Оспа, поветрие, или оспица, – демоническое существо, дух смертельной болезни. Оспа – одна из самых смертоносных и страшных болезней человечества. Начиная с XV века оспа выкашивала целые города, а выжившие оставались обезображенными. В итоге вокруг оспы сформировался пласт мифологизированных представлений.

Изображали оспу как изуродованную женщину с большими выпуклыми глазами и ядом вместо слюны. Если она кого-то оближет, тот немедленно заболеет. В ряде поверий встречается мнение, что болезнь – не сама оспа, а «гнев оспы», то есть наказание за прегрешение. По этой причине оспу всячески задабривали, приглашали в дом на пироги и помыться в бане. В народе ее кликали Оспой Ивановной или Матушкой Оспицей.

По некоторым поверьям, если человек умер от оспы, то его провожали в последний путь всем селом – таким образом люди прощались не столько с покойником, сколько с самой болезнью, надеясь, что она покинет их край.