Яр так и не сказал, зачем придут его родители, надеюсь, просто посмотреть, как мы живем. Время было указано на шесть часов вечера. Пока было время до урока, подумала, что могу приготовить. Не думаю, что стоит очень много, но нужно точно что-то горячее и закуски. Плюс мои мальчики хорошо кушают. Еще сделала заказ продуктов под то, что буду готовить, и с небольшим запасом.

Пиликнул вызов — пора на урок. Ответила на планшете, сразу без видео.

— Добрый день, — сразу поздоровался Майтэн.

— Добрый день. До того как включу камеру, должна кое о чем предупредить.

— Что-то явно случилось, — сказал он тихо.

— Да. Если что, меня никто не бил.

— Звучит как оправдание, но слушаю.

— Позавчера кресло новое купили, со встроенным столиком, и оно было с механизмом, что раскладывает и кресло, и столик поднимает, опускает. Вчера вышел сбой, и мне этим столиком прилетело — к счастью, в челюсть, а не в шею, — включила видео. Майтэн стал внимательно рассматривать синяк. — Зажало столом к креслу. Когда пыталась вылезти вверх, уже шло давление на шею. Потом решила — лучше уж челюсть, чем задохнусь. В общем, вечером парнишка, что прислали разобраться с этим случаем, едва в горло не получил — успела ладонь подставить и подстраховать, пока мои парни разблокировали кнопки.

— А ты как выбралась?

— Дотянулась до кнопок. Сначала нажимала, потом стукнула, и столик быстро сложился, а меня кресло выкинуло, — показала, где было кресло и куда я летела, — на окно, и шлепнулась на пол. Парнишка тоже полетел, хотя он явно тяжелее меня.

Мужчина явно хотел что-то сказать, но решил промолчать. Судя по тому, как косится в сторону, его брат опять рядом.

— Почитаем? — кивнула.

Час занимались чтением, а потом я вспомнила про крем, и в этот момент прозвучал звонок в дверь.

— Ждешь кого-то?

— Да, курьер с продуктами. Сегодня придет мама с папой, Яра и Стэя. Нужно подготовиться. А мы можем пообщаться, чтобы я параллельно готовила?

— Конечно! — влез брат Майтэя.

С планшетом в руках открыла курьеру. Вот теперь видно, что курьер — он был в форме службы доставки и вид имел слегка виноватый.

— Что-то случилось? — спросила у мужчины.

— Эм... а прошлый раз доставка прошла без эксцессов?

— Разобрались, не переживайте. Продукты получила и оплатила.

— Эм... он вас не тронул?

— Скажем так, я была не одна, — показала на видео-звонок.

— Хорошо, — выдохнул курьер и ловко отнес мои заказы к кухне. — Простите, пойду.

— Стоять! — крикнула ему вдогонку. — Я ж не оплатила заказ еще.

— Простите.

Спокойно оплатила и закрыла за курьером. Порадовалась, что преподаватель и его брат молчат.

— А что планируешь готовить? — спросил Майтэн на общем. — Если что, будем учить слова по ходу, и сегодня, видимо, у нас тема кулинарии.

— Сразу поставлю взбиваться крем для торта. Сейчас я найду, как планшет пристроить, чтобы было всем удобно.

Пристроив планшет на столе, стала закладывать продукты в миксер. Мужчины по очереди проговаривали мне названия продуктов, я повторяла за ними. Пришлось одеть наушники, чтобы мы с ними друг друга лучше слышали из-за работы техники. Но так, под общение, я приготовила все блюда и засервировала стол к приходу гостей. Когда готовила фаршированные перцы, брат Майтэя сразу завис, смотря, что я делаю, а потом попросил рецепт. И внимательно отслеживал весь процесс.

— А ты понемногу всего готовишь, — сказал он, — четко на шестерых, каждому по одной порции. Ювелирная точность! Приди ты на собеседование в ресторан — взял бы сразу работать поваром.

— Спасибо, но это больше для души. Мне нравится готовить, особенно когда есть для кого. И мама научила рассчитывать порции — и так, чтобы потом в конце вечера все было по максимуму съедено.

— Когда придут гости?

Посмотрела на время.

— Через полчаса.

— Заболтали мы тебя. Хорошего вечера, — попрощался Майтэн за двоих и отключил звонок.

Оплату он прислал за только час. На мой вопрос:

«Почему так мало?»

Ответил:

«Мы получили удовольствие от общения с талантливой девушкой».

Часть блюд стоит достать непосредственно, когда гости придут, чтобы были горячими. Салаты и маленькие закуски уже на столе. Единственное, что я не учла — что мы будем пить. Как минимум, есть вода, и бокалы для воды я поставила, как и кувшин. Пора идти переодеваться.

