Издалека деревня показалась странной. Вдалеке, ближе к лесу стоял частокол из бревен. От чего они огораживались? Какая опасность из леса им грозила? Неважно, главное – это люди!

Они вспахали поля, посадили сады и огороды, пасли стадо, значит, нормально жили.

Мы приблизились настолько, что нас заметили. Правда встретили неожиданно: двое мужчин с луками держали нас под прицелом. Ах, ну да, мы же были в мужской одежде!

- Мы - женщины! Спаслись после кораблекрушения! – кричала я, благо голос вернулся.

С прицела нас сняли.

- Гляди, целых трое пришли! – радовались мужчины непонятно чему.

Из дома побольше вышел ещё один.

- Здравствуйте, сестры! Само солнце послало нам вас, - нараспев проговорил он, цепким взглядом провожая каждое наше движение.

Удивительной показалась их одежда – что-то домотканое, самовязанное. Из домов высыпали жители, к нам никто не подходил.

- Ила, веди их в дом невест, накорми, отмой, дай одежду, - распорядился мужик.

Женщина ему поклонилась и пригласила нас идти. Что-то мне все это напоминало. А не в секту ли мы попали? Дальнейшее показало, что я права.

- Великий, да зачем в дом невест? Может сразу отдашь нам в жены? Мы долго ждали!

- Зен, ты спорить со мной будешь? Не боишься, что солнце спалит тебя за непослушание?

Одно радовало – говорили они на понятном нам ильтанском языке, это позволяло надеяться, что мы на материке.

Ила помогла нам вымыться, мыла не было, но дали какой-то раствор. Она бросила нам домотканые платья, похожие на мешки с дырками и веревки, чтобы подпоясаться. Обувь не дала.

Зато каждой выдала по деревянному гребню. Я распустила волосы и расчесала их так, что мои локоны начали пушиться.

- Повезет твоему мужу. А может Великий тебя к себе заберет, - глядя на меня, размышляла Ила. Женщина была не старой, но какой-то выцветшей и уработанной.

Она налила нам в миски крупяную похлебку, дала жесткие лепешки. Этим еда и ограничилась.

- Ила, а как отсюда можно добраться до ближайшего города?

- Никак, - грустно сказала она, - Отсюда никак.

- Как это? Мы на острове что ли? – пыталась разговорить ее я.

- Мы – дети солнца, вам повезло, что вас взяли. Чужих мы не пускаем, они несут зло.

Стоило столько преодолеть, чтобы так попасть! Нет, как угодно, но я здесь не останусь.

- Сейчас пойдем на площадь. Мужчины вас выбирать будут.

Народ на площади ждал нас. Их предводитель, которого они называли Великим, поднял руки к небу и продекламировал:

- Жизни податель, Светлый создатель, Солнце, тебя я пою!

Согрей нас, дай свет, дай мир.

Жизни податель, Бог и Создатель, страшный сжигающий Свет!

Не прогневайся на нас, твоих детей!

Тут меня разобрал смех, остановиться не могла.

- Зачем же вы, батенька, Бальмонта так перевираете, - на родном русском обратилась я к вождю.

Тот вздрогнул, понял, что раскрыт и завопил:

- Это еретичка! Она говорит бесовские заклинания! Взять ее!

Я быстро подбежала к нему, заломила руки так, что он застонал от боли.

- Я тут одну точечку знаю, нажму, и нет Великого. Командуй, гад!

Вынула из-за его пояса нож, приставила к его горлу.

- Идем в твой дом. Только я, мои подруги и ты. Ну! – я нажала на нож.

Он скомандовал своим подчиненным, что сам поговорит с нами. Мы зашли в дом. Я приказала девушкам крепко связать ему руки и усадить за стол.

- А теперь, поганец, рассказывай, как ты людей заморочил.

- А как мне здесь выжить было? Забросило голого, босого на окраину города. Охрана, узнав, что документов нет, связала. В рабы продать хотели. Очень жить хотелось, все руки разодрал, но развязался. А утром одному по кадыку вдарил, да бежать. Они за мной и не погнались – от ворот отойти не могли. Дальше до деревни добрался. Люди там добрые, доверчивые. Я им головы заморочил, что живут во грехе, про главного Бога Солнце забыли. Самых доверчивых с собой сманил. Два года тут живем, а что дальше делать, не знаю.

- Как город назывался, помнишь?

- Не помню и не знал.

- Значит, так. Людей выпускаем, пусть домой идут. Скот забирают и домой, понял? Как хочешь уговаривай. А нам дашь еды, воды, да выпустишь за забор. А иначе я про тебя все расскажу, как есть. Да! Монеты, поди, припрятал? Выкладывай.

Засуетился мужичок. Из закромов нам и овощи достал свежие, и мясо копченое, лепешки сухие. Воду во флягу налил. Монет немного, серебро и медь, но выложил.

- А как вы тут землю пахали?

- Так лошадей в плуг запрягали.

