ГЛАВА 9

Хоуп

— Я бы хотел, чтобы ты пошла в больницу, — пробурчал Макс, вытирая каплю пота со лба предплечьем. Он вернул иглу на маленький поднос, закончив зашивать мою кожу, и нахмурился, рассматривая свою работу. — На данный момент у тебя останется шрам, но если бы у меня были соответствующие условия, я мог бы…

— Я буду в порядке, — прошептала я, не желая думать об этом. — Спасибо.

— Ты понимаешь, как близка ты была к тому, чтобы началось кровотечение? — потребовал он. — На дюйм ниже, и всё могло бы закончиться совсем по-другому!

— Да, — прошептала я. — Я знаю.

— У тебя тридцать шесть швов на лице, Хоуп, — ответил Макс, явно не впечатленный моей менее чем блестящей реакцией. — Тридцать шесть!

Он не должен был напоминать мне об этом.

Моё лицо было склеено толстыми черными швами, которые пересекались от самой верхней точки щеки до самой нижней точки челюсти. С шрамом, изогнутым как металлическая проволока внутри бюстгальтера, я знала, как я выгляжу.

Монстр.

— Я знаю, Макс, — выдавила я, мои эмоции начали брать верх.

— Кто это сделал с тобой, Хоуп? — наконец спросил Макс, его голос чуть дрогнул. — Если ты скажешь мне, я смогу помочь тебе правильно.

Я открыла рот, готовая сказать какую-то ложь, чтобы угодить отцовским инстинктам этого мужчины, но нас спас стук в дверь, который отвлек нас обоих.

Через секунду мы встретили Ноа, который ворвался в дом, не дождавшись приглашения, за ним следовал Хантер.

Как только я увидела его, моё сердце сжалось в груди.

Чувство страха, которое поселилось в низу живота, когда я ушла от него сегодня ночью, исчезло, как дым.

Он был в порядке.

Они оба были в порядке.

Но они спорили.

О чём — я не могла разобрать, но было очевидно по его языку тела, что Ноа сейчас очень зол, и вся его злость направлена на Хантера.

Игнорируя яростный взгляд Ноа, Хантер оттолкнул его руку с плеча и пошел на кухню, остановившись только когда Макс встал в дверях кухни, блокируя путь ко мне.

Я посмотрела на дядю Тиган, который сверлил Хантера взглядом, как будто тот был самым грязным ублюдком на свете.

Тогда я поняла, что Макс считает Хантера ответственным за мои травмы.

Ничто не могло быть дальше от истины, но зная правду, которая была намного хуже его молчаливого предположения, я предпочла держать рот на замке.

— Я не приглашал тебя в свой дом, — сказал Макс сурово, поправляя очки. — Так что советую тебе сделать себе одолжение и уйти.

— Оценил, что ты сделал сегодня, Док, — спокойно ответил Хантер. — Но я не уйду без неё. — Сделав паузу, Хантер указал на меня для подчеркивания. — Так что советую тебе сделать себе одолжение и отойти, — добавил он, вновь повернув внимание на пожилого врача. — И все будем жить счастливо.

— Мужики, как они меня бесят, — зарычал Макс. — Думают, что они неуязвимы. Ходят и подкатывают к женщинам…

— Стой, Макс, — прервал напряжение Ноа. — Ты не понял, чувак. — Он встал между мужчинами, и, возможно, спас дядю Тиган от избиения, обняв Макса за плечо и уведя его в сторону, оставив открытый путь ко мне. — Поговорим на улице.

Когда оба мужчины исчезли из виду, Хантер вошел в кухню, идя медленно, его внимание было сосредоточено только на мне.

На его одежде было в два раза больше крови, чем когда я оставила его в кухне у моих родителей сегодня ночью. Разбитая губа и синяк на скуле были явными признаками, что ещё больше насилия произошло с тех пор.

Больше тайн.

Больше смерти.

Стоя прямо посреди кухни, Хантер наклонил голову в сторону.

— Хоуп. — Его голос был хриплым и сиплым, когда он поднес палец к себе и сказал: — Подойди ко мне, детка.

Я заставила себя почувствовать все те эмоции, которые должны были бы объяснить этот мир, в котором я оказалась, найти тот здравый смысл, который убедил бы меня, что мне нужно убежать.

Но я не могла.

Та часть меня, моя совесть и моральные принципы, умерла на той кухне, и единственное, что имело смысл сейчас, это срочная, отчаянная потребность быть с ним.

Во всех смыслах этого слова.

