– Спальня, просторная гостиная, совмещенная с кухонной зоной, уборная, душ, – миловидная девушка из риэлтерского агентства показывала квартиру быстро и профессионально, выполняя давно привычную работу. – Западная стена прозрачная, имеет панорамный вид на центр города. Безопасность обеспечивает усиленное стекло, способное выдержать винтовочный выстрел, и специальное зеркальное напыление с внешней стороны, обеспечивающее приватность для постояльца.

Я мазнул рассеянным взглядом по стеклянной поверхности, в эффект зеркала еще верилось, но насчет защиты от выстрела имелись сомнения. То есть, конечно, мелкий калибр (и чем черт не шутит, может даже средний) оно остановит, но против бронебойного боеприпаса ничего не поделает.

Хотя трудно ожидать от обычной квартиры повышенных мер безопасности, как в хорошо защищенном убежище. Даже учитывая специфику Скайфолла, бронированные окна уже по умолчанию входили в базовый пакет любого комфортабельного жилого помещения.

А квартирка именно к таким относилась. По крайней мере так обещала реклама в сети. Жилой комплекс, обещавший кроме комфорта, также личную безопасность для своих постояльцев. Именно поэтому я отказался от проживания в отеле. Даже в самом роскошном всегда слишком много посторонних людей, легче подкрасться, больше уязвимых мест, большая открытость. В этом плане съем отдельных апартаментов выглядел лучшим вариантом.

Тем более что пока я не знал, сколько времени проведу в городе, но уже понятно, что не меньше двух-трех недель. Постоянно напрягаться, настороженно провожая взглядом любого незнакомца в коридорах отеля, будет слишком утомительным занятием.

– Сколько? – спросил я, ставя рюкзак на пол.

Девушка через плечо обернулась, изящная рука с хорошим маникюром потянулась вверх, убрать за ухо выбившийся локон темных волос.

– Пять с половиной тысяч. Плюс залог столько же.

Я еще раз огляделся, отметив хорошую мебель, современный интерьер и отличную бытовую технику. Все на уровне. Заглянул в спальню, везде чисто, опрятно, в воздухе чувствуется аромат мяты или чего-то похожего.

В целом мне понравилось. Ничего лишнего, и в то же время есть все, что надо для удобного проживания.

– Хорошо, я беру.

Можно, конечно, найти вариант подешевле, за тысячу, где-нибудь на окраинах города. Но там и условия хуже, и обстановка вокруг беспокойная. Хотелось покоя и комфорта.

Нет, если надо могу жить и в трущобах, питаясь дешевой едой и одеваясь в лохмотья, никакой брезгливости с этой стороны у меня нет. За свою жизнь приходилось делать и не такое. Но если есть выбор, зачем заставлять себя переносить неудобства?

Никогда не понимал людей, подвергающих себя добровольной аскезе. Особенно умиляли богачи, имевшие на счетах десятки миллиардов, но при этом жрущих фастфуд и разъезжающих на старых машинах. Невероятно глупое поведение, смахивающее на мазохизм.

Впрочем, всегда подозревал, что подобная картина лишь видимость, игра на публику, а на самом деле такие добровольные страдальцы живут более чем хорошо, только не выставляют это напоказ, притворяясь обычными людьми.

И дорогие спорткары у таких любителей минимализма есть (только скрывают это за любовью к коллекционированию), и роскошные особняки (записанные, как корпоративная собственность), и частные самолеты (та же история, что и с корпоративной недвижимостью), но для простых обывателей они «плоть от плоти народа», такие же как все.

Слышал я про одного такого притворщика, когда умер, родственники обалдели, узнав какой кучей барахла элитных брендов он владел, появляясь на людях в простой футболке и джинсах. Лично я вообще не понимал таких игр. Есть деньги – живи, насколько они тебе позволяют. В конце концов комфортное жилье и здоровая еда – базовые потребности любого человека. Все равно все деньги в могилу с собой не заберешь.

