Прогулка по катакомбам заняла больше времени, чем это планировала Кларисса. Дознавательница рассчитывала, что они побродят под землей час или два, но Багровый демон все вел и вел их вперед, бормоча что-то про неправильных культистов, делающих неправильные катакомбы. На вопросы, а какие должны быть «правильные», он не отвечал принципиально.

Лорд Магарыч тоже был не в восторге. Насчет планировки он не высказывался, но дознавательница видела, как лорд морщит нос из-за отвратительного санитарного состояния подземелий.

— У ТЕБЯ СЛИШКОМ ВЫСОКИЕ СТАНДАРТЫ, ДРАКОН, — заявил Багровый демон, когда лорд Магарыч в очередной раз обошел пищащую тощую крысу, и, очевидно, подумал что-нибудь вроде «да куда это годится». — КУЛЬТИСТЫ ВЫНУЖДЕНЫ СКРЫВАТЬСЯ. У НИХ НЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ПОСТОЯННО ДЕЛАТЬ РЕМОНТ.

— Перестань их оправдывать и скажи, что мы ищем, — фыркнула дознавательница. — Мы же для этого ходим кругами, не так ли?

— ТЫ УГАДАЛА, ДИТЯ. МЫ ИЩЕМ ИНОМИРНЫЙ ИСТОЧНИК МАГИИ. Я УСЛЫШАЛ ЕГО ЕЩЕ КОГДА МЫ ВЫТАСКИВАЛИ ИЗ ЛОВУШКИ ВАШЕГО БОЛТЛИВОГО ДРУГА.

Кларисса кивнула: ситуация прояснилась, можно не оставлять зарубки на стенах и не запоминать крыс по мордочкам. Они действительно ходят кругами, но не в поисках выхода, а исключительно для того, чтобы найти неведомый источник магии.

— Услышал?.. — полюбопытствовал Магарыч.

Для такого короткого вопроса он, очевидно, решил обойтись без блокнота.

— ДА, ДРАКОН. МЕНЯ ЗОВЕТ НЕБЕСНАЯ МУЗЫКА.

Наверно, тут следовало насторожиться, но у Клариссы уже не было сил выяснять подобности.

— Возможно, источник тоже перемещается, — устало предположила она. — Ты уверен, что мы не гоняемся за каким-нибудь особо гнусным культистом с демоническим артефактом?

— ВОЗДЕРЖИСЬ ОТ ПРОГНОЗОВ, ДИТЯ, — с непривычной кротостью попросил демон. — СКОРО ОТДЫХ. ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ.

Лорд Магарыч успокаивающе положил руку ей на плечо, и дознавательница решила не обострять. Они все устали, и следовало радоваться хотя бы тому, что с ними нет лорда Грайси. Его язвительные комментарии точно довели бы кого-нибудь до убийства.

Спустя полчаса бесполезных блужданий по темным катакомбам Багровый демон согласился на привал. Еще какое-то время занял поиск подходящего места — хотелось расположиться с комфортом, но ходы были слишком тесными.

Наконец они выбрались в круглый зал, отдаленно напоминающий коллектор с колоннами.

Багровый демон осмотрелся, выбрал удобное место и щелкнул пальцами. В воздухе рассыпался ворох искр. Дознавательница хмыкнула, наблюдая, как мусор и пыль собираются в аккуратную кучку чуть в стороне, и прислонилась спиной к стене. Ненадолго прикрыла глаза, отдаваясь усталости, и вздрогнула, понимая, что чуть не заснула стоя.

За пару минут ничего не изменилось. Демон продолжал колдовать. Дознавательница окликнула его, но он даже не шевельнулся. Тогда она огляделась в поисках Магарыча и увидела, что тот стоит, опустив голову, и рассматривает что-то на полу.

Кларисса подошла ближе: у ног лорда тускло мерцала линия пентаграммы. И с каждой секундой, с каждой срывающейся с пальцев демона искоркой она становилась все четче и четче.

Адреналин в крови отогнал усталость. Дознавательница перешагнула мерцающую линию, быстро дошла до тоннеля — ее не останавливали ни неподвижный лорд Магарыч, ни питающий пентаграмму собственной магией Багровый демон — и вернулась обратно:

— Небесная музыка, да?.. Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху!.. Почему я не заподозрила сразу⁈

Она тронула Магарыча за плечо. Тот вздрогнул, как вздрагивает просыпающийся. В золотистых глазах мелькнула тень вопроса.

— Да что, это ловушка, — усмехнулась Кларисса, скрывая досаду. — Попробуй перешагнуть.

Специалист по замкам тяжело шагнул через черту. Линия вспыхнула, но не остановила. Лорд прислонился к стене и закрыл глаза.

