он провел некоторое время со своей семьей, после чего отправился к себе. Убийца напрягся. Это был лучший способ пробраться! Или, по крайней мере, убрать цель в момент активации защиты, после чего сбежать.

У наемника был с собой одноразовый темный артефакт. Он позволял на некоторое время уйти в тень, и тенями пробраться через любую щель. Действовал артефакт всего минуту, но ему хватит.

Цель отперла первую дверь. Убийца немедленно активировал артефакт и бросился в проем. Вскоре цель отперла вторую дверь и вошла. Незаметная тень ринулась внутрь, после чего метнулась к большому дереву в горшке, и скрылась за ним.

Наемник тяжело дышал. Находиться в тенях было невероятно больно, его словно сдавили со всех сторон. Из глаз капали слезы, смешанные с кровью, руки и ноги дрожали. Именно поэтому он не атаковал из тени. Он просто не видел цель как следует и не контролировал свое тело. Тяжело отдышавшись, убийца выглянул из-за пышного растения.

Наиль Шарзер снял с себя камзол, отстегнул ножны от пояса, сбросил штаны, после чего подошел к бассейну, с другой стороны которого скрывался убийца, и стащил с себя рубашку. Все это время наемник видел только спину и правую руку со странным знаком на плече в виде Крылатого Змея. Но как только его цель стала заходить в воду…

Герцог немного повернулся, а у убийцы сердце ушло в пятки. Он мелко дрожал, осознавая всю глубину своей ошибки! Он увидел на груди того, кого собрался убить, татуировку Черных Кинжалов! И не обычную, а татуировку высшего ранга! Перед ним был мастер смерти, более того, лучший из лучших, первый после самого лидера гильдии!

— Долго ты еще планируешь прятаться за этим фикусом? — спокойным холодным голосом поинтересовался Наиль Шарзер. — Раз уж пришел за моей жизнью, даже не попытаешься выполнить заказ?

Убийца рухнул на колени прямо там, где стоял. Да, Наиль Шарзер сейчас был обнажен, без какого-либо оружия, а наемник был оснащен всем, что только смог найти для этой работы. Но даже при этом… Даже тогда он осознавал, что не сможет сделать ровным счетом ничего со спокойно расслабляющимся в бассейне чудовищем.

— Убейте меня, Старший, — тихо проговорил он сквозь повязку, закрывающую половину его лица.

Наиль ничего не ответил. Он неспешно помылся, пока неудачливый убийца продолжал стоять на коленях, ощущая себя в полной власти мастера смерти.

Конечно же, Наиль заметил слежку. С его ментальным даром было бы сложно не заметить довольно низкоуровневого убийцу рядом со своим жильем. Почему он не убил того сразу? Для начала, убийца был из его гильдии. Очень низкий ранг, всего четыре капли, но все же. Второй причиной было то, что парень заметил вмешательства во все слои установленной защиты. Они были очень тонкими и едва заметными. Если не знать, что с защитой что-то не так, — то и не обнаружить. Так что он решил посмотреть, что его согильдиец будет делать дальше.

Конечно же, Наиль не оставил бы без присмотра рядом со своей семьей наемного убийцу. Он поручил лою следить за ним. Если бы этот неудачник задумал причинить хоть какой-то вред обитателям особняка — лой немедленно бы его прикончил. Но очевидно, целью был сам Наиль. А в Черных Кинжалах не поощряются лишние жертвы. Это вопрос мастерства и репутации. Какого бы ранга ни был убийца, он должен был прийти только за своей целью, и ни кем более.

Действия согильдийца ему понравились, даже очень. Не напорись бедолага на него — то успешно бы справился со своей задачей. Будь в качестве цели кто угодно другой — заказ был бы выполнен. Для четырех капель это очень впечатляет.

— Убить тебя, говоришь? — безразлично переспросил Наиль, выходя из бассейна. Он протянул руку, и в нее немедленно влетел бастард, под который сейчас был замаскирован Зиргрин. Парень достал из пространственного кармана костюм Черных Кинжалов, оделся в него, после чего взглянул за фикус, где все еще продолжал стоять на коленях затянутый точно в такой же костюм его несостоявшийся убийца. — Убить — это слишком просто.