Другое дело, когда денег нет, тогда уже и выбора нет. Одно время, еще в прошлой жизни, я в какой-то момент оказался на такой мели, что жил едва ли не на улице, питаясь от случая к случаю, как правило паршивого качества едой. Именно тогда для себя я вывел из жизни твердый урок – если есть возможность, наслаждайся каждым мгновением, иначе рискуешь не заметить, как окажешься на том свете.

И это не про то, чтобы пускаться во все тяжкие, типа наркоты или бухла, это совсем про другое. Про то, чтобы заботиться о себе самом, потому что в этом мире (или каком другом) никто за тебя это делать не станет.

Хмм, что-то на философию потянуло, не к добру.

– Хорошо, прошу поставить подпись под договором, – служащая протянула мне планшет.

В отличие от недавно встреченного поверенного, риэлтерское агентство предпочитало электронный документооборот. Что радовало, никогда не понимал этой страсти переводить зазря бумагу на распечатки и другие похожие глупости.

Я черкнул стилусом по дисплею, тут же поднес личный браслет к краю планшета. По выступающей грани пробежала ярко-синяя полоса, сигнализируя об успешном списании денежных средств со счета, привязанного к депозиту для беспрепятственного посещения Скайфолла.

Девушка расцвела улыбкой и торопливо пояснила последние детали:

– В стоимость входит уборка, круглосуточные услуги консьержа. Место для автомобиля на подземной стоянке оплачивается отдельно через парковочный терминал.

С моей стороны последовал рассеянный кивок.

– Договор начал действовать с этой минуты. Приятного проживания, – получив подтверждение из центрального офиса и управляющей компании жилого комплекса о поступлении средств, риелторша откланялась, оставляя меня одного.

Все и все, формальности улажены. Быстро, удобно, без лишней волокиты. Я рухнул в ближайшее кресло и посмотрел в панорамную стену, за которой виднелся мегаполис. Красивый вид. Неудивительно, что они берут за него пять с половиной штук. Серьезная сумма по местным меркам. И это не в месяц, а за две недели. Не знаю почему, но тут сроки аренды жилья мерили именно двумя неделями, а не месяцами. Возможно, из-за статуса самого Скайфолла, все таки это город, куда постоянно приезжало и уезжало огромное количество народа.

– Неплохая хибарка, – я еще раз обвел взглядом интерьер квартиры. Мысли снова перескочили на деньги.

Пять с половиной тысяч. Это много или мало? Я уже пытался примерно прикинуть стоимость универсальной валютной единицы Спорных территорий и пришел к любопытным выводам. Если отбросить местную специфику с колониальным статусом Южного полушария и не обращать внимание на разницу в оценке финансово-промышленных показателей обоих миров, то один кредит здесь примерно равнялся одному американскому доллару нашего мира. Плюс-минус.

Дело в том, что универсальные кредитные единицы здесь выполняли ту же роль в глобальной системе торговли, что доллары Штатов у нас. Использовались в качестве общемировой валюты, для совершения сделок и удобства расчетов. Все как в нашем мире. За исключением того, что контролировала эту валюту здесь не одна страна, а специально созданный финансовый орган, куда входили представители всех ведущих держав.

– Это вам не нефтедоллары качать, – задумчиво буркнул я, вытаскивая переданный юристом родовой перстень Мещерских из внутреннего кармана куртки.

Я рассеянно покрутил его в пальцах, внимательно рассматривая каждую грань. Изящество работы поражало, тонкие штрихи, мелкие детали – все просто кричало о мастерстве неведомого ювелира. Когтистая лапа, сжимающая шар солнца, казалась живой.

И тяжесть, перстень был непропорционально тяжелым для своего размера. Интересно все-таки, что это за металл? Не золото точно, и не банальное железо с примесями против ржавчины, не свинец и вообще, похоже, не какой-нибудь другой распространенный металл. Обычный сплав не стали бы использовать для изготовления столь ценной родовой реликвии, явно подбиралось что-то особенное. Может, какой-нибудь метеорит? Или особым образом зачарованную сталь?