— Понятно, тебя не держит, — кивнула дознавательница.

Иллюзий насчет Багрового демона она не испытывала. Во-первых, тот всю дорогу слушал «небесную музыку», а, во-вторых, никак не отреагировал на любимое ругательство Клариссы. Вот они, катакомбы культистов! Здесь явно было что-то, дурманящее сознание. Похоже, что демон попал под чары, еще когда они вытаскивали Грайси. Сначала он даже не ощутил воздействия, посчитав навеянное чарами желание побродить по катакомбам своим собственным. А потом… потом стало поздно.

Чары явно подействовали и на Магарыча, и на Клариссу. И оба, кажется, спутали влияние чужой магии с банальной усталостью после бессонной ночи. Воздействие на сознание было едва заметным, не среагировали даже защитные амулеты. Или среагировали?

Вспомнив разбудивший ее укол беспокойства, Кларисса провела рукой по связке на шее и выбрала амулет от ментальных воздействий. Накинула шнурок на шею Магарычу и чуть встряхнула лорда за плечо.

Пальцы дракона скользнули к горлу, нащупали шнурок. На строгом лице Магарыча отразилось мимолетное разочарование из-за отсутствия цепи, а в следующую секунду потускневшие золотые глаза снова зажглись живым интересом.

Лорд выслушал короткие пояснения от Клариссы, сунул руку в карман камзола и вытащил блокнот.

Дознавательница сощурилась, разбирая стремительный почерк: Магарыч писал, что это очень похоже на одну из магических разработок времен войн с демонами. Интенсивность воздействия нарастает постепенно, и демону далеко не всегда удается понять, что он в ловушке. Особенно, если в самом начале он занят другими делами. Вроде спасения лорда Грайси!

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — выругалась Кларисса не без тайной надежды привлечь внимание зачарованного товарища. — А ты не помнишь, как это деактивировать?

Лорд развел руками: он сам ничего не накладывал, этим занимались служившие у него под началом маги. Сам Магарыч не обладал магическими способностями и пользовался в бою Аринским кристаллом.

«Без мага не активируется», — вспомнил лорд, — «кто-то должен сидеть в засаде».

Дознавательница коротко выругалась. Вариант с сохранившейся со времен войн и самопроизвольно активирующейся ловушкой пришлось отмести. Значит, все же культист! Вероятность наткнуться в тайных катакомбах на какого-нибудь постороннего мага была крайне мала.

Пожалуй, они с лордом Магарычем могли бы уйти. Возможно, им даже удалось бы найти выход из катакомб культистов. Но бросить товарища, пусть даже это Багровый демон⁈

Увы, помочь ему сейчас было невозможно. Багровый демон не реагировал ни на голос, ни на прикосновение. Наброшенный на шею амулет от ментального воздействия тоже не помог, его пришлось снять, чтобы самим не остаться без защиты. А когда Магарыч попытался дотащить демона до светящейся черты и вытолкнуть его из пентаграммы, линия вспыхнула, не пропуская.

Все это время золотистые искры магии рвались с пальцев демона, напитывая пентаграмму, и дознавательница с лордом могли только предполагать, что случится потом: контур замкнется, и они окажутся в ловушке. И тогда за ними явится маг.

Вернее, в ловушке окажется только Багровый демон. Кларисса и Магарыч, скорее всего, смогут дать отпор. Или нет? Из-за воздействия магии это казалось неважным, несущественным. Они во всем разберутся, правда?

Пока Магарыч устраивал почти отключившегося Багрового демона поудобнее, дознавательница пробежалась пальцами по связке амулетов. Что там, интересно, будет за культист? Любви к этой компании у нее не прибавилось.

Коротко посовещавшись, они с Магарычем решили затаиться и ждать дальнейшего развития событий. Лорд настоял на том, чтобы Кларисса забрала амулет, и довольно скоро впал в прежнее безразличное состояние. Дознавательница держалась, рисуя в блокноте при свете созданного еще при входе в катакомбы светящегося шарика.

К счастью, ожидание не продлилось долго: спустя четверть часа пентаграмма вспыхнула золотистым… и провалилась сквозь землю.

Кларисса, Магарыч и вяло сидящий на полу Багровый демон оказались в небольшой, уютно обставленной комнате: неоштукатуренные стены, канделябры со свечами вместо окон, заставленный тарелками с едой массивный письменный стол, ковер с вытканной пентаграммой, поверх которой они рухнули, и полный мужчина в кресле, с аппетитом грызущий куриную ножку.

Недовольно взглянув на жертв, голодный культист взял со стола лист бумаги и грозно прочавкал заклинание на языке демонов. Пентаграмма опала, втянувшись в ковер, а сидящий на полу Багровый демон вздрогнул и открыл глаза.

