– Да она неумейка, как и прочие! – раздался позади ненавистный голос сводного брата Дара.

– Девчонка, они же напрочь лишены магии. Только и знает, что строит из себя грамотейку! – шипел его друг и подпевала, Мирон.

Я сделала вид, что не слышу, подняла тетради и книги и направилась в противоположную сторону. Правильно говорила нянька Заряна: нельзя сидеть в общей библиотеке, надо приходить сюда спозаранку, брать книги и идти к себе. С завтрашнего дня так и буду поступать. Вот только жаль – магистр Сомин бывает здесь только по утрам, а он знает самые лучшие книги, те, по которым действительно можно научиться магии. А мне непременно нужно научиться магичить, иначе не смогу противостоять этим мерзким мальчишкам.

Хотела удалиться гордо, но не получилось: пол подо мной покрылся тонким льдом, и, поскользнувшись, я влетела в закрытые двери, больно ударилась локтями и повалилась на пол, уронив книги и тетради. Плакать нельзя – они только этого и ждут. Я старалась выглядеть спокойной, вновь сделала вид, что не слышу их мерзкий смех, собрала тетради и книги и, плотно закрыв за собой дверь библиотеки, пошла по длинному коридору с гордо поднятой головой, изо всех сил стараясь не прихрамывать (ногу я немного ушибла). Лишь дойдя до своей комнаты, упала на кровать, обняла подушку и дала волю слезам.

– Ну, ты чего, маленькая? – подбежала ко мне Заряна и тяжело вздохнула. – Опять мальчишки, да? Сейчас подлечу.

– Спасибо, Заря, – всхлипнула я, обняв единственного родного мне здесь человека. – Уже не больно. Я научусь магии и задам им!

– Слушай меня внимательно, Марья, – тихо, но твёрдо произнесла няня. – Ты должна раз и навсегда запомнить одну вещь. Даже когда научишься магии, тебе ни при каких обстоятельствах и никогда нельзя показывать, что ты это умеешь. Никто никогда не должен об этом узнать.

– Почему? – от неожиданности у меня пересохло в горле, и слёзы мгновенно высохли на глазах. Няня была непривычно серьёзна.

– Ты – единственная дочка морского царя. Как только узнают, что ты маг, к тебе начнут свататься все кому не лень. Понимаешь? И тогда батюшка выдаст тебя замуж за того, с кем ему выгоден союз. Это может быть какой-нибудь мерзкий старикан, и тебе придётся подчиниться, ведь все мы связаны магической клятвой.

– Что же мне теперь делать? Я так хочу научиться магии! – хотела я воскликнуть, но сказала громким шёпотом, опасаясь, что за дверью кто-то может подслушивать.

– Учись, – серьёзно кивнула няня. – У тебя огромный магический потенциал. Но никогда, слышишь, никогда не показывай, что он у тебя есть. Как только станешь достаточно сильной, сможешь выйти из моря на сушу. Там магов очень мало, и ты сможешь жить так, как сама захочешь. Здесь тебе этого не позволят.

– А каково там, на суше? – отвлеклась я от мрачных мыслей. – Ты же оттуда, да? Как там живут?

– Так же, как и здесь, – няня, увидев, что я успокоилась, улыбнулась и щёлкнула меня по носу. – Только люди на Земле думают, будто морское царство состоит из рыб и существ, похожих на рыб: русалок, водяных и прочих. А о том, что глубоко под водой существуют иные земли, они не знают.

Втайне от всех Заряна и её муж Велислав учили меня магии и прочим наукам. Они рассказывали о мире – известном и неизведанном, о суше, где светят не магические светила, а настоящее солнце, способное обжечь кожу, если долго стоять под ним. Там существуют места, где людей так долго обжигало солнце, что они потемнели и стали совсем чёрными.

– Расскажи мне, как устроен мир, – я прижалась к тёплому мягкому боку няни, положила голову ей на грудь.

– Давным-давно все существа жили на поверхности земли, – начала рассказывать няня, поглаживая меня по голове. – Огромные ящеры, летающие птицы, люди – все они населяли сушу. В густых фруктовых лесах росли самые вкусные плоды, люди строили дома из дерева и камня, охотились на животных, собирали грибы, ягоды, фрукты, ловили рыбу в морях и реках. Но однажды на землю упал огромный камень, и был он настолько велик, что часть суши провалилась под океан вместе с лесами, людьми, животными и птицами. Другой камень обрушился сверху, но между ними образовался огромный воздушный карман, который удержали маги. Камни те уж очень необычными были! Многократно усилилась сила магов, обитающих под ними. И стали люди жить в этом новом месте, построили новые дома, обрели магию воды. Самого сильного из них избрали морским царём. Со временем они научились выплывать на поверхность, дышать под водой, иногда поднимались на сушу, чтобы жить вместе с остальными людьми. Но оказалось, что мест под водой, пригодных для жизни, гораздо больше, чем на суше. К тому же магия на суше была доступна лишь самым сильным. Прошли годы и века, и люди на суше позабыли, как возникло морское царство. Они начали придумывать чудовищ, верить в них и даже приносить жертвы морскому царю, чтобы тот не топил их суда.

– Так здесь оказалась и моя мама, да? – спросила я в сотый раз, слыша эту историю. – И ты сюда попала именно так?

– Да, – кивнула няня. – И я, и мой муж Велислав попали сюда совсем юными.

– А когда я научусь магии и смогу применять её и на суше тоже… вы же пойдёте туда вместе со мной, да?

– Конечно, – тихо произнесла няня и в сотый раз попросила: – Только никому не говори, что мы с ним маги. Когда ты будешь готова, мы уйдём вместе с тобой. Не бойся, всё у нас будет хорошо.