Отказ от ответственности

Данная книга является художественным произведением. Все имена, персонажи, места и события — плод воображения автора или используются в вымышленном контексте. Любые совпадения с реальными событиями, местами или людьми, живыми или умершими, случайны.

Автор признает, что все упомянутые в тексте песни, тексты песен, названия фильмов, персонажи, бренды и торговые марки принадлежат их владельцам.

Хлоя Уолш не имеет никакого отношения к владельцам брендов, музыкантам, исполнителям или произведениям, упомянутым в тексте.

Все права защищены ©

Использование этих наименований в книге не связано и не одобрено их правообладателями, а также не является рекламой или спонсорством.

Глава 1

Холм

Ли

Я стояла перед двухэтажным кирпичным домом на Тринадцатой улице — и, если повезет, перед своим новым домом. Такие же аккуратные домики стояли рядами по обе стороны дороги.

Я тянула время.

И знала это.

Рекордная жара буквально плавила меня. Не лучший вид для неожиданной встречи, но после семи часов в автобусе без кондиционера я была благодарна хотя бы за то, что не умерла по дороге. Пот был наименьшим из зол.

Собравшись с духом, я глубоко вдохнула, шагнула к двери и постучала.

За мутным стеклом мигнул свет — кто-то приближался.

Дыши, Ли. Все уже позади.

Я слышала шаги за дверью и видела тень человека за матовым стеклом, но различить, кто это, было невозможно.

Пусть это будет она. Пожалуйста, пусть это будет она.

Дверь распахнулась, и я выдохнула. Передо мной стояла моя подруга детства. Моя единственная подруга.

— Ли? Боже мой, что ты здесь делаешь?

— Привет, Кэм, — выдавила я, неловко улыбнувшись. Кэмрин Фрей почти не изменилась — все такая же красивая, только повзрослевшая и выше ростом. Мы не виделись семь лет, с тех пор как она уехала из Монтгомери.

— Мне… очень нужно в туалет.

— Вот это встреча! — рассмеялась она и обняла меня так, что я чуть не задохнулась. — Господи, как же я скучала, Ли Беннетт.

Я заставила себя выдохнуть и позволила телу немного расслабиться. Чужие руки на моих плечах напоминали — все кончилось. Опасность осталась позади.

— Я тоже так рада тебя видеть, Кэм, — прошептала я. — Но если я не схожу в туалет прямо сейчас, мой мочевой пузырь взорвется.

Кэм засмеялась и потащила меня по коридору. Через пару минут я уже стояла в ванной, умывалась и чувствовала, как с меня смывается весь день.

— Спасибо, — выдохнула я, вернувшись в коридор.

— Так, — Кэм скрестила руки и прищурилась. — Ты и правда приехала.

— Похоже на то, — выдохнула я.

— Долго планируешь задержаться?

Я неловко улыбнулась. — Совсем немного. Пока не найду работу и жилье. Не хочу быть обузой.

— Ерунда, — она махнула рукой. — Конечно, оставайся.

Я моргнула, чувствуя, как горло перехватывает. — Спасибо. Ты даже не представляешь, как это важно.

Кэм махнула рукой. — Угадай: надоело тебе болото, и ты решила перебраться ко мне, в страну живых?

— Эй, — нахмурилась я. — Монтгомери — мой дом.

— Ладно, ладно, шучу, — рассмеялась она. — Только не говори, что твой папаша Джимми Беннет появится у меня на пороге?

— Не появится, — тихо сказала я. Он сначала должен меня найти.

— Тем лучше, — фыркнула она. — С Джимми я связываться не хочу.

Я поспешила сменить тему. — У тебя тут уютно. Очень уютно.

И правда, кухня выглядела как из журнала: резные дубовые шкафы, блестящая техника, маленький сад за стеклянной дверью.

— Нам повезло с домом, — усмехнулась Кэм, доставая две бутылки воды. — И, кстати, у нас есть свободная комната.

