Передо мной стоял Эйлар Сандрес, и… он был прекрасен.

Не то, чтобы я видела его первый раз.

Более того, за первую неделю в академии мы сталкивались довольно часто, когда работали на посадке бульбы. Нет, он и тогда показался мне вполне симпатичным: высокий, широкий в плечах, он явно был старше остальных первокурсников и, насколько я слышала от девчонок, уже до поступления был отличным призывником. Газеты Скальгарда постоянно печатали его портреты, да и в других королевствах он был хорошо известен. Не сомневаюсь, что и в Тайрине тоже.

Он явно вызывал интерес у девушек: все обсуждали, что могло ему понадобиться в академии.

Кажется, теперь понятно, что.

То же, что и мне — знаменитый ритуальный зал, в котором он явно планировал призвать что-то нестандартное и, к сожалению, выбрал для этого то же самое время, что и я.

Я уже говорила, что он и тогда показался мне весьма интересным молодым человеком, но сейчас…

Сейчас он был просто завораживающе красив какой-то невозможной, немыслимой красотой. Алые отсветы ритуальных огней скользили по его лицу, высвечивая резкие скулы, мужественный подбородок, темные глаза, широкие, мускулистые плечи… В его фигуре чувствовалась неукротимая сила и опасность, от которой перехватывало дыхание.

Я сглотнула.

— Я… я не знала, что здесь кто-то есть… Было темно…

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — голос Сандреса был низким, с рычащими нотками. Он говорил тихо, но от этого становилось только страшнее. — Ты хоть представляешь, чем это…

Он замолчал на полуслове… Взгляд остановился на моих губах, буквально прилип к ним… Я замерла. Что-то такое витало в воздухе. Странное, почти искрящееся напряжение, от которого становилось трудно дышать.

Сандрес шагнул ко мне так резко, что я не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться. Его рука легла на мою талию, и он притянул меня к себе — нетерпеливо, жадно, будто долго ждал этого мгновения.

Поцелуй был голодным, почти злым. Сандрес целовал так, словно хотел подчинить, заставить забыть обо всем на свете. Но главное — я сама хотела того же, и целовала его с отчаянной жадностью и нежностью.

Его губы были горячими, и меня накрыло волной жара — от макушки до пяток,

Мир перестал существовать.

Не было Академии. Не было ритуального зала, алых огней, опасности. Не было даже меня самой — только этот мужчина, его руки, скользящие по моей спине, его дыхание, смешанное с моим, и эта безумная, всепоглощающая тяга.

Я тонула. И не хотела, чтобы это заканчивалось.

А потом он резко отстранился, и пустота, возникшая между нами, обожгла холодом. Сандрес отступил на шаг, провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть наваждение, и я увидела, как его глаза — еще темные, с расширенными зрачками — медленно обретают осмысленность.

— Нет, — выдохнул он хрипло. — Это… это ерунда какая-то. Это неправильно…

Я нервно перевела дух, все еще не в силах вернуться в реальность.

— Так быть не должно, — продолжил он, и в голосе прорезалась жесткость. — Полагаю, это магический откат от прерванного призыва. Я кое-что читал и слышал о таком, но сам не сталкивался…

Я замерла. А ведь и правда…

Что я делаю?

Я никогда в жизни не позволяла себе целоваться с едва знакомыми парнями…

Да, говоря откровенно, я и не целовалась толком никогда в жизни. И вообще — мне нравился другой парень, Арчи с факультета иллюзий. Высокий, светловолосый, смешливый и очень симпатичный… Да-да! Именно такие парни мне и нравятся — приятные в беседе, с хорошими манерами и аристократической внешностью. Да я сегодня весь вечер мечтала о том, как завтра мы встретимся в столовой! К сожалению, если вы учитесь на разных факультетах, не так много возможностей пересечься… Разве что на коста-бульбе в самом начале и теперь — в столовой. Я уже придумала, как действовать дальше: завтра задену его плечом — будто бы случайно, а потом извинюсь, и возможно, у нас завяжется разговор…

И вот вместо этого я с припухшими от поцелуя губами и пылающими щеками стою в полумраке с рядом с постороним мужчиной… Стыд обжег лицо.

Сандрес, как ни в чем не бывало, вернулся к своему ритуальному кругу, наклонился, и огни под его рукой начали гаснуть один за другим.

— Уходи, — бросил он, не оборачиваясь. — Иначе у нас будут проблемы. Я тут все приберу.

Мне не нужно было повторять дважды.

Я рванула к выходу, на ходу задела плечом дверной косяк и вылетела в коридор. Теперь я уже не кралась — неслась к выходу, не думая об осторожности. Выскочила из здания и бежала, пока легкие не обожгло огнем, и только тогда остановилась, прислонившись к холодной стене общежития.