*Аня*

Что за чертовщина происходит?! Моего последнего воина схватили воины короля и устроили нам засаду?!

По крайней мере, это первая мысль, которая приходит мне в голову!

-Игнис! Осторожно! - Испуганно вскрикиваю я, вырываясь из рук Аквара, но меня, конечно же, никто отпускать не собирается. Еще и Артур мгновенно оказывается возле меня, прикрывая спереди.

-Приятно, что ты беспокоишься за меня... - Довольным голосом мурлыкает мой воин, прижимаясь вместе с Терросом к стене дома у входа.

-Не льсти себе..., - Акварчика аж передёргивает от его слов, и я слышу скрежет его зубов у себя над ухом.

Ага...Зря я "переживала" о том, что между ними наступило перемирие.

-Послушай! - Кричит Террос в темноту дверного проёма. - Не знаю, как тебя зовут, но мы пришли с миром!

-Его зовут Аерис. - Вдруг доносится женский слабенький голос за нашими спинами.

-Твою ж...Налево...! - Акварчик еле удерживается от ругательства, резко разворачиваясь к источнику звука, а меня оставляет за своей спиной, сжимая мою ладонь в своей.

А перед нами стоит самый настоящий "божий одуванчик".

Маленькая и аккуратненькая бабуля. Не Хешер, а просто человек. Круглые очки в роговой оправе красуются на миловидном морщинистом лице, а розовая шляпка-цилиндр кое-как держится на невероятно кудрявых седых волосах. На руках у "леди в возрасте" кружевные белые перчатки, а пальцы сжимают деревянную тросточку с большим каменным набалдашником, который, судя по его громоздкому виду, чуть ли не тяжелее самой бабушки. -Бабуля..., - потрясенно выдыхает Аквар, - что ж вы так пугаете?!

-Какая я тебе бабуля!? - И старушка, проплывая мимо Аквара в своём коричневом вельветовом платье с рюшами, поднимает трость и ловко отвешивает ему "лёгкий" удар поддых своим каменный набалдашником, от которого парень делает резкий выдох, резко втянув воздух сквозь сжатые зубы. - Я молодая женщина в самом соку!

А бабуля ничего такая...С огоньком!

-Простите..., - цедит Аквар, параллельно пытаясь восстановить дыхание.

-Ха, так тебе и надо...! - Ехидничает Игнис, опустившись уже на корточки рядом с входом.

Но рано он злорадствовал!

Потому что ему от "божьего одуванчика" тоже прилетает, правда уже по голове!

-Госпожа! А меня-то за что?! - И Игнис потирает ушибленное место, закусив нижнюю губу.

-А за то, что развели тут бедлам! И кричите на всю улицу!

Хоть дом и за небольшой белой оградкой, но это правда - проходящие мимо Хешеры, уже начали на нас оборачиваться.

-Да это даже не я сейчас кричал... - Начинает было возмущаться Игнис, но видя, что бабуленька спокойно устремляется прямо внутрь, тут же меняет направление своей мысли: - Бабушка, стойте! Там опасно!

Он делает рывок вперёд, и, бодро подхватив старушку за талию, утягивает её назад уже тогда, когда верхушка её шляпки поравнялась с торчащей стрелой из двери.

-Оох...Молодой человек...! - Тут же пропевает бабуля, когда Игнис её отпускает. - Ну порадовали старушку...Давно меня такие сильные руки..., - и она двумя пальцами, привстав на носочки, сжимает бицепс Игниса, - к себе не прижимали!

-Да ты пользуешься спросом, друг мой! - С тихим хохотком язвит за его спиной Террос, хлопая его по плечу в "поддерживающем" жесте.

-Послушайте, госпожа..., - пока Игнис разворачивается к Терросу, чтобы испепелить его взглядом, я всё же выбираюсь у Аквара из-за спины и подхожу поближе к старушке. - Вы родственница Аериса?

-Ох, милая, я не родственница! И, насколько я знаю, у нашего Аериса нет родни... - И бабуля качает головой, будто в подтверждение своих слов. - Я его постоянная клиентка! И сейчас пришла забрать у него свою новую картину.