Первыми пришли мои парни. И, судя по шагам, кто-то пошел сразу к столу.

— Том, — позвала его, — отойди от стола.

Я была уверена, что это он.

— Я ничего не трогал! — зашел он с улыбкой. — Оу, красавица уже в платье.

Платье быстро одеть, а сейчас расчесывала свои длинные волосы — заплету косу. Из украшений одела серьги, что подарил Яр.

— Ты волшебница, — зашел Ярослав. Ребята тоже быстро переодевались в гардеробной.

— Мама принесет набор чая. Папа — чайный набор к нему, ну, там чайник заварочный специальный и набор чашек.

— Актуально, у нас попить есть пока только вода.

К приходу родителей попросила парней достать из духовки блюдо с перцами и запеченный картофель переложить на красивую тарелку. Они смотрели, сглатывая голодную слюну.

Звонок в дверь был ровно в шесть вечера. Встречали мы их все вместе. Я в последний момент обула туфли на моем любимом устойчивом каблуке.

— Добрый вечер, — сказала, открыв двери.

— Добрый вечер, — сказала мама, за ней — отец.

Подарки были переданы парням в руки — это были две объемные коробки. Сняв верхнюю одежду, родители прошли вглубь квартиры, осматриваясь.

— Стало гораздо уютней, — сразу отметила мама. — О, а кто вам готовил? Всё так вкусно пахнет.

— Я готовила, — сказала с легкой улыбкой, — мне нравится готовить.

Она мягко прошлась по моей фигуре, явно пытаясь соотнести любовь к готовке и худобу. Матушка ребят с искренним любопытством посмотрела на горячие блюда и закуски на столе.

— Ты действительно сокровище для моих мальчиков.

Повязав фартук поверх вечернего платья, положила горячее в тарелки, а ребята расставляли на стол. Ели молча, но я по их лицам видела, как они приятно удивлены. Мои женихи даже на всякий случай проверили, что добавки нет. Но потом переводили взгляд на стол — тут были два мясных салата и один легкий, плюс маленькие бутерброды с паштетом и красной рыбой.

— Ты волшебница, это было невероятно вкусно.

— Спасибо. Надеюсь, место под тортик еще найдется?

— Торт?! — мама была изумлена.

— Точно, торт, — улыбнулся довольно Яр. — Где ты его спрятала?

Улыбнулась и показала взглядом на холодильник.

— Только не говори, что ты еще и торт готовила? Когда ты успела всё?

— Часть вчера начала, а всё остальное — сегодня.

Мне помогли убрать со стола. Часть сразу в посудомойку отправили, остальное в раковину осталось ждать своего часа. Отец ребят распаковал чайник для чая и достал красивую коробку с чайным ассорти. Чайник был большой, пузатенький, как раз на большую семью. Его сразу помыли и обдали кипятком. Потом распаковали прессованную таблетку с чаем, залили её кипятком и сразу слили воду. А только потом залили горячей водой и дали чаю время, чтобы заварился. Чашечки быстро сполоснул Стэйсон, и с ребятами они их быстро вытерли и поставили на стол. Ярославу разрешила достать торт.

— Вау, какая красота! — сказал мужчина, открыв холодильник.

Бисквитный торт был с ягодной начинкой и вкусным масляным кремом. Выровняла поверхность, скрыла коржи ганашом на основе молочного шоколада и украсила мелкими кусочками орехов и ягодами. Я сама разрезала это великолепие и положила каждому на десертную тарелку. Было приятно смотреть, как мои гости и любимые мужчины наслаждаются десертом.

— Это невероятно, — сказал отец парней, доедая свой кусочек и кинув взгляд на оставшийся торт.

— Похвала от такого сластены — это многое значит, — улыбнулась его супруга.

Мужчина мило смутился.

— Еще кусочек?

— Буквально чуть позже, — сказал он с доброй улыбкой.

— Милая, я хотела спросить у тебя в узком кругу о том, что с тобой произошло и как ты получила такие отметины. Догадываюсь, что они не только на кистях.

— Да, — сказала без тени улыбки, она очень деликатно спрашивает. — Я долгие годы не знала, кто причастен. Но одна деталь открыла правду. Мне было пять лет, — начала я с начала для родителей. — Я была младшим ребенком. Всё время бегала за старшей сестрой хвостом, чем её бесила неимоверно. Всё же пять лет разницы — это немало. И она, чтобы я отстала хоть на какое-то время, выкидывала куда-то моего плюшевого зайца. И пока я за ним бегала и искала, она могла отдохнуть от мелкой липучки.

