Полинка едва не повисла на мне, словно цепкая обезьянка, но порыв её угас под строгим взглядом отца.

- Я соскучилась! – выдохнула она с детской обезоруживающей непосредственностью. - Почему ты не приходила? Когда я смогу поиграть с Апельсинчиком? А можно к тебе в гости?

Вопросы посыпались градом, и Егор попытался утихомирить разбушевавшуюся дочь.

- Если папа разрешит, я буду рада видеть тебя у себя, – произнесла, бросив на Егора укоризненный взгляд. – Я тоже соскучилась, солнышко, но у взрослых бывают дела…

- Знаю, – обречённо вздохнула девочка. – У папы всегда много дел, а бабушка с дедушкой всё никак не приедут. Няня заставляет учить слова и буквы, а бедному ребёнку и отдохнуть некогда.

- Не прибедняйся, бедный ребёнок, – усмехнулся Егор. – Если будешь вести себя хорошо, отпущу к Алине поиграть с котёнком.

- Ура! Я буду самой послушной! Честно-честно! – Полинка состроила такую умилительную гримасу, что мы с Егором не сдержались и расхохотались в голос.

Дорога до развлекательного центра пролетела незаметно, словно на крыльях. Мы пели и загадывали друг другу загадки, и я отметила, что Полина на удивление развита для своих лет. Оказалось, она посещает развивающие занятия в райцентре, куда трижды в неделю её возит Елена Владимировна, её няня. Сейчас у детишек небольшие каникулы, но со следующей недели занятия возобновятся.

- Марине подарю котика, которого мы с тобой делали. Ей точно понравится! – деловито заявила Полина. – Она мне обещала браслетик из бисера. У неё старшая сестра такие красивые делает! – она закатила глаза в предвкушении.

- А хочешь, я тебя научу плести браслетики из шнурка с бусинами? У меня ещё осталось немного материалов для рукоделия, – предложила я непоседе.

- Хочу! Хочу! Я такие по телевизору видела! – радостно захлопала она в ладоши.

- Если нужно, можем заехать в магазин для рукоделия и купить всё необходимое, — предложил Егор, а я взялась изучать интернет в поисках необходимой торговой точки и режима работы.

Нужный магазинчик с товарами для рукоделия удачно расположился по пути к развлекательному центру. Мы решили не упускать возможности и сразу нырнуть в этот уютный оазис мастериц. Я также надеялась пополнить свои запасы материалов, чтобы вечерами в тишине, отдаваться во власть собственного творчества под умиротворяющее потрескивание дров в печи.

«Афродита» встретила тихим перезвоном колокольчика над дверью. Сразу повеяло уютом и теплом, словно мы попали в мастерскую волшебных существ. На стенах висели готовые работы: вышитые картины с яркими цветами, вязаные шарфы с затейливыми узорами, плетёные корзинки всевозможных размеров. Вдоль стен тянулись полки, заставленные разноцветными моточками пряжи, сверкающими баночками с бисером, коробочками с пуговицами и другими сокровищами для рукоделия.

В самом центре магазина красовался внушительный стол, заставленный стойками с образцами шнуров всевозможной толщины, цветов и фактур. Здесь были и гладкие атласные шнуры, и грубые хлопковые, блестящие металлизированные, и более прочные кожаные. Рядом возвышались подставки с бусинами: стеклянные, деревянные, керамические, пластиковые – круглые, овальные, в форме звёздочек, сердечек и даже забавных зверушек. Я представила, как Полина, увлечённая разнообразием, будет выбирать самые красивые бусины для своих первых браслетов.

В углу тихонько журчал фонтанчик, добавляя умиротворения. За прилавком сидела улыбчивая женщина с вязанием в руках. Она кивком поприветствовала нас, располагая к себе. Почувствовала, что здесь мы точно найдём всё необходимое для увлекательного творчества с Полиной, благодаря поддержке Егора.

- Глазки разбегаются, — почти шёпотом заметила Полина. - Мне всё хочется.

- Солнышко, мы возьмём только то, что нам нужно для браслетиков. С выбором я тебе помогу, — уверено взяла ребёнка за руку и направилась к стойкам. - Давай определимся сначала с бусинами и уже под них подберём шнуры.

Нужно было видеть физиономию Егора, который понял, что мы можем застрять здесь надолго...

