Ведающий человек, получивший магические знания благодаря изучению черной книги – мифического фолианта с «не божьими» молитвами. По русским легендам, она хранилась на дне моря под камнем Алатырем, пока однажды ее не извлек колдун, и с тех пор книга переходила от человека к человеку.

Считалось, что, даже просто взяв в руки черную книгу, можно колдовать. Сотворил такую нечистую вещь якобы сам чёрт. По польским легендам, книга написана на несуществующем языке и закрывается на железные замки. Неведающий человек, воспользовавшись ею, умирал, а сама книга исчезала.

Чернокнижниками называли колдунов, которые с помощью черной книги призывают бесов и всякую нечисть. Такой колдун получает невероятные сверхъестественные силы, несвойственные другим ведающим людям. По полесским поверьям, черную книгу колдун может получить от нечистой силы, заключив кровавый пакт: расписывается в преданности своей кровью и обязуется выучить текст наизусть. Помимо договора, за право обладания книгой колдун приносит в жертву одного из членов своей семьи.

В народе верили, что чернокнижника от обычного человека отличают длинные волосы, всегда черная одежда и нестриженые ногти, напоминающие когти. Также верили, что чернокнижники никогда не молятся и упадут замертво, если дотронуться до них и произнести слово божье.