В начале 1930-х годов у Японии и Германии практически не было никаких точек соприкосновения. Их основные интересы лежали в разных областях политики и в разных регионах. Но объединяло эти две страны одно – враждебность к коммунистическому движению. В результате 25 ноября 1936 года в Берлине было заключено «Германо-японское соглашение против Коммунистического Интернационала». Этот документ также называли Антикоминтерновским пактом, и его основной задачей провозглашалось недопущение распространения коммунистической идеологии в мире. А поскольку Коминтерн как международную организацию поддерживал Советский Союз, то получалось, что эти два государства заключили альянс против СССР. В ноябре 1937 года к этому пакту присоединилась Италия. Так появилась коалиция, которая вскоре развязала Вторую мировую войну.

Хоть и не сразу, но договор начал «работать». Несмотря на то, что Германия не раз официально подчёркивала свою нейтральность по отношению к японо-китайскому конфликту, в феврале 1938 года она признала созданное Японией государство Маньчжоу-Го. А два месяца спустя Гитлер прекратил поставки оружия Гоминьдану и отозвал из Китая своих военных советников.

В сентябре Китай обратился в Литу Наций с призывом оказать помощь в борьбе против японской агрессии. Поддержал его в этом требовании только Советский Союз. В ответ премьер-министр Японии Коноэ призвал западные страны к усилению борьбы с «коммунистической опасностью». Считая момент благоприятным, японцы развернули наступление на юг Китая. К концу октября они оккупировали огромную часть страны с её главными промышленными центрами.

Уверившись в безнаказанности своей агрессивной политики, японское руководство открыто заявило о претензиях на всю Восточную Азию. 3 ноября 1938 года было опубликовано «Заявление императорского правительства», в котором объявлялось, что «империя ставит своей целью построение нового порядка, который должен обеспечить стабильность в Восточной Азии на вечные времена. В этом же заключается конечная цель и нынешних боевых действий». Далее шло объяснение, что «идея построения в Восточной Азии нового порядка возникла ещё во времена, когда складывались основы современного государства», и что «её осуществление является священным и славным долгом японского народа». В финале объявлялось «о твёрдости этого курса империи и о решимости претворить его в жизнь». В заявлении также выражалась уверенность, что «великие державы правильно поймут наши истинные намерения и будут поступать соответственно новой ситуации, сложившейся в Восточной Азии».

Японские солдаты в Индокитае.

Однако, поддерживая Страну Восходящего Солнца, Третий Рейх в своей дипломатии в первую очередь исходил из собственных интересов. В самый разгар боёв на Халхин-Голе СССР и Германия заключили пакт о ненападении. Это прямо нарушало один из пунктов Анти-коминтерновского договора, в котором говорилось, что стороны обязуются не заключать политические соглашения с СССР без согласия других участников. Для Японии это оказалось неприятным сюрпризом. В германо-японских отношениях наступило некоторое охлаждение.

Новое сближение двух государств началось после побед немцев над армиями Франции и Великобритании летом 1940 года. Японии это открывало возможность захвата обширных британских, французских и голландских владений, расположенных в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Началось вторжение японских войск в Индокитай, бывший в то время французской колонией.

Костяк военного блока был окончательно сформирован 27 сентября 1940 года, когда между Германией, Японией и Италией был подписан Тройственный, или Берлинский, пакт. Так сложилась ось Берлин – Рим – Токио. Муссолини назвал этот союз «осью, вокруг которой должен вращаться мир». Союзники просто поделили его на сферы своего влияния. Мнение других стран при этом их, конечно, не интересовало. Из политического союз превратился в военный. Участников этого блока в мире ещё нередко именовали «страны оси». Противостояли им страны антигитлеровской коалиции.

Церемония подписания Тройственного пакта.

На третий день Великой Отечественной войны посол СССР был вызван в МИД Японии, где ему было заявлено следующее: «Основой внешней политики Японии является «Тройственный пакт», и если настоящая война и пакт о нейтралитете будут находиться в противоречии с этой основой и «Тройственным пактом», то пакт о нейтралитете с СССР (заключённый в апреле 1941 года) не будет иметь силы!» Таким образом, советское правительство уведомили о возможном открытии боевых действий.

Во время атаки на Пёрл-Харбор.

Со временем к Антикоминтерновскому пакту примкнули ещё несколько государств, включая и Маньчжоу-Го. Несмотря на это попытка придать начавшейся войне характер «крестового похода» против коммунизма провалилась. После захвата Индокитая США объявили Японии эмбарго на поставку нефти. В ответ та открыла боевые действия, атаковав базу американского флота в Пёрл-Харбор. Затем последовало вторжение в Таиланд, Малайи, Филиппины и Гонконг.

В 1943 году Коминтерн официально был распущен, но это уже ничего не решало. Мировая война полыхала в полную силу.