Глаза разбегались от разнообразия форм и цветов. Я выбрала несколько крупных деревянных бусин с изображением животных. Они точно понравятся Полине, и показала их девочке, которая до сих пор не могла определиться. Я её понимаю... Добавила к ним сверкающие стеклянные бусины-капельки и несколько керамических бусин ручной работы с причудливыми узорами. Мне хотелось, чтобы у Полины был богатый выбор для творчества, и она могла бы создавать уникальные и красивые украшения. Тем более учится на более крупных деталях ребёнку будет в первое время гораздо проще.

- Мне очень нравится, — уверенно заявила девочка. - Папуль, ты ведь мне купишь их? — обратилась к отцу эта лиса и, получив согласие, начала проявлять активность.

Подошли к столу со шнурами, разглядывая каждый образец. Взгляд привлекла тонкая шёлковая нить цвета морской волны, переливающаяся в лучах света, проникающих сквозь витражное окно.

«Идеально для летнего браслета», – подумала, представляя, как эта нить будет изящно обвивать запястье Полины.

Рядом лежали шнуры из джута, грубые и натуральные, идеально подходящие для создания брелоков или небольших панно в стиле бохо. Однако мы решили пока не экспериментировать и взяли понемногу разных видов, чтобы дать возможность Полине проявить фантазию.

Женщина за прилавком, заметив наш интерес, отложила вязание и подошла ближе.

- Что-нибудь подсказать? – спросила она мягким голосом.

- Мы выбираем материалы для рукоделия с девочкой. Она хочет научиться создавать браслеты, а может, и другие украшения, — улыбнулась и посмотрела на воодушевлённую Полину.

- Замечательное хобби! Развивает мелкую моторику, воображение и чувство прекрасного, — буквально засияла женщина, улыбнувшись нам доброжелательно. - У нас есть прекрасные наборы для начинающих, с подробными инструкциями и всеми необходимыми материалами.

Мы с Егором прислушались к совету и приобрели несколько наборов, решив, что это отличный способ для ребёнка освоить новые техники и узнать больше о различных видах рукоделия. Также взяли небольшой набор инструментов – плоскогубцы, круглогубцы и кусачки, – чтобы Полина могла работать с бусинами и проволокой безопасно и удобно. Подойдя к кассе, чувствовала внутреннюю радость и предвкушение от предстоящих творческих занятий с егозой, зная, что Егор будет всячески поддерживать наши начинания.

- Это самый лучший магазин, — авторитетно заявила малышка, когда мы вновь отправились к развлекательному центру. - Я нашим девочкам расскажу про него.

- Чувствую, что нам сюда ещё не раз придётся наведаться, — вздохнул её отец с нарочитым сожалением.

- Мне, Полюшка, он тоже понравился. Таких ярких нитей для вязания я в других магазинах не встречала, — свернула пакет с мотками пряжи плотнее и уложила рядом с детским креслом и остальными покупками. - Цены тоже приятно удивили.

Егор специально выбирал развлекательный центр с разными локациями и наличием аниматоров, где можно было оставить ребёнка под надёжным присмотром и при этом наблюдать за ним со стороны, а также наличием зоны фуд-кортов.

- После «Джунглей» — на батуты, — выдохнул Егор, присаживаясь рядом со мной на лавочку напротив манящей вывески «Джунгли зовут!». — Там целая паутина лабиринтов, горок, туннелей и мягких препятствий. Полинке будет где дать волю своей неуёмной энергии.

- Рано расслабляешься, папочка, — с лукавой улыбкой возразила я. — Её запала хватит не только на батуты, но и на покорение других локаций. Слишком уж давно она не выбиралась никуда с тобой. Развивашек ей уже мало, — поделилась я своими предположениями. — Она нам ещё в машине прямым текстом об этом заявила.

- Здесь я, конечно, лопухнулся, и спорить не стану, — признал Егор, в голосе прозвучало лёгкое сожаление. — Работа пожирает почти всё моё время, так что насчёт помощника я абсолютно серьёзен, и моё предложение всё ещё в силе. Давно пора делегировать часть обязанностей.

Меня уже начинала забавлять эта настойчивость, с которой повторялось предложение о работе помощником, хотя Егора было нетрудно понять. Тяжело отцу-одиночке разрываться между воспитанием дочери и серьёзной работой. Ему ещё повезло, что рядом есть надёжный тыл в виде родителей, готовых всегда прийти на помощь, а отец-Матвей Егорович ещё и профессионально поддерживает.

В остальных локациях мы принимали активное участие...

