Сэйдж

Утром я открываю глаза и понимаю, что ночью чуть не умерла от стыда. Тело предательски помнит всё: его руки, губы, его пальцы внутри меня. На полу валяется изумрудный комок атласа, который ещё вчера был платьем, и я даже не помню, когда его сняла. Переворачиваюсь на живот, утыкаюсь лицом в подушку, и в голове одна мысль — как я вообще добралась до дома.

Вчера, когда я выбежала из сада, дождь уже стихал. Я неслась к воротам особняка босиком, в разорванной одежде, я обернулась в сторону, где был Нокс. Он стоял под деревом у дорожки и просто смотрел, молчаливо соглашаясь с моим побегом. Омываемый дождём, он казался чёрной статуей, частью этого сада. Я рванула к парковке, поймала такси и назвала адрес; водитель косился на меня в зеркало, но, к счастью, ничего не спросил.

Теперь я сижу на кровати в своей комнате, шторы раздвинуты, солнце заливает зелёную штукатурку на стенах. На мне любимая растянутая футболка и шорты, и я смотрю на запястье — там уже проступил фиолетовый след его пальцев, ещё одно напоминание об этой ночи. Медленно трогаю его подушечкой большого пальца, кожа под синяком слегка горит. Настроение с самого пробуждения паршивое. Я решаю, что нужно вылезти из этой чёрной дыры, пока я не съела себя заживо.

Вечером решаю позвонить Марку, он поднимает трубку сразу после первого же гудка.

— Мне срочно нужно развеяться.

— Сладкая моя, ты жива? Голос как у привидения.

— Хочу в кино, — говорю я без предисловий. — Сейчас.

— Десять минут, и я уже в тачке буду. Только надену что-нибудь, в чём я не постесняюсь показаться с тобой на публике.

Я усмехаюсь, бросаю трубку и надеваю джинсы, белую футболку, кроссовки. Волосы собираю в хвост, на лицо наношу каплю тонального и тушь.

Спустя время Марк сигналит у главных ворот, вальяжно развалившись за рулём своей тачки, и выскакивает из неё, как только увидел меня.

— Привет, дурында, — он хлопает меня по плечу и тут же замечает рукав футболки, съехавший вниз, открывая сине-фиолетовый след на коже. Взгляд задерживается на секунду, вопросов не задаёт, только кивает на моё запястье, и я отмахиваюсь.

— Долгая история! — И он понимает, что не нужно задавать лишних вопросов. Как же я обожаю его за это!

Марк одет стильно, как всегда: чёрные брюки, водолазка, сверху лёгкий плащ, волосы уложены гелем. Мы похожи на картинку из журнала — если не считать, что у меня под глазами синяки и тот самый фиолетовый отпечаток на руке.

Дорога до кинотеатра занимает несколько считаных минут. И он встречает нас музыкой и запахом свежеприготовленного попкорна. Подойдя к кинобару, мы покупаем колу и попкорн, и продавец — парень лет двадцати пяти с рыжими волосами и россыпью веснушек, разглядывая меня своими ярко-зелёными глазами, — улыбается мне и выдаёт порцию бесплатно.

— Для красивой девушки скидка, — говорит он с ирландским акцентом.

Я улыбаюсь в ответ, он красивый, но в голове сразу всплывает лицо Нокса — острые скулы, холодные глаза. Этот ирландец вызывает во мне только вежливый интерес, никакой дрожи в коленях. Закрыв глаза на секунду, передо мной всплывает лицо Нокса, и я понимаю: я боюсь не его — я боюсь, что внутри меня проснулось что-то, что требует эту опасность, эту грань между жизнью и смертью. Та ночь в саду была ошибкой — слишком хорошо, слишком жёстко, всё слишком.

Мы заходим в зал и выбираем какой-то хоррор, новинку про маньяка в маске, который выслеживает подростков. Я сижу, жую попкорн и смотрю на экран без интереса, потому что моя собственная жизнь превратилась в фильм ужасов, и режиссёр у него — психопат, который вырезает моё имя на своей руке. Вспоминаю старую ленту «Охотник на людей» — там маньяк тоже не отставал от жертвы, только у меня нет толпы полицейских за спиной. Да и представить, какова будет реакция родителей на всё это, я не хотела. Да, они однозначно бы попытались меня оградить от него. Но какими жертвами?

Марк толкает меня локтем:

— Ты куда улетела? — и я отвечаю:

— В свои мысли, не мешай.

Он пожимает плечами и возвращается к экрану.

После фильма мы выходим в фойе, Марк смотрит на телефон и кривится.

— Слушай, у меня тут встреча через полчаса. Ты не против, если я слиняю?

Я бью его по плечу, играючи дразню его лицо, которое выражает печаль. Увидя озабоченность, я хихикаю, давая понять, что я всего лишь его разыграла:

— Конечно, иди, я сама доберусь.

— Точно? — он смотрит с сомнением.

— Точно, не маленькая.

Мы обнимаемся, и он исчезает в толпе.

Я выхожу на улицу, наступил уже глубокий вечер, почти ночь, но народу полно — парочки, компании, кто-то курит у входа.

И всё равно меня не отпускает ощущение, что за мной следят; я оборачиваюсь несколько раз, но ничего не вижу. Паранойя, сказала бы моя мать. Инстинкт, шепчет внутренний голос.

Я достаю телефон, делаю вид, что проверяю сообщения, и медленно иду к остановке общественного транспорта. В этот момент передо мной вырастает симпатичный парень — невысокий, кудрявый, с открытой улыбкой и ямочкой на щеке, и протягивает руку.