Нет родни...А это значит...

Он совсем один...?

-Картину? - Аквар чуть ли не поперхнулся.

-Картину. - И старушка бросает на моего воина недовольный взгляд. - Аерис отлично рисует! Один из лучших художников Эмирены!

-И один из лучших стрелков? - Игнис вопросительно изгибает бровь, отрываясь от "гляделок" с Терросом, и кивает на стрелу, торчащую из двери. - Или он всех гостей так встречает?

-Ооох..., - выдыхает старушка, мотая своей пушистой головой из стороны в сторону, - это он так незванных гостей отпугивает...Но если бы он хотел попасть, то он бы попал!

Отпугивает?! Попал бы, если бы хотел?! И часто они всей округой проверяют его меткость?!

-В следующий раз я по нему попаду. - Мрачно откликается Артур, убирая свой меч, который он уже успел достать, обратно в ножны.

-Он у нас вспыльчивый..., - сокрушается старушка, - наверное увидел, что у вас оружие и решил, что вы как-то связаны с мечниками короля...Но вы же с ними не связаны? - И она прищуривается, простреливая меня своими пронзительно яркими серо-голубыми глазками.

-Нет. Мы не от короля. - Мгновенно напрягаюсь, меняясь в лице, а страх своим холодным языком облизывает мою спину. - А зачем вообще они к нему приходили?

Лица моих мужчин тоже сразу же омрачают тёмные тучи из опасений, и они начинают озираться по сторонам. Плохо дело, раз сюда мечники приходили...Может они знают, что он тоже воин стихий? Вон как медальон на моей груди "рвётся" в дом...Я еле его ладонью прикрываю, потому что он отчаянно мою руку пытается приподнять своим маленьким весом.

-Я не знаю, дитя..., - и старушка вздыхает, - Аерис не говорил, но я своими глазами видела, как они "бренчали" возле входа своими железками! - И она смешно нахмуривается. - Неделю назад приходили. И до этого еще пару раз.

Вон оно как...Значит они и сейчас могут нагрянуть в любой момент...

Значит нужно поторопиться.

-Ну что ж мы тут стоим! - И она опять расцветает, стирая гнев со своего улыбчивого лица. - Давайте в дом зайдём! Аерис! - Кричит она, разворачиваясь, и опять смело направляется внутрь, цокая по дорожке из цветных камней, ведущей к дому, своей тросточкой. - Это не мечники короля! Эти милые люди просто хотят с тобой поговорить!

И она скрывается в темноте дверного проёма.

-Ой, ну отлично вообще...Идём в логово художника-маньяка! - Раздраженно выдыхает Игнис, закатывая глаза, но быстро устремляется следом за старушкой. Артур тоже сразу отправляется в дом, сжимая ладонь на рукоятке своего меча.

-Аня, держись рядом с нами..., - тихо просит Террос, бросая на меня взгляд, наполненный тревогой, а Аквар крепче сжимает мою ладонь.

А внутри...Очень уютно...

И, как оказалось, темно было только в небольшом коридорчике у входа.

А вот если пройти дальше, то сразу же попадаешь в большую светлую мастерскую!

...и здесь...столько красоты!

Картины, картины...Хотя нет...Не просто картины..

Это настоящие произведения искусства...

Люди нарисованы так живо, словно это не картины, а фотографии...А если прикоснуться к брызгам воды на холсте, то кажется, будто намочишь кончики пальцев...

Природа, люди, представители разных рас...

Они все такие живые...! Будто...

...будто художник в каждую из своих картин вдохнул жизнь...

-Я очень рада, что вам понравилась картина, госпожа Биаческа. - Доносится низкий и невероятно красивый голос откуда-то из глубин мастерской.

Голос от которого у меня перехватывает дыхание и мурашки бегут по телу. Я уже про свой медальон молчу, который просто в горизонтальную линию перед моим носом вытянулся.

Это. Точно. Он.

Мой последний воин. Я его еще не вижу, а меня к нему уже тянет каждой клеточкой моего тела.