— У нас?

— Я живу с парнем и его лучшим другом. Ну, мы типа снимаем вместе. Они нормальные ребята.

— Ты живешь… с парнями? — выдохнула я.

Кэм прыснула со смеху. — Да не паникуй ты так! Они не кусаются. Мы все учимся в CU, будем выпускниками осенью.

Колледж. Парни. О нет.

— Может, это не лучшая идея, — пробормотала я.

— Это лучшая идея! — Кэм улыбнулась. — Я сто раз звала тебя сюда.

— Тридцать четыре, — поправила я.

Она фыркнула. — Значит, пора.

Я нервно сжала ладони. Мысли о жизни под одной крышей с двумя парнями вызывали панику.

— Не переживай, — ободрила Кэм. — Дерек делает то, что я говорю, а Кайл вечно занят, его почти не бывает дома.

— Эм… ладно, — неуверенно сказала я.

— Тебе тут понравится! Это место — просто бомба.

Сомневаюсь.

— Ну так что, остаешься?

— Если ты уверена, что им не будет мешать, я очень благодарна. Я заплачу, как только найду работу.

Кэм хлопнула в ладоши. — Отлично! Тогда пойдем, покажу наше «гнездо».

— Гнездо?

—Гнездо, Ли. Это значит дом. Господи, ты вообще MTV видела хоть раз?

Я только пожала плечами. Телевизор в нашем доме был только в папиной комнате.

Мы поднялись по лестнице. Дом был теплый, стены выкрашены в зеленый цвет, на них висели фотографии гор и постеры с рок-группами.

— Это ванная, — показала Кэм. — Твоя и Кайла. Он, кстати, чистюля, поверь.

Я натянула благодарную улыбку. — Мне повезло. Спасибо.

— Не благодари.

— Извини.

— И не извиняйся.

— Ой… прости.

— О, Ли… — засмеялась она и открыла дверь.

Я ахнула. Просторная ванная, мрамор, зеркало в полстены, огромная душевая кабина. Как в журнале.

Следуя за Кэм по коридору, я заметила, как она указала на две двери напротив.

— Справа — комната Кайла. Когда он дома, будь готова к частым гостям.

— Гостям? — переспросила я.

Кэм усмехнулась:

— Да, Кайл у нас парень популярный. К нему постоянно кто-то заходит. Все будто чего-то хотят от него.

Мой мозг сразу заработал на полную мощность, и я, как обычно, пришла к самому худшему выводу: наркотики.

О, боже. Неужели она это имела в виду?

Потрясающе. Я собираюсь жить по соседству с наркодилером.

С моим-то везением именно так и должно было быть — соседство с лохматым студентом, который дремлет на лекциях и толкает травку, чтобы оплатить учебу.

— Кэм, подожди! — я схватила ее за руку. — Ты же не это имела в виду? — прошептала я, кивая на дверь Кайла.

— Успокойся, Ли-Пчелка, — хихикнула она. — Его даже дома нет. — Все еще посмеиваясь, Кэм открыла дверь рядом — прямо рядом с его комнатой. — Ты же не собираешься навещать его по ночам?

— Что? Нет! — я чуть не задохнулась. — Господи, конечно нет!

— Тогда все в порядке, — усмехнулась Кэм и лукаво приподняла брови. — С твоим ангельским лицом Кайл даже не осмелится что-то попробовать.

Попробовать?.. Что — затащить меня в комнату и угостить чем-нибудь запрещенным?

Господи, только не это.

— Перестань уже переживать и посмотри на свою комнату, — сказала Кэм, потянув меня внутрь. — Тут редко кто живет. Самая маленькая спальня в доме, но уютная.

Я окинула взглядом светлую комнату: мягкий кремовый ковер, длинные шторы до пола, большое окно на фоне нежно-желтых стен.

