Касити де Форест.

Де Форест или Королевство Лесов — именно оно стало началом великих легенд о моих предках.

Именно тут когда-то был Разлом и жили знаменитые Хранители. Именно Пограничье, которое уже давно было частью королевства, стало отправной точкой для событий, следствием которых стала Великая война.

По крайней мере, это была версия, изложенная эльфами.

Наши семейные архивы скрывались, а спорить с королем эльфов о участии и роли Повелительницы Магии и Ведьм Савояра никто не осмеливался. А ушастые, как всегда, всё перевернули с ног на голову.

Но об этом говорили шёпотом и только в семейном кругу.

Род де Форест обвиняли в том, что двое молодых магов нарушили принятые порядки и именно из-за их связи и клятвы у Древнего артефакта всё полетело к Хаосу.

***

С времён Великой войны с вампирами и орками прошло 500 лет, целых пять поколений магов и три поколения эльфов.

После того как магия первого короля драконов, Дракиса, вернулась в Древо Мудрости, эльфы обрели давно потерянные эмоции. А с эмоциями, как известно, жить сложнее.

Существа, живущие более трёхсот лет, стали преждевременно и стремительно угасать. Их магия слабела, и, разменяв первую сотню, высокомерные эльфы начинали стареть.

Либо это было проклятие королевы драконов, дух которой посчастливилось повстречать моим великим предкам, либо избыток эмоций, с которыми они так и не научились справляться. Факт оставался фактом — эльфы жили около двухсот лет, и такой расклад устроил не всех.

Как обычно, ушастые во всём обвинили магов и мою знаменитую родственницу Кассандру де Форест и её мужа Тиана Лифа. Человеческий маг и эльф — первые король и королева Туманных островов. Запретная связь, которая изменила наш мир. Или должна была изменить?

Уже несколько столетий на континентах царил хрупкий мир. Дед нынешнего короля эльфов — Элдрим Гард, хоть и был суровым правителем, но, наконец, навел порядок на эльфийском континенте.

Новая короткая и яркая жизнь сказалась на ушастых. Старые высокородные снобы наконец отправились к предкам. Молодому королю удалось почистить ряды своих советников и наладить почти дружеские отношения с человеческими королями. Особенно дружескими они стали с де Форест и Морей.

Элвинтору Гарду, ныне правящему эльфийским континентом, досталось вполне процветающее и уже мирное королевство, а также странная магия от прабабки и прадеда. Что за силу передал правнуку старый король Эледрон, тщательно скрывали, зато о магии четырех стихий от Оливии де Форест знали все.

С каждым поколением магия правящего рода слабела, но и тех капель, которые получил Элвинтор, хватало, чтобы держать в страхе дроу и человеческих магов.

За неимением общего врага короли всё больше погружались во внутренние политические интриги и откровенно скучали.

Королевство Морей, Королевство Лесов и Королевство Эльфов были неразрывно связаны кровными узами в том или ином поколении, а ещё совместной и весьма непростой историей.

Сразу после войны, короли заключили нерушимый союз, который пока никто не осмеливался нарушить. Каждое следующее поколение было связано кровной клятвой на артефакте. Наши предки позаботились, чтобы пролитая в Гнилом лесе кровь не была забыта.

Что касается Королевства Дроу и Королевства Песков, тут дела обстояли иначе.

Де Форест, как принято называть Королевство Лесов, породнился с правителем Песков, выдав замуж одну из принцесс за наследного принца. Дроу, хоть и держались особняком и сидели на своем острове, не рисковали выступать против магов и эльфов.

Моим же домом было королевство изгоев.

На Туманных островах жили смешанные семьи, люди и эльфы. Вопреки легендам о том, что первая королева Кассандра мечтала, что Туманное королевство станет примером для других, её планам так и не суждено было сбыться.

Смешанные союзы по-прежнему существовали только на Туманных островах. Остальные королевства, не согласны были менять веками установленные порядки и отправляли своих неугодных на земли моего отца.

***

Площадка переноса де Форест была гораздо больше, чем привычная для меня площадка Туманного дворца.

Конечно, в отличие от Туманного королевства, у Королевства Лесов было целое войско и не два небольших поселка, а множество селений и даже своя Академия Магии. Самые сильные маги земли обучались в Лесной Академии; те, кто владел стихиями огня и воды, обучались в Академии Морей, а воздушные маги и целители отправлялись в Пески.

Когда-то я мечтала поступить в Академию.

Но, увы, моей магии не хватало, да и на учебу принимали только дочерей мелких аристократов, чтобы увеличить их шансы встретить достойную партию. Для девушек учеба стала чем-то вроде рынка невест. Собственно, потому мне и отказали.

Ни к чему марать репутацию великого рода де Форест. По традиции, меня выдадут за эльфа, выбранного королем Элвинтором. А эльфы, как известно, не приемлют порченный товар. Вступи я в связь с магом, ушастый это непременно учует и такую невесту-человечку не примет ни один, даже мелкий, эльфийский род.

Конечно, отец не стал бы так рисковать, а потому обрубил мои надежды в самом раннем возрасте и на корню.

Даже в де Форест мою честь стерегли и оберегали. Хотя кто мог позариться на пухлую и невзрачную девчонку, непонятно. Для брака я ещё даже не созрела. Да и все эти постельные непотребства неверной королевы, которые я регулярно наблюдала с детства, вызывали лишь тошноту и отвращение.

По крайней мере в де Форест маги вели себя прилично, как и король с королевой.

