Касити де Форест.

Хуже физической боли только та, которую невозможно исцелить магией.

Едва за лживой и жестокой эльфийкой закрылась дверь покоев, я смыла с себя следы расправы, натянула платье и ринулась к отцу.

Плевать на её угрозы, эта пустышка не сможет подарить ему наследника.

Если бы не король эльфов, он бы давно отослал ее обратно в Эльфтал. Но Элвинтор воспримет это как оскорбление, а ссориться с эльфами нам не выгодно. Я бы сказала, опасно, учитывая то, что отца они окружили, как магическая сеть. Не выдохнуть, ни повернуться.

Я не была взрослой, слишком умной или излишне образованной. Но ещё в десять, когда в очередной раз застукала эльфийку с начальником стражи, поняла, что ничего ей за это не будет. Как и самому Люциусу. Как ни старалась, чтобы его отослали, ничего не вышло.

Слезы застилали глаза, и, уже привычно, я вбежала в покои отца. Наверняка он переодевается к обеду, а я больше не желаю молчать, даже ждать до вечера не желаю. Пусть выбирает: она или я.

Несколько шагов, и дверь спальни оказалась закрытой.

“Отец, открой, это Касити, открой это срочно,” — забарабанила я в массивное темное дерево.

Даже кулаки покраснели от натуги, но я не остановилась, пока не услышала шаги. Он включал тихий артефакт, это заставило перестать рыдать и отступить на шаг.

Дверь резко распахнулась, являя запыхавшегося злого мужчину. Темные волосы прилипли ко лбу, а дыхание было неровным. Я бы решила, что он только с тренировки, но простыня, наскоро обернутая вокруг бедер, подсказывала, что выбежал король Фредерик не из ванной.

“Отец, это срочно, важно,” — неуверенно просипела я, заметив, как пылает взгляд короля.

Он зол на меня, что же за важное дело, которому я помешала?

“Хм, Фредерик, я же предупреждала. Вот она, ревность, дорогой,” — пропела кто-то за спиной отца, и я заглянула в щель.

На кровати красовалась обнаженная эльфийка, едва прикрывающая свои формы одеялом. Неизвестно, как Калиста оказалась тут так быстро, да ещё и успела забраться в постель. Но сдаваться я была не намерена.

“Отец, это и правда очень важно,” — перевела я взгляд на злого короля.

“Ты жива?” — спросил он непривычно рычащим тоном.

“Цела, не ранена, не истекаешь кровью?” — задал следующий вопрос, прекрасно всё видя сам.

Что ответить на очевидно неуместные вопросы, я не знала, а потому молча замотала головой и опустила взгляд.

Видимо, делать наследника всё же важнее, чем выслушать меня. Раньше со мной так не разговаривали, да и не били меня раньше. Никто и никогда, даже силой никуда не вели.

Всё однажды бывает впервые, и сегодня этих впервые было целых два. Больно сжав мою руку и едва не теряя на ходу простыню, отец поволок меня к выходу.

“Ты уже не ребёнок, Касити, тебе пятнадцать. Пятнадцать, и ты должна понимать, что для всего есть свой предел. Предел моего терпения ты исчерпала. Завтра ты поедешь в де Форест. Хватит. Калиста права, ты ведёшь себя как ребёнок. Ревнивый и наглый, невоспитанный ребёнок. Пора это исправить,” — рычал Фредерик де Форест, уводя меня через гостиную.

“Но, отец, это она, всё она,” — попыталась я выдернуть руку, но безуспешно.

С силой, король вытолкнул меня из комнаты и захлопнул дверь. Защитный контур замерцал тонкой паутинкой. Такой разрушить мне не по силам, точно не с даром целителя.

Убегая из дворца, слезы застилали глаза. Было обидно, грустно и страшно.

Пройдя по каменному мосту, я направилась к единственному месту, куда не дойдут ни жители поселков, ни слуги, ни королевские стражи — руины города драконов.

***

Крылатые ящеры уже давно стали страшной легендой. Мы считали бы их не больше чем старыми страшилками, если бы не руины некогда великого замка короля драконов, украшающие другой берег реки.

А вот и оно, ещё одно напоминание о крылатых ящерах — руины каменных домов, которые некогда населяли сначала драконы, а после орки, выгнанные из эльфийской части континента. И те и другие пали и почти были забыты. Забыты всеми, кроме старых пыльных фолиантов, наполняющих библиотеки правителей королевств.

Каменная дорожка петляла вдоль бурной реки, я же направилась к скалам у заброшенного сада. Тут ещё сохранились старые яблони, и, сбегая от жестокой королевы, только тут я находила спокойствие.

Юную принцессу не станут искать в старых развалинах, а про сад они и вовсе не знали или успешно забыли, как и про прежних хозяев местных земель.

Мокрая почва противно хлюпала под ногами, но я не придала этому значения. Дождь тут шёл чаще, чем хотелось, и чёрная жижа стала почти привычной дорожкой.

