Мария

“Просыпайся, жених пришёл!” — раздалось в моей голове, и я нехотя открыла глаза.

“О ком ты говоришь?” — спросила сонно, даже не сообразив, что тоже говорю мысленно.

“О наследнике, конечно! Или ты кого другого в женихи выбрала?”

“Нет у меня никакого жениха, а чужой мне не нужен, — ответила Белке и уставилась в сторону двери, полностью оплетённой лианами плюща. — К тому же такой жених, из-за которого меня едва к праотцам не отправили”.

В конце концов, тот яд мог бы меня убить, ведь так?

“Больше не говори мне о замужестве. Тем более с ним. Я намерена проиграть этот отбор и уйти отсюда куда глаза глядят”, — мысленно проговорила я.

Присмотрелась сквозь заросли плюща и заметила удивлённое лицо наследника.

Тяжело вздохнула.

И зачем он только пришёл в такую рань?

Прогнать его никак нельзя. А как впустить, я и знать не знаю.

Стоило мне только подумать о том, что нужно бы всё же впустить венценосную особу в комнату, как лианы зашелестели своими листьями и раскрылись, открывая проход.

Наследник приподнял бровь и сделал шаг.

Честно признаться, я ещё долго буду привыкать к этой странной магии. Всё здесь странно, и мир сам по себе странный. И драконы. И то, что наследник что-то прячет за своей спиной, тоже странно!

Вопросительно изогнув бровь, я мягко поднялась с кровати, которую сплела из лиан, и сделала несколько шагов.

— Зачем вы здесь? — спросила я.

— Мари, ты прекрасно выглядишь, — сказал он и протянул красивую розу, которую прятал за спиной.

Странное чувство прокатилось по моему телу. Смущение пополам с гордостью. Я изначально понимала, что мне здесь не место, но меня непреодолимо тянет к этому мужчине, и я ничего не могу с этим сделать.

Хотя нет. Меня не может к нему тянуть, он же дракон! Настоящий, чтоб меня, дракон! С огромными крыльями и глазами с вертикальным зрачком.

И пусть сейчас его глаза самые обычные, за исключением их невероятного штормового цвета, но мне очень сложно отвести от них взгляд. Они затягивали, словно в омут.

— Возьми, — сказал Эван, продолжая протягивать мне цветок и гипнотизировать своим взглядом.

Совладать со своими эмоциями оказалось сложно, но я всё же справилась.

Качнув головой, я уставилась на его грудь, иначе снова залипну, но, кажется, это тоже было ошибкой.

Под белой рубашкой перекатывались мышцы, и загорелый участок кожи виднелся через неглубокий вырез.

Да что же это со мной?

— Мари? — окликнул наследник.

— Простите, но не стоит, — сказала я, едва находя в себе силы, чтобы ответить. — Вы мне уделяете слишком много внимания. Другие претендентки тоже уже заметили это.

В его взгляде вспыхнула злость и тут же погасла.

— Я могу находиться там, где посчитаю нужным, — произнёс Эван таким голосом, словно для него не существует закрытых дверей. Хотя о чём это я? Он же наследник целой империи. Всё здесь принадлежит только ему. — Мари, я просто хотел тебя проведать. Узнать, как устроилась и действительно ли ты здесь в безопасности.

— Как видите, ваше высочество, здесь абсолютно безопасно, — сказала я, стараясь скрыть улыбку.

Его проявление заботы было таким очаровательным, что мне даже неловко стало.

Щёки опалил румянец, и я отвернулась.

— Не волнуйтесь за меня, — сказала. — К тому же со мной Белка.

— Но тебе могут доставить хлопот другие претендентки, — сказал Эван.

— И что с того? Вы теперь решили меня защищать? — спросила я. Волна страха прокатилась по телу, стоило только вспомнить, как погибла одна из девушек.

— А что в этом плохого?

Взгляд наследника пронзал насквозь. Казалось, что он желает заглянуть в самые потаённые уголки моей души.

— Я теперь могу за себя постоять, — сказала, чуть приподняв подбородок и глядя уверенным взглядом.

Надеюсь, что он был уверенным, потому что внутри у меня всё буквально бурлило от непонимания. Ведь я совершенно не контролирую эту магию. Не знаю, как быть дальше и что делать.

— Здесь, на чердаке, мне ничто не угрожает. И потом, наследник империи не может уделять слишком много внимания простой девушке. И тем более охранять её!

В душе от своих же слов что-то заныло. И как бы сложно мне ни было произнести их, но я должна была. Ведь весь этот фарс с моим участием в отборе скоро закончится, и я покину это место. А если я успею привязаться к этому мужчине, то как мне быть дальше?

— Уверена, что хочешь, чтобы я ушёл? — спросил Эван чуть хрипловатым голосом, от которого по моему телу взметнулась толпа мурашек и сердце замерло.

Уверена ли я?

Господи, да что же это со мной?

— Я…

Прикрыв на мгновенье глаза, чтобы собраться с духом, я взглянула на наследника, чтобы в следующий миг сказать то, о чём я, возможно, потом буду жалеть до конца своих дней…