Территория США. Штат Техас.

Хьюстон. Владение клана Мормонт.

Центр города. Номер-люкс отеля «Хилтон»

– Это было… несколько неожиданно, – тяжело дыша, Сильвия откинулась на подушку. Тонкая ткань одеяла соскользнула, обнажая женскую грудь.

– Да… В мои планы это тоже не входило, – я уставился в потолок, гадая, кто был инициатором завершения вечера в одном из номеров отеля.

На первый взгляд выглядело, что решение было общим, но меня не покидало ощущение, что главную скрипку все же сыграла моя новая знакомая, знающая, чего она хочет, и всегда добивающаяся своего.

– Секс всегда вел к лучшему взаимопониманию, – сказала Сильвия и потянулась, как довольная кошка.

Впрочем, у нее хватило ума чересчур не демонстрировать собственное превосходство, показывая, что это она соблазнила мужчину, и что если бы не хотела, то ничего бы не вышло.

«И никакой ментальной магии», – мысленно хмыкнул я, но без особого раздражения. Если бы не хотел, я бы тоже не оказался здесь и сейчас.

– Большой опыт? – пошутил я. Прозвучало слегка грубовато.

Женщина надула губки, прикидывая, стоит ли обидеться, потом улыбнулась.

– Честно говоря, не очень.

– Не хватает достойных претендентов?

Сильвия улыбнулась.

– Скорее, особого желания искать подходящего кандидата, – она провела кончиком языка по припухлым губам. – Все они снаружи самцы и мачо, а внутри пустышки и маменькины сынки, только и ждущие повода расплакаться у женщины на груди, жалуясь на собственную никчемную жизнь.

– На красивой груди, – подчеркнул я и провел рукой по означенной груди. Ощутил приятную упругость, чуть сжал и отпустил. Сильвия с легкой улыбкой следила за моими манипуляциями.

– Только груди? – шутливо уточнила она и отбросила край одеяла чуть дальше. Невесомая ткань соскользнула, обнажая длинную и стройную ногу.

Я с удовольствием поддержал игру и провел ладонью на этот раз по бедру, ощущая гладкую шелковистую кожу.

– Не только.

Женщина довольно заулыбалась. Ей нравилось нравиться. А еще ей нравилось чувствовать себя красивой и желанной. Это хорошо просматривалось в ее эмоциональной ауре. Никакой фальши и притворства, здесь и сейчас она наслаждалась моментом. А еще где-то в глубине души тлел едва заметный огонек самодовольства, что удалось затащить в постель одного из аристо. И не кого-нибудь, а представителя Старших семей. Это льстило самолюбию корпорантки.

Но наслаждения было все же больше. Окажись на моем месте кто-то менее привлекательный, вечер завершился бы совсем другим образом.

– Хочешь сока? – Сильвия встала с кровати и, не обращая внимания на обнаженный вид, подошла к передвижному столику у стены. – Кажется, здесь где-то оставался лед.

В ведерке со льдом стояла неоткрытая бутылка шампанского, рядом на тарелке лежали фрукты и шоколад. Стандартный набор, заказанный в номер во время свидания. И не понадобившийся. Мы оказались так увлечены друг другом, что предпочли пропустить вступительную часть.

– Давай.

Звякнул лед, следом в высокий бокал полился апельсиновый сок. Приняв его, я сделал глоток, пить действительно очень хотелось. Мисс Хант оказалась неутомимой в постели, изрядно потратив мои силы.

– У тебя характерный загар, – вернувшись, она легла на живот, положив мне подбородок на грудь. Острые ноготки слегка царапнули кожу. – Тропики? Ты проводишь много времени в Колониях? – и не дожидаясь ответа, продолжила: – У тебя хорошо развитое тело. Кажется, я догадываюсь, что такие мышцы получаются не от тренировок в спортивных залах под руководством опытных фитнес-тренеров, а в жестких спаррингах, где не жалеют противника.

Сначала я не понял, куда она клонит, но догадался, что это лишь прелюдия к основному вопросу.

