*Алиса*

Проды две сегодня. Внимательно посмотрите - не пропустили ли вы одну из них.

-Да ладно тебе, Гебриэль, - усмехается Виферин, не оборачиваясь к нам, - ты такой нежный, что я всерьёз подумываю о том, чтобы на праздник Эльроса подарить тебе дамское платье!

Мы идём в логово врага, посреди этого "райского местечка", а Виферин еще и шутить умудряется. Странное дело, но мне вообще кажется, что он гораздо старше всех остальных эльфов. Или просто опыта у него больше. Даже не знаю, в чём конкретно проявляется его зрелость, но в любом случае - я чувствую, что на него можно положиться. Да и вообще у меня такое ощущение, что Виферин, в мире людей, тоже мог бы быть капитаном.

-Не смешно, Виферин. - Вздыхает за моей спиной Гебриэль, продолжая говорить немного в нос из-за того, что нос себе закрывает. - И вообще - если бы не я, то вы бы все погрязли в пучине хаоса! У нас дома итак грязь из-за вас! А если бы не мои золотые руки, то наш дом ничем не отличался бы от этой тошнотворной поляны!

-Ворчишь, как старый дед, Гебриэль.., - вдруг раздаётся где-то сзади насмешливый голос Лариэля - в первый раз за всё время нашего пути, и я даже немного вздрагиваю, услышав звуки его голоса, а эльф добавляет: - так и не скажешь, что Виферин самый древний в нашей семье!

Самый древний?

Так значит - он и правда старше, чем они все. И мои ощущения меня не подвели.

-Ладно. Хватит болтать. - Бросает через плечо Виферин, понижая голос на тон ниже.

Потому что тропинка заканчивается.

И я уже даже чувствую холодок, которым тянет из пещеры.

А еще оттуда пахнет запахом...

Мяты..?

Да. Точно. Мятой несёт на крыльях ветра.

И это просто чудовищное сочетание - мощный запах мяты, плюс запах падали! Будто гиены решили устроить пир, и тушку трупа приправили мяткой для остроты вкуса - по крайней мере, именно такие ассоциации мне в голову сейчас приходят.

-Алиса, послушай, - рядом со мной внезапно возникает Калиот, хотя он вообще в самом хвосте шёл, - ты подожди нас здесь. В засаде. С тобой Гебриэль останется.

-Исключено! - Тут же сначала взрываюсь гневным воплем, и сразу добавляю совсем тихо, потому что Виферин прикладывает указательный палец к губам: - Я тоже пойду...!

Его чёрные глаза вгрызаются в мою душу и бродят по телу, а сердце вдруг сжимает такой тревогой, что аж дыхание перехватывает.

И это точно не "моё чувство". Я в минуты опасности могу бояться, конечно, но точно не тревожусь из-за того, что помереть могу. Всем курсантам космической военной академии еще на первом курсе внушают, что ты можешь умереть в любую секунду. Но жизнь и без тебя будет продолжаться. И не нужно из этого трагедию раздувать. Иначе так можно с ума сойти - от жалости к себе.

-И не нужно за меня так переживать. - Добавляю я, зыркая на него исподлобья, а глаза-обсидианы Калиота вдруг немного расширяются, ведь я своей фразой четко в цель попадаю. - Потому что я всё чувствую. И меня твой страх нервирует.

-Я тоже боюсь за тебя, Алиса, и ты чувствуешь страх не только Калиота. - Тихо говорит сзади Виферин, и мою макушку обжигает горячим дыханием. - Но Калиот прав - мы не знаем, с чем можем так столкнуться. И не можем тебя подвергать такой опасности.

-И нам будет обидно потерять свой алмаз, который мы только-только нашли. - Хмыкает Лариэль.

Я быстро стреляю глазами в его сторону. Наши взгляды сталкиваются, но, кроме холода, я в его глазах не вижу ни-че-го.

Вот правда в моей груди аж гневное пламя какое-то разгорается - словно я сама эту фразу ляпнула, а теперь сама и переживаю из-за этого!

Эх...Если всё это испытывает Лариэль - у него точно биполярочка. Или травма отвержения. Или избегающий тип привязанности. И еще примерно двадцать диагнозов, о которых нам рассказывали на уроках психологии.

А в мозгах таких людей - фиг разберешься! Так что лучше я буду держаться подальше от этого типа!

-Лариэль хотел сказать, что тоже переживает за тебя. - Вздыхает Виферин, пытаясь сгладить ситуацию.

Или он просто ощутил, что меня взбесили слова Лариэля.

Разворачиваюсь к Виферину. Нахмуриваюсь. Не знаю почему, но я прямо жопой чую, что нам нельзя разделяться.

-Но силы только у вас есть. - Продолжаю гнуть свою линию. - И вдруг на нас кто-то нападёт извне? А вы в пещере. И даже не узнаете об этом. Или хочешь, чтобы меня похитили?

Виферин на секунду замирает. Переглядывается с Калиотом и тяжело вздыхает. Видимо, мои слова его зацепили.

-Ладно.., - выдавливает он нехотя и добавляет строгим тоном, - но от меня не отходи!!

-Естественно! - Заявляю не без доли сарказма, и лазерную пушку достаю.

Хм. Убедить его оказалось проще, чем я думала. Эльфы, а рычажки управления такие же, как и с земными мужиками.

Пещера встречает нас сыростью. И еще раз сыростью. Кажется, что кроме неё здесь вообще ничего нет. И как в этом месте вообще можно жить?! На стенах плесень разных цветов и оттенков. Что-то сверху капает - и я не уверена, что это вода, потому что одна капля упала мне на ладонь, и оказалась склизкой. Но, именно в пещере, пахнет только мятой. И что-то мне подсказывает, что они специально её здесь выращивают, чтобы не задохнуться от красных цветов.

Мы идём молча. И без света. У меня была мысль фонарик включить, но мы не можем привлекать к себе внимание. А чем дальше мы углубляемся в пещеру, отдалясь от входа, тем темнее вокруг становится.

И так до тех пор, пока мы не идём вообще в кромешной темноте. На ощупь. Наугад. Как слепые котята.

А еще эльфы идут так тихо, что я только свои шаги и слышу! Я бы даже подумала, что вообще одна здесь нахожусь, если бы изредка - то слева, то справа - от меня не доносились шорохи. И как они только так передвигаются?! По воздуху, что ли, летят?!

Но вишенкой на торте становится то, что моей ноги что-то касается.