Это очень молодой волшебник. Он родился в 1981 году, и полное его имя — Персональный Компьютер, потому что готов служить каждому человеку, каждой персоне.

Нита, героиня книги «Как стать волшебником» и той книжки, которая у тебя в руках, долго и упорно осваивала секреты волшебства, постигала формулы заклинаний, чтобы обычные предметы стали вдруг волшебными. Она научилась языку деревьев и камней, птиц и зверей.

Компьютер тоже станет твоим волшебным помощником, если ты научишься говорить на его языке. Но прежде давай-ка познакомимся с ним поближе, узнаем, какой он, как выглядит, как устроен. Пока еще не подружимся, а именно познакомимся.

Вот он стоит на столе. Дисплей, похожий на телевизор с голубым экраном. Системный блок, скромная металлическая коробка. Клавиатура — плоская доска с множеством кнопок, словно клавиши пишущей машинки. Дисплей — это «язык» компьютера, процессор — его «мозг», а клавиатура — «уши».

Но только что сотворенный компьютер, как новорожденный младенец, ничего не знает о мире, не умеет говорить, память его чиста, как белый лист бумаги. Его учат не постепенно, как ребенка, а сразу, закладывая ему в память целую программу — плод интеллектуального труда одного человека или целого коллектива. Создано множество таких программ для разных целей, но есть основная, которая потом вбирает в себя при необходимости любую другую. Называется эта программа «ДИСКОВАЯ ОПЕРАЦИОННАЯ СИСТЕМА», или кратко и по-английски DOS.

Первое слово в этом названии — дисковая — не случайно, потому что память компьютера сосредоточена на «жестком» диске, спрятанном в глубине системного блока. Этот жесткий диск, или, как его иногда называют, винчестер, способен вместить в себя неисчислимое множество знаний. Толстенные тома энциклопедий легко умещаются в нем. Это целая библиотека. Но как из библиотеки мы можем взять одну книжку, так и из компьютера легко получить ту частицу сведений, которая сейчас нужна, и унести с собой. Однако жесткий диск нельзя вынуть из процессора, как и мозг из головы человека, — он тут же превратится в мертвую железку. Для переноса информации с компьютера на компьютер существуют так называемые гибкие диски, или дискеты — тоненькие, величиной с ладонь пластинки. Их вставляют в процессор компьютера и переписывают страницу-другую или даже целую тетрадку, а то и книжицу из «библиотеки» жесткого диска. Компьютер щедро делится теми знаниями, которыми владеет.

Но легко сказать — взять переписать, а как найти в громадной памяти компьютера ту страницу или книжку, которая сейчас нужна? Для этого все сведения, вся информация, которую закладывают в компьютер, разделена на файлы, и у каждого есть имя, свой шифр. Набирая этот шифр, вы мгновенно получаете на экране нужный вам текст, рисунок, формулу, картинку. Компьютер находит ее почти мгновенно. Так же мгновенно он запоминает все, что вы закладываете в него, и хранит до тех пор, пока это не потребуется. Но помнишь, мы говорили вначале, что лишь познакомимся с этим волшебником? Для того чтобы подружиться и общаться с ним, понять то, что он говорит вам, и самому быть понятым, нужно изучить язык компьютера. А для этого придется учиться так же внимательно и старательно, как это делала девочка Нита или ее младшая сестра Дайрин, которая настолько изучила и поняла компьютер, что он стал ее волшебным помощником в самых невероятных приключениях. Но об этом ты сейчас уже прочитал в книжке.

Л. Л. Яхнин