– Правда, что у вас очень жесткое воспитание? Что вас с детства испытывают, чтобы победил лучший?

Я усмехнулся. Понятно, это всего лишь любопытство простого человека, желающего знать о порядках внутри Старых семей. Меня не удивила подобная заинтересованность, многим хотелось знать о внутренних укладах в кланах.

Одаренные ревниво охраняли собственные секреты, и обывателям приходилось довольствоваться неясными слухами. Зачастую настолько фантастическими, что сами рассказчики до конца не верили, что все на самом деле обстоит именно так, и что это не результат специально запущенной дезинформации отдела пропаганды крупного клана. Старшие семьи любили напускать тумана, скрывая о себе правду.

– Не победил, а стал первым, – уточнил я. – Вожак должен всегда быть самым сильным и умным, иначе стая разорвет его и выберет более достойного кандидата.

Я произнес эти слова как само собой разумеющиеся. Благодаря измененной личности и памяти предков это не казалось чем-то странным. Но лежащая рядом женщина вздрогнула.

– Боже, и даже дети?

– За власть всегда приходится платить.

Ее реакция не удивила. Это типично для представительниц обычных людей. Даже среди корпорантов основное соперничество за лучшее место разворачивалось, когда они уже взрослые, закончат университет и получат какой-никакой опыт. У одаренных все намного жестче, особенно у Старых семей. Каждый день и каждую секунду надо доказывать, что ты достоин находиться среди таких же детей, получивших от родителей величайший дар в этом мире – Силу крови.

В этом отношении даже имперская аристократия была более снисходительной к своим отпрыскам. Но у них был император, за чью спину они могли спрятаться. А у кланов были только они. Поэтому шел безжалостный отбор и прополка молодой поросли, с отделением зерен от плевел.

Для сторонних наблюдателей это казалось жестоким. Для Старшей крови это был вопрос выживания. И учитывая, что многие из них правили на протяжение тысячелетий, всегда находясь на вершине, такую практику вряд ли можно назвать неэффективной.

– Власть через кровь, – тихо вымолвил я. Слова древней формулы сами пришли на уста.

Сильвия лежала, задержав дыхание, понимая, что перед ней приоткрывают тайны кланов. Слегка, совсем чуть-чуть, но для простого неодаренного даже этого слишком много.

«Где нет предела», – это я уже добавил мысленно. Заключительная часть принадлежала Мещерским. Когда они осваивали запретные разделы магии, связанные с Астралом, действительно казалось, что предела могуществу нет. Как же они ошибались.

Я почему-то вспомнил Бруно Чезаре. Внедренная в сознание молодого макаронника мысль об убийстве родственников уже должна достаточно созреть. В ближайшее время венецианский род ждет еще одна бойня. Старый патриарх скорее всего уже догадался, откуда приходят удары, и наверняка раскаивается, что связался с внезапно ожившим призраком из прошлого. Ведь нет ничего хуже, чем сражаться с безжалостным противником, кому почти нечего терять.

Но главное – на противостояние смотрят другие Семьи. Возрождение Дома Мещерских не осталось незамеченным. Меня оценивают, прикидывая, удастся ли сожрать или подмять под себя дерзкого новичка, или лучше подождать в стороне, не рискуя собственным положением.

К тому же все знают, что «новичок» на самом деле никакой не новичок, а всплывший из небытия род, известный в прошлом своим могуществом. Кто знает, какие секреты пронес через века юный наследник, чья Сила крови пробудилась столь ярким образом. Никто не хотел нарываться, тем более возрожденный клан действовал в основном в Колониях, не покушаясь на владения в метрополиях.

За мной следили, но это был взгляд сытых хищников. И сущность предков от этого была в полном восторге. Они вновь почуяли кровь и с удовольствием предлагали встать на тропу войны, показав современным кланам, что такое настоящая сила.

Я ощущал это предвкушение и наслаждался этим моментом. Бросая вызов, Чезаре не ожидали, что единственный оставшийся в живых представитель рода с такой готовностью не только поднимет перчатку, но и почти сразу ударит в ответ, да еще сделает это столь кроваво.

