— После праздника. — Она не отстранилась, продолжая касаться его лба своим. — Ты готов к официальному знакомству с моей семьей?

Тик-Ток выгнул темную бровь:

— Я в полном восторге.

Ее улыбка стала еще шире. Он делал это ради нее и ни за что в жизни не ступил бы в Страну Оз при других обстоятельствах. Кроу прислал весть, что на Юге готовится празднование с танцами и угощениями в честь новорожденного брата Норт.

— Ты уже решил, куда мы отправимся после того, как навестим Эхо и Респена? — Как только они покинут земли ее родителей, путь их будет лежать к друзьям.

— Сначала я хочу прочитать тот любовный роман, из-за которого ты решила, что грести на лодке — это романтично. — Тик-Ток поднялся и подхватил Норт на руки. Она обхватила его талию ногами, пока он нес ее к письменному столу, и усадил на прохладное дерево. Он развел ее ноги и прижался к ее теплу, отчего у нее перехватило дыхание. — А потом я хочу смотреть, как ты снимаешь с себя каждую деталь одежды. — Он поцеловал ее в уголок губ. — Очень медленно. — Еще один поцелуй, с другой стороны. — Думаю, ты знаешь, что будет потом.

С ухмылкой он наклонился ближе, ее тело обдало жаром. Сердце Норт бешено заколотилось, и она уже готова была поддаться искушению, когда его рука скользнула мимо нее. Послышался шорох бумаги — он взял со стола сложенную карту. Сделав шаг назад, он развернул карту всех Земель Фейри и сел рядом с ней. На пожелтевшей бумаге красовалось множество черных кружков, разбросанных по морям.

Он указал на каждую из меток рядом с Югом.

— Это порталы в другие миры, о которых я узнал за эти годы.

Тик-Ток кивнул на карту, предлагая ей самой выбрать, куда они отправятся. Когда она узнала, что существуют и другие порталы, которые она могла бы открыть и исследовать, ей нестерпимо захотелось увидеть, что скрывается по ту сторону. Она изучила каждую пометку.

— Как насчет этого? — Она указала на темный круг прямо посреди моря.

— Если там нет полчищ кровожадных тварей, то твое желание для меня закон, моя звезда. — Он помолчал. — Прежде чем мы отправимся к твоим родителям, я должен показать тебе кое-что еще. — Между ее бровями пролегла складка, когда он взял ее за руку и вывел из каюты на палубу. — Что? Я полон сюрпризов.

— Иногда, — протянула Норт, вдыхая соленый аромат воздуха, — эти сюрпризы оборачиваются долгими тренировками.

— Ты сама сказала, что хочешь научиться целиться. — Он усмехнулся. — Со временем научишься.

Стрелять она лучше не стала, но не собиралась бросать попытки. Лишнее время, проведенное с ним, стоило любых усилий.

Тик-Ток остановился у перил и стянул перчатку. Его золотой протез замерцал в лучах солнца. Он снял магическое кольцо, которое когда-то уже надевал ей на палец.

— Дай мне руку. — Тик-Ток склонил голову, уголки его губ поползли вверх.

Норт протянула руку, и он медленно надел кольцо ей на средний палец. Она наблюдала, как металл из серебристого превращается в чистейшее золото.

— Вот, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Если оно тебе когда-нибудь понадобится… пока мое сердце бьется, моя магия принадлежит тебе.

— А что, если я хочу разделить свою магию с тобой? — Она посмотрела на него снизу вверх, ее сердце переполняло невыразимое чувство.

Тик-Ток встал позади нее и переплел их пальцы, уткнувшись носом в ее шею.

— Ты уже это сделала.