Я видела, как Яр сжал кулаки — он же знает, кто причастен и что случилось.

— Однажды в её голове что-то перемкнуло, она закинула игрушку в металлическую бочку с мелким мусором. Естественно, я полезла за ней. Когда оказалась внутри, закинули зажигалку, достаточно приметную и знакомую для меня. Что было кроме мелкого мусора в бочке — не знаю, но это загорелось, как и одежда на мне.

Показала на более темные полосы на ладонях и сказала:

— Это следы от бочки. Как я умудрилась вылезти и уронить бочку — я не знаю. Но выбралась быстро. А там и сосед подоспел и потушил меня ведром воды. Потом была больница и год восстановления, и реабилитация ещё дома. Нужно было заново учиться ходить и двигаться нормально. Долгое время я помнила только, что мой заяц был закинут в бочку, и я полезла за ним. И потом зажигалка, которая упала мне под ноги и вспыхнувший огонь. И когда спустя годы я отцу сказала про зажигалку и как она выглядела, у него сложилась полностью картинка, кто поджег.

— Неужели сестра?! — воскликнула мать в ужасе.

— Да, она призналась в тот же вечер, когда отец услышал про зажигалку.

— Ты не писала на неё заявление? — было похоже на констатацию факта чем вопрос. Я кивнула отцу братьев. — Да, прошло ведь много времени. Не знаю, как она жила с осознанием содеянного.

— Замечательно жила, без капли раскаяния. В школе делала вид, что она меня не знает. Гулять с ней не позволяла, под страхом, что меня побьют её друзья.

— Пожалуй, мне нужен ещё чай и кусочек торта, но поменьше.

Кивнула. Я нарезала торт, отец парней делал чай и разливал по чашкам. Больше про сестру не говорили. Только потом у меня наедине она спросила, что делали в клинике. От моего объяснения так мило смутилась.

На следующий день пошли выбирать новое кресло. Яру позвонили из магазина и сказали, что заменят на любое бесплатно. Я хотела такое, чтобы был регулируемый угол наклона, но при этом было немного страшно. Потому я проверяла, как работает механизм, когда в кресле сидел консультант. И когда после пары десятков клацаний по кнопкам ничего не случилось, уже села я. Удобное кресло, мягко регулируется наклон. А столик такой, что можно поставить на подлокотники кресла — мы купили отдельно. Еще купили крепление для телефона или планшета, которое можно поцепить на стену или фасад кухонного шкафа и общаться по телефону или планшету, удобно настроив угол обзора, если включить видеоконференцию. А то сегодня приходилось постоянно что-то придумывать.

Вечером вернулась к переводу, сев уже в новом кресле с ноутбуком на коленях. Парни вздыхали, что вкусности закончились. Потерпев час их вздохов, спросила:

— Что вы хотите — сладкое или солёное?

— Тортик, — вздохнул Том.

— А я бы блинчики.

— Блинчики в морозилке, пицца ещё тоже есть. А вот торт будет завтра. Сейчас поставлю тесто на бисквит замешивать. Том, блинчики есть со сладкой начинкой.

— Да? Ткни своим прекрасным пальчиком, где они. А мы уже погреем и, наверное, пиццу тоже приготовим. Можно?

— Конечно! Я же для вас готовила.

Восторг, неверие и всё в одном взгляде. Пока пицца готовилась — я приготовила тесто. И оно как раз отправилось в разогретую духовку.

— Прости, что отвлекаем, а ты кушать будешь?

— Максимум чай, я наелась за ужином.

Мне организовали чай и больше не трогали. За вечер смогла перевести ещё один рассказ, осталось ещё пять. Посмотрела, что у меня по срокам с заказчиком. К счастью, чётких нет. Но я отписалась, что уже работаю над сборником.

За украшениями мы пошли, когда полностью сошёл синяк. Я одела платье, вырез которого повторял вырез у нижнего платья, которое будет скрывать мои шрамы. Парни оторвались по полной. К выходному платью мне купили достаточно крупное колье, которое было отдельным произведением искусства. Но идеально закрывало откровенное декольте и даже без нижнего платья брало всё внимание на себя. Основой у него были черные бриллианты с редкими вкраплениями прозрачных. Серьги были аккуратными гроздьями из мелких черных бриллиантов, на кисти они взяли широкие браслеты.

— А зачем так много? — спросила у них тихо.