-О! Аерис! Мальчик мой! - Звучит с той же стороны довольный голос старушки. - Ты так вкусно изобразил зубастика!

Сначала показывается старушка с небольшой картиной, которую она продолжает внимательно разглядывать, аккуратно удерживая её за край в правой руке.

А следом за ней....

Выходит он.

Быстро стреляет глазами в нашу сторону, но тут же переводит взгляд обратно на клиентку.

Косая сажень в плечах. Светлые короткие волосы. Мне кажется в них даже серебряные ниточки седины поблёскивают. Чётко прочерченные скулы, будто их по линейке нарисовали. Поджатые губы. Брови с изломом, придающие его и без того строгому лицу, еще более суровый вид.

А его глаза...

Боже...

Манящие. Влекущие. Таинственные.

Одни на весь мир такие...

Серые глаза - рассвет, Пароходная сирена, Дождь, разлука, серый след, За винтом бегущей пены.

Так ведь отец "Маугли" писал в своих стихах о людях с таким волшебным цветом глаз?

И когда я заглядываю в них, то просто будто на миг теряю сознание, и тут же в себя прихожу.

Весь пазл сложился. Мы последнюю детальку нашли.

И теперь я ощущаю себя полностью счастливой.

-Приходите еще, госпожа. - Художник сжимает хрупкую ручку старушки в своих больших ладонях, растягивая губы в сдержанной улыбке.

Но как только радостная старушка удаляется, в одной руке стискивая набалдашник своей трости, а в другой небольшую картину, на которой изображен белый симпатичный пудель, правда с выпирающими клыками наружу...

...Аерис тут же стирает со своего лица не только улыбку, но и вообще любые признаки дружелюбия.

-Раз вы не псы короля, - выплёвывает он, - то кто вы такие? Пришли заказать картину?

И он обводит ледяным замораживающим взглядом всех присутствующих.

-Эм, нет...Не картину...Хотя они очень красивые! И.... - Сбивчиво начинаю было я, но...

Меня быстро прерывают. Причём на корню.

-Тогда пошли к чёрту. И мне все равно, зачем вы явились.

Вот он...Стоит прямо передо мной...Такой родной...

И такой холодный...В своём фартуке, заляпанном красками, под которым ничего нет, кроме горы мышц...

Ну и штанов еще.

И он и правда уже разворачивается к нам спиной, бросая через плечо:

-И не возвращайтесь, а иначе в следующий раз выстрел попадёт уже точно в цель.

Такого поворота, конечно, никто не ожидал...Но мой последний воин оказался явным интровертом...А может и социопатом...Хотя вряд ли в этом мире они знакомы с такими понятиями.

-Эй! Послушай-ка! - Первым взрывается Игнис. - Ты не оборзел, а?! Ты как с девушкой разговариваешь?!

Ответ не заставляет себя долго ждать.

-Это ты мне?! - Аерис тут же разворачивается, и на его шее прямо мгновенно аж вены набухать начинают от злости.

Вспыльчивый? Так сказала та старушка?

Да он же просто дикий! И еще, по всей видимости, вообще ничего не ощутил, когда меня увидел!

Ну я ему сейчас покажу...

-Знаешь что..., - и Игнис уже рукава начинает засучивать, - я вот тоже сюда не ради тебя пришёл, и больше всего на свете не хотел бы еще одного мужика видеть в нашей компании, но это не от меня зависит. А ты выслушаешь нас - хочешь ты этого или нет! Так что захлопнись и...Аня...?

Удивленно выдыхает он.

Но я, отпустив ладонь Аквара, уже проношусь мимо него...И мимо Терроса, который даже среагировать не успевает, так резво я дергаюсь вперед...

И устремляюсь прямо на художника!

-Дамочка! Вы что делае..., - Аерис только и успевает, что округлить глаза, ведь я ему даже договорить не даю.

Просто привстаю на носочки, чтобы добраться до его лица...

Сжимаю пальцами его каменные плечи...

И быстро касаюсь его губ своими.

Напрочь позабыв о том, что у меня сейчас совершенно другая внешность.