Я помедлил и надел кольцо на средний палец правой руки и тут же ощутил, как по поверхности кожи пробежала волна обжигающего холода.

Любопытно, с родовым перстнем, унесенным песчаной бурей в пустыню, ничего похожего не происходило. Он вел себя, как обычное украшение. Может, потому что был обычным кольцом, а это что-то особенное? Судя по всему, создавали перстень главы клана в те времена, когда Мещерские находились на пике могущества.

Не просто красивая цацка, а что-то серьезное, подтверждающее статус и отношение к семье Старой крови. Как амулет, перенесший меня сюда. И наверняка обладающий какой-то силой. Узнать бы еще какой.

Интересно, перстень обладает свойствами амулета? И если я умру, то возможно, мое место в теле займет кто-то другой? Как в свое время произошло с настоящим Тимофеем Мещерским.

– Это будет даже забавно, – я ухмыльнулся, представив, как мой преемник удивится, начав изучать прошлую жизнь своего предшественника, то есть меня.

Впрочем, умирать я пока не собирался, совсем наоборот, рассчитывал прожить долгую и счастливую жизнь.

– Посмотрим, что за безделушку мне подарили, – пробормотал я, вновь берясь за планшет, но перед этим посмотрев на часы. Время есть, занятия у Малика Цхаранди начнутся через два часа, успею добраться до места.

Самым лучшим источником информации о Мещерских и клановых родовых реликвиях выступил уже виденный ранее ресурс об их семье. Указанный перстень нашелся быстро, по крайней мере рисунок выглядел очень похоже.

Под изображением располагалась целая статья. Семейная реликвия и правда оказалась очень древней, из тех времен, когда род возвысился до статуса полноправного клана.

Первым владельцем (и скорее всего заказчиком для его создания, хотя об этом прямо и не указывалось) был князь Мстислав Мещерский. Весьма одиозная личность, выделявшаяся даже среди остальных клановых иерархов.

Самая известная история, связанная с первым хозяином перстня, была кровавой, жестокой и беспощадной, почти полностью соотносясь с характером князя.

У Мстислава была дочь, будучи в европейских землях, ей не повезло наткнуться на одном из приемов на валашского князя. Правитель Валахии пленился красотой девушки и захотел ее заполучить. Получив официальный отказ, глупец не нашел ничего лучшего, чем подготовить нападение в одном из глухих мест, по которым возвращался домой кортеж княжны.

Дальше понятно. Похитил, отвез к себе в замок, зверски изнасиловал. Держать в плену поостерегся и сразу после этого убил. Как и всех сопровождающих княжны и участников самого нападения.

Да, именно так, понимая, что расплата за совершенное будет самой жестокой, валашский князь перебил всех, включая своих людей, напавших на княжеский обоз. Такая себе зачистка лишних свидетелей по средневековому образцу. Попутно все следы участия стирались магией и артефактами.

Не помогло. Каким-то образом князь Мстислав узнал обо всем и, естественно, решил отомстить. Дальше начинается то, что обычно рассказывают в страшных сказках на ночь.

Русский князь приехал (конечно, не один, а во главе целого войска), взял на копье все пять замков валашского князя, свез всех обитателей на поле перед главной цитаделью и умертвил особо жестоким способом. В хрониках указывалось, что казни и пытки длились несколько дней, после из черепов убитых была сделана гора, на вершине которой поставили кресло. Оттуда Мстислав и судил правителя Валахии.

Всех родственников валашского князя, включая самых маленьких детей, казнили, опять затратив на это не одну неделю. Все это время преступник смотрел, как буквально на части шинкуют его семью, и не мог ничего поделать. Говорили, глядя на то, каким изуверскими способами умертвляли его родственников, валахец даже поседел.

За такую месть Мещерский князь получил прозвание Лютый, и с ним после этого никогда никто больше не рисковал связываться.

– М-да, умели предки развлекаться, – чуть удивленно протянул я, разглядывая гравюру, изображавшую массовую казнь родственников валашского князя.

