Как только стемнело, Кларисса покинула посольство и направилась к трактиру с фонарем для выявления незаконных заклинаний, амулетом от подслушивания и лордом Магарычем.

— Для чего тебе амулет? — вполголоса полюбопытствовал специалист по замкам, когда они отошли от резиденции. — Боишься, что кто-то подслушает, как мы сплетничаем про лорда Нэйта?

Дознавательница фыркнула и убрала активированный амулет в карман платья. Она не то, чтобы опасалась подслушивания, просто знала, что в ночной тишине голоса будет слышно издалека.

— Не хочу, чтобы к нам сбежался весь трактир, — пояснила она. — Фонарь все равно заметят, но без голоса это просто огонек.

У лорда Магарыча сразу же возникли ассоциации на этот счет:

— Ветер

развеется,

День превратится

В прах,

Когда на землю упадет

Тень Дракона

И загорятся странные огни, — процитировал он.

Кларисса опознала «Балладу о странных огнях». Дальше там тоже было интересно, но лорд Магарыч не помнил или просто не захотел читать дальше.

Пару ночных улиц они прошли в тихом, уютном молчании, а потом дознавательница вспомнила про лорда Нэйта:

— Ты хотел рассказать про его баб! Точнее, про его дам! Как прошла эпохальная встреча претенденток на руку и сердце розенгардского посла? Они еще не собираются подавать коллективную петицию Крылатому Королю?

— Веришь или нет, но такие идеи витали в воздухе, — чуть заметно улыбнулся лорд. — Вот только я сомневаюсь, что леди смогут выработать единую позицию насчет того, на ком следует жениться лорду Нэйту. Там слишком высокая конкуренция.

— Для меня это удивительно, — поделилась дознавательница. — Для меня лорд Нэйт слишком похож на лорда Ригаллиона.

— Разница между ними, на мой взгляд, заключается в том, что у Нэйта при виде леди не отключаются мозги. А Ригаллион, пускай он умничка, блестящий юрист и хороший друг, похвастаться этим не может.

Кларисса немедленно вспомнила про оргию под кроватью у лорда Грайси. Лорды договорились держать это в тайне, но информация все равно распространилась по всей Академии.

— А что насчет леди, — спокойно продолжил специалист по замкам, — они действительно едва не сцепились. Одной девушке даже потребовались успокаивающие капли. Но, думаю, все решится. Единственное, что не может вынести Крылатый Король кроме измены, это когда чье-то поведение бросает тень на Розенгард. Готов поспорить, он потребует, чтобы Нэйт все же женился.

— В таком случае я готова поспорить, что он выберет ту девицу, от которой ему пришлось удирать через балкон. Забыла, как ее зовут, надо посмотреть в блокноте.

— Почему? — с улыбкой спросил лорд.

— Красивая и недоступная, — пожала плечами дознавательница. — Говорю же, он в плане женщин похож на Ригаллиона. Я бы даже заключила пари, но не с тобой, а с Грайси. Ты слишком часто бываешь прав.

Лорд Магарыч тихо рассмеялся и взял Клариссу за руку, притягивая к себе. Спустя секунду он уже целовал ее, бережно, едва-едва прикасаясь губами. Дознавательница ответила, позволяя себе забыть про расследование и отдохнуть. Совсем ненадолго — а потом снова с головой окунуться в дела, как она обычно и поступала.

Пока они целовались, мимо прошла какая-то загулявшая парочка, но в целом было безлюдно. Подозрительный криминальный трактир с хозяином, требующим у следователей делать заказы, мирно спал. О ночной охране никто не озаботился.

— Какое возмутительное разгильдяйство! — фыркнула дознавательница, открывая кофр.

— Боюсь, они с трудом сводят концы с концами, — заметил лорд Магарыч, быстро осмотрев трактир. — На мой взгляд, это здание нуждается в ремонте больше, чем замок Багрового демона.

После возвращения из мира демонов у лорда Магарыча появился новый чудесный эталон для сравнения.

— Сводят концы и суют их в воду! — фыркнула дознавательница. — Прямиком в этот ручей! Посмотри.

Она шагнула к канаве, открыла фонарь для выявления незаконных заклинаний и налила масло, смешанное со щепоткой фейской пыльцы.

Если бы Кларисса осматривала какой-нибудь предмет или хотя бы замкнутое помещение, вроде того же морга, она бы крутанула фитиль, на секунду выдвигая на максимальную длину, и рассеяла бы свет через линзу, так, чтобы белый луч разложился на спектр. Это была самая простая и удобная техника использования фейской пыльцы.

Но сейчас дознавательнице нужно было изучить целую канаву, полную, на минуточку, текущей воды, и стандартные методы уже не годились. Поэтому Кларисса тщательно отрегулировала длину фитиля, сняла линзу и, держа ее на вытянутой руке, направила сквозь нее широкий поток слепящего белого света. Теперь фонарь больше напоминал ручной фонарик вроде тех, которые делали из осветительных кристаллов.

Частички пыльцы больше не танцевали в воздухе и не оседали на предметах, наделяя их красным, зеленым или фиолетовым свечением. Все, что могла увидеть Кларисса — это чуть заметное мерцание. Всегда фиолетовое, потому что выявить что-то, кроме природной магии, таким способом было невозможно.

Господин Драко, обучая их этой методике с полгода назад, говорил, что для выявления следов преступления ее не используют — слишком низкая точность. Но в этот раз убитый был друидом, то есть природной магии имелось в избытке. То, что днем Кларисса высыпала в канаву целый пузырек пыльцы, должно было подсветить нужные акценты в изменившемся магическом фоне. Только в фоне — на физические следы, вроде крови или частиц кожи, рассчитывать было уже бесполезно. Прошло слишком много времени, а канава была проточной.

— Что ты хочешь найти? — негромко спросил лорд Магарыч. — Вдруг я смогу помочь?

Он шел за Клариссой, ступая так тихо, что дознавательница успела забыть о его присутствии. Спохватившись, она взяла лорда за локоть и принялась объяснять:

— Взгляни: видишь, вода в канаве чуть заметно мерцает? Фиолетовый отблеск говорит о том, что здесь лежало тело друида. Обрати внимание, какая четкое, аккуратное пятно. Если бы тело сбросили в канаву выше по течению, а потом вода прибила его сюда, след оказался бы смазанным.

— Сильнее всего как будто сияло на берегу, — заметил Магарыч. — Вот тут.

Он кивнул в сторону, и Кларисса тут же направила туда пучок белого света.

— Да, и это странно, должно быть наоборот, — согласилась дознавательница. — Такая картина возможна только в одном случае: если тело пролежало на берегу дольше, чем на дне. Это же не физические следы преступления, которые могут быть по-разному сохраняться из-за среды, магический фон меняется одинаково. Подержи, пожалуйста, фонарь, я отмечу это в блокноте.

Освободив руки, Кларисса достала блокнот и отметила сначала то, что тело друида сбросили в канаву именно тут, у трактира, а потом и нюансы с магическим фоном.

— Труп друида либо быстро нашли, либо долго осматривали, — озвучила она. — Нужно будет уточнить у Трейна. Пойдем. Завтра я прижму трактирного вышибалу, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать приспешников сверху, и все выясню.