Касити де Форест.

"Магии на защиту нет, а драконы, кажется, желают меня придушить. Они считают, что из-за меня принц чуть не потерял трон. Я не помню, что произошло. Дарк ничего не говорил," — тихо шептала я, указывая артефакту на дверь.

Если Архальм и собирался меня отчитывать, то передумал. Лишь выпустил облако пара и сел у двери.

"Мимо меня не пройдут. Иди вымойся и пореви в ванной. Драконы приходили, когда ты спала. Но твой старый упрямец их выгонял. Одного даже магией. Им это не понравилось. Я же говорю, высокомерные ящеры. Больше ничего не знаю," — не стал молчать дракончик.

Блеснув красным, Архальм лег у входа и положил клыкастую мордашку на лапы.

Ванна не помогла, и слёзы тоже. Внутри снова зародился страх. Если для сохранения трона принцу придётся избавиться от полукровки, он выберет своих людей, не задумываясь. Дарк сам об этом говорил.

Слова Дримона лишь усилили мои опасения. До приема, на который прибудут эльфы, меня будут охранять. Охранять или следить, чтобы не сбежала? Могли драконы в обход своего мира заключить союз с Элвинтором? Учитывая все неожиданности, которые я обнаружила в целительском крыле, я не исключала этого.

Если все так, Дримон винит меня не зря. Две недели — более чем достаточно, чтобы, пользуясь отсутствием правителя, собрать союзников и планировать захват трона.

Полукровка будет отличным подарком королю эльфов. Если не живая, то хоть какая-то. Они способны сделать то, что не под силу моему далекому родственнику. То, что не может выполнить принц драконов из-за кровной клятвы. Аскары Дарка могут избавиться от полукровки.

От этого осознания стало страшно, и еще страшнее от того, что снова захотелось сбежать, но в этот раз я совершенно не представляла, куда.

"Архи, а ты умеешь летать?" — мысленно спросила призрачного дракона.

"Мог, даже белым драконом оборачивался. Но у моей слабой, напуганной полукровки нет магии даже на защиту, не то что на дракона," — вздохнул артефакт.

Странно, что он не стал бурчать по поводу нового имени.

Не знаю, почему я сократила его именно так. Как-то само вырвалось. Все предыдущие попытки изменить “Архальм” на имя попроще вызывали у старого артефакта бурную реакцию и поток ругательств. А “Архи” он, казалось, и вовсе не заметил.

Ощутив, что в резерве магии всё ещё капли, я поплелась в кровать и укуталась в одеяло. Несмотря на горящий камин и теплое одеяло, всё равно было зябко, а в голове крутилась всего одна мысль: "Нужно бежать."

Как обычно, повелитель драконов явился ближе к ночи и направился сразу в ванну. Если он и заметил Архи у двери, то проигнорировал его так же, как не обратил внимания на сидевшую на кровати принцессу.

Только покинув ванну, Даркис замер и осмотрелся.

“Касити, ты не спишь,” — настороженно заявил принц.

Втянув воздух, он медленно подошёл и сел на кровать.

“Ты напугана, моя прелесть? Ты боишься меня, поэтому у порога спит твой паразит?” — напряженно спросил.

“Нет, Дарк. Что произошло, пока я спала? Ты почти потерял корону? Почему ты ничего не сказал? Ты поэтому посадил свою Дилекту на место королевы? И почему мне нельзя никуда ходить без твоих аскаров? Я не хочу с ними, лучше пусть Халаса приносит мне книги в комнату. Они, кажется, злы на меня, все они. Я боюсь их, Дарк. Лучше отпусти меня в де Форест или в Морей, можно даже в Пески,” — быстро шептала, вцепившись в руку принца.

Глаза Даркиса вспыхнули желтым, а меня привлекли к груди, крепко прижав.

“Ты в безопасности тут, Касити, никто не посмеет тронуть мою Асану,” — прозвучал голос принца, низкий, раскатистый, с отголосками его магии.

“Нет, больше нет. Я не хочу быть пленницей. Просто отпусти меня. Если тебе и правда не всё равно, что я чувствую, отпусти, Дарк,” — продолжала цепляться в дракона.

Страх накатил волной, и даже крепкие объятия повелителя драконов не разогнали внутреннее желание бежать. Неважно куда, главное — подальше от крылатых ящеров.

“Отзови свою иголку, принцесса. Это всё пустой резерв, на тебя давит наша магия. Отзови своего паразита, он вытягивает остатки,” — вместо ответа прошептал принц.

Не слушая мои мольбы, дракон принялся стягивать платье, а после и мою рубашку.

