Как оказалось, Эрнух - это торговый город, поэтому здесь так много представителей разных рас, но многие просто живут здесь. Вот как Аквар, например.

-А много здесь людей живёт? - Спрашиваю я, еле поспевая за ним, потому что он семимильными шагами летит по улице.

Уж не знаю, все ли пловцы так быстро передвигаются, но сейчас я и правда хочу себе лошадь! Благо у меня хотя бы ноги тренированные!

-Достаточно много. - Аквар немного замедляется и скользит по мне заинтересованным взглядом. Хотя когда он смотрит на меня - он всегда будто пожирает меня своими изучающими глазами. - Люди составляют примерно половину населения. Затем идут гномы, потом орки. Эльфов в Эрихе очень мало - всё-таки они любят большие города, где есть много развлечений. А что? Подыскиваешь место для переезда в нашем мире?

-У меня и свой дом есть в вашем мире. - Важным тоном заявляю я, хотя в "своём доме" я только одну комнату и видела.

-Да что вы говорите! - Усмехается Аквар и тут же заключает: - Ну что ж! Тогда будем жить у тебя! Раз уж ты так любишь свой дом.

И даже не знаю, где он находится!

-Чтоо? - Гневно восклицаю я, наполовину разворачиваясь к Аквару, и чуть не врезаюсь в гнома, который уж слишком резво вырулил мне навстречу из-за угла, но Аквар тут же непринужденно и легко притягивает меня к себе и уводит в сторону, а гном успевает только недовольно пробурчать что-то нам вслед и пойти дальше по своим делам.

-Осторожнее, Аня, - улыбается Аквар мне в лицо, продолжая удерживать в своих объятиях.

Стоит ему прикоснуться ко мне, как желудок подпрыгивает к глотке и тут же падает опять вниз. Чёрт возьми, какой же он симпатичный! Еще и пахнет так вкусно...Мой бывший даже "рядом не стоял" по сравнению с Акваром! Да и не лежал даже! А еще воин воды спортсмен, и стихи любит...И стоило столетнему эльфу только начать ко мне подкатывать, как Аквар сразу же вступился за меня и прогнал его...Но я ведь только что с парнем рассталась, между прочим, как я могу рассматривать его как мужчину? К тому же шуточки у него просто до ужаса бесят...

Все эти мысли вихрем проносятся в голове за каких-то пару секунд, смешавшись в один огромный комок моих внутренних противоречий.

-О чём задумалась? - Вдруг спрашивает красавчик и склоняется надо мной чуть ниже. Его глаза просто гипнотизируют своей магнетической силой и сексуальностью...- Обо мне?

Его голос звучит также чарующе, как и у сирены. Впиваюсь глазами в его мягкие, будто зефир, губы..."Ника, выдави хоть слово!" - Шипит из недр меня возмущенный внутренний голос гордой и независимой женщины.

-Дома обжимайтесь! Встали тут посреди улицы! - Вдруг рядом раздаётся ворчливый и очень язвительный голосок, и я тут же прихожу в себя, отпрыгивая от Аквара в сторону.

Озираюсь в поисках того, кто сделал нам замечание, но никого не наблюдаю, что вводит меня в полнейший ступор.

-Внизу. - Заговорщическим тоном шепчет Аквар и взглядом показывает на землю.

А внизу, прямо между моими кроссовками, бодрым черепашьим шагом ковыляет нечто странное: панцирь как у божьей коровки, руки, точнее лапки, как у мухи, голова тоже как у мухи, но очень большая - прямо размером с весь панцирь. Ножки длинные и тонкие, а ростик доходит мне примерно до середины икры.

-Не учили, что на незнакомцев неприлично так пялиться?! - Вдруг верещит это создание, вскидывая на меня свои фасеточные глаза. И еще и таким громким голосом, будто это не крохотное создание, а кто-то очень большой!

-Это кто? Это что? - Восторженно спрашиваю я, когда этот странный гибрид удаляется, а мы продолжаем наш путь.

-Ооой.... - Аквар морщится. - Это один из насеромов. Вредные создания, знаешь ли! Вместо того, чтобы летать, они ходят по земле и вечно жалуются на то, что на них наступает кто-то! Особенно неповоротливые орки!

-А если на них наступить?! Они умрут?!

-Да не, - отмахивается Аквар, - у них панцирь очень крепкий, но зато они вполне могут потребовать компенсацию! - И он вздыхает. - Может быть они вообще специально внизу ползают, чтобы стрясти с кого-нибудь деньжат!

Ну и ну...Мир магический, а проблемы все практически такие же, что и в человеческом мире, и здесь тоже кто-то кого-то обжулить пытается. Теперь нужно будет внимательнее под ноги смотреть!

Вокруг нас проплывают магазины, дома, цветные трамвайчики и машинки разных форм и размеров, но одного я понять не могу: это настоящий центр оживленного города, а лесом или водоёмом здесь даже и не пахнет. Так где здесь мы пруд найдём?

-С чего ты вообще решил, - спрашиваю я, глазея по сторонам, - что я разрешу тебе жить со мной?