Как пугливый жеребёнок, я неуклюже подошла к нему, не останавливаясь, пока мои руки не обвили его талию, а голова не опустилась в стыде.

Хантер тяжело вздохнул, а затем я почувствовала, как его рука закрыла основание моего горла, его палец мягко скользил вверх-вниз по бокам шеи.

Рука мужчины на такой уязвимой части моего тела должна была меня напугать.

Но вместо этого это было странно возбуждающе.

Он не причинял мне боли.

Он забирал меня.

Его другая рука переместилась на затылок, и я почувствовала, как вся я обмякла, прижавшись к нему.

— Посмотри на меня, — приказал он грубо.

Я покачала головой и уставилась в кровь на его ботинках.

— Не могу.

Сжимая мои волосы в кулак, он нежно потянул мою голову назад, заставив меня поднять шею и взглянуть на него.

Со всеми пальцами, вдавленными в его бедра, я заставила себя открыть глаза и смотреть на него.

Оголенная и уязвимая, я приготовилась к ужасу, который, как я была уверена, увижу в его глазах.

Его взгляд никогда не менялся.

Я наблюдала, как он наблюдает за мной, изучая каждую строчку, порез и синяк на моем лице.

Наконец, когда я не могла больше выдержать интенсивности его голубых глаз, он опустил лоб к моему и поцеловал меня жестко, метя территорию.

Тепло его губ пробудило во мне огонь, и в этот момент я черпала силы от его присутствия.

— Что произошло? — заставила я себя спросить, не уверенная, что хочу на самом деле узнать, но нуждающаяся в этом все равно. — Тело?

— Это решено, — ответил он грубо. — Мы в порядке.

Неописуемое облегчение пронеслось по моему телу.

Мы в порядке.

В порядке.

У нас было столько всего, о чём нужно было поговорить, столько вещей нужно было прояснить, истории подогнать, но когда он смотрел на меня так, я теряла всякое ощущение реальности.

— Пойдем. — Хантер поцеловал меня еще раз, сильно, перед тем как отступить и протянуть ко мне руку. — Пойдем отсюда.

Без раздумий я вложила свою руку в его и позволила ему повести меня наружу.

Когда мы вышли на крыльцо и встретились с Максом и Ноа, я увидела, как Хантер протягивает свою свободную руку к Максу.

— Я понимаю, в какое положение мы вас поставили сегодня, — сказал он. — Ты не обязан был помогать нам. Но ты помог, и я благодарен за это.

— Да, ну... я это не для тебя делал, — пробурчал Макс. — Отец её старый друг.

— Твои мотивы мне не важны, — ответил Хантер резко. — Я все равно тебе обязан.

Макс смотрел между мной и Хантером долгое время, прежде чем с тяжелым вздохом сказал:

— Пусть то, что случилось с ней сегодня, больше не повторится, и этого будет достаточно для меня.

Хантер кивнул, но напряженно.

— Не переживай. Так не будет.

— Слова ничего не стоят, — сказал Макс и развернулся, исчезая обратно в дом.

— Ты успокоился, чувак? — спросил Хантер у Ноа, который все еще насупился.

— Нет, — покачал головой Ноа. — Ни хрена не успокоился. Его слова говорили одно, но по интонации было ясно, что на деле всё не так. Ублюдок.

Хантер ухмыльнулся.

— Ты переживешь это. — Он бросил руку мне на плечо, прижав меня к себе. — Готова, ХК?

— Да. — Обвив его талию, я прижалась к нему, когда мы пошли по ступенькам крыльца. — Я готова.

— Береги себя, придурок, — крикнул нам Ноа, когда мы ушли.

— Всегда — крикнул Хантер, сжимая руку вокруг меня, когда мы направились к его черному Ford Explorer, припаркованному через улицу.

— Куда мы едем? — спросила я, когда мы подошли к пассажирской стороне его машины.

Он открыл машину и резко открыл дверцу, приглашая меня внутрь.

— Я отвезу тебя домой.

— К себе? — это был мой немедленный ответ. — Потому что я не хочу быть без тебя этой ночью. — Я знала, как отчаянно это звучало, и мне было все равно. Это было тем, чем было; грязная, запутанная ночь, но я собиралась закончить ее с ним.

С дрожащими руками я закрыла дверь машины и прижалась спиной к холодному металлу, используя свое тело, чтобы сделать свои чувства как можно более ясными.

— Ты отвезешь меня домой с собой, правда?

