Две недели, прошедшие после того, как мы отдались страсти, ар Райлон меня старательно избегал. Даже взглядом старался лишний раз не встречаться. Я решила сбавить напор соблазнения и дать ему время. Но к концу второй недели стало совершенно очевидно, что передумывать он не собирается. Поэтому сегодня я надела то же темно-серое платье, в котором мне удалось его соблазнить в прошлый раз. На удачу. А так же припасла парочку сюрпризов в карманах мантии. И во время перерыва перед дополнительной парой некромантии сделала парням знак, чтобы они оставили нас вдвоем. Торриэль позаботится, чтобы нам никто не помешал.
Ар Райлон во время перерыва как обычно сидел, уткнувшись в какие-то бумаги, поэтому было забавно видеть его лицо, когда он заметил, что в аудитории остались только мы вдвоем.
Я встаю, отчего моя мантия распахивается, и становится видно мое платье. Неспешно иду к столу ар Райлона и улыбаюсь:
- Вы меня избегаете?
- Адептка Риэль! Вернитесь за парту!
- Зачем же так официально?
- Если вы не намерены сегодня учиться, я пойду, - он пытается подняться со своего стула, но я это предвидела – толкаю его обратно на стул и ловко обездвиживаю эльфийскими веревками. Мало того, что их невозможно разорвать, так они еще и магию блокируют. Ар Райлон возмущенно на меня шипит:
- Что вы себе позволяете?
- Всего лишь хочу с вами поговорить. Вы же не думали, что сможете меня избегать до окончания учебного года?
Некромант на минутку прикрывает глаза, делает несколько глубоких вдохов, затем спрашивает:
- Что вам нужно?
Я кокетливо улыбаюсь:
- Всего лишь узнать, почему вы меня избегаете. Вам не понравилось в прошлый раз?
- Нет. Не понравилось. И в дальнейшем мне не хочется выходить за рамки отношений преподаватель-адептка!
Я коварно улыбнаюсь:
- Это легко проверить.
Затем разворачиваю стул, на котором сидел ар Райлон, к себе. На удивленно приподнятую бровь говорю:
- Не знали, что эльфы гораздо сильнее обычных людей? Или думали, что это относится только к мужчинам?
- Что вы собираетесь делать?
- Собираюсь проверить правдивость ваших слов.
Скидываю мантию на стол. Подхожу вплотную к связанному ар Райлону. Глядя ему в глаза, медленно провожу кончиками пальцев по его скулам. По нижней губе. Зарываюсь пальцами в пряди. Перевожу взгляд на его губы, приближаю свое лицо настолько, чтобы наши губы почти соприкасаются, и замираю. Сердце тревожно бьется в ожидании.
Некромант рычит и впивается в мои губы поцелуем. Я позволяю себе всего мгновение, чтобы насладиться и постараться запомнить этот момент. Затем отстраняюсь, убираю веревки и отступаю на шаг. Улыбаюсь сверкающему глазами преподавателю и произношу:
- Версию о том, что в прошлый раз вам не понравилось, можно отмести. Судя по всему, вы провели время так же хорошо, как и я. В чем настоящая причина?
- В ближайшее время я не планирую жениться или заводить отношения.
- Поздравляю. И что?
- Как что?
- Что мешает нам периодически встречаться и проводить время к обоюдному удовольствию?
- Проводите его с кем-то другим!
Я грустно вздыхаю:
- Если бы это было так просто!
- Не вижу проблемы.
- Еще бы! Но проблема есть. У нас второе совершеннолетие наступает в тридцать. Почти все адепты, которые обучаются в Академии, гораздо младше этого возраста. Я, конечно, понимаю, что у людей взросление наступает гораздо раньше. Но ничего не могу с собой поделать – дети меня не возбуждают, даже если они считаются взрослыми.
- Есть же еще эльфы!
Смеюсь:
- Если бы! Дома у нас есть так называемые дома свиданий – специально заговоренные особняки. Там находятся жрецы и жрицы Богини Любви. Туда может прийти каждый, кто нуждается в сексе, и сбросить напряжение. Артефакты прячут внешность и не дают запомнить своего партнера. И в то же время партнера тебе подбирают со схожими сексуальными предпочтениями. Поэтому у нас принято заниматься сексом ради удовольствия только в таких домах. А вне домов секс возможен только если пара встречается и планирует пожениться.
