Исполниться может любая сокровенная мечта.

Всё зависит от силы желания…

На пороге другого мира

Её сердце бешено колотилось. Это конец! Даже страшно шевельнуться! Всё пошло не по плану!

Наташа оглянулась и замерла: всё, что она считала реальностью, искажалось до неузнаваемости, пока не растворилось вовсе.

И для чего она решила вмешаться в тайны, похороненные в веках? Неужели так сложно было унять любопытство и не расспрашивать Виджу о древних развалинах? Она всю жизнь мечтала узнать, что же произошло на самом деле с близнецом белого Тадж-Махала. И вот теперь, когда мечта сбылась, и она прикоснулась к тайне, её это не радовало.

Не зря ходили легенды о том, что Тадж-Махал должен был иметь свою копию на другом берегу реки Ямуны... Свою чёрную копию…

Но почему именно они с Виджу нашли вход в тоннель и попали внутрь? Ведь всего, что сейчас происходит, могло не быть!

В её памяти мелькнуло воспоминание, как она впервые увидела белый Тадж-Махал — мавзолей, построенный Шах-Джаханом для погребения в нём своей любимой жены Мумтаз-Махал. Именно в тот момент Наташа поняла, что навеки покорена красотой этого сооружения. Но одно дело «быть покорённой» и другое — стать его пленницей!

— Наташа, дай руку! Надо спасаться! — услышала она крик Виджу и оглянулась.

Если бы не Виджу, Наташа не прожила бы и минуты в призрачном мире Чёрного Тадж-Махала. Ничто здесь не связывало её с прежней жизнью. Да и вообще, тут мало что походило на реальность. Всё было подвержено постоянным изменениям и перевоплощениям. Сюрреализм разрывал сознание.

Верно говорят: «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться». Кто бы мог подумать, что если во что-то искренне поверить, то это может стать реальным! Именно из-за своих желаний они с Виджу влипли в неприятности. Они поверили, что Чёрный Тадж существует, и вот теперь они здесь!

Виджу схватил Наташу за руку и дёрнул на себя.

Бабах! — в то место, где до этого она стояла, рухнул кусок рушащегося купола. Обломок расколол мраморный пол.

Всё затряслось. Не выпуская руку подруги, Виджу помчался прочь. Он нёсся по тоннелю, ведущему куда-то вниз, и тянул за собой Наташу.

— Нет, нам не туда! — заорала она, стараясь вырваться. — Выход наверху!

— Всё изменилось. Выхода может не быть вовсе! — на бегу выкрикнул Виджу.

Они бежали вниз по мрачному тоннелю. Тот резко вильнул вправо и вывел беглецов в огромный зал, играющий миллиардом чёрных искр.

Наташа замерла в изумлении

— Как красиво, — протянула она, забыв о грозящей опасности.

— Ты с ума сошла! — зашипел Виджу, снова дёргая её за руку. — Нашла время любоваться! Хочешь, чтобы нас здесь привалило обломками?

Они помчались по скользкому полу, на котором отпечатывался каждый шаг. Виджу прибавил ходу и Наташе пришлось ускориться. Она изрядно устала от немыслимой гонки.

Полусфера зала стала чаще вспыхивать чёрными искрами, и вдруг всё окунулось во тьму!

Наташа с Виджу замедлили бег, а вскоре и вовсе остановились, не зная куда идти.

— Ты что-нибудь видишь? — прошептала Наташа, боясь нарушить тишину, которая казалась ей хрупкой. Это затишье настораживало. Ведь минуту назад всё рушилось и грохотало. — Виджу, не молчи, — с упрёком добавила она, неуютно поёживаясь.

— А ты не задавай глупых вопросов, — шикнул парень. — Тут темень непроглядная, а ты будто издеваешься.

Наташа вздохнула. Она была уже не рада, что вообще рот раскрыла. Но молчать не получалось.

— Надо найти переход в наш мир, — осторожно протянула она.

В ответ послышалось ворчание Виджу:

— Знаю. Только где он, этот самый проход? — Помолчав, с сарказмом добавил: — Если найдёшь, сообщи.

Они осторожно двинулись дальше. Неожиданно пол накренился и молодые люди заскользили в неизвестность. Наташа завизжала и обеими руками вцепилась в Виджу. Падение затягивалось, а вокруг становилось светлее. С размаха они плюхнулись в искрящуюся воду серебристого озера.

— Заодно и искупались, — сострил. Виджу.

И тут он увидел такое, что заставило его счастливо улыбнуться.

— Вот и выход!

Наташа посмотрела туда же и увидела рампу, ведущую вверх, к дневному свету, где маячили стены Белого Тадж-Махала. Молодые люди быстро поплыли к берегу. Выбравшись, вновь схватились за руки и побежали к рампе.