Культист облизнулся, собирая текущий по губам жир, и наконец удосужился обратиться к жертвам с короткими разъяснениями о том, что Багровый демон больше не сможет причинить ему вреда, древняя магия не позволит. Так что пусть пока сидит, приходит в себя. Разговоры — потом.

После чего снова принялся за ножку, намереваясь покончить с ужином.

— А вы — лорд Иниус Офири? — уточнила Кларисса, и культист кивнул.

На самом деле, все было очевидно. Перед ними действительно восседал главарь культистов Истинной земли драконов — тот самый, кто уступил главенство над сектой лорду Дормагасту. По описанию он определялся безошибочно: неопределенного возраста, рыхлый, расплывшийся, с тусклыми поросячьими глазками, двойным, нет, тройным подбородком и взглядом хорошо пожившей проститутки.

— А зачем вам демон? — полюбопытствовала дознавательница, изо всех сил сражаясь с накатывающим ощущением нереальности. — Вы же для этого обновили древние чары? Чтобы схватить нас?

Культист неохотно кивнул и заметил, что дело-то совсем простое, особенно для такого могущественного создания как демон. Это вам не драконью расу возрождать!

Дознавательница фыркнула, намереваясь прокомментировать меркантильные аспекты поклонения культистов, но отвлеклась на движение: Багровый демон поднялся на ноги. Его пальцы впились в плечо поморщившегося лорда Магарыча, но ноги сами несли вперед.

Кажется, древняя магия требовала исполнения клятвы! И плевать она хотела на запрет причинять вред!

— Стой! — крикнула дознавательница. — Сопротивляйся! Лорд Иниус! Если вы начнете молиться Единому прямо сейчас…

— Вот еще! Я ни за что не отрекусь от культа!

Багровый демон отпустил специалиста по замкам и ухватился за письменный стол. Магарыч мягко шагнул к Иниусу в обход стола, но застыл, заметив направленный в грудь самозарядный арбалет. Кларисса так и не поняла, откуда культист его вытащил. Забавно, что в другой руке он по-прежнему держал полуобглоданную куриную ножку.

Дознавательница решила зайти с другой стороны: она помнила, что клятва срабатывает только на «гнусных культистов». Вот только лорд Иниус, кажется, являл собой эталон гнусности. На его фоне слегка отставал даже Дормагаст.

И все же Кларисса не собиралась сдаваться. Она принялась расхваливать культиста в самых радужных выражениях. Но когда омерзительная улыбка скользнула по жирному лицу Иниуса, дознавательница поняла, что сама не верит, во что говорит.

— ТЫ ПРАВДА СЧИТАЕШЬ, ЧТО ЭТОТ КУЛЬТИСТ НЕ ГНУСНЫЙ⁈ — не выдержал Багровый демон. — ДИТЯ, НЕ СТАРАЙСЯ, НА ЭТО НИКТО НЕ КУПИТСЯ…

— Носки!.. — скомандовал Магарыч, про которого опять все забыли. — Используй… — он схватился за горло, выкашливая слова. — Используй носки!..

— Что⁈ — растерялся культист, но Багровый демон уже сунул руку в карман, выхватывая даже не из одежды, а откуда-то из складок пространства банку с дедушкиными носками и швыряя ее об пол.

Звон стекла заглушило воплем культиста. Воздух мгновенно наполнился запахом крови, бинтов и жженого сахара. Пространство вокруг Багрового демона зарябило, сморщиваясь, как бумага в костре.

— ЯКОРЬ! РАБОТАЕТ КАК НОСКИ! ТЬФУ! ВЫ ВСЕ ПОНЯЛИ! ДРАКОН, ТЫ БЫЛ…

Торжество в глазах демона вдруг сменилось чем-то другим, страшным, яростным. Он резко махнул рукой, разрывая пространство перед собой — а дознавательница вдруг услышала сухой щелчок арбалета.

Звук запоздал на секунду; Магарыч почти успел отшатнуться — болт задел по касательной, разорвав камзол на плече; Кларисса схватилась за амулеты; Иниус уронил ножку, дернул рычал перезарядки…

— /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ КУЛЬТИСТ!

Багровый демон швырнул в Иниуса ворох искр и дернул запястьем, открывая невидимую дверь в черноту. Кларисса увидела, как он хватает Магарыча, уводя с траектории нового выстрела — и прыгнула следом, вцепилась в чужое запястье: не отпустить.

Мир скомкался перед глазами, чернота затопила сознание, тишина зазвенела в ушах, отдаваясь прощальным воплем культиста:

— Сдохни, ублюдочный генерал!..

— ОБОЙДЕШЬСЯ.