— Привет, меня зовут Алекс. Ты знаешь, очень красивая. Я хотел бы угостить тебя кофе?

Я собираюсь вежливо отказаться, но тут затылок обдаёт холодком — знакомым холодком, кожа покрывается мурашками, и я замираю. Алекс тоже замирает, его взгляд смещается куда-то за мою спину, рука опускается, а его красивое лицо теряет улыбку.

— Ладно, я понял, — бормочет он. — Не дурак. — И быстро ретируется в сторону метро.

Я резко разворачиваюсь. Нокс стоит в метре от меня, руки в карманах чёрной куртки, волосы мокрые после недавнего дождя, на плечи накинут капюшон, почти закрывающий лоб, и из-за этого он кажется ещё более угловатым и тёмным, будто тень материализовалась.

— Какого хрена? — выплёвываю я. — Что ты забыл? Опять следишь за мной, как сталкер?

Он пожимает плечами, не отвечая, и это бесит. Меня накрывает волной злости — той самой, что копилась с самой первой минуты.

— Слушай, Нокс, вали из моей жизни. У нас был секс, и он был хорош, но это ошибка. Я не собираюсь продолжать эту идиотскую игру.

Его лицо меняется очень медленно, едва заметно, в уголках глаз появляется что-то жёсткое.

— Нет, — говорит он коротко.

— Что значит нет? — я повышаю голос. — Ты получил, что хотел. Трахнул меня в саду под дождём. Зачем тебе ещё что-то?

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за руку — крепко обхватывает запястье, как стальной обруч. Я выдёргиваюсь и шиплю:

— Я не твоя вещь, понял? Ты не можешь так со мной обращаться.

— Какого хрена ты тут делаешь? — спрашиваю я ещё раз, уже не скрывая раздражения.

Нокс отвечает спокойно, будто речь идёт о погоде:

— Охраняю своё.

Я замираю на секунду, а потом меня прорывает нервным смехом. До меня доходит: его стриггернуло то, что какой-то парень подошёл ко мне и попытался познакомиться. Он ревнует, или нет — он скорей охраняет, как он считает, свою собственность, как пёс любимую кость.

— Я тебе не машина, не сумочка и не кусок мяса, — говорю я, чеканя слова. — И если ты думаешь, что собственничество меня заводит, то ошибаешься. Это бесит.

Он молчит, только склоняет голову чуть набок, как делают хищники перед прыжком — без всякой спешки. В этот момент я замечаю, что Алекс вернулся. Он стоит в пяти шагах, сжав кулаки, и смотрит на Нокса с вызовом — конечно, решил побыть рыцарем, увидел, как мужик пристаёт к девушке, и припёрся спасать.

— Ты не слышал? — говорит Алекс, обращаясь к Ноксу. — Она просит тебя свалить. Мне он показался подозрительным, и я не мог оставить тебя одну с этим психом, — говорит он, уже обращаясь ко мне.

Нокс переводит взгляд на него и улыбается — улыбка как трещина во льду, которая предвещает обвал.

— Вали отсюда, — говорю я парню быстро.

Но Нокс уже сделал выбор. Его кулак врезается в лицо Алекса с такой силой, что парень отлетает на асфальт, словно тряпичная кукла. Воздух моментально наполняется запахом железа. Кровь Алекса смешивается с влажным асфальтом и бензином от припаркованных машин. Железный привкус как будто оседает на языке, горло сжимается в спазме, и я сглатываю, чтобы не вырвало.

— Ты сумасшедший! — кричу я.

Нокс не слышит, он уже вошёл в раж. Подходит к Алексу и прямым ударом ноги вбивает его голову в бетонную плиту; кровь брызжет на серый камень, и я слышу хруст, кажется, сломанного носа или челюсти. Краем глаза замечаю парня в толстовке, который снимает всё на айфон; его подружка уже строчит в соцсети. Завтра видео разлетится, и все увидят меня рядом с ним.

— Ты моя, — говорит Нокс сквозь удары, каждое слово как заклинание.

— Я не твоя! — ору я. — И никогда не буду! Остановись, ты бьёшь человека, который ничего не сделал! Ты псих!

Нокс замирает, нависнув над телом, его нога приподнята для нового удара — на этот раз он целится в висок. Алекс что-то мычит, закрывая лицо руками, кровь течёт сквозь его пальцы. Где-то вдалеке слышится полицейская сирена, приближающаяся с каждой секундой, но я знаю — они не помогут. Нокса не арестуют, его семья — деньги, связи, адвокаты, он выйдет через час, а Алекс останется с разбитым лицом, если не инвалидом.

— Я остановлюсь, — говорит Нокс, не глядя на меня. — Если ты скажешь, что ты — моя.

Я смотрю на Алекса, потом на Нокса — на его пустые глаза, на эту жуткую улыбку, на капюшон, съехавший набок.

— Ты решил меня шантажировать? — мой голос звучит хрипло, почти безразлично, хотя внутри всё кипит. — Поставить перед выбором: его жизнь или моя гордость?

Он не отвечает, только приподнимает бровь, и эта его молчаливая уверенность бесит больше любых слов.

Он ждёт моего ответа, застыв с поднятой ногой в воздухе. Смотрю на Алекса, на его дрожащие плечи, и чувствую, как внутри поднимается что-то тёмное — то самое, что в саду. Я почти хочу сказать «да» не ради спасения этого парня, а ради того, чтобы снова оказаться в этой власти, снова почувствовать этот страх, смешанный с желанием. Я ненавижу себя за это, но дыхание сбивается, и я открываю рот, чтобы дать ответ, который скорей всего погубит меня.