— Вау, — выдохнула я. Слишком красиво для дома, где живут студенты. Белая кровать, шкаф, тумбочка и…

— Это мой телевизор? — удивленно спросила я, уставившись на огромный экран напротив кровати.

— Ага, — усмехнулась Кэм. — Старый телевизор Кайла. Кабеля нет, зато DVD работает — уже неплохо.

— О, Кэм, — я развернулась и обняла ее. — Спасибо тебе огромное.

— Спи, Ли, — сказала она, сжимая меня в ответ. — Утром увидимся.

— Можно я приму душ? — крикнула я, когда она уже вышла.

— Конечно, детка, — донеслось из-за двери.

Я осталась одна, выдохнула в тишине и позволила себе улыбнуться.

Можно было, наконец, расслабиться.

Наконец-то.

Глава 2

Новые горизонты

Ли

— Доброе утро, — сказала я, когда на следующее утро вошла на кухню.

Парень с бритой головой, сидевший за столом, приподнял бровь в удивлении. — Доброе утро и тебе. — Его зеленые глаза, острые как лезвие, внимательно изучили меня, и я почувствовала, как начинаю нервно ерзать. — Полагаю, ты та самая печально известная Ли?

— Да, — ответила я, и мне не понравилось, как тихо и робко прозвучал мой голос. — А ты — Кайл?

Он откинул голову и расхохотался.

Что тут смешного?

— Нет, ты ошиблась, милашка. Я — Дерек.

Я покраснела и пробормотала неуверенное «извини».

— Да ладно, — улыбнулся он широко. — Хотя после того, как встретишь Кайла, удивишься, как вообще можно было нас перепутать. — Он игриво приподнял брови. — Я куда сексуальнее.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула и пролепетала: — Буду иметь это в виду.

— Так, Ли, — уселся поудобнее Дерек, почесал грудь и спросил, — ты в городе по делам или просто так?

— По делам, — запинаясь, ответила я. — Мне нужно найти работу.

— Какую работу?

— Любую, — честно ответила я. — Я не в положении выбирать.

— Вчерашняя газета на столе, если хочешь просмотреть объявления. — Дерек встал из-за стола, и я автоматически отступила назад.

Дыши. Просто дыши…

— Кэм уже вышла, и я бы с радостью показал тебе дом, — продолжал он, полагая кружку в раковину, — но я опаздываю на работу.

— О-окей. Спасибо. — Я заправила спутанные локоны за уши. — Я тогда посмотрю.

Он подошел совсем близко, и я снова отпрянула. — Я же не насильник, знаешь ли, — медленно сказал он. — Мне нужно добраться до холодильника. — Хмурясь, он посмотрел на меня с легким уколом в глазах. — Ты мне путь преграждаешь.

— Ой. — Я отскочила. — Прости. Я не думаю, что ты… ну, то есть не такой.

Дерек молча потянулся за контейнером с едой. — Если увидишь Кэм, скажи ей, что я уехал пораньше на работу.

— Конечно, — кивнула я. — Без проблем.

Он еще раз окинул меня взглядом, вздохнул и пробормотал что-то про кивающую собачку на торпеде.

Я дождалась, пока за его спиной не захлопнулась входная дверь, и только тогда выдохнула. Боже, мне нужно взять себя в руки.

Я добилась того, чего хотела.

Я в безопасности.

Я свободна.

Я толкнула тяжелую стеклянную дверь и вошла в вестибюль отеля «Хендерсон». В газете, которую оставил Дерек, я заметила объявление о вакансии горничной — так я оказалась здесь.

За день я обошла весь центр Боулдера в поисках работы, но безуспешно. Город казался слишком большим и шумным, давил своим размахом — и все, чего я хотела, это вернуться в теплую постель и притвориться, что этот день еще не начался. Удивительно, как мне удавалось сохранять спокойствие в поисках работы: толпы меня нервировали.