“Сейчас, моя прелесть, всего немного магии, и тебе станет лучше,” — шептал он, освобождая меня от одежды.

“Ей станет лучше среди магов, а не среди высокомерных ящеров или эльфов. Девочка права, ей тут не место. Тем более если под тобой шатается трон, старый упрямец. Отпусти принцессу в де Форест,” — в комнату вошёл недовольно рычащий Архальм.

“С моим троном всё в порядке, мелкое паразитирующее создание. Если бы Касити не вызывала тебя по поводу и без, её резерв бы восстановился. Сгинь, иначе отправишься в сферу,” — точно так же рыкнул в ответ Дарк.

Бурча тихие ругательства, Архальм блеснул красным и исчез.

“Я надеялся, что ты справишься, но вижу, что без помощи никак, моя прелесть. Просто доверься мне, ладно?” — попросил дракон, окончательно лишая меня одежды.

“Это больно?” — не стала спорить со старым ящером.

Принц тихо засмеялся.

“Это приятно, но только если ты мне доверишься и не станешь отталкивать,” — заявил он низким голосом.

Уложив меня на постель, Дарк навис сверху, всматриваясь в глаза.

“Я помогу тебе восстановить резерв и остановлюсь, если пожелаешь. Просто скажи,” — прошептали в мои губы.

Комнату окутал запах грозы, а принц целовал меня, туманя разум и крепко прижимая к себе. Наша магия сплеталась, а страх, который казался чрезмерным, начал отступать, сменяясь совсем другими чувствами, совсем другими желаниями.

“Дарк,” — простонала я в губы дракону, и он, кажется, улыбнулся.

“Знаю, моя прелесть, в этот раз я не остановлюсь,” — тихо проурчал, откидывая с меня тонкую простыню.

Нежные поцелуи Даркиса сменились настойчивыми, и в то же мгновение меня затянуло во тьму.

***

“Просыпайся, моя королева, сегодня завтрак подают в столовой,” — горячие губы коснулись моего уха, проделав дорожку поцелуев вниз и останавливаясь на плече.

“Хм, Дарк, не хочу в столовой, пусть принесут в покои,” — уворачиваясь от рук и поцелуев своего несносного повелителя, я перевернулась и обвила руками подушку.

Но дракон не намерен сдаваться: стянув мое одеяло, он коснулся губами обнаженной спины.

“Моей маленькой полукровке понравилось, как мы восстанавливали твою магию. Желаете повторить, Ваше Высочество?” — тихо проурчал Дарк.

Пока его губы бродили по спине, рука опустилась неприлично низко и начала поглаживать мою ягодицу. Отголосками в голове мелькали странные мысли, что повторить я не против. Но слова Даркиса о магии заставили меня резко развернуться и сесть, прикрываясь руками.

“Моя МАГИЯ, она вернулась!” — воскликнула, смотря на довольного собой принца.

“Я старался, моя прелесть,” — самодовольно заявил он.

Уже открыв рот, чтобы спросить, как такое возможно, я обнаружила то, о чём позабыла с просонья. На кровати сидел уже одетый повелитель и его совершенно голая любовница. Похоже, я забыла не только нашу первую ночь.

“Я… Я не помню,” — сообщила дракону, и его улыбка слегка дрогнула.

“Я уже догадался, принцесса, и это не страшно. Вспомнишь, когда будешь готова. Главное, что тебе лучше. Ты уже не боишься моих аскаров и Дримона?” — наклонив голову, спросил Дарк.

“Не уверена. Но Даркис, Дримон… Он сказал, что ты почти потерял корону. Это так?” — вспомнила, что именно заставило меня рыдать и желать сбежать.

Тот холодный ужас, который буквально грозил перерасти в истерику, отступил. В голове прояснилось, но слова командира я всё же запомнила, как и его угрожающе-осуждающий взгляд. Вряд ли мне это казалось.

Исчезнувшая улыбка принца подсказала, что Дримон не врал.

“У нас свои правила, моя прелесть. Если ты желаешь, я покажу тебе книгу, а потом мы её обсудим,” — строго сказал Дарк, а потом провёл рукой по моим волосам и снова улыбнулся. — “Что касается слов Дримона, он недоволен, но не осмелится тронуть свою Асану. Если этот самоуверенный наглец снова попробует тебя обидеть, или в чём-то упрекать, или как-то не так смотреть… Разрешаю поджарить его, как тех чучел во дворе. Иногда дракон должен ощутить силу, чтобы склонить голову перед своей королевой. Магии у тебя достаточно,” — поучал меня принц с видом гордого наставника.