Но месть на этом не закончилась. После того, как покарал главного злодея, Мстислав разделил свое войско на множество мелких отрядов и разослал по всем концам Валахии, веля жечь, грабить и убивать.

На протяжении целого месяца валашская земля исходили кровью, пока княжеские дружинники распространялись как саранча, вырезая все живое, сжигая любые постройки и забирая все ценное.

Выдоив княжество досуха и оставив на его месте пепелище, удовлетворенный Мстислав вернулся домой. Пришедшие после нашествия соседи Валахии лишь качали головой, охренев от увиденного, настолько жестокой и беспощадной оказалась кара за преступление валашского князя. Многие после этого зареклись сами и запретили своим детям связываться с князьями Мещерскими.

Прочитав последнюю строчку, я хмыкнул, удивляясь реакции соседей валашского князя.

А чего, собственно, они ожидали? Что за убитую и изнасилованную дочь князь Мещерский приедет к ним с пряниками? Или что дело ограничится одним убийцей? Приближенные правителя Валахии знали, что он собирается делать, и не остановили его.

Что касается дальнейшей зачистки, то любая война должна быть выгодна с экономической точки зрения. Иначе за боевые действия придется платить самому. Пусть это бремя ляжет на плечи противника. Мстислав Мещерский хорошо понимал эту истину и действовал в соответствии с ней. Ну и жути заодно нагнал, что для тех времен, как понимаю, было в порядке вещей.

Вот такой случай из семейной хроники. А если точнее, самый реальный эпизод из истории клана Мещерских.

Кстати, о клане. Статус главы рода вовсе не гарантировал возможности возрождения, как полноценного колдовского клана. Согласно традициям, кроме происхождения и принадлежности к Старшей крови (под данный пункт теоретически я подходил), необходимо было еще несколько условий для возвращения прежнего статуса.

Три составляющих: сила, власть и влияние. Сила – это магия и военные подразделения, власть – это деньги, влияние – положение среди остальных семей Старой крови.

Ничего этого у меня не было. Больше того, сам род Мещерских фактически перестал существовать. Мой статус, как единственного оставшегося в живых из всей семьи, лучше всего говорил о нынешнем положении дел некогда великого рода.

И то, что мне вручили перстень, заодно признав совершеннолетним, а значит полностью дееспособным взрослым, ни о чем не говорило, и уж тем более ничего не обещало. Разве что появления на горизонте каких-нибудь кровников, которых, уверен, за годы истории семьи у Мещерских скопилось немало. Предки явно не привыкли себя в чем-либо ограничивать, особенно в применения силы. Достаточно вспомнить историю князя Мстислава. А при таких подходах всегда рано или поздно появлялись враги.

Кстати, забавная юридическая коллизия. Будучи семнадцатилетним, Тимофей Мещерский смог получить статус наемника и отправился убивать на другой конец света. Но при этом, чтобы стать настоящим взрослым с точки зрения закона, понадобилось подождать еще год, пока не достигнет восемнадцати лет.

Комичная ситуация из разряда: убивать вы можете, вот вам автомат, а покупать и распивать спиртное еще нет, дождитесь двадцати одного года.

– Был ты тренированным высококлассным наемным убийцей, а стал наследником вымершего рода могущественных в далеком прошлом колдунов, – задумчиво проронил я, беглым взглядом пробегая по картинной галерее предков на дисплее планшета. – Странная ситуация, но что поделать, не отказываться же. Урон чести и все такое.

Я хмыкнул и отложил планшет в сторону, подошел к стеклянной стене и выглянул на улицу с тридцатого этажа. Небоскребы свечками устремлялись ввысь, голубое небо радовало отсутствием облаков, солнце пригревало, но не жарило. Изредка в воздухе мелькали одинокие ховербенды.

Нет, все-таки здесь довольно неплохо, не зря Скайфолл носит прозвание столицы Колониальных владений. Я глянул на часы и пошел собираться, предстояло посетить занятия мага-индуса. Запись и оплата прошли по сети, осталось добраться до места проведения курса.