В лучших традициях Дома Мещерских – разорителей Валахии и Саксонии.

Хмм… А что, может, и правда наведаться в пригороды Венеции? Вырезать все змеиное гнездо за раз, пустив под нож весь род Чезаре. Уничтожив о них даже память.

Жажда крови обидчиков нахлынула волной, поднимаясь из глубин подсознания. Предки полностью одобряли подобные действия и даже начали подсказывать, как лучше это сделать – совершить стремительный рейд, уничтожив врага под корень.

Перед глазами встали картины разрушенного поместья Чезаре: горят постройки, на земле валяются трупы, всесокрушающая магия Астрала скапливается на кончиках пальцев, готовясь сыграть заключительной аккорд в этой пьесе…

Я тряхнул головой, прогоняя видение. Нет, еще рано, если перебить всех не удастся, то придется устраивать охоту, отвлекаясь от дел со Скайфоллом и губернатором Вогером. На что я пока пойти не мог.

– О чем задумался? – Сильвия провела кончиком пальца по моей щеке.

– Ни о чем серьезном, – рассеянным тоном отозвался я.

– Хочешь новый раунд? – игриво осведомилась женщина и чуть шевельнулась, сделав так, чтобы полные груди оказались в опасной близости от моего лица.

Что-то внутри подсказало, что это еще одна проверка. Если поведусь, то останусь в глазах лежащей рядом женщины, может, слегка необычным, но юнцом, кем можно манипулировать через постель.

В голове мелькнула ехидная ухмылка. Знала бы она настоящую историю Тимофея Мещерского, не была столь самонадеянной.

– Может, позже, – улыбнулся я, не делая попыток отстраниться, тем самым показывая, что присутствие обнаженной, налитой упругой свежестью женской груди не является помехой для дальнейшего разговора.

Надо признать, Сильвия правильно поняла и сама отстранилась. Она была умна и видела, что обычные женские уловки с юношей не срабатывают, несмотря на то что они только что занимались сексом.

– Хочешь обсудить дела? – догадалась она.

– Пробежаться по общему плану, – подтвердил я. – Ты уверена, что фальшивые накладные сработают и КИБы отвезут куда надо?

– На все сто, – уверенно ответила Сильвия. – Вывезти шасси со склада не самая трудная задача. К тому же на первую часть дороги накладные действительно будут настоящими.

Выслушав мой план по «изъятию товара» с накопительных складов «Одинокой звезды», мисс Хант внесла несколько корректировок, украсив замысел изящными дополнениями. Внесенные изменения гарантировали, что пропажу обнаружат не сразу, это даст фору на безопасный вывоз технодоспехов из страны.

– Контейнеры погрузят на борт грузовых самолетов, принадлежащих благотворительному фонду «Спасем жизнь». Фонд имеет от федерального правительства транспортные привилегии и получит свободный воздушный коридор для вылета в течение часа после подачи грузовой декларации.

– В которой будет значиться оборудование для опреснительных станций в Африке, – хмыкнул я.

– Фонд давно уже используется многими для контрабанды незаконных товаров, – спокойно пояснила Сильвия. – Это даже особо не скрывают. Правительственные круги находятся в доле с самого начала работы схемы. Так что никаких препятствий с этой стороны не будет. Им просто плевать, что на борту.

– Да, но я все еще не уверен насчет самолетов, может, лучше использовать ховеры? Будет намного быстрее и удобней, – указал я.

– Транспортные ховеры слишком привлекают внимание из-за своей универсальности к посадке практически в любом месте. За ними лучше следят, чем за самолетами, которым требуется взлетная полоса.

– Если чиновники в доле, какая разница?

Женщина улыбнулась.

– Есть границы, которые не пересекут даже самые отъявленные коррупционеры. Существуют негласные договоренности между спецслужбами и должностными лицами, первые дают вторым зарабатывать, вторые в ответ не переступают определенных границ. Понимаешь, о чем я?

Я кивнул.

– О балансе. И о взаимовыгодном сотрудничестве. А также о симбиозе, где все зависят друг от друга.