- А если пара встречается, но не планирует пожениться, они удовлетворяют свои сексуальные желания в таких домах?
- Нет. Если эльфы встречаются, они хранят друг другу верность. Я ни разу не слышала, чтобы эльф изменил своему избраннику или избраннице. Поэтому я и не могу заниматься сексом ради удовольствия с эльфами. Пока ни с кем из них не планирую серьезные отношения.
- Но у нас же тоже есть бордели!
- Наши дома свиданий - это не бордели. Туда ходят только те, кто действительно хочет заняться сексом. Никто никому не платит. А ходить в человеческие бордели мне, во-первых, не позволяет брезгливость. Во-вторых, платить за секс мне кажется странным. Но дело даже не в этом. Главное – безопасность. У нас суровые наказания для тех, кто не заботится о собственной безопасности. Поэтому мы всегда ходим в город группами. Просить подождать меня в борделе будет слишком неловко.
- Но кроме меня есть и другие преподаватели! Как-то же вы столько лет справлялись!
- Зачем справляться, если можно этого не делать? Что касается преподавателей… Партнер должен привлекать меня внешне и характером. Сексуальное подтянутое тело, чтобы не был старым, не брюзга, не ворчун, умный, страстный и выносливый. Конечно же, не подходят те, кто уже состоит в отношениях. И те, кто захочет серьезных отношений, тоже не подходят. Так что выбора особо и нет. И вообще! Чем вас не устраивает секс со мной?
- Без обязательств?
- Просто секс.
- И вам хватит просто секса?
- Это именно то, что мне нужно.
- А если я в это же время буду заниматься сексом с кем-то еще?
- Думаю, можно будет обговорить правила и составить договор. Что думаете?
- Хорошо.
- Договорились.
Ар Райлон достает бумагу для магических договоров и начинает записывать, проговаривая вслух:
- Договор заключается между ар Райлоном и адепткой Риэль. Мы, нижеподписавшиеся, договариваемся о том, что периодически будем заниматься сексом к всеобщему удовольствию. Это обстоятельство не может быть использовано для заключения брака. Обязуемся не расспрашивать друг друга о других партнерах бывших или будущих. Что еще?
- Договор может быть расторгнут в любое время любой из сторон без объяснения причин, нужно только озвучить это второй стороне договора.
- Отлично! Что-то еще?
- Предлагаю обговорить наши предпочтения в постели. Я против привлечения для секса третьих лиц. Так же, если кому-то из партнеров захочется попробовать что-то новое в сексе, нужно обговаривать этот момент заранее.
- Вы за кого меня принимаете?
- Ничего личного. Просто хочу обговорить такие моменты заранее во избежание сюрпризов.
- Ладно.
- Так же добавим пункт о том, что договор не подлежит разглашению, и видеть его можем только мы.
- Договорились.
Когда договор готов, мы капаем на него по капле своей крови, произносим магические клятвы и какое-то время смотрим друг на друга. Затем ар Райлон порывисто поднимается и шагает вплотную ко мне…
…Выходила я из аудитории слегка растрепанной, но очень довольной. Торриэль активировал портал, и, стоило нам войти в гостиную, потащил в мою комнату. Усадил на кровать, уселся напротив и выжидательно на меня уставился. Я растерянно моргнула:
- Что?
- В смысле? Подробности давай рассказывай! Судя по твоему виду, прошло хорошо?
- Да.
- И? Он согласился подписать договор?
- Все, как мы с тобой обсуждали. И не переживай – я ничего не забыла.
- Какую тактику в итоге выбрала?
- Зафиксировала и поговорила «по душам». Пожаловалась на свою трудную жизнь, сделала вид, что мне от него ничего кроме секса не нужно, и он сдался.
- Еще бы он не сдался! Против этого платья устоять невозможно! И как он в сексе? Так же хорош, как ты надеялась?
- Да. Страстный и горячий. Подробности рассказывать не буду. Должно же у меня быть что-то личное.
- Зачем?
Я рассмеялась:
- Ты неподражаем!
- Не хочешь – не рассказывай. Пришла немного в себя?
- Ну…
- Не притворяйся! Лучше расскажи, подумала ли ты над моей просьбой.