“Угу, а потом ты меня снова накажешь, как одну из этих,” — пробурчала я, а потом задумалась и улыбнулась. — “Впрочем… В этот раз отошли меня в де Форест. Я давно не видела дядю Кристофера. Вот и веский повод,” — воодушевленно сказала, представляя, как будет пылать командир.

Строгий взгляд и отрицательный жест Даркиса заставили улыбку потухнуть.

“Нет, моя прелесть. Если Кристофер де Форест ответит на моё приглашение, вы увидитесь на балу. Отпускать тебя в королевство Лесов небезопасно,” — тут же отказал дракон, утешающе поглаживая меня по руке.

“Из-за Элвинтора?” — решила уточнить.

“И из-за него тоже. Но не только,” — кивнул принц и сел ближе. — “Де Форест не тот, каким ты его помнишь. Там полно эльфов и частые нападения вампиров и упырей. Илиос мстит за поражение в Великой войне. Там небезопасно. Даже королева с наследником временно укрылись в Морей,” — объяснил Дарк, явно опасаясь моей реакции.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы осознать сказанное. В моей голове де Форест всё ещё был уголком безопасности и уюта, к которому я всегда тянулась. Но если даже королеву Анию отослали, дела, должно быть, очень плохи. Дядя Кристофер не стал бы высылать любимую супругу из дворца.

“Ты… Драконы не помогают магам?” — задала ещё один вопрос.

Прежде чем Дарк ответил, всё стало понятно по его виноватому виду.

“Мы не можем, моя прелесть. Пока де Форест сам не попросит о помощи, мы не можем вмешаться,” — подтвердил он мои подозрения. — “Они всё ещё не просили, ни разу. Очевидно, терпеть ушастых подлых высокородных с их интригами магам проще. В чём-то я их понимаю. Ты сама ощутила тот животный страх перед хищником. Примерно то же чувствуют все слабые маги, встречая дракона. Страх и инстинкт сбежать, пусть и в пасть к Хаосу,” — объяснил поведение магов.

Если остальные чувствуют то же, что и я вчера, неудивительно, что маги предпочли эльфов. Если бы вчера мне предложили сбежать в Эльфтал, я бы согласилась, настолько сильно страх затуманил рассудок.

Позволив осознать всё сказанное, Дарк наконец поднялся и поправил одежду. — “Пойдём, Касити. Нас уже ждут к завтраку.”

“Не думаю, что видеть Лунари на месте королевы два дня подряд будет способствовать хорошему аппетиту. Я лучше поем в библиотеке,” — отказала дракону, закутавшись в простыню.

“Прелесть моя, место королевы — это не стул у трона, а то место, где сегодня сидит моя королева,” — дракон поймал меня, развернул и заставил смотреть в глаза. — “Поэтому я и не забирал тебя, Касити, ты не готова к таким играм. А мне сейчас никак не обойтись без них. До приема, Лунари должна чувствовать себя тут хозяйкой. Элвинтор должен быть уверен, что всё идёт по плану и он в шаге от того, чтобы получить моё королевство,” — с напором произнес принц, а потом отпустил и выдохнул.

“Я понимаю,” — неожиданно даже для себя сказала Дарку, и его темные глаза округлились.

Явно не такой реакции ждал от меня старый дракон. Скандала, рыданий, обид, оскорблений, но не принятия. Что сказать? Бежать мне некуда. Потерпеть эльфийку, которая и слова мне сказать не может, — не самое худшее, что могло случиться.

“А ещё мне нравится то заклятье, которое ты на нее наложил. Научишь? Хочу попробовать его на Архальме, вдруг сработает,” — попыталась улыбнуться и погладила принца по груди.

Ошарашенно рассматривая моё лицо, Даркис, не говоря ни слова, привлёк к себе и принялся целовать. Нежно, но так, что от запаха грозы и крепких рук дракона закружилась голова.

“Ты моя королева, просто помни об этом и верь мне, Касити. Умоляю, верь мне, и скоро всё закончится,” — выдохнул дракон.

Резко отстранив меня, принц посмотрел на упавшую простыню и моё тело.

“Беги в ванну, маленькая полукровка, иначе я за себя не ручаюсь. Я буду в гостиной,” — хрипло произнёс дракон.

Вместо меня из спальни выбежал разгоряченный и озадаченный повелитель крылатых ящеров.

Странно, но такая реакция Даркиса польстила. Не помню, что происходило этой ночью, но больше его взгляды и угрозы повторить не казались мне отвратительными или пугающими. Тело помнило то, что забыл разум, и это озадачило.

Собственно, это ощущение преследовало меня ещё не одно утро.