Осмотрев площадку для переносов, с облегчением выдохнула и направилась к встречающим меня стражам. Я любила де Форест, их дворец всегда был уютным и больше походил на дом, в отличие от того, где жили мы.

Наш Туманный дворец когда-то был резиденцией принца драконов и вполне соответствовал габаритам.

Высокие потолки, огромные арки и много открытых площадок. А ещё у нас часто шли дожди, и, несмотря на постоянно зажженный камин и согревающие артефакты, в покоях всегда было зябко и сыро.

Дворец де Форест был полной противоположностью.

Уютные комнаты, тепло, которое тут источал каждый камень. А ещё в этом доме всегда пахло любовью. Не знаю, какая она на запах, но именно так я себе это представляла.

Едва уловимый запах, который был только тут, он окутывал, стоило покинуть площадку для переносов и войти во дворец, оттого было ещё больше тоскливо. В нашем замке пахло злобой и эльфийскими травами, и так было всегда.

И всё же, я была принцессой своего королевства и, так же как мои родственники, всегда отстаивала его интересы. А потому снова и снова возвращалась на Туманные острова и терпела выходки наглой эльфийки, которая незаслуженно носила корону, принадлежавшую моей погибшей матери.

“Что в этот раз ты натворила, Касити? Неужели испортила все наряды своей мачехи или снова подсыпала ей чешущую траву?” — у самого входа во дворец, улыбкой меня встречал сам король Лесов — Кристофер де Форест.

Он был моим дальним родственником, но порой казался добрым дядюшкой, готовым принять и простить. Или на короле сказалось отсутствие собственных детей?

Возрастом Кристофер был чуть моложе моего отца, а вот наследника всё так же не имел.

Черноволосый и статный, огненный маг был таким же тёплым, как и его непокорная стихия. Он всегда с радостью принимал меня в своём дворце и относился с заботой и пониманием. А ещё короля забавляли мои шалости в адрес королевы Калисты.

Высокомерную эльфийку вообще мало кто любил. Разве что король Элвинтор. Вероятно, потому что при нём она вела себя сдержанно и неизменно любезно.

“Я ничего не делала, всё враньё,” — ответила обычной фразой, и король заливисто захохотал, приобнимая за плечи.

“Ну раз так, тогда отказывать тебе в десерте нет повода. Пойдём, королева Ания уже отдала приказы. Приготовили всё как ты любишь. Судя по голосу твоего отца, он и правда зол. В этот раз, от уроков этикета тебе отвертеться не удастся,” — произнёс король всё тем же тоном заботливого родственника.

В такие моменты я представляла, какой бы была моя жизнь с такими родителями, как Кристофер и Ания.

Королева Ания де Форест — до замужества де Син, была моложе своего мужа, но так же, как и он, всегда принимала меня тепло и с заботой. Ещё несколько лет назад я искренне жалела, что не она стала моей мачехой.

Красивая, молодая и заботливая, она обладала стихией воды, и магия сказалась на характере. Её голос напоминал звук медленной реки, а в глазах сияли голубые блики. Особенно когда она встречала такой же восторженный взгляд супруга.

Жаль только, что мой отец выбирал невесту не по велению сердца, как сделал король Лесов, а снова по приказу короля эльфов.

Вероятно, тогда и моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Но нет, правители Туманного королевства, по негласному правилу, брали в жены только эльфиек, одобренных лично королём эльфов. Холодных, злых и высокомерных красавиц, от которых сложно было отвести взгляд, но хотелось бежать подальше, стоило им заговорить.

Эльфийки хоть и вернули себе эмоции, но оставались такими же высокомерными, напыщенными и жестокими. Эти выводы я сделала ещё в детстве, имея возможность сравнить магов, служащих в де Форест, и эльфов, которые заполонили Туманный дворец.

Король Кристофер не соврал, они готовились к моему приезду и настроились на длительное изгнание неугодной принцессы.

После тёплого приёма, уже утром мне продемонстрировали плотное расписание. Уроки этикета, музицирования, истории, древнеэльфийский и еще множество предметов, которые предстоит изучить.

Даже магистра из Академии Песков пригласили. Уроки магии, чтобы я была не просто невестой, а завидной невестой, обладающей познаниями в целительстве.

И моё так называемое перевоспитание в де Форест продлилось не много не мало почти восемь месяцев.

Восемь насыщенных, но вполне спокойных месяцев. А потом пришло письмо из Туманного дворца.

“Что ж, твой отец срочно требует вернуть принцессу. Тебя либо простили, либо наконец Калиста покинула дворец и он вспомнил про истинную наследницу,” — не скрывая удивления, сказал король Кристофер, потирая гладкий подбородок.

“Вряд ли её отослали, Ваше Величество. Более вероятно, что меня планируют показать кому-то из высших эльфов. Король Элвинтор уже активно выбирает мне мужа. Для эльфов три года — совсем несущественный отрезок времени,” — возразила дяде, всматриваясь в ровный почерк отца.

Вздохнув, король прошёлся по мне сочувствующим взглядом. Он всегда так делал, стоило разговору коснуться моего будущего.

Заботливый родственник, может, и желал мне более достойной участи, чем быть проданной высокородному эльфу, но поделать ничего не мог. Де Форест и Эльфтал не вмешивались в дела друг друга — таковым было негласное правило. А я, как и всё Туманное королевство, находилась во власти эльфов и ничего поделать с этим не могла.

Следующим же утром, маги короля Кристофера проводили изгнанную принцессу до площадки для переносов. Спустя одну яркую вспышку, я вернулась в королевство отверженных.

__________

Кристофер де Форест.

__________