— Это покажет наш статус. Мы не можем одевать свою женщину в дешёвые украшения. И мы не учли, что у тебя из верхней одежды нет ничего подходящего — придётся сегодня исправлять и постепенно обновить тебе гардероб. Мы наивно думали, что ты сама будешь это делать, но мама локтем по рёбрам зарядила и напомнила про другое воспитание.

— Как в точку.

После украшений мы и правда пошли выбирать мне пальто из тонкой шерсти какого-то животного. Оно было нежно-кремового цвета и хорошо подчёркивало мою фигуру. Да, гардероб нужно сменить. А то мои любимые удобные туфли смотрятся жалко с этим пальто. Словно поняв меня, парнишка-консультант показал на другую часть магазина. В ней была обувь, которая идеально подходит к верхней одежде и по виду, и по качеству. Подобрали мне удобные осенние полусапожки и ботиночки. Парни вспомнили, что люблю джинсы, брюки и рубашки, и подобрали под них утеплённую кожаную куртку.

— Это под брюки и джинсы, — объяснили они консультанту, который готов был грохнуться в обморок.

— Есть другой вариант, более женственный, — сказал он, беря себя в руки. — У вас очень утончённая девушка.

— А если под толстовку, или точнее, что на толстовку одеть?

Консультант задумался.

— Любите порой неформальный стиль? — кивнула. — Тогда вот эта кожанка под толстовку, только на размер больше, чтобы удобно двигаться было. А под брюки и джинсы… Джинсы какого цвета предпочитаете?

— Чёрные, под брюки.

— Тогда вот эти варианты курток под брюки советую, пальто можно укороченное. А под джинсы — приталенную кожаную куртку.

Все подобрали и купили. А потом ещё посмотрели обувь и купили пару новых кроссовок и туфли без каблука. Домой я поехала в новом пальто и полусапожках. Почувствовала себя королевой. До мероприятия парни мне капитально обновили гардероб, даже нижнее бельё. Но стоит отдать им должное — это были не только кружевные тряпочки, а и вполне практичные вещи. Теперь я могла не таскать рубашки у Стэя, а носить свои, которые мне были по фигуре. Ещё они купили мне много украшений на все случаи жизни и назвали это минимальной базой. А на мой ошарашенный взгляд просто улыбнулись.

Перед походом на мероприятие нам на дом были приглашены мастера — один обработал мои ручки, ножки и обновил маникюр. Никто не позволил себе пренебрежительный взгляд на мои шрамы. Другой мастер пришёл за пару часов до начала мероприятия и после того, как я оделась, уложил мои шикарные длинные волосы и сделал лёгкий макияж. Притом волосы так уложили, что они закрыли весь нескромный вырез у платья на спине.

— У вас шикарные волосы, — сказал мастер. — Они скроют спину, а то с этими нижними платьями бывают разные казусы. Но ваши волосы — ваша защита. Спереди всё лишнее закрывают украшения.

На мероприятие нас привезла нанятая шикарная машина с живым водителем, и она же отвезёт меня и нескольких моих женихов. Новеньких отвезёт другая машина, сказали, это уже будет не моя забота.

Поверх платья я одела новое пальто, а вот туфельки сразу легкие под платье. Пальто впоследствии я оставила в машине, выходили мы на подъездной аллее возле ступеней. Пока дошла очередь, я видела, как выходят из машин другие девушки. Они все были только в платьях, без верхней одежды. Каждую провожал только один мужчина. Переступив порог, попадали в просторный зал. И тут девушки уже оставались одни, а мужчины были в другой части большого зала, и там были столики со стульями и место для перемещения и танцев. Сейчас играла лёгкая музыка, пока девушки прибывали.

Всё было хорошо до момента, пока меня узнала одна девушка, с которой мы виделись в магазине. Чувствую, будет подлянка. Такое научилась ощущать с лету ещё на родной планете. Достаточно одного взгляда, и понятно, ни чего хорошего данная особа не задумала.

— Вот ты-то мне и нужна, уродина, — прошипела она тихо. — Пойдём первыми.

Не успела вырвать свой локоть из её хватки, как появился распорядитель и тоже заметил нас вместе.

— Хорошо, вот и первая пара для представления. Остальные тоже определитесь, с кем выйдете перед женихами.

А нас пригласили на импровизированную сцену. И до того, как ведущий успел открыть рот, эта змея сделала щелчок пальцами, и моё нижнее платье — хорошо, что только оно — исчезло. Растаяло словно его и не было. Зато стали видны мои шрамы на руках.

— Вот теперь честно и все видят, что ты скрываешь, — сказала она с милой улыбкой.

— А тебе тоже есть что скрывать? На тебе такое нижнее платье, — вернула ей шпильку.