Надевая свою самую смелую улыбку, я подошла к внушительной овальной стойке на другом конце просторного холла. За ней сидела блондинка среднего возраста в строгой темно-синей рубашке. Она подняла на меня взгляд, приподняв бровь.

— Чем могу помочь, дорогая? — ее голос был хрипловатым, как будто она курила много лет.

Я глубоко вздохнула и подошла к стойке. — Меня зовут Ли Беннетт. Я пришла по объявлению из газеты — насчет вакансии уборщицы.

Женщина за стойкой подняла на меня взгляд. В ее усталых глазах мелькнуло легкое сочувствие. — Прости, милая, — сказала она хрипловатым голосом. — Мы не берем школьниц. С ними сплошные проблемы. К тому же у нас все по правилам: заявление, собеседование и так далее.

Я побледнела, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Я не школьница, мэм , — выпрямилась я, стараясь говорить тверже. — Я трудолюбивая и надежная. Очень надежная.

Она чуть наклонилась вперед, оценивающе глядя на меня:

— Откуда ты, дорогая?

— Луизиана, — ответила я.

— Луизиана, — повторила она, и на губах появилась мягкая улыбка. — Далековато же тебя занесло.

Слава богу. Я решила просто улыбнуться и промолчать.

— Есть опыт работы уборщицей? — наконец спросила она.

— Я работала официанткой, за кассой, и умею держать дом в порядке, — быстро ответила я. — К тому же я очень быстро учусь.

После короткой паузы ее лицо озарилось широкой улыбкой.

— Ладно, ты принята.

— Правда? — я едва сдержала вздох облегчения. — Так просто?

— Так просто, — подтвердила она. — У меня хорошее предчувствие насчет тебя, южная штучка. Кажется, ты сюда отлично впишешься.

Я заулыбалась во весь рот. — Спасибо вам огромное, мэм.

— Иди за мной, дорогая, оформим бумаги. Кстати, меня зовут Линда, — добавила она.

Кайл

— Ты собираешься хоть рассмотреть мое предложение? Ведь это пойдет на пользу компании, Кайл.

Я уставился на сидевшего напротив мужчину. Он выглядел точь-в-точь как я, только лет на тридцать старше.

— Нет, — ответил я и, не церемонясь, закинул ноги на свой стол.

Его это раздражало.

Отлично.

Пусть бесится.

Я скрестил руки на груди, подчеркивая, кто здесь главный.

Я — тут босс, придурок.

— Почему ты такой чертовски невыносимый? — прорычал он. — Я ведь пытаюсь тебе помочь, сынок.

«Сынок?» Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не врезать ему.

— Немного поздновато переходит на «сынок», не находишь? — холодно бросил я. — Почему бы тебе не заняться своим никчемным отпрыском и не оставить меня в покое?

Его лицо моментально вспыхнуло от злости — самообладание таяло на глазах.

Три, два, один…

— Ты, мелкий засранец, — прошипел он. — Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком, черт тебя подери, горд, чтобы попросить о помощи.

Я ухмыльнулся, наслаждаясь его яростью. Вот теперь он показывал свою настоящую сущность — змеиную.

— Давай без театральщины, Дэвид, — произнес я спокойно. — Ты злишься, потому что твой дорогой папаша доверил империю мне, а не тебе. В этом все дело, верно?

— Ты уничтожишь все, над чем он работал! — заорал Дэвид, резко откинув стул и наклонившись через мой стол. Правильно. Через мой стол. — Ты — все еще ребенок! Ты даже колледж не закончил! Ты не имеешь ни малейшего понятия, как управлять этим местом! И времени у тебя не будет, когда осенью вернешься к учебе. Он был моим отцом. Эта компания должна была быть моей!

Наконец-то — хоть капля правды.

Скинув ноги со стола, я наклонился вперед и усмехнулся:— Хреново, когда тебя подводит собственный отец, верно, пап?