- Вот и славно. Лошадей тоже отдашь.

Девушки все толково увязали в узлы. Одежду мужскую нашли, не в этих же платьях на коней садиться.

- Теперь выводи нас, вели коней седлать. Скажешь, лучше отпустить нас, высокие особы, неприятности могут быть. Не забудь, Савонарола доморощенный, людей отсюда вывести, я проверю.

Подруги мои верхом никогда не ездили, пришлось их лошадей к моей привязывать, так и поплелись обозом.

- Тами, опять нам людей искать. Может лучше было со всеми?

- Это я его сразу задавила, он и повелся, испугавшись. А если в разум войдет? Раздаст вонючим мужикам своим в жены. Кто хочет, может вернуться, я не держу.

Продвигались мы трудно, но лес преодолели. На опушке привал сделали. Девушки не жаловались и не хныкали, но попадали в траву. Накормила, напоила, отдохнуть дала.

- Все, привал закончен, пора в дорогу.

И снова мы поплелись. Видно, недалеко увел наш солнцепоклонник людей, до деревни мы в ночи добрались. Никто нас не пустил, на постоялый двор гнали, на дорогу. На околице отдохнули, даже поспали немного и дальше двинулись. Дорога совсем рядом оказалась и двор постоялый нашли. Хозяин на нас с подозрением смотрел, но, увидев монетки, пустил. Комнату мы одну сняли. Ели в ней свое.

Я к хозяину спустилась, нашу историю рассказала. Попросила одежду найти поприличней и рассказать, куда мы попали. Тот мне платье дочкино принёс, а больше ничего не было.

- А не оставишь ли ты мне девок своих. Мне прислуга нужна. Жена с дочкой к лекарю поехали, вот один кручусь. Я им платить буду, тряпки куплю, как?

Принесла предложение хозяина своим девушкам. Они в восторге за него уцепились.

- Не обижайся, Тами. Все ноги стерли, больше сил нет.

Пару коней я хозяину продала, с девушками распрощалась легко. Особой дружбы у нас не возникло. Город назывался Лодонья, находился он в королевстве Таполи. Далековато нас отнесло, но ничего, доберусь до дома. Придумаю, как.

Одна я на лошади до ворот городских доехала быстро. Въезд оплатила. Гостиницы здесь были дороговатые даже на окраинах. Комнату бы снять в доме. Поехала в небогатый квартал, поспрашивала. Нашлась старушечка, сдала мне комнатку маленькую. Коня пока привязала, ботвы для него выпросила. Обо всем я подумаю завтра. А сегодня только спать, подкрепившись.

Утром свела коня на рынок и хорошо продала. Готовое платье поприличней купила и башмаки. Посмотрела с тоской на чулки и колготки своего производства. Не по карману, беречь надо деньги. Вдруг меня идея осенила.

- Сенора, скажите, а что за купец вам этот товар поставляет и где мне найти его?

- Сенор Мигель Рогано, его дом недалеко от пристани, там спросите.

Я не помнила, чтобы мы поставляли товар в эту страну, но кто знает, может получится, поверит мне купец. Я попросила зеркало, сделала прическу из кос. На шею мне хозяйка ателье косынку предложила, я ее завязала, а концы заправила, вполне прилично получилось. Так и отправилась к незнакомому купцу. Дома его не оказалось, но мне дали адрес склада.

Хозяина я сразу узнала, по приказному тону, которым он гонял своих рабочих.

- Сенор Рогано, я хотела бы поговорить с вами.

- Недосуг мне, дамочка, болтать, дела.

- А с сенорой Тамирой Сегрето поговорили бы?

- Сенора Тамира утонула, о ней вся Севеция скорбит. Не надо ее имя трепать.

- Я не утонула. Меня похитили и пытались вывезти на корабле, но я спаслась.

- Вы с ума сошли? Меня не заморочить какой-то самозванке.

- А хотите я вам цену своего товара назову и купцов, с которыми у меня контракты перечислю, могу сказать, где строится новая фабрика.

Купец онемел от моего напора, не зная, как реагировать.

- Сенора, я приглашаю вас к себе на обед, там и поговорим.

- Отлично! Идемте.

За обедом я показала ему отличное знание темы, отвечая на любые каверзные вопросы. Он и сомневаться перестал, повторяя, какая честь ему выпала. Я предложила сделку: либо продаю ему большую партию товара с очень хорошей скидкой, либо заключаем выгодный контракт, а он доставляет меня в Севецию.

- Вот теперь точно убедился, что это вы. По суше через две страны я караваны не гоняю, мой корабль с грузом отойдет через пять дней. Могу я пригласить вас пожить это время в моем доме?

- Буду очень благодарна. Я прошу меня простить, но мои приключения плохо отразились на внешности и одежде. Могу я попросить одолжить мне некоторую сумму золотыми под вексель?

- Разумеется! Моя жена будет счастлива вам помочь!