Блуждая между деревьями, я посмотрела на грозовое небо — моё настроение было не лучше. Дальняя часть сада уходила к самой горе, и раньше я не заходила так далеко вглубь заброшенной части руин.

Вероятно, зря. Именно с этого места можно было заметить скалу древнего замка, служившего обителью королю драконов. В памяти невольно всплывали детские сказки отца.

Про короля Дракиса, храброго принца Даркиса и королеву Лесов. Вместо привычных детских историй, мне читали сказки о драконах и легенды о моих храбрых предках. Как жаль, что их подвиги стали лишь легендами, и уже непонятно, что было на самом деле, а что выдумали для того, чтобы добавить величия.

Особенно меня впечатляла любовь древних королей и королев, но верила я в неё с трудом. Отец заключил союз по настоянию короля эльфов, как с моей матерью, так и с Калистой. Вечной любовью тут и не веяло, а мир вокруг был совсем не таким, как в старых легендах. Никакой чести и доблести, сплошные договора и выгода.

Наблюдая за стремительно темнеющим небом, я попятилась. Если намокну, снова получу выговор от няни. Она была хорошей, но каждое испорченное платье воспринимала как великую трагедию, не важно, что у меня от них ломился шкаф.

После каждой ссоры с королевой, отец заказывал еще несколько. И по ним можно было понять, сколько раз эта предательница изводила меня своими придирками. Если бы я не вырастала из нарядов каждый год, их скопилась бы не одна сотня.

Ощутив, как юбку потянуло, а ткань треснула, я перестала отходить к скале. Новая лекция сегодня будет перебором. Распутывая испачканную болотом ткань из вредного и колючего куста, я совсем не смотрела, куда ступаю.

Нога поехала, а корень дерева, уходивший под скалу, треснул и провалился, утягивая меня вместе с потоком вязкого болота.

Концентрации, чтобы создать хоть слабую магическую нить, не хватило. Слишком много эмоций. Поэтому, я так и сползла в тёмную дыру, окончательно вымазав всё, что только возможно.

“Ну как же так? За что?” — всплеснула руками по вязкой жиже и посмотрела наверх.

Собственно, поэтому сюда не ходили жители поселка. Влажная почва проваливалась в пустоши, выбраться из которых можно не всегда, особенно если присыпет сверху.

Насыпь тёмной земли подсказывала, что пока я выберусь из этой пещеры, платье будет окончательно испорчено. Не помогут ни заклинания, ни уловки. Снова принцесса явится во дворец с видом чумазого жителя поселка. Отцу доложат, и рад он не будет — скорее, снова будет зол, ещё больше зол.

Несколько простых заклинаний не слишком спасли мой наряд. Даже при свете магического светлячка я понимала, как крупно влипла, снова.

“Ну, молодец, Касити, не зря эльфийка исполосовала твою спину. Няня бы с радостью повторила её подвиг,” — громко обругала себя и осмотрелась.

Нужно добыть палку или кусок корня и выбираться. Не вернусь до темна — влетит ещё и за это.

В другом конце высокой пещеры виднелись какие-то чёрные корни, и именно туда я и направилась.

Шипастые выступы намертво застряли в породе. Пришлось отойти и запустить несколько мелких шариков магии. Отбиться такими невозможно, а вот раскрошить немного камня и достать палку вполне.

Непонятно, зачем отец обучил меня этим простым заклинаниям, но пригодились они вовсе не для защиты от диких зверушек.

После нескольких сгустков, камень всё же поддался и осыпался, а пещеру затянуло дымкой. Пришлось нащупать непривычно холодный и острый корень и с силой потянуть. Хрупкая палка снова не поддалась, понадобилось запустить еще несколько ловушек в корень. Потом ещё и ещё.

Громко чихнув, я вцепилась в самый огромный отросток и потянула что было мочи, пустив в дерево немного магии. Обычно это срабатывало, но не сегодня.

“Да что ж такое! Нет уж, теперь я достану именно тебя, упрямое растение,” — громко зашипела и что было мочи влила магию.

Деревце поддалось. Почти поддалось. Вначале я действительно потянула острую палку на себя, а потом она дёрнулась и откинула меня прямо в кучу с болотом у выхода.

“Это как?” — выдохнула я, глядя на свои руки.

Оживлять деревья ещё не доводилось. Моя магия была не совсем типичной для мага, но таких чудес не случалось. Даже эльфы не могли оживлять деревья. Помогать им проснуться, укреплять или немного менять форму веток — да, но никак не заставлять двигаться. Судя по громкому шуршанию, моё дерево активно разбрасывало породу и шевелилось.

Облака пыли летели со стороны ожившей палки, а я замерла и переводила взгляд с рук на двигающуюся в дымке тень.

“Крах каркх!!! chao quid tibi fieri (что хаос вас побери происходит?)” — прозвучало из дымки.

Дерево, которое я так усердно тянула, оказалось рогом монстра, чёрного, зубастого и с горящими жёлтыми глазами.

“Мамочки, я кажется Кроуля призвала. Помогите!” — крикнула и начала отползать.

__________

Касити де Форест. (15 лет)

Руины города драконов.

__________