Я не собиралась возвращаться в Денвер этой ночью.

Не когда мой дом стоял прямо передо мной.

Я наблюдала, как Хантер провел рукой по своей щетинистой челюсти, его взгляд был устремлен на меня.

— Я сказал, что отвезу тебя домой, разве нет? — Закрыв расстояние между нами, он прижался своим большим телом ко мне, бедра прижимали меня к металлу, и он зарычал, — Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя люблю?

— Да, — прошептала я, тело горело от жара, обвив его талию руками и потянув его к себе. Я была высокой для женщины, но этот мужчина заставлял меня чувствовать себя крошечной. Он был таким высоким, сильным и... мужественным. Подняв лицо, чтобы взглянуть на него, я выдохнула, — Думаю, понимаю.

— Видеть тебя сегодня, — признался он, пальцы скользя по моим щекам. — Лежащую на земле, в крови, с тем ублюдком сверху? — Он несколько раз сжал челюсть, прежде чем продолжить, — Я никогда в жизни не был так чертовски испуган... — Он поцеловал мой порез и прошептал, — И единственное, о чем я мог думать, было «Ты опять слишком поздно».

— Хантер. — Не зная, что сказать, чтобы его утешить, я притянула его ближе, не в силах приблизиться к тому месту, где я хотела быть. — Я в порядке. Если бы я могла залезть в тебя прямо сейчас, я бы это сделала.

— Ты в порядке? — спросил он, смотря мне прямо в глаза, в самый глубокий угол моей души. — Потому что я нет. — Он выдохнул дрожащий вздох и провел рукой по волосам. — Это было как конец моего мира прямо там, на той кухне, — признался он, голос стал срывающимся и хриплым, прежде чем он опустил голову. — И я все время думаю, что когда лягу спать сегодня, я проснусь утром и найду тебя мертвой.

— Этого не случится, — пробормотала я. — Я здесь. Я жива. Мы оба.

— Я буду держать тебя в безопасности, детка, — заявил он, руки обхватили мое лицо. Подходя ближе, он провел носом по моему. — Ничего не коснется тебя. Когда он посмотрел на меня снова, в его глазах был блеск неизвестной опасности. — Никогда снова, — пообещал он, глаза сверкали предательством и тьмой. — Ты можешь положиться на это.

Сердце бешено колотилось, я не могла сделать ничего, кроме как поднять руки и накрыть его ладони своими.

Интимность этого момента была слишком сильной.

Это было слишком много.

— Мне не нужно твое слово, Хантер, — прошептала я, переплетая пальцы с его, когда мы стояли на улице. — Мне нужен только ты. Тело содрогнулось, и я взяла паузу. — То, что ты сделал сегодня? — выкрикнула я, снова находя голос. — То, что ты сделал для меня…

— Я сделал то, что нужно было сделать, ХК, — перебил меня он. — И я буду продолжать делать то, что нужно. Заниматься делами. — Я почувствовала, как его палец проводит маленькие круги по моей скуле. — Делаю так, чтобы тебе было безопасно. Держу тебя в безопасности.

— А ты? — выпалила я. — Кто будет держать тебя в безопасности?

— Я могу позаботиться о себе, — он улыбнулся, но улыбка не доходила до его глаз. — Делал это давно, детка.

— Больше нет, — прошептала я. — Никогда больше, на самом деле.

Хантер поднял бровь.

— Что ты говоришь, ХК?

— Я говорю, что у тебя есть я.

И тогда я поцеловала его.

Я услышала скрежет шин где-то неподалеку, но ничего не могло отвлечь меня от этого момента – от него. Ничто не могло отнять меня от мужчины, который изменил мой мир.

— Завтра, — прошептала я ему в губы, давая обещания в темноте. — Я скажу ему завтра. Я почувствовала, как его тело напряглось, и увидела, как его глаза сжались. — Ты мне веришь?

— Я верю, что ты имеешь в виду это сегодня, — ответил он, голос хриплый, глаза цвета синевы пронизывая мои.

— Ты увидишь, — сказала я ему. Казалось, что мое сердце сделало выбор много месяцев назад, когда и тело, и разум, и гордость только теперь догоняли меня. Что касается совести? Она получила свою увольнительную. Взяв его руку в свою, я поднесла ее к губам и поцеловала его потрескавшиеся костяшки. — Я твоя.

В мире, полном неопределенности и боли, я знала, что пойду на все, чтобы держать этого мужчину в безопасности. Быть с ним.

Мое сердце не требовало ничего меньше.