С Полиной мы побывали в разных местах: «Арена героев» позволила выполнять головокружительные прыжки, а у меня каждый раз замирало сердце от вида таких трюков, хотя нам гарантировали безопасность этой зоны; «Замок принцессы» позволил обзавестись на мордашке забавным гримом с изображением маски в виде крылышек; «Космическая Одиссея» погрузила в симуляцию космического путешествия и немного выдохнуть, пока ребёнок исследовал далёкие галактики и открывал новые звёзды; «Город мастеров» подарил экскурсию по городку с миниатюрными копиями самых настоящих зданий города и интересные рассказы о них, соответствующие возрасту детей; «Песочная Фантазия» вернула и нас самих в детство, позволяя создавать скульптуры из кинетического песка в огромной песочнице с разным инвентарём, воплощая собственные фантазии.

- Нам можно переквалифицироваться в строительную организацию, — со смехом выдал Егор. - Полинка быстро организовала мальчишек на строительство собственного замка.

- Да, Полюшка быстро сориентировалась на площадке, — приобняла Полину и, не сдержавшись, чмокнула в щёчку.

После симуляторов мы успели проглотить на фуд-корте полноценный обед, но сейчас я бы вновь не отказалась от чего-нибудь сытного и вкусного. Совсем не ожидала, что детские развлечения могут отнять столько энергии.

- Предлагаю перекусить и отправиться домой, – произнёс Егор, стараясь придать голосу оттенок непринуждённости.

- А каток?! – в голосе Полины зазвучало искреннее разочарование, словно мир вокруг неё внезапно потускнел.

- Каток, солнышко, оставим на другой раз, – мягко проговорила я, бросив взгляд на отца девочки, который безмолвно поддержал меня кивком. – Мы с твоим папой порядком устали, да и время уже позднее. Апельсинчик уже проголодался, его тоже пора кормить.

- Тогда ладно, – вздохнула Полина, в её голосе слышалось сожаление, но в то же время и смирение. – В другой раз, так в другой раз.

Слова эхом отдавались в морозном воздухе, растворяясь в предвечерней тишине...

В деревню мы вернулись почти по пустой трассе. В праздничные дни движение транспорта было небольшим, люди ещё отдыхали. Ребёнок устал и готов был уснуть прямо в машине, но я старалась отвлечь Полину, чтобы уложить её сразу в кровать.

- Я завезу Полину домой, а Елена Владимировна поможет её умыть и уложить, — предупредил Егор. - Потом отвезу тебя домой, одну не отпущу на ночь глядя.

- Хорошо, — не стала спорить. - Но похоже, что дочь тебе придётся заносить на руках. Она совсем устала.

Машину остановили у крыльца. Егор взял Полину, а я захватила пакеты и направилась следом в дом. Окна на первом этаже горели мягким светом. Няня ждала свою подопечную.

На встречу выскочила молодая красивая женщина, довольно-таки стройная и модно одетая. Она сияла такой радостью при виде Егора, что в груди кольнуло и сердце забилось сильнее.

Это няня Полины? Она живёт с ними в одном доме? Женщина заменяет Таисию Ивановну?

В животе скрутило неприятным холодком. Это было внезапно и не входило в мои планы на этот вечер. После весёлого дня в развлекательном центре с Егором и Полиной я предвкушала спокойный, возможно, романтический вечер. А здесь – Елена Владимировна, словно незваный гость на чужом празднике.

Ревность, змеёй начала пробираться в моё сознание. Я наблюдала, как Егор непринуждённо общается с няней, как та ловко помогает Полине снять куртку, как в их взглядах мелькает что-то общее, что-то мне недоступное. Вдруг почувствовала себя лишней, словно моё присутствие здесь – ошибка.

Мысли начали роиться. Стала вспоминать, как Егор как-то обмолвился о том, что Елена Владимировна – отличный специалист, и он доверяет ей воспитания Полины.

«Доверяет больше, чем мне?» – пронеслось в голове.

Старалась не показывать своих чувств, улыбалась и поддерживала разговор, но внутри разгорался маленький пожар. Я ревновала не только к Егору, но и к той близости, которая, как мне казалось, существовала между ним и Еленой Владимировной в контексте Полины. Чувствовала, что няня знает Егора гораздо лучше, и не только как отца. И это осознание было болезненным.

Мозгом понимала, что моя ревность, возможно, неоправданна... Елена Владимировна – просто няня, выполняющая свою работу. Но иррациональность ревности не поддаётся логике. Я остро ощутила свою уязвимость, свой страх потерять Егора, страх быть недостаточно хорошей для него и для Полины...

Подогревали эти разрушительные чувства и взгляды няни, которые она бросала на Егора... Женщина всегда видит симпатию соперниц или чужой интерес к понравившемуся мужчине...

Этот вечер, начавшийся так хорошо, теперь был отравлен горьким привкусом ревности и неуверенности...