— Если успеем, то спасёмся! — прокричал Виджу, хотя Наташа и так понимала это.

Вновь всё затряслось и рампа преобразилась в каменный мост с массивной балюстрадой. Не обращая внимания на метаморфозы, Наташа и Виджу помчались по мосту к белоснежному Мавзолею.

Задыхаясь от быстрого бега, Наташа ощутила, как мост начал раскачиваться, будто лежал поперёк огромного бревна. Она завопила и вновь вцепилась в Виджу. Тот одной рукой подхватил её за талию, а другой ухватился за поручни.

Во время раскачивания мост верхним концом опустился вниз. Молодые люди обомлели: их цель оказалась обманчивой. Белокаменный Мавзолей, стоявший на том краю моста, куда они бежали, окунулся в омут перевоплощения. Его стены почернели, превратившись в Чёрный Мавзолей.

Но как же так? Ведь они только что сбежали из Чёрного Таджа! Он должен быть далеко позади!

— Проклятье! — выругался Виджу и оглянулся назад. На том концу моста виднелся белый силуэт Тадж-Махала, хотя ему следовало находиться впереди!

— Они меняются местами в зависимости от того, какой край моста становится тяжелее и перевешивает, — прокричала Наташа, еле слыша себя из-за нарастающего гула. — Белый Тадж всегда наверху, а Чёрный — внизу!

Виджу кивнул и добавил:

— И как только мы преодолеваем центр тяжести, мост меняет положение и Белый Мавзолей опускается вниз, превращаясь в Чёрный!

Это было ужасно: как бы они не стремились к Белому Мавзолею, он тут же становился Чёрным! На глаза Наташи навернулись слёзы отчаяния. Но Виджу понял что делать. Чтобы не орать, перекрикивая шум, он схватил подругу за руки и дёрнул на себя. Наташа уткнулась лицом ему в грудь, и тут же вскинула взгляд на Виджу. Он склонился к её уху и заговорил.

— Наташа, ты должна сделать то, что я скажу.

— Хорошо! — она кивнула.

— И при этом ты не станешь спорить! — добавил Виджу. Она кивнула ещё раз, но заподозрила неладное, а Виджу продолжил: — Наташа, оба Тадж-Махала весят одинаково, а вот мы с тобой по-разному. Я тяжелее тебя. Поэтому сейчас мы найдём точку равновесия и начнём расходиться: я — в сторону Чёрного Тадж-Махала, а ты — в сторону Белого. Какое-то время мост будет уравновешен, но чтобы попасть в Белый Мавзолей, тебе надо, чтобы твоя часть моста поднялась. Поэтому иди так, чтобы моя часть перевешивала, но не сразу, а постепенно, иначе ты скатишься, не добравшись до цели!

— Но тогда ты останешься! — в глазах девушки блеснул ужас, но Виджу не дал ей договорить.

— Ты обещала не спорить, — напомнил он.

Она несогласно замотала головой, но он схватил её за плечи и встряхнул. Она безвольно заколыхалась в его руках. Стало ясно, что Виджу всё равно настоит на своём.

— Итак, — продолжил он, убедившись, что сумел привлечь внимание, — как только попадёшь в Белый Мавзолей, то окажешься в Агре. Английский знаешь, поэтому не пропадёшь. Хотя знание хинди тебе пригодилось бы больше, — пошутил он, а затем серьёзным тоном продолжил: — Даже не думай в одиночку спасать меня. И сама погибнешь, и меня не выручишь.

— Но может, мы попробуем выбраться вместе? — вставила девушка в его пылкий монолог, исполненный благородными порывами, но Виджу перебил её:

— Наташа, дослушай меня! — он начинал терять терпение. — Возьмёшь такси и назовёшь водителю адрес: район Аханд Нагар Наринура, Джагнер роуд, дом шестьдесят шесть. Это мой дом. Родителям и сестре ничего не говори о случившемся. Тебе нужен Арджун — мой брат. Ему так же, как мне, двадцать три года. Мы с ним родились в один день и очень похожи, так что ты его ни с кем не спутаешь!

— Ты не говорил, что у тебя есть брат-близнец, — удивлённо заметила Наташа.

— Мы не близнецы, а двойняшки, — ответил Виджу и продолжил наставлять Наташу: — Так вот, ты должна найти Арджуна. Он знает и русский и английский, поэтому проблем с общением не возникнет. Расскажи ему всё. Он не хуже меня знает об истории Агры и её легендах, связанных с Тадж-Махалом. Арджун сможет понять, как вытащить меня отсюда. Должен быть способ открыть проход между Таджами! Ведь не просто так в древних писаниях сказано, что тот, кто постигнет тайну Тадж-Махала, откроет проход между двумя Мавзолеями. Так что вам надо разгадать эту тайну.

