Через два года после своего образования в марте 1934 года государство Маньчжоу-Го было провозглашено монархией. Главой государства стал (а точнее, был назначен) бывший китайский император Пу И из династии Цин, правившей в этой стране с 1644 года. Монархом он стал в возрасте двух лет, но править, конечно, ещё не мог – этим занимался его отец-регент. Во время его правления империя прозябала в долгах, нищете и находилась под угрозой распада. В 1911 году в стране произошла революция, и император, которому в то время было всего шесть лет, отрёкся от престола. Впрочем, новая власть оставила ему императорский дворец, именовавшийся Запретным городом, и все привилегии.

Через пять лет в Китае произошёл новый переворот. Возглавивший его генерал Чжун Сюн вновь возвёл юного монарха на престол. Правда, просидел он на нём всего две недели. Восстание было подавлено, и Пу И отрёкся от престола во второй раз. В течение нескольких лет он проживал в весьма комфортных условиях в своём дворце, а когда юноше исполнилось 18 лет, революционные власти решили, что для страны он стал потенциально опасен. Пу И лишили всех титулов, изгнали из дворца и сделали обыкновенным гражданином республики.

Дворец правителя Маньчжоу-Го.

Вскоре бывший император и его «двор в изгнании» поселились на территории японской концессии в Тяньцзине. Практичные японцы видели в свергнутом монархе большой политический потенциал и имели на него далеко идущие планы. Созданное ими государство Маньчжоу-Го гордо именовалось Великой Маньчжурской империей, и Пу И стал его верховным правителем.

«Тяжело в течение двадцати лет взирать на бедствия, испытываемые народом, и быть бессильным ему помочь. Сейчас, когда народ трёх северо-восточных провинций оказывает мне поддержку и дружественная держава помогает мне, обстановка в стране вынуждает меня принять на себя ответственность и выступить на защиту государства… Я хочу отдать все силы тому, чтобы непременно спасти народ», – говорил он в одной из речей незадолго до коронации.

Однако японцы сажали Пу И на трон совсем не затем, чтобы он вмешивался в государственные дела.

Пу И во время визита в Японию.

Реально император не обладал никакой властью. Его министры просто докладывали о состоянии всех дел своим заместителям-японцам, а те уже принимали решения и осуществляли реальное управление страной. Свои отчёты монарху они никогда не давали. На все решения императора командующий Квантунской армии мог наложить своё вето. Изгнанник вернулся к привычной красивой и праздной жизни, был дружен с императором Японии Хирохито, у которого дважды побывал в гостях, Он имел чин генералиссимуса, хоть никогда не бывал на поле боя.

Правление Пу И закончилось в августе 1945 года, когда Советский Союз вступил в войну с Японией. С наступлением наших войск командованию Квантунской армии стало уже не до маньчжурского императора. Вывезти его из страны японцы не успели.

19 августа 1945 года монарх и его свита были захвачены советскими десантниками в аэропорту Мукдена. Его сразу переправили в Читу, а затем в лагерь для привилегированных военнопленных под Хабаровском, значащийся как «Спецобъект-45». Помимо Пу И здесь содержались 142 вражеских генерала и 2 адмирала.

В заключении бывший император, как мог, демонстрировал полную лояльность по отношению к советской власти. Год спустя он был доставлен в Токио для участия в Токийском процессе, где выступил как свидетель обвинения с советской стороны и полностью оправдал надежды, которые на него возлагались. В частности, он заявил что «Маньчжоу-Го была игрушкой в дьявольских щупальцах Квантунской армии» и создавалась как плацдарм для военного нападения на СССР.

Перед отправкой в СССР.

Понимая, что после процесса значимость его как ценного свидетеля была полностью исчерпана, Пу И обратился к советскому руководству с просьбой принять в дар имеющиеся у него ценности на восстановление разрушенного войной хозяйства. Он также просил Сталина не выдавать его Китаю.

Несмотря на регулярно поступавшие из Пекина в Москву ноты с просьбой о передаче бывшего императора Чан Кайши, Сталин его не выдал. Однако сразу же выдал пришедшему к власти в Китае Мао Цзэдуну. Дружба с ним для лидера была важнее. Случилось это в 1950 году.

Выступление Пу И на Токийском процессе.

Следующие девять лет бывший монарх содержался в Фушуньской тюрьме для военных преступников, а затем был освобождён как «перевоспитавшийся». После амнистии Пу И поселился в Пекине, поступив на службу в Ботанический сад. Сослуживцы вспоминали, что это был вежливый, дружелюбный и весьма немногословный человек. Через некоторое время он устроился в Государственный архив, вступил в Коммунистическую партию Китая и даже стал членом политико-консультативного совета Китайской Народной Республики. Поскольку Пу И имел специальную государственную защиту, во время Культурной революции никаким репрессиям он не подвергался. Последний император скончался от рака печени в 1967 году. Пу И пять раз вступал в брак, но наследников после себя не оставил.