Глава 3

Домашние вечеринки

Ли

С самого начала я знала, что идти сюда — плохая идея.. Вечеринки — это не мое. На самом деле, это была моя первая настоящая вечеринка. Переезд в другой конец страны начинал давать о себе знать: The Hill казался в миллионы световых лет от мира, который я оставила позади.

Я застенчивая, держусь особняком, предпочитаю наблюдать, а не участвовать. Кэм же была моей полной противоположностью. Она сияла оптимизмом, шутки сыпались из нее, как искры, и в любой ситуации умела находить что-то веселое. Эта вечеринка полностью отражала ее дух — яркая, шумная, полная жизни. И я понимала, что улизнуть мне не удастся.

Я вошла в комнату, которую Кэм выделила мне, и чуть не взвыла: там уже валялась пьяная пара. Черт, надо было запереть дверь. В следующий раз так и сделаю.

— Осторожно, Ли! — раздалось сзади, и я успела лишь повернуться, чтобы получить в лицо ляжный мяч.

Я уставилась на виновника — лицо мне было уже знакомо. Дерек Портер. Судя по утреннему разговору, шутник еще тот.

— Извини, Дерек, — пробормотала я, прокрадываясь мимо. Мне нужно было пространство. На заднем дворе было не намного лучше: еда летела в воздухе, люди кричали и смеялись. Рядом с ними я чувствовала себя старше лет на двадцать.— Расслабься и получай удовольствие! — слышала я голос Кэм сзади.

Я обернулась и увидела ее во всей красе: короткое бежевое платье едва прикрывало формы, а я морщилась от того, как оно сидело на ней идеально. Платье подчеркивало ее загорелую кожу и длинные светлые волосы. Она была потрясающей. Я никогда бы не смогла носить что-то настолько откровенное с такой легкостью. На самом деле я не надевала платье с самого второго класса.

Сегодня я выглядела скучно по сравнению с Кэм — в белой рубашке и черных брюках с работы. Я тихо распустила длинные темные волосы, которые вились кудрями и струились по спине. Мои черные кроссовки были изношены, но чистыми, и я не осмеливалась их снять, боясь что-нибудь подцепить с пола вечеринки. Бог знает, что там могло оказаться.

— Улыбнись и расслабься, Ли, — продолжала Кэм, и ее слова прозвучали почти как мягкий призыв. — Получай удовольствие.

— Я не могу, — пробормотала я. — Я к этому не привыкла, Кэм. Я устала, мне нужно спать.

Завтра у меня смена с семи утра. Отель — место не из простых: два бара, два ресторана, шестьдесят одна комната, включая номер для молодоженов на восьмом этаже. Линда говорила, что отель — часть большой сети, платят хорошо: одиннадцать долларов в час. Я знала, как мне повезло с работой. До этого мой опыт ограничивался работой на заправке «Мо» в Монтгомери. Но резкий переезд два месяца назад означал, что я не могла рассчитывать на рекомендацию от Мо. Я не была там с тех пор, как отец настоял на моем уходе.

Сегодня я отработала десятичасовую смену и была довольна: коллеги были дружелюбны, особенно один из барменов, Майк, с которым я познакомилась на перерыве.

Единственное, что меня пугало, — униформа. В конце смены Линда позвала меня в офис и вручила пакет с униформой и бейджиком. Я вынула наряд и ахнула — платье оказалось слишком коротким. Впервые в жизни я поблагодарила Бога за свой рост. Приталенное черное платье для горничной должно было стать моей униформой с завтрашнего дня. Надеюсь, передник будет доходить хотя бы до колен

— Ли, я знаю, что ты не привыкла к вечеринкам и толпам, но попробуй хоть немного расслабиться, — сказала Кэм, моргая мне своими большими голубыми глазами, и мне хотелось придушить ее. — Это ради тебя.

— Ох, да ладно тебе, — сказала Кэм и, заметив мое молчание, схватила меня за руку, потащив к кухне. Там она налила в две рюмки темную жидкость.

— За твое новое начало, — подмигнула она.