Она скривилась и ещё раз щелкнула пальчиками — теперь её нижнее телесное платье испарилось. А вместе с ним и накладная грудь. Девушка пошла красными пятнами от злости.

— Думаю, стоит начинать, — сказал ведущий. — Как ваше полное имя? — обратился он к злой девчонке.

— Ариадна, — ответила та мигом, взяв себя в руки.

Мельком заметила, что за нашими спинами, на уровне чуть выше головы, показываются фотографии семьи девушки. У неё много братьев, показан бизнес семьи. Интересно, что у меня покажут? Чувствую, мальчики подсуетились.

— Как ваше имя? — без какой-либо тени брезгливости спросил ведущий у меня.

— Лилия.

— О, как цветок.

По залу прошлись шепотки. Немного повернулась, чтобы видеть, что показывают. Были фотографии моей семьи. Явно с моего телефона, и часть, видимо, им родители прислали отдельно, потому что этих постановочных фотографий я не помню. Тут акцентировали, что у меня три сестры и две племянницы. А потом уже шли фото моих женихов и их родных.

Ариадна смотрела на меня с откровенной завистью, но молча. А потом начался какой-то движняк в зале. Мужчины стали перемещаться, и часть шла к сцене. Ариадна засветилась так довольно, когда к ней вышел молодой парень и молча протянул карту. Благо парни додумались меня проинструктировать и сказали, что я могу задать несколько коротких вопросов, по типу: «Ты уверен? Как зовут?»

Ариадна как раз спросила имя и приняла парня, назвав по имени. После этого кинула на меня взгляд победительницы. Потому что к ней вышло сразу двое. Только глаза закатила от такого ребячества. Хотелось сказать вслух: «Что за детский сад». Пока она спрашивала имена своих парней, ко мне поднял первый мужчина. Он мгновение постоял, смотря на меня, а потом сделал уверенный шаг ко мне. Молча протянул карту.

— Уверен? — спросила у него тихо.

Он чуть вздрогнул и посмотрел мне в глаза.

— Уверен.

— Как зовут?

— Марк.

— Принимаю тебя, Марк.

Он стал у меня за спиной. После него на сцену быстро вышел до боли знакомый мужчина с довольной улыбкой. Мельком заметила, как открыла рот Ариадна при его виде. А он смотрит только на меня, протягивает карту и кланяется.

— Рад видеть вживую, милая Лили. Прошу, прими меня.

— Как вас зовут? — спросила, едва слыша свой голос.

— Эмиль.

— Уверен?

— С первого взгляда на звонке моего брата. Прости, что так долго тянул.

— Принимаю, Эмиль.

Он тоже встал за моей спиной и пожал руку Марку. Я уже не обращала внимания, кто там шёл к Ариадне, я видела, что ко мне хотели подняться ещё трое парней, и у меня начинали ноги подрагивать. Причём все трое высокие, крепкие, фигурой похожи на Яра. Первого звали Стив, второго Рональд, и третий — Тэйсан.

Так, за неполные пять минут, у меня за спиной оказалось пятеро парней. Стоило последнему отдать свою карту и встать за мной, как нас попросили покинуть сцену. Перед ней мигом оказались трое моих женихов. Яр помог мне спустить и положил мою руку себе на локоть, быстро увёл в сторону. Новенькие следовали за нами. Их карты были у меня в руке и словно жгли руки — так странно это было.

Столик, к которому мы пришли, был отгорожен резной ширмой. Том подал мою сумочку — думаю, это моя и, видимо, купили её уже без меня, потому что вижу впервые. Но в ней обнаружился мой телефон, и в неё я убрала карты. И она идеально подходит к платью. Ярослав сразу накинул мне свой пиджак на спину.

— Так будет теплей, у тебя руки дрожат.

— Что то за искры были?

— Ариадна из рода, в котором были маги, но от дара остались только искры, — ответил Марк.

Парни представились друг другу и как-то выжидающе посмотрели на меня, а я на них. Первым опомнился Яр и хлопнул себя по лбу.

— Прости, парни, Лили, всё нужно проговаривать, а не ждать, что сама поймёт. Не поймёт, просто не знает, чего мы от неё ждём. Она с Вэи, и там нет, пока, таких заморочек.

— У тебя три сестры? — не выдержал и спросил Марк.

— Да, одна старше, — передернула плечами, — и две маленькие близняшки.

— Должен сразу предупредить: старшая сестра чуток с приветом, — сказал серьёзно Яр. — Это без заключения медиков, личное мнение. Но думаю, поймёте потом, почему. Сейчас не место и не время обсуждать.

— А когда вы втроем успели познакомиться?