-Чего? - У него аж смех вырывается. - А ничего, что воины должны жить вместе со своей ведьмой?

-Да кто такое сказал? - Хмуро откликаюсь в ответ.

-А ты бы смогла жить отдельно от того, кто тебе очень дорог? - И Аквар скашивает на меня взгляд, пока я пытаюсь унять волнение в груди, которое вызвали во мне его слова. - Кстати, мы пришли.

Чего? Пришли?

Мы останаливаемся перед двухэтажным зданием болотного цвета. Вывесок нет никаких, на первом этаже даже окна отсутствуют, да и цвет такой странный...До этого нам встречались такие милые цветные домики, а этот...Болотный...И ветхий еще, словно развалится сейчас, а на втором этаже половина окон вообще наглухо забиты досками.

-Что это за место? - Тихо выдыхаю я, и прямо чувствую, что у меня аж глаз дергаться начал от дурного предчувствия.

-Это пруд русалок. - Веселым тоном откликается Аквар, дёргая на себя старую деревянную дверь с которой аж щепки осыпаются вниз.

Какой еще пруд? Это просто настоящий дом с привидениями...

Затаив дыхание вползаю внутрь, а в груди дико бьётся сердце перепуганного зайца. Единственное, что меня утешает и успокаивает - это Аквар, который тут же заходит следом, и мягко придерживает меня ладонью за плечо.

Внутри абсолютно заброшенное помещение. Мебель старая валяется, вода капает где-то...На каменных стенах плесень. Огромная люстра вообще в углу лежит, а не на потолке висит. И впереди, на второй этаж и в подвал, ведёт шикарная мраморная лестница, которая вообще не вписывается в местный "антураж".

-Нам вниз. - Подбадриваюшим голосом пропевает у меня над ухом Аквар и тянет за руку к лестнице.

Так! А может это ловушка?! Может он просто колдун короля и заманил меня сюда специально, запудрив мозги какими-то русалками?! Детям вот тоже плохие дяди предлагают щеночка сходить посмотреть!

На ватных ногах спускаюсь вниз по лестнице, пытаясь сохранить веру в человечество и надежду на то, что если мой бывший меня обманывал, то не факт ведь, что все мужики плохие!

Мы проходим один пролёт. Второй. А лестница всё не заканчивается...Она уходит всё глубже и глубже, а тишина сменяется странными звуками...

Будто кто-то в воде плещется...

На стенах появляются зеленоватые расплывающиеся блики, а звуки, словно мы приближаемся к месту для купания, становятся всё громче...

Аквар всё это время аккуратно придерживает меня за локоть. И правильно делает! Потому что я чуть не падаю от удивления, когда мы доходим до "пункта назначения!"

Дальше лестница уходит прямо под воду, а перед нами открывается вид на огромную пещеру залитую водой. Здесь нет темноты, хотя мы и находимся глубоко под землей, а искусственное освещение отсутствует. Вода, каменистые стены пещеры, и даже наши тела освещаются каким-то северным сиянием, исходящим от воды.

-Ну, - тяжко вздыхает Аквар, - придется намокнуть немного.

И тянет меня за локоть прямо в воду!

Он совсем сдурел или опять шутит?! Утопить меня решил в этом дико странном доме?!

-Я туда не пойду! - Упираюсь изо всех сил!

-Аня. - Говорит Аквар с абсолютно серьезным видом. - Дыхание придется задержать всего секунд на десять! Просто схватись за меня и зажмурься, а я доплыву до берега!

Дыхание задержать? Это что за подводное плавание?!

-Ага, до берега! Это мы сейчас стоим на берегу, а там никакого берега нет!

-Да там дышать можно!

-Вижу я, как там можно дышать под такой толщей воды! Но у меня нет жабр, если ты еще не заметил!

И вдруг, со скоростью молнии, из воды буквально "выстреливают" изящные женские руки. Во все стороны летят брызги, я вскрикиваю, а когтистые пальцы мертвым хватом впиваются в мои лодыжки, резко дёргая моё тело вперёд. Даже Аквар не успевает среагировать и удержать меня.

Делаю быстрый короткий вдох перед столкновением с неизбежностью. Вода тёплая, но будто обжигает меня холодом. Мои руки и ноги хватают ледяные ладони. Уши закладывает, а в голове звучит зловещий шёпот:

-Ведьма...Ведьма...Ведьма!!

Из-за бурлящей воды вокруг я вообще ничего не вижу! Дыхание заканчивается. Пытаюсь вырваться и отбиться от жестоких рук, но у меня не выходит, а они утягивают меня всё глубже под воду!

И вдруг перед глазами, среди бурлящих пузырей, появляется тёмный силуэт, словно яркое солнце посреди царства тьмы.

Ледяные ладони мгновенно отпускают руки и ноги. Зато крепкие мужские руки мгновенно притягивают моё хрупкое тело к своёму мускулистому торсу.

"Сейчас хлебну воды!" - Успевает пронестись у меня в голове паническая мысль, но в эту же секунду мягкие губы накрывают мой рот поцелуем, сквозь который постепенно проникает мягкое тёплое дыхание.