Мы чокнулись.

— За здоровье, — пробормотала я, с трудом проглотив содержимое. Горло обожгло, глаза защипало.

Я почти не пила — разве что в двенадцать лет, когда мы с Кэм тайком попробовали виски ее отца. Тогда мне стало так плохо, что, когда папа узнал, наказал меня так, что с тех пор я даже смотреть на алкоголь не могла.

Но притягательная возможность хоть на миг почувствовать себя как все — будто я наконец стала частью компании — захватила меня, и я сама не заметила, как проглотила рюмку до дна.

— Вот так, девочка, — довольно сказала Кэм. — Видишь, не так уж страшно.

Кайл

Это точно был не тот спокойный вечер, на который я рассчитывал. Дом был полон людей, и я чувствовал себя непривычно нелюдимым. Обычно я не против хорошей вечеринки, но после последних дерьмовых дней хотелось лишь одного — рухнуть в кровать и отключиться. Всю неделю я провел в Нью-Йорке, а по пути домой заехал в офис — и, как оказалось, не зря: мой чертов отец снова рылся там, где не следовало.

Он был как собака с костью — не отпускал. Прошло почти полтора года, а он все никак не мог смириться с решением деда. Да и я, если честно, тоже.

Днем Кэм позвонила в офис, тараторя о каком-то друге, у которого были проблемы и не было жилья. Сказала, что в доме есть свободная комната и, мол, я ведь не против. Я едва слушал, слишком занят спорами с отцом, поэтому просто пробурчал «ладно» и повесил трубку.

Хотя позже любопытство все же шевельнулось: кто такой этот Ли, ради которого Кэм так суетилась? Она звучала чересчур воодушевленно. Но с Кэм никогда не знаешь, чего ожидать — она умудрялась находить самых странных людей. Сказала, что новый жилец будет платить аренду, будто мне вообще нужны эти деньги. Дом и так принадлежал мне, хотя я узнал об этом только после смерти деда. Старик купил его, когда я поступал в колледж, но тогда сказал, что я просто снимаю жилье — «для воспитания характера».

Кэм и Дерек жили здесь просто как друзья. Я не брал с них плату — дед оставил мне достаточно, чтобы о деньгах не думать. Они были со мной с самого начала, и, пожалуй, только рядом с ними я мог чувствовать себя хоть немного нормальным. Не генеральным директором, а обычным двадцатидвухлетним парнем. Поэтому дом я держал простым, без показной роскоши — единственным местом, где сохранялось ощущение чего-то настоящего, живого.

Я окинул комнату взглядом — и тогда увидел ее.

Миниатюрная брюнетка стояла рядом с Кэм.

Черт… она была прекрасна.

Небольшое лицо в форме сердца, частично скрытое темными кудрями, спадавшими ей на грудь. И, да, взгляд невольно скользнул ниже. Тело у нее было… правильное, чертовски правильное. Не тощая, не натянутая, не кукольная — настоящая. Плавные линии, узкая талия, мягкие бедра. Все в ней выглядело естественно, без показной идеальности — и от этого только сильнее притягивало.

Я поймал себя на том, что смотрю слишком долго. Слишком жадно.

Будто тело среагировало раньше, чем разум.

Дерек, стоявший рядом, заметил мой взгляд и хмыкнул:

— Это она, брат. Классная, а?

— Она? — переспросил я, чувствуя, как внутри поднимается странное напряжение. — Кто она вообще?

— Наша новая соседка, — ухмыльнулся Дерек. — Очередная спасенная душа Кэм.

— Да ладно… — выдохнул я. — Ты шутишь.

— Ни капли.

— Ли — это девушка?

— Ага, брат, еще какая девушка.

Я молчал, не отводя взгляда. Уже тогда я знал — Рэйчел взбесится, когда узнает. У меня были правила — кого можно, а кого нет.

И эта девчонка точно попадала во вторую категорию.