- Бросить тренировки? Я не буду этого делать.
- Но это может быть опасно для ребенка!
- Мое решение не изменилось. И не изменится. Даже если ты будешь подлавливать меня расслабленной и счастливой.
- Почему ты такая упрямая?
Я рассмеялась:
- Почему ты так часто задаешь этот вопрос?
- Наверное, я в душе оптимист.
- Это заметно.
- Ладно, пойдем, покушаем, раз голос разума у тебя все еще не проснулся.
- Но ты же понимаешь, насколько это для меня важно, и как долго я к этому готовилась!
- Но можно же подождать! Почему обязательно именно сейчас это делать?
- Потому что я могу это сделать сейчас. С дочкой ничего не случится. Со мной тоже. Я уверена в своих силах.
- С тобой бесполезно разговаривать.
- Сдался?
- Нет.
- Тогда постарайся просто принять, что я не откажусь от этой возможности. И уважай мое решение. И давай больше не будем об этом.
- Тогда пошли кушать.
Друг уже повернулся, чтобы уйти, но на пороге стремительно развернулся и посмотрел на меня с подозрением:
- Ты уже назначила дату!
- Да.
- Когда?
- Завтра.
- Завтра? Но тогда почему…
- Чтобы победить в битве, нужны сильные эмоции. Мать исчезла уже давно и эмоции, которые поддерживали меня столько лет в желании стать первой, уже давно истощились. Злость на судьбу прошла. Желание защитить близких уже давно не такое сильное, что было в двенадцать лет. Я выросла, стала понимать больше. Принимать больше… Если бы он отверг меня сегодня, я бы яростно дралась, используя свое отчаяние. Дралась, чтобы показать себе, что пусть у меня нет надежды на любовь, зато в остальном я всегда добиваюсь поставленных целей. Как будто, если я это смогу, появится шанс суметь выиграть и ту битву тоже.
- А сейчас?
- А сейчас… он боевой некромант. А боевых некромантов посылают в самые опасные места. Я хочу иметь право оказаться рядом, если ему будет грозить опасность. Если стану самым сильным воином нашего народа, решение, кого и куда отправить, будут принимать, учитывая мое мнение. И никто не посмеет напоминать мне о других моих обязательствах, потому что я заработаю право решать своей кровью, потом и мастерством. Ты же знаешь – если дам право решать за меня, после окончания учебы окажусь запертой во Дворце Великого Леса. Потому что я слишком ценна для моего народа.
- Но…
- Я знаю. Но моей матери и твоему отцу это не помогло. Ты же знаешь, я хочу стать той, которая защищает близких и может защитить себя. А теперь я хочу защитить и его тоже.
- Как я мог тогда быть настолько опрометчивым?
- Ты о нашей клятве поддерживать друг друга во всем?
- О ней. Как я мог на такое согласиться?
- Я старше тебя на два года. Можешь утешать себя этим.
- Я пытался. Не помогает. Я понимаю, зачем ты это делаешь, но не перестаю грустить о том, что ты могла бы заниматься разведением животных, как твоя бабушка. Или стать художницей, как прабабушка. Или выводить новые растения, как твоя мать.
- Это умение ей не помогло, когда на них напали, и она оказалась там, где оказалась.
- Я не хочу обсуждать это в тысячный раз. Ты уже решила. Я клялся, что стану твоей поддержкой, и я исполню клятву.
- Не переживай. Я справлюсь.
- Ты то же самое говорила, когда поступала в военную академию.
- Но я же справилась.
- Не напоминай! Все еще с содроганием вспоминаю то время. Ладно. Как только испытание закончится, сразу же возвращайся и рассказывай.
- Хорошо.
- А теперь идем уже наконец-то кушать!
Перед сном я погрузилась в медитацию на принятие своего тела. А с первыми лучами солнца помылась, выпила воды и пошла в тренировочный зал.
Наконец-то наступил тот день, о котором я мечтала с двенадцати лет, практически каждый день залечивая ушибы, синяки, ссадины, а иногда и переломы. И вот сегодня наконец-то это произойдет - состоится окончательный экзамен, пройдя который я стану лучшим воином Великого Леса.
Волнения не было. Только радостное предвкушение того, что еще немного и добьюсь поставленной цели. Еще немного и все, что мне пришлось вытерпеть, окупится.