Теперь медленно кивнула Сильвия, сказала:

– Порвешь одну нить – и паутинка задрожит. Порвешь несколько – и она рухнет.

Мы помолчали.

– Кстати, – продолжила Сильвия. – Мне необходимо выставить недвижимость на продажу. У меня есть дом и квартира в городе, которые стоят приличных денег, – и не дожидаясь возражений, объяснила: – Чтобы не вызывать подозрений, начну присматривать себе новый особняк, более роскошный. Для этих же целей проведу инвентаризацию личных финансов, переведя деньги в офшор. Дела у меня в последнее время идут хорошо, так что никого не удивит, что я захотела сменить дом.

– Это может быть опасно, – заметил я.

– Я сделаю все в последний момент, когда помешать уже никто не сможет, – заверила Сильвия. – Служба внутренней безопасности корпорации если что-то и заподозрит, то ничего не успеет понять.

«И КИБы улетят на другой конец света», – про себя закончил я.

– Что насчет электронной документации? Ты говорила, что имеешь доступ к внутренним терминалам, если пронесешь портативный декодер, мои люди смогут…

– Это не понадобится, – отмахнулась Сильвия, сделав глоток из стакана с соком. Ткань атласного одеяла вновь соскользнула, обнажив правую грудь и часть бедра. Не обращая на это внимание, женщина продолжила: – У меня есть человек, который все сделает за двести тысяч колониальных кредитов. Я давно его прикормила, иногда прося оказать небольшие услуги за денежное вознаграждение.

– Уверена, что он не предаст?

– Уверена. Он давно хотел уехать. Здесь его ничего не держит. Был нужен лишь подходящий случай.

– Который мы с удовольствием ему предоставим, – кивнул я.

Двести тысяч – небольшая плата за подобного рода информацию. Даже странно, что так мало. Должно быть, какой-нибудь работник технической службы. Их всегда недооценивали и недоплачивали, несмотря на серьезный уровень доступа. В прошлой жизни я не раз пользовался такими промашками со стороны работодателей, не желавших по достоинству оценивать сотрудников собственных фирм.

– И увеличь вознаграждение с двухсот тысяч до пятисот. Не будем совершать ошибку вашего руководства, – закончил я.

Сильвия кивнула, словно ожидала услышать нечто подобное.

Я взглянул в окно, за стеклом номера-люкс раскинулся не слишком дружелюбный для представителя клана Мещерских Хьюстон. Через пару часов надо будет уходить и снова использовать переход через астральный план бытия. Мормонты, может, и слегка расслабились у себя дома, но они не дураки, и одаренного такой силы рано или поздно заметят. А устраивать масштабные разрушения в густонаселенных районах города не входило в мои планы. По крайней мере, пока.

– А что насчет меня? Какую дополнительную награду ты упомянул в ресторане? – спросила Сильвия, когда пауза непростительно затянулась.

– Как тебе статус исполнительного директора по инвестициям? – я повернул к ней голову. – С потенциальной должностью в будущем президента крупной корпорации и председателя совета директоров?

Глаза женщины сузились.

– Какой именно корпорации? – мягко уточнила она.

Я секунду помолчал, мысленно прикидывая, следует ли прямо сейчас открывать все карты, затем решил, что хуже не будет, и сказал:

– Клановой корпорации, принадлежащей Дому Мещерских.

В этот раз глаза женщины вспыхнули восторгом и полным удовлетворением от услышанного. Она знала, что услышит нечто подобное, но хотела получить подтверждение.

– Я согласна, – слегка официальным тоном произнесла она. – Насколько я полагаю, такая позиция, кроме всего прочего, подразумевает статус личного вассала, или я не права?

Я кивнул.

– Подразумевает.

Сильвия улыбнулась и, откинув одеяло, полностью обнаженной прильнула ко мне, поцеловав живот и начав спускаться все ниже.

– В таком случае, мой господин, позвольте вашей послушной служанке услужить вам со всем усердием.

Мне ничего не оставалось, как откинуться назад, наслаждаясь моментом.