Наташа слушала его с широко распахнутыми глазами, ужасаясь тому, что ей придётся уйти отсюда без него. Она не сможет так поступить! Девушка вновь отрицательно замотала головой.

— Виджу, я не оставлю тебя! — упрямо бросила она. — Об этом не может быть и речи!

— Ты что, решила угробить нас обоих? — заорал Виджу, гневно сверкнув глазами. — Вместе мы не выберемся, неужели не понятно? Но если тебе удастся выйти, то ты потом сумеешь вернуться и вытащить меня отсюда!

Наташа часто заморгала, пытаясь остановить набегающие слёзы. Как же так? Она не может сбежать и оставить Виджу! Это подло! Но выбора нет. Он прав.

Видя сомнение на лице подруги, Виджу оттолкнул её, заставляя идти в противоположную сторону. Наташа попятилась, продолжая смотреть на Виджу. Она хотела навсегда запомнить его огромные карие глаза, узкий овал лица, иссиня-чёрные волосы и смуглую кожу. Она не знала, удастся ли ей увидеть его ещё хоть раз, но знала, что сделает всё возможное, чтобы найти Арджуна и вместе с ним вырвать Виджу из плена Чёрного Мавзолея.

Виджу улыбнулся, только улыбка получилась неестественной. Наташа списала неискренность друга на сложившиеся обстоятельства. Она махнула ему рукой и пошла прочь.

Он тоже стал отдаляться, следя за равновесием моста. С каждым шагом эта задача усложнялась потому что мост кренился то в одну сторону, то в другую. Несмотря на это, Виджу и Наташа шаг за шагом приближаясь к своим целям.

Наташа уже чувствовала дуновение свежего ветерка, гул многолюдной толпы туристов…

И вдруг мост задрожал настолько сильно, что девушка не удержалась и упала. Видимо что-то пошло не так. Только что?

Она оглянулась и увидела, как на Виджу налетела пантера. Гигантская чёрная кошка повалила парня и прижала к мосту.

У Наташи перехватило дыхание. Она еле подавила крик ужаса.

— Наташа, уходи! — прокричал Виджу.

Уходи? Он в своём уме? Как она бросит его в беде?

— Нет!

— Уходи, я сказал!

Что делать? Если пойдёт дальше, то хищник растерзает Виджу. А если вернётся? Тогда у зверя будет двойная порция обеда. Значит, возвращаться нельзя — всё равно ничем не поможешь.

Слёзы заскользили по её щекам, когда она поднялась и шагнула в противоположную от друга сторону. Она ощущала себя предательницей. Паршивое чувство, если честно, но Наташа представила, как разъярится Виджу, если она вернётся. Сложно предугадать, кто будет более свирепым — пантера или Виджу.

Девушка сделала ещё несколько осторожных шагов и тут услышала сзади себя крик.

— Наташа!!!

Она резко обернулась, готовая кинуться к другу, но остолбенела: Виджу кричал не потому, что пантера пыталась прикончить его, а потому, что зверюга стремительно летела по мосту в сторону Наташи! Каждый прыжок приближал её к точке равновесия моста. И вот рубеж пройден… Тот конец моста, на котором была Наташа, стал опускаться, пока не оказался внизу. Стены Белого Тадж-Махала почернели, и от них повеяло мёртвым холодом.

Ну вот, проход между Мавзолеями придётся разыскивать не ей, а Виджу — именно он внезапно оказался возле Белого Таджа. Всего несколько шагов отделяло его от спасительного выхода из Потустороннего Мира. Если зверь не растерзает её, то Виджу придёт на помощь вместе с братом.

Наташа закрыла глаза, ожидая нападения пантеры.

Но вдруг ощутила, как мимо неё промелькнуло нечто большое и пушистое, задев нежным мехом. Наташа открыла глаза и увидела, как навстречу пантере несётся снежный барс. Пантера замерла, припав к мосту чёрным гибким телом, и пригнула уши. Снежный барс налетел на неё, и они, сцепившись, покатились в сторону Виджу.

Девушка завизжала от ужаса.

— Наташа, беги! — услышала она истошный вопль Виджу.

Но она не смогла оторвать взгляд от зверей, полагая, что битва завершится гибелью одного из хищников.

Но развязка оказалась иной и неожиданной: столкнувшись, звери прокатились несколько метров, а затем слились воедино, превратившись в большого чёрно-белого тигра! Издали он походил на зебру. Грозный рык напомнил, что от этой кисы стоит держаться подальше.

Не зная чего ожидать от зверя, Наташа повернулась к Тадж-Махалу и увидела, что её конец моста поднялся! Она опрометью бросилась к белокаменному строению, чувствуя запах свободы.