Успеваю размяться, прежде чем появился сухощавый седой мастер Парриэль, преподающий бой. Следом за ним входят невысокий лекарь Оллеэль, Дирриэль и Лалиэль с Эллаем. Еще через минуту - два молодых брата охранника Валиэль и Вамиэль, и за ними травница Наталь. Последними проявляются две безымянные Тени.
Каждый сегодня здесь не случайно. Исключая адептов, каждый, находящийся в этой комнате, мастер боя. Сложно заподозрить в добродушном лекаре или степенной травнице ветеранов множества войн. Или то, что за плечами молодых охранников опыт тысячелетий. И, тем не менее, это так же верно, как и то, что я это я. Бабушка никогда бы меня не отпустила в академию, не будь я здесь под надежной охраной.
Активирую заклинания, наложенные на зал – теперь он полностью изолирован от внешнего мира, и снаружи в него попасть нельзя. Достаю из магического пространства свои клинки и приглашающе киваю.
Первыми в бой срываются Тени. Соскальзываю в теневой мир и отражаю их удары. Не подготовленные могут в нем находиться не дольше нескольких минут, но мне этого времени хватает, чтобы справиться – одна из Теней отползает в угол, баюкая руку, второго оттаскивают Дирриэль и Эллай – удалось достать его рукоятью меча по голове.
Меня встречает стремительная атака Оллиэля – успеваю увернуться, отделавшись лишь царапиной на предплечье. Взвинчиваю темп, отражаю несколько ударов и достаю мастера острием меча в область сердца. Он опускает меч, кивает и отходит.
Валиэль и Вамиэль нападают слаженно. Словно чувствуют движения друг друга. На то, чтобы понять рисунок их боя, требуется какое-то время, а потом перехожу в наступление. Валлиэлю перерезаю жилы на ногах, Вамиэлю обозначаю удар в живот.
Последними вступают Наталь и Парриэль. Внутренне подбираюсь и взвинчиваю темп до максимально мне доступного. В этот раз победа дается тяжело. Одна рука повисает плетью, раны на бедре и царапина на щеке. Но я справляюсь. Моя память идеально запоминает не только знания, но и навыки. И именно благодаря этому мне удается компенсировать недостаток боевого опыта.
Думала, когда этот день наступит, буду прыгать до потолка от радости. Но нет. Все что я чувствую, это удовлетворенность от проделанной работы. Что это заслуженная награда. Словно поставила галочку и после этого можно двигаться дальше.
Мастера кланяются мне, я кланяюсь им. Оллеэль залечивает мои раны, неодобрительно хмурясь. Получаю от Наталь заживляющее зелье и стремительно бегу в наши комнаты – знаю, что Торриэль все это время места себе не находит от беспокойства. Он всегда настолько остро воспринимает мои раны и травмы, что в какой-то момент мы договорились, что он не будет смотреть на мои бои и тренировки.
Влетаю в гостиную, бросаюсь Торриэлю на шею и радостно воплю:
- Я справилась! Травмы мне залечили, и пару дней нужно соблюдать осторожность, но все в порядке! Не волнуйся!
Чувствую, как из его тела уходит напряжение, затем он отстраняет меня, с неодобрением рассматривает подсохшие следы крови и произносит:
- Я за тебя рад. А теперь приводи себя в порядок, а я пока закажу еды.
Ухожу, сияя счастливой улыбкой. Я достигла своей цели!
Раз в несколько тысячелетий в нашем роду рождается такая же девочка как я – с удивительной способностью запоминать не только все, что она когда-либо услышала или прочитала, но и овладевать любыми навыками практически моментально. С нашей родовой способностью интуитов, это обеспечивает успех во всем, за что бы мы ни брались.
Это великий дар, но и великая ответственность. Нас берегут, называя Жемчужинами. Для нашего народа мы – великое сокровище.
Именно поэтому мне было так сложно отстоять право на свой путь – путь воина. Кто-то считал, что это слишком опасно. Кто-то, что это слишком большая растрата способностей. Но я дралась за возможность отстоять свой выбор и победила. Теперь официально я самый сильный воин в Великом Лесу, и именно за мной будет последнее слово при принятии любых военных решений. А значит, я смогу защитить себя и своих близких. Смогу не остаться в стороне в самый важный момент.